哺乳动物凭什么在6500万年前突然崛起？两大优势 _ 游民星空 GamerSky.com

我们的这个地质时代被称为新生代，这个时代从6500万年前开始直到今天。之所以是从6500万年前开始，是因为从那时起的化石记录开始与现存的生物相似。

新生代又被称为哺乳动物和被子植物的时代，因为两者在这个时代成了地球生命的新主导。

现存的哺乳动物有6000来种，种类并不算丰富，但在生态中却扮演着最为重要的角色，牢牢占据着大型掠食者和大型食草动物的生态位，这是过去从未有过的景象。

有趣的问题是，为什么哺乳动物会在6500万年前突然异军突起？

许多人刻板印象中都认为哺乳动物就是新生代的动物群体，其实并不是的，哺乳动物的演化历史非常悠久。只是在过去，哺乳动物祖先在恐龙的阴影下苟着，并没有得到很好的辐射，体型基本都很小，而且通常都是穴居的夜行动物。

以前的科学家普遍认为最古老的、能算作哺乳动物的化石是摩根兽，生活在2.05亿年前，长相有点像现在的鼩鼱，但体型比鼩鼱还要小一些。

摩根兽很古老，而且肯定具备定义为哺乳动物的特征，不过现在最古老哺乳动物记录已经不是它们了。2022年的一项研究，给另外一种动物化石确定了身份，证明它们也能算作哺乳动物，这种动物就是四方巴西齿兽。

当然，主要也是通过牙齿（一生只换一次牙）判定这种动物也算是哺乳动物，它们生活在2.25亿年前，比摩根兽早了2000万年，是已知最古老的哺乳动物。

如果四方巴西齿兽的研究没有错误的话，那么哺乳动物的祖先几乎是和恐龙祖先同时出现的，两者都是在二叠纪-三叠纪大规模灭绝事件（第三次物种大灭绝）之后没多久就出现的群体。

许多人认为恐龙是非常成功的动物群体，因为它们足足“称霸”地球1.65亿年，但其实现代哺乳动物远比恐龙成功。很多人并不知道，恐龙的成功其实仅限于陆地。

在恐龙时代，海洋中有成功的海洋爬行动物，比如如鱼龙、蛇颈龙和沧龙等，都是当时海中超级掠食者；空中也有顶级的爬行动物掠食者——翼龙。但是，无论是海中还是空中的这些爬行动物，都不是恐龙，它们只是恐龙的爬行动物近亲。

而现代的哺乳动物真正充斥了地球的“海陆空”，在陆地和海洋上都有着绝对的优势，空中也正在崛起。海洋哺乳动物是非常特殊的一个群体，它们种类不算多，但是最顶级的海洋掠食者和滤食者都被海洋哺乳动物占据。虽然，飞上天的翼手类目前并没有太过于强势，但也算是鸟类的有利竞争对手了。

为什么哺乳动物直到恐龙灭绝后才崛起？

从前文的分析中，我们可以看到，哺乳动物比恐龙更具多样性，或者说更能适应不同的环境。之所以是这样，其实这里有一个被许多人忽视的关键因素，那就是哺乳动物拥有胎盘，这可以让后代停留在母亲身边的时间大大延长。

毋庸置疑，所有雌性哺乳动物都是负责的母亲，从摩根兽开始（甚至更久远）就会对幼崽负责，即便它们是卵生的，也会哺乳后代。看管后代的一个巨大优势是能够大大提升后代的存活率，而另外一个更大优势就是后代可以更自由地改变自己的身体。

胎盘的出现将照顾后代做到了极致，生物可以在母亲体内自由的改变自己的身体，而不用担心生存问题。

哺乳动物的第二个关键点是脑容量。虽然更大的大脑并不意味着就更聪明，但是更大的大脑绝对让动物拥有更强大的生存能力，因为它能够更好地处理信息，让嗅觉、视觉、听觉……等等变得更强大。

其它动物没法得到更大的脑容量，关键的限制是颅骨特征，哺乳动物的颚骨融合，耳骨分离，这让颅骨可以向两侧和前后扩张，从而让扩大脑容量成为相对容易的事。

而这些骨骼特征的雏形早在摩根兽时期就已经出现，距今超过2亿年。哺乳动物的崛起并不是简单的恐龙灭绝突然就崛起了，而是我们的祖先早就做好了准备。

当小行星撞击地球，让地球环境发生急剧变化时，寒冷和食物匮乏成了主流，更小的恒温哺乳动物抓住了时机，迅速崛起，并在地球环境转好后成为新的主宰。

鸟类就是恐龙，现在已经没有太多争议了，它们没有灭绝的关键也是体型小和恒温，但鸟类作为恐龙，在与哺乳动物处于相同的起跑线上时，明显没有哺乳动物强势。

其实，我甚至觉得哺乳动物中的翼手类很可能在以后取代鸟类，成为空中霸主——最顶级的空中掠食者，它们现在混得不咋地只是因为迟到了许久而已。