《星际争霸进化》汉化版小说 暴雪官方星际小说_年表-游民星空 GamerSky.com

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第1页：前言

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　　《星际争霸进化》是暴雪官方推出的星际小说，小说已于前段时间发售，然而遗憾的是至今依旧没有中文版面世。于是乎“特工书生”等人翻译了这部小说，本站也为大家可以直接观看的版本，暴雪迷和星际迷一定不要错过！

　　本作仅供交流学习使用，请勿印刷，冒用暴雪官方名义传播；勿用于商业用途或任何不正当牟利；本站已获得转载授权，其他网站转载请注明来源；热爱本书请购买英文正版。

　　非常感谢来自以下平台的水友联手打造，以下排名不分先后：NGA星际版；星际2吧；星际历史吧；NEOTV论坛；魔兽历史吧

　　赞助：盆栽里的花金龟大额赞助；月痕、暗夜的冰空 亦赞助

　　翻译组长：特工书生

　　组员名单-图片处理：M BH

　　组员名单-翻译人员：吟游者东轩（原战地手册署名器宇）；懒人；GhostNova；毁灭者虹宇；生而为凡人；小伟；花千瓣；EtraWang；Hyjal；Hasi；Muse；Liwers；团子；以太长老；Facob。

前言

　　每一个故事都不会结束，结尾只是一个新生的轮回。

　　随着一年之前《虚空之遗》的发售，我们似乎看到了星际争霸故事的末尾——虚空之神埃蒙陨落在了自己的老巢之中，吉姆雷诺功成身退，与已成为造物之神萨尔纳加的凯瑞甘一同消失在了茫茫星海之中。而那三个陪伴我们征战沙场多年的种族，也都在各自的领袖的带领之下开始重新踏上发展之路。似乎久违的和平已经重新来到了克鲁普星区。

　　然而，风平浪静之下隐藏的往往是风起云涌。

　　数月前的《诺娃隐秘任务》的发售让我们发现，即使是在宇宙最大的毒瘤已经被根除的情况之下，依然有着无数暗藏的黑暗在蠢蠢欲动。地球保卫者自导自演救世闹剧刚刚结束，塔达林内部又是矛盾重重。在这片浩瀚星宇之中，从来不乏为了权力而演出的争斗和背叛戏码。

　　而这一次，是看似最团结的虫群内部的争斗。

　　一支来自泰伦帝国的特工队伍来到了虫群目前定居的星球，吉斯特。而他们到来的原因正是人类的元首瓦伦里安收到了来自新晋虫群领袖，虫母扎加拉的求助信号。即使星灵大主教阿塔尼斯主张异虫不可信任，瓦伦里安依旧还是想要寻求这件事的真相。而随着特工队的深入，他们也逐渐发现，即使扎加拉继承了曾经的刀锋女王的遗志，想要建立一个稳定发展的虫群，然而虫群内部却也矛盾重重。这颗星球的暗幕比他们想象之中要沉重得多。

　　即使你只是一名单纯的宇宙科幻爱好者，对星际争霸的故事不曾涉猎过多，那么这本小说依然值得你去阅读。作为后日谈，本书并没有过多地着笔墨于之前故事中所叙述的情节，而是另辟蹊径地展现出了这个宇宙中的另一种明争暗斗。而需要你了解的剧情，在书中也会通过插叙和倒叙的方式叙述清楚，保证了每一名读者都能够好好沉浸于本书的剧情，而不是陷入“我不了解前作，所以我看不懂本作”的怪圈之中。

　　小说已于前段时间发售，然而遗憾的是至今依旧没有中文版面世。小说浩瀚的文本量和大量专业词汇的运用无疑也给我们的阅读和感受筑起了一道坚壁。比起游戏可以通过图片、语音和动画来大致了解剧情，小说则完完全全是通过文字来传达意思，这本厚厚的书本对于喜欢故事的英文苦手来说，实在是难以下咽。

　　然而，虽然没有通过游戏这种直观的形式来体现，但是小说这一题材也具有其独到的优势。通过文字可能无法描绘出千万虫群冲锋的浩大声势，然而字里行间透露出的每个角色的心理活动和细节描写却也是游戏所无法比拟的。可以说，这次的故事，通过这本小说才是最好的载体。

　　因此，我们曾经汉化过《星际争霸战地手册》（点击进入）的团队现在又再一次联合起来，决定用心为各位汉化这一卷《进化》的小说。尽管时间仓促，水平有限。但是怀抱着对这片宇宙的不变热情，我们将会尽力用最流畅优美的语言来叙述这个浩瀚史诗过后的小小故事。也希望每一位喜欢星际争霸的老朋友，亦或是偶然来到这个宇宙的新朋友，都能够通过我们的努力，来享受到这一份怡人可口的阅读甜点。

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  • 第26页：年表

第2页：第一章

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第一章

　　战争已经结束了。

　　噩梦还没有。

　　陆战队中士福斯特·“韦斯特”·克雷不是很介意这个梦。开玩笑么，在他被部署期间，他在持续了五年的真实噩梦中存活了下来。他现在应该习惯了恐惧和惊吓。

　　让他陷入这见鬼的噩梦是其单调性。

　　战争虽是死亡之轮，但至少会提供偶尔的环境变化。

　　他的排曾被派到沙漠、丛林、树林、绿洲、城市——

　　很多城市在他的排到达时已充满成堆粉碎的岩石和扭曲的管道，不过仍然算数，甚至有一次还在海滩上。

　　敌人也已经是多种多样。

　　他干掉过跳虫、刺蛇、破坏者还有其他剩余的各种各样从地狱催生出来的异虫。

　　有时候王虫、虫后或者其他什么指挥本次突击的虫子派出了丑陋的怪物，这种情况下维京战机或者雷神会参加处理它们，陆战队就可以顺便拿点红利。

　　但即使是新的敌人也意味可以看到不同的东西。

　　他曾看见过几个星灵，通常是出现在远离战场的地方，在那里他们不会给帝国部队带来太多的好处。

　　有那么一两次，他甚至要乱射几下搞定不小心挡路的巨大外星人。

　　不过噩梦中的敌人总是一样的。

　　永远都是跳虫和刺蛇。永远是他、杰西和勒娜，肩并肩站在一起抵抗冲击。

　　还有他见鬼的C-14高斯步枪从没起过太大作用。

　　它是能够开火。

　　它是能够发出砰砰的声音以及倒撞在战斗服肩膀，和应该的一样。

　　但是，换上8毫米的钢钉以高音速朝着冲锋的怪物射击，它们仅仅是以那可怜的小弧线被击飞出去，暴跌在他前几米的泥土上。

　　他一直一直的开火，除了大堆的钢钉掉在地上，什么也阻止不了。

　　那些异虫继续冲过来并对着他张大嘴并刚刚准备享受午餐的时候，他带着一身冷汗醒了。

　　他永远不知道在杰西和勒娜身上发生了什么。他时常怀疑他们是否能够在梦境中存活。

　　也许不会，他们在战争中都没存活下来。也没理由可以在梦中存活了。

　　在醒过来后他常常孤身一人躺在黑暗中，听着自己砰砰的心跳等待下次入睡。

　　有时候他会溜出在奥古斯特格勒的陆战队新兵营的宿舍并拿着一杯咖啡上去屋顶，在夜晚的冷空气中让大脑清醒清醒。

　　不过今天有点特殊。

　　今天是结束战争的六周年纪念日，至少是他那一部分的。今天的噩梦，还有杰西、勒娜和其他人的牺牲提醒，呼唤着更多的东西。

　　通常屋顶都是空无一人，因为在这个时间点，不需要在晚上执行任务的正常人已经上床睡觉了。

　　但是今晚，已经有人在韦斯特到达前在屋顶上了。

　　是一个有点矮瘦和驼背的男人，他双肘靠在栏杆，凝视著这个城市的郊区。

　　“挺准时的，”当韦斯特走出楼梯的时候他说。

　　韦斯特匆匆忙忙压低了他从士官办公室俱乐部顺出来的酒瓶并藏在他的大腿后面。

　　烈性酒是不允许在俱乐部的控制范围外饮用的。

　　“你说什么？”他问道。

　　另外一个男人转过半个身，韦斯特通过从他背后市中心反射过来的光可以看出他正处于一个融合了壮年身体和冲动心理的年龄。

　　是一个老兵，毫无疑问。

　　“抱歉，”那个年轻人说，“我还以为你是其他人”。

　　然后他示意到。“一起来参加这个聚会吧，我看到你带了好东西。”

　　韦斯特皱了皱他的鼻子。他做了那么多就是为了让酒瓶不被人发现。

　　有那么一秒，他想在其被人认出前带着酒转身夺路而逃，然后他决定懒得理会这些。

　　“你对和别人见面的好地方有一个奇怪的定义，”他评论到，从不均匀的屋顶另一边开始了话头。

　　“我来这里是为了视野，又不是为了环境，”另一个答道，并朝着他背后的屋顶边缘指了指。”有个兄弟和我准备在这里看晚上训练环节，他肯定是睡过头了”。

　　韦斯特皱着眉头从他肩膀看过去。在远处，在曾是市郊上堆起的一堆碎石之上，十几个发出嗡嗡响的光点围绕着那里转着，好像一些不开心的黄蜂。

　　“那些是什么？”

　　“你觉得是什么？”那个年轻人哼了一声说。“除了收割者还有谁这些天的半晚被拽出来训练的？”

　　“我以为收割者大部分只是袋鼠跳跳过山丘和跳下悬崖，什么时候他们开始绕圈子了？”韦斯特问道。

　　“哦，他们曾经常常做这些事情的。当收割者项目开始时，他们已被给予拥有完全飞行能力的背包了。”年轻人回答道。

　　“听起来不错。”

　　“的确如此，”年轻人回到。“问题在于，新兵粉身碎骨的趋势也提高了。很多。”

　　“我也听说以前这些背包会爆炸。”

　　“比任何人想象的都要频繁，”年轻人承认到。“不过，战争结束后，他们突然有了很多时间去实施合理的训练，他们逐渐调整旧装备设计，保留了一些标准模块以便嵌入，并提升背包能力让它们回到原本的设计理念。”

　　“但不带随机爆炸？”

　　“我们也希望，是的。”

　　“的确，漂浮状态的确让他们成了更易瞄准的靶子，” 韦斯特谨慎地回到。

　　我们？那个年轻人说的是我们，所以他也是收割者吧？。真他妈好极了。

　　因为如果陆战队是最好中的最好，那么收割者就是最坏中的最坏。就是字面上的意思。

　　或者应该说，过去是这样。战争期间，在皇帝阿克图尔斯·蒙斯克的统治下，据说整个兵团都是由惯犯组成的，他们的反社会倾向连再社会化也无法清除，还有那些为了免入狱或更糟糕下场而选择疯狂军团的人。

　　陆战队可能会喜欢那种突然出现朝着异虫狂潮俯冲过去的收割者，但是没有人真的信任他们。

　　新的皇帝，阿克图尔斯的儿子瓦伦里安，据称已经改善了那些情况。就个人而言，韦斯特看到后会相信的。

　　“别说得已经有人已经被瞄准一样。”

　　年轻人说完并伸出手，“我是丹尼斯·哈尔克曼中尉，第122号死神部队收割者。”

　　“是的，长官，”韦斯特说完并用生硬的动作完成了立正和敬礼。

　　收割者以及军官？这件事真的变得越来越有趣了。

　　如果说哈尔克曼是在第122号死神部队的话，他估计已经参加过战争了。有可能数年。

　　这样使他显得非常的特殊。因为普通的收割者在役时间是半年。

　　“福斯特·克雷中士，第934号陆战部队，”韦斯特表明了自己的身份。

　　“很高心认识你，中士，”年轻人回到，并没有把手缩回去或者回礼的准备。

　　“我应该告诉你，我是前中尉。我现在已经被放到预备役了，而且估计你也讨厌军官，所以让我们丢掉那些讨厌的礼仪，好不？另外你可以叫我迪兹。”

　　“好的，长官，”韦斯特说完，皱了皱眉头。

　　这显然不是他习惯的那种与军官交谈的方式。

　　当然了，迪兹可能会把成为收割者前的犯罪技术给隐藏起来。

　　这种低调，友好的与别人交往的方式可能是他培训出来去让别人放下心来。或者说他是个骗子？

　　“你可以称呼我为韦斯特，”韦斯特加了一句，握了迪兹的手。

　　迪兹的握手感觉很好，很有力度，让人感受到自信和真诚那种握手。

　　绝对符合一个骗子的人格。

　　其次，也很符合很多类型的犯罪者，扩及并包括连环杀人犯。

　　收割者队伍会接受连环杀人犯么?

　　“这样好很多，”迪兹满意的说到，皱起的眉头使他的前额皱了起来。

　　他可能在怀疑韦斯特是否在猜测他的过往罪状，一个韦斯特没有意向参与进来的谈话。

　　更加不会在当他甚至连手枪也没有武装时在一个空荡荡的屋顶上进行。

　　所以也没什么问题。当迪兹开始将谈话带到那个走向时，韦斯特就可以找个借口并返回他的住处-

　　“你说你属于第934号，你是在那支被派去了新悉尼去把虫子从诺伍兹森林中清理出去的分队么？”迪兹继续道。

　　韦斯特眨了眨眼睛，大脑懵了一下。

　　诺伍兹森林么。。。

　　”是的，我们去了那里，”他确认到。“你们是那个收割者分队，对吧？”

　　“哈，那就是我们，”迪兹回到，突然笑了笑。

　　“所以我猜，当鲍夫掠过某棵树并横向反弹的时候，你有一个前排观赏座位，他那时候还差点撞到你们一个伙计？”

　　韦斯特哼了哼。“真他妈是前排观赏，”很少有事情有足够的理由可以让人在战争中大笑，但是这起事故却成为非常珍贵的一例。

　　“当他风车转的时候，我可能是在他左边的三个陆战队员之一。有那么几秒我认为他是直愣愣的冲着我撞过来。”

　　迪兹说，“以他的那种飞行方式，队里面可能所有的人都会这样认为。话说回来，最他妈令我印象最深的是，你们没有人啃泥，甚至没人退后。”

　　“相信我，我们已经在心中卧倒，”韦斯特说。“只是根本没有时间去做任何东西。”

　　“除了咒骂，”迪兹说。“那个鲍夫差点干倒的伙计，他的名字叫什么来着？”

　　“格朗德。”

　　“噢，对，我认为格朗德一直咒骂了三分钟没有重样。”

　　“我一点也不怀疑，”韦斯特说到。“当时我接下来忙着去对付一对跳虫没有关注到那边的情况。但是如果你想知道人族粗话历史的话，你可以去找格朗德。以前真的不知道有人的词汇深度这么厉害。”

　　“是的，他的确震惊了我们，”迪兹说。“比起他骂的话，让鲍夫一直无语才是我们震惊的真相。”

　　“我想他说出了‘对不起，朋友’，是有那一刻，当格朗德停嘴换气的时候，”韦斯特说到。“不过也就那一刻。”

　　“的确是制造了有趣的一天，这件事，加上我们赢了。”迪兹说到。

　　韦斯特从牙缝中发出了轻蔑的嗤声，因那天所产生的极短愉快心情退隐于剩余的悲伤记忆中。

　　是的，他们是赢了。但代价是惨重的。

　　“的确，”他说道。“鲍夫怎样了，他活下来了？”

　　“反正他是撑过了那场战斗。战后他被转移走了，我后来没听到他的事情了。”迪兹回应。“格朗德怎么样了？”

　　“他又熬过了三场战争，”韦斯特回到，看向别处。“在第四场没熬过去。”

　　“哦，真抱歉。”

　　“嗯，”韦斯特回到，“不见得他是唯一一个”。

　　“绝对不是，”迪兹严肃地说到。“你觉得以我的年龄，是怎么提升到中尉的？”

　　“通常是靠能力或者勇气吧。”

　　他叹了口气。“其实，我有点希望鲍夫不能活下来。这个家伙犯过三次谋杀。必须要向社会偿还他的深重血债。”

　　“是吧，”韦斯特用突然僵硬的嘴唇挤出。有那么一分钟，他真忘记和他谈话的人的身份。

　　“我猜想有那种背景的人在朝着虫子射击的时候应该更容易吧。”

　　“不是你想象的那样有利，”迪兹回应到，转过身，目光越过韦斯特的肩膀，望向远方依然在训练的收割者。

　　“所以他们尝试着带来一茬全新的，友好点的，温和点的。。。操！”

　　“怎么了？”韦斯特问道并注视着浮光。好像没有什么变化。

　　“他们在绿舞，”迪兹咬齿说道，“真他妈愚蠢，你带了你的通信器了么？”

　　“带了，”韦斯特回到，从他的腰带弹了出来并拿着。

　　“联系收割者中士史蒂尔森·布鲁奎斯，”迪兹说道，他并没有去拿通信器。

　　“当接上他后，告诉他，他的两个南侧卫在绿舞。”

　　“好的，”韦斯特选择了基础通信联系并疑惑着绿舞是什么鬼。

　　电脑回应了，然后他输入布鲁奎斯。

　　“难道不应该是你去说么——？”

　　“这里是布鲁奎斯中士，”一把生硬的声音从通信器中传出来。“他妈的是谁？”

　　韦斯特又一次把通信器递给迪兹。迪兹又一次挥手阻止。 “我被指示去通知你，你的两个南侧卫在绿舞，”韦斯特对着通信器说道。

　　“真的？”布鲁奎斯说道。“你怎么会知道？”

　　“因为我能看到他们，”韦斯特大声吼道。“搞定他们，好吗？”

　　韦斯特把通信切断。“绿舞是什么鬼？”他问迪兹。

　　“嫉妒或者妒忌，”迪兹仍旧关注着远方的灯光。 “在这种情况下，是一对傻蛋为了尝试赶超对方而用一些自以为是和愚蠢的花招。非常好，他们来了。”

　　“他们过来了？”韦斯特睁了眼睛。

　　“至少布鲁奎斯知道怎么针式搜索，”迪兹评论道。

　　“你告诉他你可以看到他，然后他就可以精确的定位你。所以不算是个完全无能之人。”

　　“真高兴知道，”韦斯特咬着牙齿说道。

　　那些光现在肯定在移动，而且肯定朝着他们的方向过来。

　　“我们应该，呃，逃跑么？”

　　“是的，我应该，”迪兹从韦斯特身边擦肩而过。

　　“对了，我还应该拿着这个，”迪兹加了一句，把韦斯特手中的酒瓶熟练的夺了下来。

　　非常的熟练，事实上。难道暗示着迪兹曾是一个小偷？

　　“不要担心——你会没事的，”迪兹迅速朝着门跨去的时候回头说了句，“你就告诉他他不能用这种方式跟你说话。”

　　韦斯特盯着年轻人的背后，当年轻人到达门口的时候，他的肌肉紧绷成战斗或逃跑状态。

　　无论这里发生了什么事情，都跟他没有半毛钱关系。

　　聪明的做法是跟着迪兹走进大厦，返回他的宿舍，然后忘记这里发生的一切。

　　但这晚的第二次，他突然决定不理会那些东西。

　　他没有做任何的错事——换句话说——他也绝不要逃跑。

　　有或没有手枪，如果一群该死的收割者想找麻烦的话，他会向他们展示陆战队员这个词的定义。

　　十秒后，他们飞达这里。

　　当他们从他周围的天上下降的时候，韦斯特注意到他们的技巧有点生疏。

　　他们掌控不了下降的时机，他们有超过一半人甚至不能平稳登陆。

　　但是包围圈已经足够了，而且这种混乱大部分可能只是缺乏经验。

　　只有一组看起来能力中等。

　　韦斯特面对着那个下降砸到屋顶的人，韦斯特知道他是谁。

　　“布鲁奎斯中士，”他走上一步“迎接”这个收割者，“真是适合飞行的晚上。”

　　“的确是，滑头，”布鲁奎斯吐了一口口水，大大的往前跨了一步。

　　显然，他认为当他靠前的时候韦斯特是会往后退缩。

　　韦斯特没有，强迫着布鲁奎斯匆忙的，尴尬的，至少对于韦斯特来说，是滑稽的停步了。

　　这对双方的心情都没有帮助。

　　“我要知道你的名字，军衔，和你她妈在这里做什么，”当布鲁奎斯重取身体的平衡后咆哮道。

　　“当我搞定我的控告之后，你就可以去楼下的禁闭室报道了！”

　　韦斯特眨了眨眼睛，控告？

　　“自从什么时候开始，站在屋顶是可指控的罪行了？”

　　“当你干扰到夜间训练的时候，”布鲁奎斯说道。 “从什么时候开始，一个愚蠢的家伙可以对收割者做的事情指手画脚的？”

　　“我碰到过很多有能力的收割者。”韦斯特挥手指着包围着他的收割者说。“但，不包括他们。”他昂起头继续说道，“他们还绿舞。”

　　布鲁奎斯眯起眼睛。

　　“你他妈是谁，可以这样去称呼我的队伍？”布鲁奎斯往前踏了一步。

　　韦斯特视野的下方，看到布鲁奎斯的手握成了拳头。

　　韦斯特故意的让手保持着松开状态。

　　以十比一的赔率，他敢保证到了最后他会让布鲁奎斯刺激到打出第一拳，甚至现在看起来他是准备这样干。

　　问题是，胜率有多高，不在一开始先搞掉他们一两个人，他敢保证到最后他会落在被群殴的下场。

　　但是他没有选择。

　　他没有给布鲁奎斯他的名字，但是收割者头上的护目镜有信息记录仪，而且他们十个人毫无疑问都把他的样子给记录下来了。

　　即使韦斯特在口角中胜出，整个陆战队食物链也可以很快组织一轮群殴。

　　能让他从这脱身的唯一方式是让布鲁奎斯第一个出手，然后希望在收割者团队揍够他之后，他能活下来——

　　“立正！”

　　布鲁奎斯朝着屋顶的大门转过身去，飞行背包的重量让他失去了平衡，整个人摇摇晃晃的。

　　朝着他们大踏步走过来的是迪兹，他的脸黑黑的，一套中尉的军衔肩章在他的衣服上闪闪发光。

　　韦斯特注意到那些军衔肩章，之前是没有的。

　　“哈尔克曼中尉，122死神部队，”迪兹简洁地宣布到。

　　“中士，这他妈是怎么一回事？”

　　“我——”布鲁奎斯支吾了一下。

　　“长官，这个男人干扰了我们的训练，”他措辞到，向韦斯特比划着。

　　“他也拒绝把他的名字——”

　　“他干扰了？”迪兹打断了布鲁奎斯的话。

　　“他打扰了你？从这里？”

　　“他——他用通信器联系的，当我想要去演习的时候，” 布鲁奎斯说到。 “还质疑我的技艺，分散了我的注意力当——”

　　“如果这只是一个通信联系就让你分心了，那么，中士，这里就没有你任何事了，”迪兹又一次打断了布鲁奎斯的话。 “他的批判有效么？”

　　“它——”布鲁奎斯斜斜地朝他的一个队员瞥了一眼。

　　“它可能是的，长官，是的。”

　　“那么接受它，采取行动，并解决它，”迪兹说道。

　　“让你的屁股回到空中，马上！”

　　布鲁奎斯重重的敬了一个礼。

　　“是的，长官。所有人，回到训练场地，二人为一组：执行。”

　　成双成对的，训练者们飞离屋顶，然后朝着之前训练的那片空域返回。

　　布鲁奎斯是最后离开的，离开前依旧立正着。

　　“哈，这真是一无所得啊，”当韦斯特看着所有收割者回到夜空时评论道。

　　“你错了，”迪兹严肃的说道。 “一旦布鲁奎斯了解到他无路可退，让他看起来不愚蠢的离开方式，就是刺激你攻击他。”

　　“是的，我了解，”韦斯特说道。“对了，感谢你回来了”。

　　“噢，那本是计划之中，”迪兹使韦斯特放心。“我了解布鲁奎斯。我只是想打断他的膝盖之前，让他自挖坟墓而不能逃出。”

　　“让他看起来很愚蠢？”

　　“让他看起来无能，”迪兹说道，声音中带着恨意。“我看到过很多好伙计因为那些下命令的中士，中尉没有思考或者观察清楚而战亡。如果我们走运的话，像布鲁奎斯这样的蠢货在下次战争之前就会被放到文职了。”

　　“如果有战争的话。”

　　“会有的，”迪兹疲倦的回答到。“一直有。”

　　韦斯特在他背后点了点头。

　　“我把你的酒瓶留在门后，我猜你准备向格朗德致酒吧？”

　　“向他和其他人致酒，”韦斯特说道。

　　在紧张时刻时，他几乎忘了那瓶酒。

　　“那就去拿吧，”迪兹挥手指着门说道。“然后我们就去士官俱乐部。会暖和点，而且他们有好的沙发。让你喝醉的完美地方。”

　　“我以为俱乐部已经关门了。”

　　“你觉得我在乎么？”

　　“不像，”韦斯特承认。所以打开锁的技巧意味着迪兹曾是一个强盗或者入室抢劫大师么？“我参加，如果你确定。”

　　“很好。”迪兹露齿而笑。“谁知道呢？你显然在疑惑我做了什么然后进了收割者部队。把我灌醉，我有可能会告诉你。”

　　“好啊，那么，让我们开始吧。”韦斯特斜着头说到。“长官，跟着您上。”

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第二章

　　战争结束了。

　　该走了。

　　如果谭雅·考菲尔德知道的话，她愿意付出这个代价。

　　她在黑暗中笑醒了。代价？在她眼中，这种词是在战时——而不是和平时期用的。

　　但是，谭雅真心不习惯和平时期，她习惯的是公会战争，推翻联邦的暴动，维护帝国的统治，还有埃蒙和虫群的入侵，她一生中大部分时间都在暗中与冲突和死亡斗争。

　　也许现在科普鲁星区的人们终于有了一次机会。

　　但同时……

　　谭雅·考菲尔德?你有心事吗？

　　她猛地一激灵，这声音在她脑海中响起，没错，是奥拉乌，星灵心灵链接的声音很容易听出来。而且就算小队中其它心灵能力者发现她醒了，也没人会细心到来问一下。

　　我很好，奥拉乌，她回复道。

　　短暂的沉默。

　　谭雅感觉奥拉乌正在试探着他们位于奥古斯特格勒临时住所里其它幽灵的思想。也许是确保他自己没被落下？奥拉乌不喜欢孤身一人。

　　我能帮你做些什么吗？

　　不需要，谭雅再次说到。我没事。

　　我听到了，但是今晚你的思想里有些不对劲的地方，我关心的是这个。

　　谭雅晃了晃头，确保自己的想法和情绪不会涌上心头被奥拉乌阅读到。就算隔了两层楼，他也敏感到能察觉到她的情绪变化。没什么要关心的。回去睡吧，明早见。

　　好的，好好睡吧朋友。

　　连接消失了，谭雅意识到奥拉乌的思想变回了他的外星人模式。

　　但就算他关闭了和他周围所有人的链接，她还是感觉到他在轻轻触及她的思想。有时她觉得这更像一只小猫依偎在主人身边。

　　另一种一直被她小心藏在心中的想法浮现出来。奥拉乌是她见过的最友好而且最配合的星灵，但让一个2.25米高，高傲、尊贵、能心灵感应的星灵知道你在笑话他可不是什么好事。尤其是奥拉乌这种和谭雅一起长大的星灵。

　　这就是麻烦了，也就是代价。

　　因为她走之后他只能和其他人呆在一起。没人比她更关心他。

　　她小心翼翼的不让奥拉乌触及到的她的思想，然后回想她昨天下午收到的那封信。

　　发件人：幽灵学院司令

　　收件人：特工X39562B号

　　回复：申请退出幽灵计划

　　今日15：00，帝国军队指挥所通过了您的申请。即日13：00起，您的退役将会在十日内由戴维斯·哈特维尔上校的办公室正式执行。

　　您对帝国军队的贡献被高度赞扬，将被深刻铭记。若想撤回退役申请，您可在十日内前往戴维斯·哈特维尔上校的办公室办理。

　　祝您前途顺利

　　巴里斯·施米特司令

　　就这样，十天内，拿着这封短短的信，等着官员们在指挥部的电脑上改些无关紧要的资料，她的生活就永远改变了。

　　真的，都过去了。在她参加幽灵计划的二十年中，可不是像施米特在邮件里说的套话那样，她从来没对帝国或者计划做过一丁点贡献，其实她从来没被部署到任何一次行动。

　　她也不知道自己对此感觉如何，一方面，她知道这件事背后的逻辑。她并不特别强大，psi指数只有平平常常的5.1，但她的特质非常稀有。相当稀有，至少学院是这么说的，足够弥补她接近于0的心灵能力以及相对于普通幽灵而言低劣的力量增强和隐匿能力。她的存在就是为了在最合适的时机拿出来对付虫子。

　　然而最合适的时刻始终没有到来。刀锋女王和她的虫群扫荡整个星区的时候，谭雅被从位于乌萨的幽灵总部调往一个偏僻地区。然后埃蒙的入侵来了，谭雅还被雪藏着。

　　她也不知道为什么在一次又一次的危机中她都没有被启用，只能猜测自己是不是单纯的被遗忘了，或者被官员忽视了。

　　总之尘埃落定之后，她被带了回来，直到到下次入侵时才会被启用。

　　下次入侵一直没有发生。虽然民间流传着很多关于埃蒙和刀锋女王最终命运的流言，但大家都相信真相掌握在一小撮不愿开口的人手中。

　　所以一方面，谭雅感觉自己被浪费了，另一方面，在知道有多少幽灵战死沙场之后她又不得不承认自己因为能置身事外而感到窃喜。

　　但她的安全是有代价的，每个她没去的任务都得由别人来执行。

　　所以，有多少人死在了她的位置上？

　　她感到奥拉乌传来的一阵激动，他可能意识到了她的思想波动，正担心她是不是像她说的那样没事呢。

　　一个想法传来，一个遥远的声音……

　　你到底在干什么啊？

　　谭雅身体一僵，瞬间清醒了。奥拉乌根本不在他的房间里。

　　他在克哈的街道上乱跑呢。

　　从星灵的思维中听得出来，他似乎到了他很不应该去的地方了。

　　奥拉乌，你在哪？她用心灵通讯问到同时抓起她的衣服，想尽力从他的思维中套点东西出来。但她的心灵感应能力太弱了。他一定带着他的幽能增幅器来确保信号清晰。

　　不幸的是，幽能增幅器的存在意味着他可能已经绕着星球跑了半圈了。奥拉乌，告诉我你在哪。

　　这是一个分享食物和饮料的地方。他回复到。在他的心灵链接的背景上，她听到了到了很多愤怒的声音。

　　你的警卫呢？他们在吗？

　　我今晚想单独待着。他回复到。我没和他们一起。

　　谭雅发出一声咒骂。所以，他不知道怎么避开了本该负责防止这种事的安保部队，溜了出去。真要命。

　　你进去的时候看到房子上的标志了吗？她问到，同时收紧她的连体衣，穿上她的靴子。这时候她才想起来也许穿她的幽灵制服更好，更有权威感。但时间宝贵，没空换了。或者门上？

　　有个标志。是三个同心圆。

　　有字吗？

　　是的，但丁之环。

　　谭雅苦笑了一下。好消息是，至少他还在奥古斯都格勒，坏消息是但丁之环是一个由一群亲戚朋友在玛萨拉被星灵烧成灰的人们聚集的酒馆。

　　换句话说，那应该是整个克哈最不适合星灵去的地方了。

　　真该死。她和其他人都警告过施米特校长说，从他们在乌萨的总部搬到这里学校，就算临时，也是个糟糕的主意。在总部那里他们能收容并控制奥拉乌。在这儿，后门不知怎么开了条缝，然后克哈大街上就多了一个到处乱跑的星灵。

　　她要再不做点什么可就出大事了。

　　奥拉乌,立刻离开那里，她说，右脚支撑着自己跳过走廊的同时把左靴子套上。你能做到吗？

　　那有点不礼貌，我相信这里的主人和宾客都希望我留下，有些人表示想要和我更深入的聊聊。

　　我敢肯定他们这么表示了，谭雅迅速做了决定，首选方案是通知那些随时跟着他的安保部队。但在这种情况下，她可不对他们的能力抱有有多大信心。她也可以报警，但他们在半夜反应并不快，估计也应该也不知道怎么对付一个任性的星灵。宪兵们也一样。

　　而且，克哈上没人比谭雅更了解奥拉乌了，也只能靠她亲自处理了。

　　但丁之环离他们的临时营地有1.5公里远。幸好杰夫·克里斯托弗经常把他的悬浮摩托车停在门边，而且她早就知道启动密码了。两分钟内连着闯了大约20个红灯后她才赶到。

　　她从来没进过但丁记内部，但从它的名声中她能想象的到那是一个黑暗又阴郁的地方，弥漫着愤怒，怨恨和郁闷的气息。里面的客人和装修的风格一样，一群不如意的醉汉在里面借酒浇愁。

　　她全都猜对了，唯一没猜到的东西就是从烧烤架上飘起的阵阵青烟。

　　挤过人群的时候她突然想到，事实上，但丁记很可能是某人在对于那颗被烧焦的星球上的某一间酒吧的场景复原。

　　故意揭顾客的伤疤？很有可能，估计也没影响到酒的销量。

　　她本来都以为要在打成一团的人中间找到奥拉乌了。但幸好，他安静的背靠着吧台站着一动不动，面无表情。头刚好比天花板上的吊灯低一点，俯视着着三圈把他围起来并小声嘟囔着的人群。

　　人们嘟囔着，但同样面无表情。

　　谭雅不能怪他们。一个星灵，即使是安静无害的，本身也够吓人了。又高又瘦的星灵，没鼻子没嘴的脸上，一双闪闪发光的眼睛正散发出星灵一族特有的威严和高贵。他那长有对拇指的手能轻松的拽掉一个人的胳膊、或者捏碎他的脖子。他的腿在反关节处微微弯曲，，巨大的三指脚掌如小树般伫立在地面上，他穿着日常的长袍，细长的圆筒形幽能增幅器挂在他的腰带上。

　　这个星灵看起来毫无威胁，至少一点也不像人类想象中的那种可怕的星灵战士那样，但人群仍然在犹豫，他们不喜欢星灵，但也没人敢率先对一个比他们庞大这么多的东西动手。

　　僵局似乎被打破了，在人群来回移动的空隙中，隐约可以看见从最里面一圈站起来一个人，他似乎强壮到能放倒一个星灵了。从他含混不清的咒骂中，他应该也喝了不少，有胆子去这么干了。

　　幽灵一般都是单独行动，不需要接受正式的指挥训练，但谭雅平时学过一点这方面的内容，该试试效果了。

　　“好，让开，让开”，她冲着嘟嘟囔囔的人群喊道，尽量压低声音，模仿着之前她遇到的一个陆战队中士的腔调。“这儿出什么事了？”

　　这些小把戏很快起作用了，在她走向中间的时候，外围的两圈人自动躲开，为她让出一条路。

　　但里面的一圈人大都更慢，更醉，或者是那种习惯利用拖延时间来抵抗老蒙斯克致力于推行的无条件服从政策的人。谭雅只好费点力气，用几秒钟靠肩膀给自己挤开一条路，这耗费了她几秒时间、些许精力以及她试图建立起的那一丁点儿威信。不幸的是，里面的一圈人并没有喝醉到不管她。在她试图挤进去的时候，那个人转过头，用他刚刚盯着奥拉乌那冷酷的眼神盯着她。

　　“你个是谁？”他问道，“他的主人？”接着他嘴唇翘了翘“还是他的宠物？”

　　“只是朋友，” 谭雅说到，尽量保持声音冷静。即使她的心灵感应能力很差她也能感觉到，她和奥拉乌正坐在火药桶上，说错一个字，走错一步路，都会引爆这群人。“我真的很同情你的遭遇。但奥拉乌没对玛·萨拉做过什么，他只是一个学者，来自……”

　　“你这该死的会，怎么会知道我们的遭遇？”这个壮汉打断她接着问道。“你觉得那，事故？”他突然停下了，红色的脸变得更红，“啊，该死的，你是个鬼子？你个该死的鬼子。”

　　人群中泛起一阵不愉快的波澜，既有生理因素又有心理因素，人们有些害怕但又充满愤怒和不满。在过去，幽灵部队一直是阿克图尔斯皇帝的亲卫队，悄无声息的杀掉他们的目标，然后消失在阴影中，不留痕迹。

　　谭雅叹了口气。想不被人发现真不容易。

　　“小心点，瑞兰,”人群中有人提醒道。

　　“哈，我怕她？”瑞兰冲着他吼道。“瓦皇帝说了他们再也不到处暗杀了。“

　　“是的，但她还是能看到你的思想。“

　　“她读我的脑袋？她只能看到一大坨垃圾，“瑞兰反驳道，他还在盯着谭雅。“你在读我？骚货？”

　　“不用读都知道你们在这儿悼念玛·萨拉”，谭雅说道，尽力压制着从她眼前突然升起的暴怒的红光。骚货？骚货？这个没脑子的蠢货居然敢这么说？他竟然敢把二十年前的事，怪罪在他们两个毫不相关的人身上？

　　“好像你也道知道玛萨拉？”瑞兰吐出一句话。“你的丑伴烧了它，就是他烧的。”

　　谭雅眼前的红光变成了跳动的火舌。你想看看什么是烧？她的杀意集中到了他的身上。烧你怎么样？让你知道什么是烧？

　　她做得到。

　　她能把他点燃，把他所在的位置变成一团火焰，让他在痛苦的大叫中烧成一根发着红光的焦炭。他们想在这破酒吧里感受下痛苦？好，先拿这个蠢货开刀。让他们知道玛萨拉是怎么被烧成灰的。

　　就这事而言，为什么不让他闭嘴？这群人什么都不干，整天揪着过去的的伤疤不放，是时候让他们醒醒了，让真正的危险和痛苦告诉他们，是幽灵，其他的帝国军队，还有，星灵，在星区各处浴血奋战，不惜以生命为代价换来了人们今天的的安全。

　　谭雅·考菲尔德。奥拉乌的声音传来，如一盆冷水般浇在她的怒火上。保持冷静.

　　谭雅知道，对大多数幽灵来说，同伴或者朋友的一句警告可能会瞬间让他们冷静下来。而她从来没有过这种经历。但她尽管失去了自控力，还是能够意识到奥拉乌的想法。而且，她还能清醒的意识到，有个在意她的人在看着她。

　　深呼吸后，她伸出一根手指按住自己的头，植入物察觉到了她的心理波动，正在快速的在她血液中筛选神经递质，调整她的思维。

　　她松了一口气，红光消失了。她控制住了自己，能够重新静下来思考了。

　　她扫视了一眼人群，终于看到了普通的，人类，而不是她能力的靶子。好了，摆脱了冲动后，她可以好好想想接下来怎么办了。

　　好，很明显这个瑞兰是这群人的领导者，只要能说服他，应该就能平息这件事。

　　如果说不服……就只能来硬的了。

　　谭雅? 奥拉乌在她的意识中问道。

　　相信我我没事。她回复到。“即使是没有所爱之人在玛·萨拉被杀的那些人，在那一天，也感受到了震惊与恐惧。”

　　“说的容易，” 瑞兰轻蔑的回复道。

　　“亲身经历”谭雅反击他。“我去过那里，见过那一片废墟。城市被烧成了灰，山被撕成碎片，江河湖海都被蒸发了留下被烧融的河床，平原被烧成了玻璃。这么多年过去了，星球上的生命还是只有些许苔藓而已。”

　　“是的，我也见过，”瑞兰说道，他的声音有些低沉，眼睛盯着地板。

　　突然，他的眼睛抬了起来，伸手指向奥拉乌，“是他的族人干的！”

　　谭雅叹了口气，想要说服他好像不太容易。“是他的族人干的。”她说，用余光默默观察着着周围的东西。挂在奥拉乌腰间的心灵增幅器够沉，但是精密又贵重，不到万不得已的时候不能拿来做武器。附近也没有够得到的酒瓶，就算有，她也不想伤害任何人。至少不想伤到无辜者。

　　在奥拉乌背后的吧台上有一个装了半杯啤酒的大杯子。虽然不多，但只能用这个了。

　　她装作随意的穿过人群走向奥拉乌和杯子“但那是星灵最高议会做出的决定，是由其它星灵执行的。奥拉乌既不是策划者又不是执行者。你说得对，他们对于异虫感染的反应不可饶恕，但我们也让他们付出了代价。”她走到奥拉乌身边，又扫视了一圈群众，补充道:“相信我——我们全都报复回去了。“她将手指向奥拉乌，“我说，奥拉乌甚至都没去过那里，难道你们会伤害一个无辜的星灵，就因为他的——”

　　“无辜？”瑞兰打断了她的话。“哪个该死的敢说这个死鱼脸无辜？”他耷拉在身边的手掌突然握拳，一只脚已经跨了出去，冲向面前这个他痛恨的外星生物……

　　谭雅抓起杯子，直接把里面的液体泼在了瑞兰的脸上。

　　她大概用了四分之一秒来做这件事，但她之前早就算好自己该怎么做了。这种浓度的威士忌的燃点大约为50℃，而人体感到烧伤的温度极限大约为44度。虽然这个范围不好控制，但她已经练过很久了，能够将她的炎能冲击控制在这个范围内。她在啤酒泼出去的时候，瞬间把啤酒加热到了这个温度。瑞兰的大眼睛惊奇的瞪着，看着啤酒泼到他脸上——

　　滚烫的液体唤醒了他被酒精麻醉的神经，剧痛瞬间把他的惊奇变成了震惊。

　　他痛苦地大叫，张开了握紧的拳头，在自己的脸上乱抹，前冲的第一步变成了踉跄的后退。疑惑迷茫和痛苦使得瑞兰向一个在他眼中代表着整个种族的星灵发起的凶狠而鲁莽攻击戛然而止。

　　每个在但丁记里面的人都注意到了。在这令人震惊的几秒钟内，人们的情绪随着他们选出来的英雄的痛苦抽搐而泛起一阵骚动。

　　谭雅稍等了几秒钟让骚动平息下来。随后他抓住奥拉乌的手臂，将目光投向环绕在周围的人群，不再看那个大家伙的眼睛。有些人和她对视，但更多的人立刻移开了目光。瑞兰在这群人中的影响力似乎比她想象的还要大。“我觉得瑞兰今晚不能打架了，”她冷冷地说，“所以我们现在要走了”。她犹豫了一下，接着说：“请相信，我们和你们一样对玛萨拉感到难过。”

　　没人敢和她辩驳，连个说话人的都没有。她拉着奥拉乌大胆的走向人群。这次三圈人群毫无抵抗地为她让开了一条路。

　　一分钟后，他们走入了夜色里凉爽的空气中。

　　你大可不必来帮我，谭雅·考菲尔德。 奥拉乌的想法在她领着他走向她借来的悬浮摩托的时候传来。他们不会伤害我的。

　　你确定？谭雅尖酸的反问到。他好像已经准备好了要揍你了啊。

　　奥拉乌的思维似乎飞速地转了几秒钟，快到谭雅都跟不上他的想法。最后他说：你刚刚在公共场合用了你的能力啊，你的长官会不高兴的吧？

　　谭雅皱了皱眉。是的，他们当然不会高兴。她是幽灵计划的秘密武器，他们做出了难以置信的努力来确保她的能力不被外人知道，何止是不高兴，估计都要气炸了。

　　但他们得先知道这件事。

　　我希望他们没发现，她说。酒吧里的人只看到我往他的脸上泼了啤酒。他们会以为他只是因为酒进了眼睛才那样的。

　　会有烧伤吗？

　　不会有明显烧伤。我把温度压在燃点以下，而且接触时间也不长，不会造成严重烫伤。可能会有一点，但不明显。

　　奥拉乌的思维又一次飞快地转了起来。但那个人类，他自己会知道的。

　　那个人类已经喝的酩酊大醉，谭雅提醒他。我估计他清醒后想不起来到底是什么东西阻止的他。

　　你是在猜？还是希望是这样？

　　都有点。谭雅承认到。她严厉的瞪了一眼奥拉乌。现在说说你的事吧，你来这儿干什么？

　　我是个学者，他说。他的心灵音调充满了作为一个星灵特有的尊严。我希望能看到并理解那些因为星灵的过失，而失去家人和朋友的人类的反应。

　　谭雅苦笑着。星灵的过失，他们居然还觉得彻底毁灭一个住满了无辜泰伦人的星球仅仅是个“过失”？

　　他在心灵通讯中传来一声叹息。还有很多的痛苦，很多的愤怒。

　　我们不能因为这些怪罪他们。谭雅直截了当地说。所以下次别干这种事了，明白吗？再有下次我就让他们给你展示一下人类的痛苦和愤怒有多大吧。

　　没必要。奥拉乌冷冷地说，如你所说，我们付出了全部的代价。

　　谭雅默默地点头。星灵确实在战争中付出了巨大的代价。大量的星灵战死沙场。他们的家园艾尔被摧毁，被遗弃。社会阶层四分五裂，有些派系最终回归统一，但有些派系最终离开了其他的星灵。

　　而最糟糕的是，卡拉，几个世纪以来一直链接着全体星灵思想和意志的纽带已被彻底摧毁。几年过去了，星灵们始终遭受着失去卡拉的痛苦。

　　是这种强烈的文化差异使得奥拉乌被他的同胞遗弃了吗？还是因此他们的注意力转向内部，无暇召回奥拉乌并邀请他加入正在缓慢重建的星灵新社会？

　　或者是出于什么更黑暗的理由？他是不是做过什么足以让其他星灵反对他的事？

　　因为树敌很容易，有时真的容易到令人痛心。

　　她短暂的闭了会儿眼，心中的伤疤再次被揭开。四年前，她无意间失去了控制。无意间惹恼了其他所有的幽灵，使得自己和其他人隔离开来——因为他们都没能让她冷静下来。

　　是奥拉乌控制住了她，压制住了她的怒火与疯狂，直到她的植入物起效。事故得到了解决，所有人都幸免于难。包括那个引起这件事的幽灵，谭雅一直觉得他应该为这一切付出代价。

　　但这个解决也是有代价的，其他幽灵没法让她冷静下来，造成了很坏的影响，而一个外星生物却成功了。这件事在谭雅和其他幽灵之间建立起了一堵她永远跨不过推不翻的怨恨之墙。从那以后，她和奥拉乌就与世界隔离开了。她还和其它幽灵一起生活一起工作，但她再也无法融入他们了。

　　很快，他们就会彻底和她分离了。

　　她坐在悬浮摩托的坐垫上，回想着失去自控带来的后果。真希望那时候，她能控制住自己。

　　现在最大的问题是，她离开幽灵计划后，她怎么控制住自己？

　　在阿克图尔斯皇帝时期，这种事想都不要想，幽灵就是幽灵，必须留在幽灵计划中直至战死。

　　但瓦伦里安皇帝的领导风格迥然不同。他减少了对陆战队员的再社会化洗脑—有人说他要彻底废止此事，但没人信—他也允许幽灵离开计划。

　　就谭雅所知，她会是这个决定的第一个受益者。然而这却引出了一连串新问题。

　　他们会把植入物留在那里吗？他们肯定不会把它拿出来就算了。也许他们会给她一个新型的，可以让她过一个平常人的生活而不是稍一生气就把周围的人变成焰火筒。

　　所以他们肯定不会把它拿出去的，对吧？

　　我还在想瑞兰这个人，奥拉乌说道，他的声音中有些忧虑。

　　我跟你说过了，不用担心他。谭雅说道。

　　我不是担心，奥拉乌说道。只是好奇。他怎么知道你是幽灵的？

　　谭雅皱起眉头。当时的情况太紧张，这件奇怪的事情被她忽视了。

　　但奥拉乌说得对。瑞兰是怎么知道的？她没有表明自己的身份，穿的也是普通人的衣服。不知道。她承认到。也许军营里有人在但丁之环闲逛时说道了幽灵计划里有个星灵。

　　有可能，奥拉乌说。这可不是什么好事。

　　谭雅哼了一声。你也知道？

　　是的。奥拉乌严肃的说，明显他没听出她在嘲讽他。但既然你说到军营了，我们是不是该回去了？

　　谭雅突然意识到她坐在悬浮摩托上，眼睛直直的盯着城市，奥拉乌站在一旁耐心地等着。当然。她指向后座。来吧，我带你一程，别引人注目。

　　他爬上摩托车，全身的重量压在上面。不要引人注目？

　　谭雅叹了口气。一个引人注目的星灵，一个同样引人注目的炎能幽灵，他俩都是被自己人排斥的对象。

　　好吧，当我没说，注意别掉下去就行了。

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  • 第4页：第三章
  • 第5页：第四章
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  • 第7页：第六章
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  • 第24页：第二十三章
  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

第4页：第三章

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第三章

　　“我能理解帝国的顾虑，瓦伦里安大帝。” 路易斯·杜普雷大使说道，她愉快的音调与她犀利的眼神形成了鲜明的对比。“但是你也必须理解我们的立场。尤摩扬护国军在你父亲的野心之下遭受了无数磨难，我们真的不想给你你父亲从没能够从我们手中夺走的立足之处。”

　　瓦伦里安·蒙斯克大帝尽量遏制住自己的叹息声。他曾希望他这六年来的开明政策至少能够消除一些他父亲残酷政策所带来的阴影。然而，显然并没有。“我很能够理解你们的立场。”他对杜普雷说道，尽量保持他的声调和她的一样冷静。任何对于侵略的暗示，甚至是一点点的刺激，都会让她给他打上第二个阿克图尔斯·蒙斯克的标签。这样一来，在尤摩扬系统建立快速反应基地的那一丝希望都会消逝。

　　但是还有一个更加紧迫的问题。有几个帝国所属行星的土地和田地在战争中遭到了严重的破坏。向这些地方运输食物和其他必要资源使得瓦伦里安的资源到达了极限，如果再有另一场战争，那帝国全境都会陷入饥荒之中。而尤摩扬护国军的先进生物技术可以帮助他们避免这种情况的发生。

　　但不幸的是，帝国唯一能够拿来作为交换筹码的是提供给他们在异虫再起之时的保护。然而护国军对此并不感兴趣。

　　“请放心，我唯一的目的就是在攻击之下保护你们以及帝国的南部边境。我知道你们最不想看到的是在我们组织起反抗力量的时候，感染就已经扎根下来了。”

　　“我认为我们可以在没有你们帮助的情况下处理掉感染。” 杜普雷说道。

　　“是吗？”瓦伦里安问道，“如果你们指望星灵的帮助的话，我强烈建议不要这么想。就算你们不给他添乱，大主教阿塔尼斯自己还是有一堆麻烦要处理。”

　　杜普雷微微一笑，但是她眼里的某些东西告诉瓦伦里安，这才是她和护国军所真正想要的。“所以你是通过你对星灵的大量经验得到的这个结论？”

　　“我通过我对文化，社会和政治底下暗流的掌控力得到的这个结论。”瓦伦里安说道，“很明显，它们和我们相比，脱战后的形势也没好到哪去。”

　　“也许吧。” 杜普雷说道，“我能说句实话吗？”

　　瓦伦里安对着她打了个手势：“请。”

　　“异虫是一个潜在的威胁。”她说道，“帝国却是一个明面上的威胁，也许确实不像阿克图尔斯·蒙斯克当政时那么有威胁性。”她在瓦伦里安回应之前很快地又说道：“但是，无论你是否对我们有领土野心，事实就是你的政府里还是有许多人想要看到尤摩扬护国军成为帝国的一部分。”

　　“我不知道我是否该把他们的数量定义为许多。”瓦伦里安说道，“但是请你放心的是，我们一旦找到合适的人来接替他们，就会马上把他们剪除。”

　　“我很高兴听到这个消息。” 杜普雷说道，“当你的努力成功之后，如果你还能提供更好的保证来证明帝国的边界诺言的话，我们会很乐意与你们再次商讨的。”

　　王座扶手上的小显示屏突然发出了光芒。瓦伦里安看着显示屏皱起了眉头。他已经下达过了指示，除非世界末日，否则这个会议将不会被打搅…

　　一只利维坦，重复，系统发现一只利维坦。应该是在克哈四号星附近出现。

　　瓦伦里安感到他面部的肌肉正在抽动。利维坦是虫子们甄选出的运输工具，虫群感染了这种大型飞行生物，将它们变成了能够进行星际旅行和轨道飞行的大型运兵船。它们巨大的内部腔室可以容纳数以万计整装待发的异虫。

　　而且，尽管这则简短的警告中已经强调了，但是在瓦伦里安的经验里，利维坦从来没有单独行动过。从来没有。

　　杜普雷仍然在罗列着如果瓦伦里安想要和尤摩扬护国军谈判所要满足的条件。“抱歉，杜普雷大使。”瓦伦里安打断了她，“出现了突发状况，我必须马上离开了。”他站了起来，紧盯着她说：“一只利维坦刚刚出现在了克哈防御系统附近，向这边走。”

　　他看着她的脸色渐渐变得苍白，心中升起一股小小的快感。“异虫？”

　　“除了它们之外，在克鲁普星区内我不知道还有谁会驱使利维坦。”他说道，“如果你想要离开，我会马上下令为你准备船舰。”

　　“我会的。”她机械地说道。

　　“我不怪你。”瓦伦里安扬起了他的眉毛，“当你回到尤摩扬的时候，也许你和议会成员们要修改一下你们对于威胁的评估了——就是说异虫只是一个潜在威胁的那一条。”

　　他在她做出回答之前就离开了王座间。

　　当阿克图尔斯·蒙斯克自命为泰伦帝国的新皇帝时，他开始打造一个作战室。他希望这能够对抗任何可能的攻击。瓦伦里安不确定他有没有完全达成这个目标，但是他还是不得不承认他的父亲在这上面取得了很高的成就。

　　这个地堡——皇宫里的人都这么称呼它——处于一百多米深的地下，由数层加强混凝土包围着，并且使用了μ合金与超导网格来进行补强。里面的空气和水都被过滤到了分子水平。它的外表面能够抵抗电子脉冲和带电粒子辐射，它的深度比目前已知的星灵焚化深度还要深五十米。在里面能够和整个星球以及轨道防御系统上的每一艘舰船进行通信。它内部还储藏着许多小型武器和懂得使用方法的忠诚之人。内部还设有居住区，有着可供数百人生活十年的食物和水源储备。

　　所以为什么呢，瓦伦里安在通过最后一扇门的时候这样想道，他仍然感到毫无防备，就像他还在皇宫顶上的花园散步一样。

　　当瓦伦里安到达时，有六个人正在作战信息中心等待着他——克哈行星防御系统和帝国战争机器的最高级别成员们。环绕皇帝座位的九个显示屏中的六个使他和系统中其他地方的高级官员们保持联系。

　　而剩下的三个显示屏上显示出的正是那只驶入的利维坦的图像。

　　瓦伦里安在坐下的时候皱紧了眉头。根据一般的经验来说，利维坦从不独自旅行。但是如果这一只利维坦有同伴的话，它们的现身也只是时间问题了。“霍纳上将。”他用得当的礼节出声说道，并优雅地转向了一号屏幕，“现在的情况如何？”

　　马特·霍纳上将，他正侧着身和休伯利安号舰桥上的另一个人谈话，随后转向了通讯摄像头。“瓦伦里安大帝。”他用同样得体的方式向皇帝问候。“情况有些……令人费解。这只利维坦正在用三种不同的频率传输某种讯息——信号很微弱，但是我们还是很好地捕捉到了。请看。”

　　他走到了屏幕以外的地方，他的脸被一只虫后取代了。

　　所有异虫都有着各自令人做噩梦胆寒的外形，它们的躯体主要是由骨板、尖刺和能够撕开肉体的利爪构成的。但是人类的大脑擅长看到实际上并不存在的东西，因此大多数人都把异虫描述成熟悉的生物：巨型蜘蛛，装甲蠕虫，或者是蝠翼黄蜂。

　　但是虫后却是一个特例。大多数的意见认为它类似于以前地球传说中的半人马。用蜈蚣的一部分来取代人类的躯干，而下面的部分则是一只巨大而恐怖的装甲螃蟹。

　　而随着图像一起到来的还有记忆。各种各样的。战争的恐怖。无比兽性的异虫，无比高傲的星灵，还有无比野蛮、无情的人类自己。所有的死亡和毁灭，所有的疼痛和折磨，就像一条酸楚的河流一样流过瓦伦里安的内心。

　　从历史书上看，好像经常在战争结束后痛苦也会随之结束。但是瓦伦里安现在知道了，它依然存在于一点一滴地重建被毁坏的星球和失去挚友和爱人之间的伤痛之间。即使枪声和机器轰鸣不再响起，痛苦却依然还在持续。

　　泰伦帝国离摆脱上一次战争还有很长的路要走。如果虫群现在又想挑起新的争端的话……

　　“我是穆卡芙。”一声咆哮传来。

　　房间里的某个人发出了吃惊的呼声，即使是瓦伦里安，夜也感到自己的瞳孔一阵紧缩。虫群里的虫后通常无法进行口语沟通。难道又有谁强化了它们的进化序列吗？

　　“我带来了一份问候，我带来了一条信息，我带来了一个紧迫的请求。我是穆卡芙。我带来了一份问候，我带来了一条信息，我带来了一个紧迫的请求。”

　　显示屏上的画面消失了，马特又重新出现在上面。“就是这样。”他说道，“它只是在一直重复。”

　　“传输循环？”

　　“我不这么认为。”马特说道。“我看了几个循环，发现它的脸部和姿势有细微的变化。我认为它一直坐在那里，重复着这条信息并且等着我们回应。”

　　“关于它想要和我们讨论的事情，你有什么想法？”瓦伦里安问道。

　　“我不知道。”马特说道，“它所用的信号发射协议和旧式女武神战机是一样的。”

　　“是吗？”瓦伦里安说道。数年之前，地球联合理事会对克鲁普星区的远征并没有收到他们预想中的成果。在凯瑞甘的虫群，星灵和帝国的夹攻之下，UED没有一人成功逃回母星去报告。大多数他们引以为傲的女武神战机已经被摧毁了，但是也有一小部分落到了帝国的手里。“异虫以前从来没有使用过科技。”

　　“他们现在应该也不会制造。”马特说道。“这虽然是同一个协议，但是这不是女武神系统。最有可能的猜测是他们拆解了一个然后进行了研究，最后做出了自己的版本。用了一个异虫灵能发射接口。”

　　“令人印象深刻。”瓦伦里安轻声说。同样的，星灵也需要让它们的灵能来做差不多的事情，从而能够通过人类的指挥系统来和他们交流。

　　还没人能够找到这是怎么运作的。很有可能他们也无法很快破解这个虫群的系统。

　　“不过还有个好消息。”马特继续说道，“我让几架怨灵战机去搞了个侦测飞行，发现这只利维坦表面几乎所有的腔室和通道都是对着宇宙敞开的。”

　　瓦伦里安皱起了眉头，“它们都是开放的？也就是说，这些腔室里什么都没有？”

　　“至少看起来是这样。”马特说道，“但是利维坦的内部空间没有探查——里面可能潜伏着其它异虫。当然，穆卡芙肯定是里面的一员。”

　　“是的。”瓦伦里安说道，凝视着显示屏。利维坦是货真价实的庞然大物，甚至比星灵的母舰还要大。

　　但是外侧的腔室才是快速部署部队的关键。如果那些区域都是暴露在太空中的话，至少可以表明穆卡芙不是来进行攻击的。至少不是来进行快攻战的。

　　“但是那些开放的腔室中也有可能潜伏着异龙。”瓦伦里安指出道，“它们能够在真空里待很长时间。”

　　“很有可能。”马特同意道，“怨灵战机的探测器无法看到里面的全部。”

　　瓦伦里安抿紧了嘴唇。这整件事可能是一个阴谋。但是玩城府一向不是异虫的强项。它们的首选仍然是空投下大量的部队，然后让战争来决定彼此的命运是生存还是毁灭。“我觉得我们应该听听她要的是什么。”他说道。

　　“我们准备好了。”马特说道。

　　“很好。”瓦伦里安放平了他的肩膀，“开放传输。”

　　“传输开启。”

　　“这里是瓦伦里安·蒙斯克，泰伦帝国的皇帝。”瓦伦里安说道，尽量保持语气中的王霸之气。他不知道穆卡芙是否会注意到他的语调，但这无伤大雅，“告诉我你的紧急请求。”

　　这只异虫的循环又持续了几次，然后戛然而止。“这个请求并不是我的，”它说道，“这个请求来自扎加拉，虫群的至高女王。”

　　瓦伦里安皱紧了眉头。至高女王？这是个新名字。

　　“至高女王要求泰伦帝国协助保卫吉斯特行星不受星灵侵犯。” 穆卡芙继续说道，“至高女王对星灵和人类都保持和平。虫群只想要自己活动。你会帮助我们吗？你的答案是什么？”

　　“请稍待。”瓦伦里安说道，努力保持他皇帝般的语气。今天的惊讶来得太快了。“请切断讯号，上将。”

　　面板上传来一阵安静。“已经切断了。”马特确认道。

　　“你有什么想法吗？”

　　“我倒是希望我有。”马特承认道，比瓦伦里安曾看到过的他的更为忧虑。“一只异虫，请求我们的帮助？还要我们对抗星灵？这不该是你的日常啊。”

　　“同意。”瓦伦里安说道。上一次战争以三方停火作为终结。在那之后，扎加拉强硬地宣称拥有查尔周围的星系，把猜测她未来意图留给其他人。瓦伦里安认为她已经尽量低调行事了。一定有什么非常严重的事态，以至于她要向泰伦帝国寻求帮助。

　　“那让我们看看能不能筛选出什么线索。”他建议道，“就从这个吉斯特行星开始，有人听说过它吗？”

　　出现了一个短暂的停顿。有些在屏幕上的人摇了摇他们的头；而其他人则低下了目光，因为他们正在专注看着他们电脑或者数据板。

　　“瓦伦里安大帝？”五号屏幕上的一个女人最后说道。瓦伦里安没有认出她来，但是她穿着象征幽灵计划少校的亮领大衣，“我们的星灵专家告诉我们，吉斯特是它们在乔·萨拉之后焚毁的下一个星球。”

　　“这只是一面之词。”一个几乎听不到的声音从地堡里的一群官员中传了出来。

　　“有什么评价吗？”瓦伦里安问道，转头面向他的官员们。他的目光最后停留在了亚伯兰·克鲁山克上校身上。“克鲁山克上校？”

　　克鲁山克的嘴唇在发抖。“我诚挚地道歉，瓦伦里安大帝。”他说道，“我只是有点怀疑这个情报的可靠性。”

　　“我认为一个星灵应该知晓他们的历史。”瓦伦里安轻轻提醒他道。

　　“等一下。”马特皱着眉头插嘴说，“一个星灵？你是说奥拉乌？我记得他已经走了。”

　　“不，他还在这。”瓦伦里安坚定地说，话语中透露着警告的边缘。

　　至少马特懂他的意思了。“我知道了。”他说道，“好吧，这么说吉斯特是一颗被烧毁的星球了。我们还知道其它的什么事情吗？”

　　“一块主要的大陆大概占陆地总面积的一半。”这个高级官员说道，“两个较小的大陆和岛屿占了另一半。一天有三十个小时，主大陆在赤道附近，有两条山脉——”

　　“是的，很好。”马特说着，打断了她的话，“我们还知道什么事情，能告诉我们为什么扎加拉会在哪边设立据点吗？”

　　“奥拉乌不知道其它的了。”这个少校说道，“也许扎加拉希望所有人认为那里是无害的，从而会忽略那里。”

　　“有可能。”瓦伦里安说道，“但是更主要是问题是，为什么他需要，或者想要得到保护。”他打了个手势，“把我接过去。”

　　“现在就可以，大人。”

　　“告诉我你们和星灵之间的问题。”瓦伦里安对穆卡芙说道，“你们在吉斯特做了什么，让他们感觉很不爽？”

　　“至高女王要求泰伦帝国协助保卫吉斯特行星不受星灵侵犯。” 穆卡芙继续说道，“至高女王对星灵和人类都保持和平。虫群只想要自己活动。你会帮助我们吗？你的答案是什么？”

　　瓦伦里安皱起了眉头，这就是她刚才说过的话。“上将？”

　　“在这端没有发现讯号传输存在任何问题。”马特说道，他的前额皱了起来，而他的目光则在显示屏上来回扫过。“再试一次——这次我们会尝试着微调一下讯号传输模式。”

　　瓦伦里安点了点头：“你们在吉斯特做了什么，引发了你们同星灵的争端？”

　　“至高女王要求泰伦帝国协助保卫吉斯特行星不受星灵侵犯。” 穆卡芙继续说道，“至高女王对星灵和人类都保持和平。虫群只想要自己活动。你会帮助我们吗？你的答案是什么？”

　　“太棒了。”克鲁山克低声说，“扎加拉给我们送来一个木头脑袋。”

　　瓦伦里安打了个手势，传输讯号立刻被切断了。“或者是故意只派一个受限制的信息过来，这样我们就不会花时间来讨论它了。”他说道，“相反的，提高这条信息的紧急级别。”

　　“或者这是为了让我们在不知道水有多深的情况下贸然往下跳。”马特警告说，“这可能是为了把我们卷入斗争中的小伎俩。”

　　“要到什么程度呢？”瓦伦里安反驳道，“我们肯定不会让帝国毫无防备。”

　　“或者是让我们自己毫无防备。”克鲁山克插嘴说，“我打赌你会派出全部的战斗力的，瓦伦里安大帝。”

　　瓦伦里安回想了一下穆卡芙的影像。安静地坐着，独自一人，无助地呆在利维坦上，等待着帝国回应扎加拉的请求。如果这是什么伎俩的话，那也太不符合异虫的作风了。

　　但是扎加拉曾经向刀锋女王学习过，那个曾经的莎拉·凯瑞甘，在被转化为异虫之前曾是最强大、最富有技巧的人类幽灵。会不会是凯瑞甘教给了她一些高级的狡诈技巧？

　　或者，至少教会了她得到她想要的东西的正确措辞？

　　他又传输出了信号：“穆卡芙，这里是蒙斯克皇帝。”他说道，“谁领导着这股威胁到你们的星灵势力？”

　　“至高女王要求泰伦帝国协助保卫吉斯特行星不受星灵侵犯。” 穆卡芙继续说道，“至高女王对星灵和人类都保持和平。虫群只想要自己活动。你会帮助我们吗？你的答案是什么？” 穆卡芙歪了歪脑袋，似乎在思考着什么。“星灵势力由大主教阿塔尼斯领导。”

　　马特轻声吹起了口哨：“阿塔尼斯亲自带队上阵？有意思。”

　　“确实如此。”瓦伦里安同意道。因为这个原因，他意识到要做出决定真的是不可能的。

　　他一点都不信任异虫虫群。尤其是扎加拉，她曾是凯瑞甘在虫群中亲密的学徒与盟友。就算是在表现最好的时候，凯瑞甘也是一个欺诈者。而在表现最糟糕的时候，她曾是一个背叛者。如果扎加拉正在谋划着什么东西的话，那肯定是令人不愉快的。

　　但是如果回应了穆卡芙的请求，那意味着可以和阿塔尼斯一起度过一些有价值的时间，这无疑值得去冒这个风险。

　　帝国已经伤痕累累。现在正面临着食物和住房的短缺，以及无以计数的伤残或是心灵受创的退伍军人。重建这个受到重挫的世界已经对幸存者们带来了非常重大的压力。

　　但是星灵自己也受到了重创。他们的数量在战争中遭到锐减。曾一度将他们联系成一个整体的卡拉也已经失去。而且，至少有一个边缘星灵派系拒绝了阿塔尼斯的大一统设想独自行事。

　　星灵有着漫长而荣耀的历史，而且他们的科技远远超越了人类的。但是再说回来，帝国也在技术研究方面毫不松懈，而且人类也有着用毅力和创造力解决问题的历史。如果能够携手合作，瓦伦里安坚信，帝国和星灵能够一起解决他们各自的问题。

　　但是要做到这一点——或者只是提出这个主题——瓦伦里安需要见到阿塔尼斯。但是至今为止，阿塔尼斯一直很忙，无暇来进行这类谈话。

　　也许吉斯特上的轨道空间会成为他们进行这段必要时间的场所。

　　而如果阿塔尼斯不在哪里，那就证明了凯瑞甘已经教会了扎加拉如何操纵普通人类，尤其是瓦伦里安。

　　他再次发出了切断指令。“上将，休伯利安号何时能准备好远航？”

　　“两个小时。”马特迅速说道。他已经成为瓦伦里安的朋友与盟友很久了，因此他没有错过皇帝已经做出决定的讯号。“或者三小时，取决于你想要什么规模的地面部队。”

　　“我们应该不需要很多。”瓦伦里安说道，“不管我们最后要做什么，我们都会在轨道上就做好它。”

　　“原谅我，大帝，但是这确实不是一个好主意。”克鲁山克说道。他正在拿出他的数据板，并且飞快地进行输入，“未知的状况就是因为不想所有人预想的一样发展，才让人生厌。”

　　“他是对的。”马特接话道。“就算我们不登陆星球，我们也需要一些陆战队员和重型单位，如果发生了轨道战斗和突破的话，他们可以部署在甲板上的重要位置。上校，你在三小时之内能准备好什么部队？”

　　“934号部队的几个陆战队连队可以在短时间内调集。”克鲁山克说道，“我可以把我的一支歌利亚方队加进来，还有几台战狼。收割者……这个地区只有几支新兵集团在训练。但是我可以叫到两倍的后备役。这就是我推荐的最小规模部队了。”

　　“非常好。”瓦伦里安说道。准备在突袭中保护自己似乎显得有些偏执。然而，克鲁山克已经指出未知状况的不确定性。“我们找到了哪些轨道部队？”

　　“休伯利安号几乎已经就绪。”马特报告说，“福波斯号和泰坦号在一小时后到；狂怒号，喀尔格号和地狱犬号四小时后到。”

　　“很好。”瓦伦里安说道，“我们三小时后出发，狂怒号他们可以跟上。你还要问一下穆卡芙，吉斯特的坐标是什么。”

　　“她已经发送了。”马特说，“维考斯卡少校也向我发送了奥拉乌提供的坐标，二者吻合。”

　　“很好。”瓦伦里安重复了一遍。“说到奥拉乌，告诉维考斯卡少校，我想让他做准备加入我们。我们也许会需要有人站在我们这边，用星灵的观点来看虫群。”

　　仅仅明显地，马特的眼睛睁大了：“呃……我不确定这是不是一个好主意。”他说道，声音轻得好像不是已有五十个人正在频道里听他说话一样，“如果大主教阿塔尼斯去那里的话，这可能会……比较尴尬。”

　　“会没事的。”瓦伦里安坚定地说。不管奥拉乌和其它星灵有什么矛盾，前面都有一个谜团等着去揭开。很长时间以来瓦伦里安自己一直都是一名研究员，因此他知道，有价值的信息和眼力可能就来自于最为意想不到的地方。“三个小时，女士们先生们。好好利用。”

　　三小时后，跟随着穆卡芙和她的利维坦带的路，休伯利安号和它的护卫队折跃到了吉斯特附近。而星灵，正如穆卡芙的讯息里所说的那样，已经有部队在这里了：三艘虚空辉光舰，两艘航母，一支凤凰编队，甚至还有一艘巨大的母舰。

　　而虫群也在轨道上部署了自己的防御力量：另外六只利维坦。但是至今为止，利维坦们依然和入侵者保持着距离，似乎正在观察和等待。而星灵似乎也在观察，或者说是摆开进攻阵型，也许是要等待异虫的下一步行动。

　　至于这颗星球本身……

　　“马特？”瓦伦里安站在休伯利安号的舰桥上，对身边的上将低声说道，”奥拉乌不是说星灵已经焚毁了这颗星球了吗？”

　　“十多年之前是的。”马特低声回应道。

　　“完全焚毁了吗？”

　　“我从来不知道星灵做事会做一半。”

　　瓦伦里安点了点头，注视着舰桥上的巨大显示屏。

　　屏幕上显示出这个星球的主大陆被连接起来的草原、广阔的灌木以及茂盛的蓝紫色森林覆盖着。

　　这些都是本不可能存在的。

　　瓦伦里安深深吸了一口气。“好吧。”他轻快地说，“给那艘母舰发送信号。让我们看看大主教阿塔尼斯今天是否会回应我们的讯号。”

　　“也许他能告诉我们这里他妈的到底发生了什么。”

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第5页：第四章

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第四章

　　“在吉斯特部署轨道卫星已经有八年了，”阿塔尼斯的声音从休伯利安舰桥的扬声器中传出，如同人类的语音，不同的是星灵通过灵能连接通信系统。“是刀锋女王不在时部署的，为了让我们提前了解她可能带领虫群向何处。“

　　“但你们的卫星——”瓦伦里安指向下方的星球“什么都没有察觉到？”

　　“为了保证隐蔽性，卫星已经做小了，” 阿塔尼斯解释道：“这种微处理化让卫星的侦测范围也受到了限制。但我们原先假设虫群若要大规模迁徙一定会伴随着大量利维坦，这些庞然大物难逃卫星的侦测。只有当卫星失效时，我们才会派出评估者进行调查。”

　　“调查的结果是被净化过的星球地表变成了原始森林，” 瓦伦里安皱起眉头。“所有的卫星都失效了？而且是同时失效的？”

　　“是的，” 阿塔尼斯回答：“通过检测，我们认为卫星是被蓄意破坏的。异虫要避开我们的耳目离开吉斯特。”

　　“恕我直言”马特在舰桥另一端说道：“如果扎加拉计划这样离开星球，那可就太失策了。”

　　阿塔尼斯闪烁的眼眸看向他。“马修·霍纳上将，请继续。”

　　瓦伦里安也侧向马特。普通的星灵，有着锐利的目光以及琢磨不透的长脸，已经够令人生畏了。而阿塔尼斯更进一步，他的面甲如皇冠一般闪耀，仪式装甲上流光飞舞，无声的宣告了这是统御着一个星际间古老种族的领袖。

　　星灵，不仅仅穿越星系。他们定位，识别，护佑着其他智慧生物。高尚、骄傲、强大的星灵在无尽的岁月里守护着这片星域。

　　如果星灵的穿越曾拓展到了古老地球在银河系中的根须，人类文明会走上什么道路？不考虑星灵那叫做达乌的不干涉原则，那里的人类会注意到天外来客吗？如果答案是肯定的，仅仅让人类意识到他们并非是宇宙中的孤星会激励他们进入一个黄金时代吗？

　　亦或是，这样的遭遇会引发灾难性的后果？

　　马特似乎更专注于眼下的状况，对阿塔尼斯的侧目并没有感到不安。他反问道：“扎加拉若是真的想在你的舰队抵达前悄悄离开这颗星球，为什么她还没动身？”

　　阿塔尼斯把马特的话原原本本地还给他；“以你的理解，为什么她还没动身？”

　　马特抿起嘴唇。“我，不知道，”他承认。“我只是假设她以至高女王自居，那么她一定会亲自引导她的迁离计划，或者至少会行动起来以便监察整个过程。”

　　“我们做出的假设很多，想要了解的也很多” 瓦伦里安开口缓和气氛。“那么此时此刻我们聚集于此。你，大主教阿塔尼斯；我，瓦伦里安皇帝是受邀而来。”他点了点头更正到：“某种形式‘邀请’，可能我们的请帖更正式一点。”

　　“让星灵被迫调动舰队作为‘邀请’并不合适，”阿塔尼斯语气强硬，“作为战术也很不明智。”

　　“赞成！” 瓦伦里安肯定道，上一次星灵舰队发动打击的景象让他心有余悸。“但扎加拉的思维模式可能和我们大相径庭。事已至此，我们都已经来到这里了。应该让扎加拉亲自做出解释，对不对？”

　　“期待异虫？的解释？？”

　　“我知道这听上去很荒谬，” 瓦伦里安再次指向下方那颗绿色的星球。“不过在几个小时之前，我们也觉得使一颗被净化过的星球恢复生机盎然是很荒谬的。我不会全盘肯定扎加拉，但至少她是有发言权的。”

　　阿塔尼斯耸了耸肩。“如你所愿，瓦伦里安大帝。既然泰伦帝国收到更正式的邀请，那么你们负责联系她。”

　　“非常感谢。”瓦伦里安致谢并着手安排：“上将，你应该准备好通讯了吧？”

　　“是的，长官，”马特回答：“扎加拉使用的通讯协议应该是和穆卡芙一致的，我们将使用相同的频率和波段。”

　　“扎加拉有没有可能使用其他通讯协议？”

　　“有可能，”马特不得不承认。“但我认为我们应该先从这个协议开始。”

　　“好，让我们试一试，” 瓦伦里安说：“开始传输。”

　　“传输开始。”

　　“至高女王扎加拉，这里是泰伦帝国的瓦伦里安·蒙斯克皇帝，”瓦伦里安开口说道。“星盟的领袖，大主教阿塔尼斯也在频道中。你向帝国寻求帮助，说出你的请求。”

　　“瓦伦里安大帝，大主教阿塔尼斯，你们好，”舰桥的扬声器传出尖锐的声音。与此同时，通讯显示屏上呈现出扎加拉布满角质的影像。

　　不同于普通的虫后是，在凯瑞甘作为刀锋女王统治虫群时，扎加拉被转化为巢母，她的外形和能力都大幅改变了。

　　不过并没有向“美好”的方向发展，相反，变得更加狰狞，她的颅骨骨板增厚并且向两边延伸，完全遮罩了下方的组织，以免受自上而下的伤害。不仅如此，骨板中央有一排骨刺，比旧地球时代的犀牛角还要长；腿足的上半部分也长有这样的倒刺；纤细的前臂异常敏捷，前端的刃肢十分灵活。

　　当扎加拉全身都映入显示屏，她身躯上可怖的细节一览无余。之后影像缓缓缩放，直至焦点到巢母棱角分明的脸和闪烁不定的眼。瓦伦里安背后微凉，即使只是从外形上，扎加拉都散发着一种慑人的气息。似乎在警告她的访客，他们在谈话中将面对怎么样的存在。

　　瓦伦里安和阿塔尼斯当然知道。他们面前的生物掌控了整个虫群，整个曾经使得无数人类和星灵星球生灵涂炭的虫群。扎加拉之前所有的虫群统治者都极端残忍，不择手段地完成他们的使命——支配和吸收。

　　这个使命有没有改变？瓦伦里安希望如此。但即使是从最乐观的角度来分析，这个想法也毫无根据。他只知道，扎加拉对付敌人的时候总会先让他们陷入不利，而这一次可能是更精巧的计谋。

　　“吉斯特欢迎你们，”扎加拉继续道：“感谢你们的到来，特别是你，瓦伦里安大帝。对我邀请的回复真是意外的及时呢，我很欣慰。”

　　“至高女王说笑了，”瓦伦里安回应道：“情况看上去很紧急，而且我也很感兴趣。”

　　“我相信这是值得的，”扎加拉补充说。“你们两个现在肯定满腹疑虑。说出来，我会一一解答。”

　　“那就从最显而易见的开始，” 瓦伦里安问道：“告诉我们在吉斯特上发生了什么？”

　　“异虫，”扎加拉说：“是吉斯特上的异虫改变了，瓦伦里安大帝，异虫的本源改变了。她，曾经的莎拉·凯瑞甘，后来的刀锋女王，再后来升华为萨尔纳加。她为异虫重新指明了方向。”

　　萨尔纳加，瓦伦里安本能的坐直了。关于凯瑞甘的报告混乱而矛盾，但有一点可以肯定，她又一次被转化了，成为超越科普卢星区所有物种的存在。

　　流言四起，传闻她已经变成，或者说是升华，亦或者说是升格成为，萨尔纳加的某种形态。

　　瓦伦里安无法想象着意味着什么。萨尔纳加曾经作为星灵的守护者，在远端护佑着他们，正如后来星灵发展成为其他新兴种族的守望者。这个古老的种族似乎接受了凯瑞甘，或者说是赋予她头衔，亦或者是某些类似的东西。

　　凯瑞甘在升格时是人类，也是异虫。她的基因，甚至是所有的细胞结构是否被某种法式替换成了和萨尔纳加相同的物质？

　　这个问题，没有答案。甚至，这个事件是荣是辱；是人类或者异虫进化的下一个必然阶段，还是责难与惩罚？无从判断。

　　显然，现在凯瑞甘早已杳无音信，瓦伦里安更想得到扎加拉的解释，他问道：“她指明了怎么样的方向？”

　　“和平，”扎加拉回答。“在整个异虫的历史中，虫群坚持不懈地追求自身的完美，但完美却总是触不可及。而刀锋女王在离开时给虫群留下一份礼物。”

　　瞥了一眼阿塔尼斯的影像，瓦伦里安想知道大主教是否会参与到话题中。毕竟星灵对于凯瑞甘和她的格升也肯定有话要说。

　　不过阿塔尼斯仍然保持着沉默。于是瓦伦里安把注意力转回扎加拉，“什么样的礼物？在贫瘠的星球上再造生命？”

　　“对于异虫而言，创造司空见惯，”扎加拉说道：“虫群对于如何混合、配置、塑造生物以符合我们的构想了如指掌。”

　　“那凯瑞甘究竟给了虫群什么？” 瓦伦里安继续发问。

　　“异虫从未拥有过的，”扎加拉展开她的上肢，“选择。”

　　答案模棱两可。“选择，” 瓦伦里安重复道。

　　“虫群是否应该一以贯之地踏着毁灭之径追求完美；或者接受不完美的自我，以我们的能力培育生命。”扎加拉说：“虫群做出了选择。在这里，吉斯特，你们也见证了虫群的选择。”

　　瓦伦里安向另一边瞥向马特。不——这不可能。虫群悠久的历史充斥着杀戮；和平，简直是无稽之谈。异虫曾不断的毁灭星球，感染和吸收所有物种，对于那些不能吸收的种族，只剩下破坏和灭绝。异虫所到之处只有死亡和湮灭，不仅仅是在科普卢星区，而是从几光年之外，诸世纪之前异虫的初始星球，泽鲁斯，蔓延至此。

　　人类不会发生那么大的转变，不可能在那么短的时间内，更不可能如此彻底。星灵也是。异虫怎么可能？？

　　然而……

　　瓦伦里安透过显示屏看向下方云朵散布的地表。然而证据就在他眼前：一颗被摧残殆尽的星球获得了新生。不仅如此，它被重塑，充满了新的生命。

　　他不得不承认眼前的盎然生机完全符合逻辑。异虫是基因操控的大师。如果说有什么能使被星灵净化过得焦土起死回生，那只有异虫了。“你说我们做出了决定，‘我们’指的是？”

　　“虫群。”

　　“这不能算是答案。”阿塔尼斯终于发话了，怀疑弥漫在他低沉的声音里。“我们知道异虫的控制阶级；知道各级的虫后和育母；也知道她们有着各自的认知能力和自由意志，她们有自己的选择。虫群已经不再是一个单独的实体了。”

　　“我简化了陈述，”扎加拉回应道：“也许过于简化了。这么说吧，所有育母都在我麾下，虫群服从与我。”

　　“这可真是令人欣慰啊，”瓦伦里安脱口而出，尽力表现得不那么讽刺。也许扎加拉根本没有意识到“巢母有自己的选择权”同时“育母都听顺于她”之间的矛盾。“虫群内部没有分歧吗？”

　　“我想已经表达得很清楚了，没有。”扎加拉说：“我们是虫群的未来。”她的颚上下颤动，瓦伦里安从来没有见过异虫会有面部表情，她在尝试着微笑？“这很不寻常，对么？”扎加拉补充道：“你们可以看到虫群现在协调一致，甚至优于人类和星灵。这是自主宰消亡以来从未有过的。”

　　“是的，我相当欣赏这个反语。”瓦伦里安说。先是“微笑”，再是“幽默感”。从某种程度而言，这比起下方那颗星球上忽如一夜春风来更让他惊讶。

　　或者她纯粹只是居高临下的嘲弄。这一点，瓦伦里安敢肯定，完全符合异虫的特点。“如果我们不能仅靠言辞就接受你的观点，我相信你不会见怪。”

　　“对，和预期的一样，”扎加拉说：“毕竟异虫背叛和倒戈不是一次两次了。说出你们的测试。”

　　瓦伦里安皱起眉头。“我们的，测试？”

　　“她指的是我们希望通过什么方面的测试来确定真相。”

　　“啊，” 瓦伦里安明白了。“好吧，那还是从最简单的开始。我们想进一步观察你们塑造的世界。”

　　“我就当这是你们的回应了，”扎加拉说道：“为了这次会面，我们特别设计了一个构造室。我会将坐标发送给你们。你，瓦伦里安大帝；还有你，大主教阿塔尼斯，将会和我一起进行清晰而公开的交流。借此，我们将探索科普卢星区的未来。”

　　“非常诱人的建议，” 瓦伦里安谨慎作答。他看见马特前去传感器部门与那里的官员小声交谈。“但这并不意味着我们会去地表。保持这样的谈话方式也不错，是吧？”

　　“我记得人类和星灵习惯于和潜在的盟友当面交流，是吧？”

　　“习惯于潜在的盟友，和敌人面对面交流，” 瓦伦里安说。“而后者叫做战争。”

　　“我们竭诚避免战争的发生，”扎加拉做出保证。“这也是我希望亲自与你们交谈的原因。只有通过这样的方式大主教才能确定我所言属实。”

　　“我亲身经历过异虫所谓的真相。”阿塔尼斯说。“我对近距离观察不感兴趣。”

　　“稍等，大主教，”瓦伦里安因为他的想法而皱眉。“我知道你和一些星灵在埃蒙危机期间和凯瑞甘有所沟通。你是否能向她确认扎加拉所言的真伪，如果你能灵能链接到她的话。”

　　“在这样的距离？没有可能性。”

　　“那么，靠近一点呢？”瓦伦里安执意道：“比如说，从她所说的会议构造室里面。”

　　阿塔尼斯眼中光芒更甚。“你是要我自投罗网？”

　　“虫群归于和平，这是史无前例的大事件，”瓦伦里安发问：“难道这不值得我们去冒险么。”

　　“也有可能异虫再次变节，我们的鲁莽之举将重启战争。”阿塔尼斯针锋相对。

　　“你是对的，”瓦伦里安说。“但是，如果背叛没有发生。那么，大主教阿塔尼斯，这会是崭新的一页。不仅仅是停火协议，而是世代共存的和平。我想这值得更深入的调查，你不这样认为吗？”

　　有那么一小会儿，阿塔尼斯似乎在推敲他的观点。“我们面临极大的风险，”他回应道：“也牵涉到我们的人民。如果我们殉难于此，谁将继续领导星灵和帝国？”

　　“我不认为会如此凶险，”瓦伦里安做出解释。“引诱我们深入只是为了铲除我们各自的人民的领袖？这对虫群而言几乎无利可图。相反，她自己在我们两族的舰队夹击下也会当场毙命，整个事件沦为三族斩首。我愿意冒这个险，不惜一切代价，若有必要我会只身前往。但如果你或者另一个高阶星灵与我同行，我相信这将会传递更明确的信息。”

　　他向马特示意。“上将，我想你正在检查扎加拉的会议构造室。”

　　“是的，长官。”马特回复，语气中比阿塔尼斯更加抵触。“我只能说，这不同于所有己知的异虫构造。似乎是以孵化场作为蓝本制造的，不过并非生命体，而且中央柱状腔室是露天的。就我们目前掌握的数据，其内部似乎完全没有保留任何异虫的特质。”

　　“外部呢？和普通的孵化场一样坚韧？”

　　“是的，可能更甚。”

　　“所以说假设有破壁闯入者，外壁足够支撑到我回到运输机上并返航咯？”

　　“除非有异龙埋伏，它们可以很轻易地实施空中拦截。”马特愁容满面地指出：“在如此茂密的植被中，能发动有效打击的异龙可以藏匿数百条。”

　　“我没有理由这样做，对吧？”扎加拉说。“我在星灵与人类舰队的注视之下。如果动了手，我也难逃一死。”

　　“对于虫群而言，”阿塔尼斯反驳道：“个体无足轻重，虫群只求达到终极目标。”

　　“我们已经放弃了那个追求。”

　　“虫群的其他追求呢？”大主教质问：“曾经，你们通过感染人类甚至尝试感染星灵来寻求基因的完美。这真是为了到达完美，或仅仅是为了灭亡星灵和人类。”

　　“过去的已经过去了，”扎加拉坚定的回答。“没有主宰，没有刀锋女王，只有我。我，代表虫群的未来；我，无时无刻不关注着虫群。”

　　“我们凭什么相信这种改变如你所诉？”阿塔尼斯并不满意。

　　“这正是我将展示给你们的，”扎加拉的语调开始有些焦躁，让瓦伦里安心神不宁。“到吉斯特来，我会让你们了解一切，一个奇迹，给异虫，给星灵，给人类都将带来恩惠。”

　　“什么样的恩惠？”瓦伦里安抢在阿塔尼斯之前问到。

　　“许多星灵和人类的星球都在战时遭到摧残，”扎加拉说。“一些星球上的人类生还者得不到充足的食物补给，是么？”

　　瓦伦里安一脸苦相。这早就不是什么秘密了，但他未曾想到异虫会抓住这一点。“是的，”他做出肯定。

　　“你的眼前就是一个可行的解决方案，”扎加拉说。“异虫对吉斯特的改造也能发生在你们的星球上。”她微微侧向另一边，应该是向阿塔尼斯那边。“星灵的情况不同，”她继续说：“不过你们众多的星球受到破坏。我们可以恢复它们。”

　　“我们都目睹了异虫在其他星球上扎根后会怎么做，”阿塔尼斯说，他的皮肤上由于情绪波动显现出斑点。“在艾尔的星灵几乎被灭族之后，你怎么还会抱有异虫会被允许再次踏足星灵星球的希望？”

　　“大主教阿塔尼斯，对于星灵母星遭受的苦难，我赶到万分遗憾，”扎加拉说。“但异虫不需要登上艾尔星或其他星灵星球。必要的基因工程可以在此完成，之后随你们管理。”

　　“但你要求是：我们先要到你的构造室和你会面，”阿塔尼斯说。

　　“我请求你们与我会面，”扎加拉说。“我对你没有非分之想，大主教阿塔尼斯，还有你，瓦伦里安大帝。虫群只渴望孑然独立，归于平和。”

　　“嗯，”瓦伦里安说，他注意到马特正看着他，于是他走下几级台阶前往上将身边。“请你稍作等待，至高女王。”

　　马特迎了上来，示意让通讯官关闭传声器。“瓦伦里安，这可不行，”上将压低了声音，不让舰桥上的其他人听到。

　　“我知道你会这样说，”瓦伦里安低声说：“有什么具体的理由么。”

　　“只有与异虫在一起那漫长而痛苦的经历了所带来的条件反射，”马特说。“那个建筑目前看起来很安全。如果途中出现状况，我们有机会即时让你撤离。”

　　“如果到时候我未能撤离，那么只有互相伤害了？”

　　“有我们和星灵在，那是不可避免的，”马特说。“你不会真的认为她是真心诚意的吧？”

　　瓦伦里安耸了耸肩。“她对这件事拿捏的恰到好处。问题是食物供给到底是确有其事，亦或是诱饵。如果不到地表上我们得不到答案。”

　　马特哼了一声“恕我直言，在官方安排的行程中一般得不到任何有用的东西。”

　　“可不是么，” 瓦伦里安被逗乐了，笑容稍纵即逝。“但要去发掘真相的人并不是我。让我回到通话中，好么？”

　　“遵命，”马特不禁皱眉，再次示意通讯官。“请继续。”

　　瓦伦里安回到显示屏前。“感谢你的耐心等待，至高女王。”他说：“我很荣幸受邀前往。有一点：当我们交谈时，我希望我的调查小组可以前去测试那些新生样本，或者说查明你的技术能否适用于泰伦植物和农作物。”

　　“同样欢迎你的调查小组，”扎加拉一点也没有犹豫。

　　“小组可以不受限制的在星球上活动？”

　　“他们想去哪就去哪，”扎加拉肯定道：“虫群没有恶意，也没有不可告人的秘密。”

　　“非常好，”瓦伦里安把注意力转向另一块通讯显示屏。“大主教阿塔尼斯，如果能与你为伴，我将感激不尽。”

　　许久，瓦伦里安觉得星灵一定会拒绝。甚至，先发制人进行打击。慢慢的，大主教皮肤上斑点褪去，他陷入沉思。“我会与你同行，瓦伦里安大帝”他的声音恢复了平静。“但我事先声明，我们最好不要单独行动，那不明智。”

　　“是的，不明智，”瓦伦里安轻声说道，他看向扎加拉，“一点也不明智。”

　　“在那里，”艾琳 ·怀兰德博士指着她最新式的复合伪色地图。“你现在看见了吧？”

　　她抬头看向负责监管她舰载工作站的男人。但克鲁山克上校只是摇摇头。“还是没有，”他说；“不过我相信你的话。”

　　艾琳咬牙切齿。她可不是为了让他相信。这是科学，而科学不是靠公信得来的。她有客观的证据，真讨厌，她想让他看到。

　　她看向她另一边的女士，说：“你看见了吧？”

　　“当然，”塔利瑟·科甘博士淡淡说道：“我已经看了三遍了。”她指着克鲁山克。“我们是科学家，他是军人；我们探索宇宙，他只想炸了它。”

　　“可爱的比喻，”克鲁山克沉声说；“但请记住，正是因为军事力量的存在，你们才得以研究你们的科学；而不是躲在被异虫感染的瓦砾地下啃老鼠。好吧，你说在那里，那你建议我们该如何行动？”

　　“什么行动？”熟悉的声音从艾琳身后传来。

　　她坐在那里感到一阵眩晕，心跳突然加速。从舱门口大步向她走来的是帝国舰队的指挥官，上将，马特·霍纳——

　　而在他身旁正是皇帝，瓦伦里安· 蒙斯克。他原来是一个科学家，现在却统御了整个泰伦帝国。更重要的是，他给政府带来了真正的美德和信仰。

　　“瓦伦里安陛下，”克鲁山克站得笔直。“我想你肯定已经见过科甘博士了。”

　　“是的，”瓦伦里安与年长的外层空间生物学家互相点头致意。“这位是…？”

　　“艾琳·怀兰德博士，”克鲁山克说。“她已经分析过了地表上的植物，而且发现了一些您可能会感兴趣的东西。”他对艾琳做了个手势。“对不对？”

　　艾琳尝试着从她空空如也的思绪中挤出点话来。即使在她最美妙的梦境中，她也从未妄想过和帝国的救世主面对面交谈。他不仅从星灵和异虫之间挽救了帝国，更是让帝国完成了自我救赎。“地表生命似乎是从三处不同的焦点辐射出去的，”她吐出一句话，极力保持吐字的清晰。“这三点——”

　　“辐射？什么意思？”霍纳上将的问题插了进来。“植物怎么会辐射？”

　　艾琳不知所措，强迫自己在开口前花半秒钟让思路重回正轨。“恕莫能答，长官，”她说。“但是模式很明确，”她指向伪色地图。“焦点在这里，还有这——”

　　“等等，”瓦伦里安命令道。

　　时间对于艾琳而言仿佛定格了，她僵硬的食指悬在第一，第二辐射点之间。瓦伦里安靠进工作站，他那摄人心魄的灰色眼眸停留在演示地图上。此时此刻，他就在她身后，她甚至能感觉到他的温度。他伸出手指，稍作停顿，指向第二点，“这里…”他的手缓缓划过地表。“和这里？”

　　艾琳长舒一口气。所以这一切并非她的凭空想象。陛下也能看出来。“是的，瓦伦里安陛下，”她说：“嗯啊…第三点实际上要再向东面一点。但是您的确看出来了，对吧？”

　　“对，”瓦伦里安确认。“有意思。这些地方是丘陵？或者，台地？”

　　“嗯，可能是低台地。”

　　“那里有些什么呢？”

　　“还不清楚，陛下，”艾琳说。“在地表我没有发现任何值得注意的地方。台地边缘成排的树木阻挡了视野，所以我们所了解到的只是冰山一角，其下可能存在着有价值的东西。但也可能是垂直的峭壁——从这个图像上我无法得知，我感到很抱歉。”

　　“你不需要道歉，”瓦伦里安仍然专注在地图上。“重大的发现总始于小小的一步，”他转向霍纳上将。“而这一步为我们奠定了起点，上将？”

　　“同意，长官，”马特说。“从哪一点优先着手？”

　　“这就交给怀兰德博士来定，”瓦伦里安说道：“她来决定从哪一点开始。”

　　“我想我——”艾琳戛然而止，她好像刚刚才理解整句话的含义。“什么？陛下？我来决定？”

　　“一只小队将被送到地表研究植物并收集样本，”瓦伦里安说。“我原计划是派遣科甘博士，我们的首席外层空间生物学家。但在这种情况下，我想派你去，”他扬起眉毛。“科甘博士有异议吗？”

　　“没有，没有，陛下，”科甘博士附和道：“在外星植物的研究上怀兰德博士比我高深得多。而且，我这把老骨头也不太适合外勤。”

　　“可不是，”瓦伦里安委婉的否决了她。“但你的头脑仍然敏锐。怀兰德博士，欢迎加入调查小组。上校，让她做好准备。”

　　“遵命，陛下，”克鲁山克说。

　　“博士，狩猎愉快。”瓦伦里安向艾琳点头致意，就像之前和科甘博士那样。随后他转身与霍纳上将离开隔间。

　　“好吧，”克鲁山克以试探性的目光打量着艾琳，声音短促。“你穿戴战斗动力装甲吗？”

　　“嗯啊——”艾琳又一次不知所措，“我驾驶SCV受训过一周。为了让我们能搬运重型机械——”

　　“T-285？”克鲁山克打断了她。

　　“应该是，嗯啊，我想是T-270。还有，陛下说狩猎愉快是什么意思？”

　　“我确信他说的是科学方面，”科甘博士说。但是她眼中扩散出的紧张感让艾琳脊骨发凉。

　　“或者是军事方面，”克鲁山克话中的含义直截了当。“比起动力装甲，T-270更像是载具，不过至少是个起步。好吧，跟我过去——我会让中士帮你穿上CMC-400。”

　　艾琳睁大了眼睛。“穿什么？？”

　　“你们准备下到地表，”克鲁山克勉强耐住性子反问道：“满是异虫的地表。你想就穿着日常工作服大摇大摆的走去那个魔法辐射点？”

　　“我记得扎加拉承诺过异虫不会打扰我们的小组，”科甘博士插了一句。

　　“没错，她是这样说的，”克鲁山克并没有否定。“你指望异虫信守诺言？”他指向艾琳。“这取决于你，博士。除非你想告诉陛下你退出了。”

　　艾琳内心澎湃。她绝对不想让瓦伦里安陛下失望。“好，”她生硬地说。“我们这就去准备那个CMC什么的。”

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  • 第26页：年表

第6页：第五章

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第五章

　　在过去的3小时里休伯利安里一片安静，有序，忙碌的景象。尽管谭雅大部分时间都置身事外，但凭借她有限的灵能力量和对匆匆而过的人们交谈间的捕风捉影，似乎瓦伦里安陛下将要前往地表会见异虫的至高女王，同时一支小分队将被送到这个星球的别处去调查已发生的难以解释的生物爆发。

　　现在，瓦伦里安仅在数米远外与奥拉乌交谈，这证实了所有之前的推测。皇帝将会派遣一支小队，而他正在邀请奥拉乌成为它的一员。

　　这项任务陌生而又可能极其危险。但谭雅不得不承认，它听上去很有趣。

　　但无论从现在起发生什么，她都不可能被考虑进去。三十分钟前，就在其它人交谈和准备事宜中间，她在这里待到了头而她也不再是幽灵计划中的一员。

　　或者她如此假设。她很显然没有在哈特维尔上校的办公室里按照正式程序露面，但数据工作如预期的进行了。当然，休伯利安上的人们是否会知道这件事就是另一个问题了。

　　但是她知道，突然之间，一切都变了。

　　几乎她全部的人生都是在幽灵项目中度过的。当然是她所能清晰记得的所有生活。那些兵营，那些相处的人们，经历的训练，和每天生活的轨迹，甚至是那些轻微的疼痛也像是为了战争留下来的朋友与伙伴———而这一切都在突然间消逝了。她现在是个普通的公民了，或者至少她将会是，一旦当她返回克哈并被送上离去的道路。

　　普通市民该干些什么呢？他们怎么生活？他们住在哪里?在住宅，公寓和小屋里，这是当然的，但是要怎么找到这些地方然后安排入住呢？她要从哪里得到食物？这些食物是怎么制作的？她在一开始要怎么赚钱来买食物呢？

　　甚至她要去哪里找到人回答所有这些问题？

　　她把目光从皇帝和奥拉乌身上移开，转而注视着所有其他身边的活动，她感受到了灵魂深处的空虚。就仿佛她站在街道上，看着一辆巴士载着着所有她所认识的人和事物离开，之前她所有的人生都是为了服务帝国这一目标。如今这个目标突然间远去了。

　　这是我想要的，她坚决地提醒自己。是我要求离开幽灵项目的。

　　这自言自语无济于事。也许她自己都没有真的完全想清楚。

　　我很荣幸加入调查的队伍。她听见奥拉乌的想法当他和瓦伦里安交谈的时候。泰伦帝国

　　在过去几年对我友善而又慷慨。我希望有机会为他的人民做些有用的事情。

　　“感谢你，”瓦伦里安点了点头说到，“你对星灵和异虫文化和行为的深刻见解对我们而言极有价值，我相信它们在这里将同样有用。”

　　谭雅向她自己点了点头。这样奥拉乌无疑会降落到这颗星球上去。她相信他会接受瓦伦里安的提议。

　　她只希望他能够胜任这项挑战。正如她所注意到的，奥拉乌和其他人相处的并不总是很好。

　　“我再次感谢您，”奥拉乌说道。“但这次调查远远不是简单的学术调查。”他停顿并半转过身，侧视着谭雅。“也许这也将会挽回我在我族领导人中的颜面。”

　　尽管困难重重，谭雅还是抑制住了精神和灵能上双重的痛苦。她不理解为何在幽灵特工发现了徘徊在那片战场上的奥拉乌后大主教阿塔尼斯拒绝带他回去。而据她所知，没人知道。奥拉乌自己自然从未提起这件事。但显然这其中两人存在矛盾。

　　不过倒不如说人类方面对此事也没有任何反感。谭雅注意到克鲁山克上校对这两个前往地表的探险做出了最细致的安排，而瓦伦里安选择了亲自接触奥拉乌而不是让克鲁山克去做这件事情。帝国和星灵此时没有在战争状态，但正如她在但丁之环所见，却有足够多一触即发的怨恨。

　　“我们希望这能修补一些双边的关系，”瓦伦里安赞同道，“感谢你愿意加入小队。”

　　“这是我的荣幸。”有那么一刻这个星灵的思想从谭雅的思维中断开了似乎奥拉乌把他的灵能信号切换成了和瓦伦里安单独交流。谭雅皱了皱眉，想要知道这个星灵说了什么不想让她听见的话。

　　“我理解。”瓦伦里安说到，他突然看向谭雅。”关于你要我带上考菲尔德的请求也没有任何问题，但是就在不久之前她不再是帝国幽灵项目的一员了。因此我不能直接命令她做任何他不想做的事情。”

　　谭雅突然间感觉胃里一阵难受。所以至少皇帝陛下知道了她新的身份了。那么其他人也知道吗？所有匆匆路过的人都仅仅会把她当作一个逃兵吗？

　　一秒钟后她听见了瓦伦里安剩下的话。关于你要我带上考菲尔德的请求…….不能直接命令她做任何事。是奥拉乌让瓦伦里安大帝带她上的休伯利安？

　　然后他现在在请求让她加入调查小队？

　　显然是的。”我收到了来自奥拉乌的建议和请求，考菲尔德女士。”瓦伦里安说到，”他认为你的才能对这个项目很有用，因此他请求我邀请你加入小队。”

　　谭雅看向奥拉乌，他的脸上完全没有一点对于她退出幽灵项目的惊讶。他知道这件事情多久了？

　　更重要的是，为什么他要让他一起来？他真的认为她会派上用处？又或者他只是努力给她最后一个为帝国效力的机会以免她在离开前留下完全在此浪费了人生的想法？

　　这是一个很重要的任务，奥拉乌在她犹豫时说道。我相信你会很有用处，你会和我一起来吗？

　　谭雅叹息道，和我。不是和我们。好吧，这是一种施舍。

　　尽管如此，最后能有机会为帝国和幽灵项目尽力…………

　　她盯着安静，强大而又庄严的站着的瓦伦里安。奥拉乌请求把她加入小队，而不是瓦伦里安这么做。事实上，这听上去就像皇帝没有考虑过这种可能性直到这个星灵提出这个意见。仅仅是因为理论上说谭雅不再听从帝国的命令了吗？

　　就是这大致相同的模式支配了她整个人生？她真的对幽灵如此重要以至于她因为特殊的原因被不断地保留下来？

　　或者她更像是一片华而不实的水晶，一块食之无味弃之可惜的鸡肋？

　　幽灵们认为她已经没用了？还是军队里的所有人都认为她已经没用了？

　　她真的已经没用了吗？

　　“感谢你，瓦伦里安陛下，”她说道，向瓦伦里安鞠了一躬，”我很荣幸加入这支队伍”

　　“谢谢你，考菲尔德女士。”瓦伦里安说道。”你的小队剩下的成员正在船中部的飞机库甲板上整理装备。你知道这地方在哪吗？”

　　“我能找到。陛下，感谢你，”谭雅说道。”来吧，奥拉乌。”

　　如果接下来她真的非常，非常幸运，当谭雅和奥拉乌沿着通道往下走时她想到，他们将会发现扎加拉关于这下面的星球一切都安全的谎言。也许接下来谭雅最终将在实战中找到她能做什么。

　　即使她的任务只是去为了在帝国效力的过程中死去

　　你和我对抗整个世界，谭雅·考菲尔德？奥拉乌问到。

　　谭雅笑着同意到。是的，你和我将对抗这个世界。

　　这一次，几乎就是按字面意思来这么理解。

　　“就让我开门见山吧，”韦斯特看着运输机和为它的启航忙于准备的技术人员，“我们只有一架运输机，而他们有大量凤凰护航的星灵穿梭机。”

　　“这就是所谓的阶级特权。”克鲁山克上校酸酸的说道。“就我个人而言，无论如何我宁愿坐帝国的降落机也不愿意坐着机器人驾驶的箱子还有一群好战的星灵跟在我的屁股后面。”

　　“嗯，”韦斯特对此不置可否。在被给予了这个任务以后，他会毫不犹豫的选择一架有护航的星灵穿梭机。

　　但是他知道最好不要这么说出来。克鲁山克对星灵的偏见众所周知，故意地惹恼你行动中的上司从不是个明智之举。

　　不过克鲁山克对于阶级的看法是对的。由于星灵有着最好的空到地的运输工具，大主教阿塔尼斯才会提议离开他的母舰，和瓦伦里安陛下以及他的护卫们汇合，然后这两位领袖会一起前往这颗行星然后进入扎加拉的会场。这位大主教此时正由八名星灵护卫着等候在穿梭机外，如同一位优秀的主人在等待着他的客人。

　　韦斯特已经当了很久很久的陆战队员了伴随着那段历史的都是他痛苦而又充满暴力的经历。但即使如此，当他看见阿塔尼斯和他的护卫时也不禁一震。这不仅仅是随从的士兵，而是代表了一个古老，强大而又全能的外星种族。所有关于阿塔尼斯的事物，从他的姿态到他的盔甲再到他那些安静而又警觉的护卫们都震惊了韦斯特.

　　从他现在的位置有一点难以区分他的护卫们，但是看上去其中四个是标准的艾尔高阶圣堂武士，另外四个是原先星灵的叛徒奈拉齐姆，被称为黑暗圣堂。

　　韦斯特之前听说阿塔尼斯正在努力把这两个部族再度合为一体。现在看来他正在推进这个进程，这可能是个好消息。但卷入两个星灵部族之间的纷争一般来说都是件不妙的事情。

　　当然，如果接下来的军事冲突是在星灵和人类之间的话，阿塔尼斯的融合政策对帝国而言意味着帝国将很难有机会对不同星灵挑拨离间。

　　韦斯特摇了摇头，但这就像老话说的，塞翁失马焉知非福。

　　机库的另一头，随着舱门的打开，和一个由四个私人保镖和四个全副武装的陆战队员组成的方阵走在一起的身着全套正装的瓦伦里安出现了。

　　韦斯特仔细考量着这个大步走向星灵穿梭机的男人，想着在这所有外在服饰之下有着怎样的内在。有大量的流言表明瓦伦里安和他的父亲有着极大的不同，但到目前为止韦斯特都没有看到任何的不同。

　　当然，韦斯特是陆战队员。相对于那些平民，变化总是更慢地过滤出军队里的人。也许更值得注意的是，瓦伦里安已经多年没有战争去指挥了。在韦斯特的经历中，战争总是能把一个领导人的最强项或最弱处放大。

　　无论如何，也许今天就将是瓦伦里安证明他自己的日子。

　　霍纳上将走在皇帝身边，他们两人窃窃交谈着。方阵带头走向了穿梭机，阿塔尼斯和他的护卫们转过身来面对接近的人类们——

　　“这就是我们的交通工具？”

　　韦斯特转过身看到四个人从其他的入口进入了机库并且走向了他和克鲁山克。一个是以前和他以前在屋顶喝酒的兄弟，迪兹·哈尔克曼中尉。第二个是一个正穿着幽灵紧身服大步走来的女人，她的头盔甩在了肩后，手臂下夹着一个目镜和空气供给系统的结合面罩，C-10的步枪挂在背后。

　　韦斯特扮了个鬼脸，一个幽灵，好吧。

　　紧随着这个幽灵相伴而行的是一个星灵，穿着星灵平民式外衣：长长的束腰，重型的腿甲和厚厚的长至肘部的园艺风格的手套。

　　他贴近头骨后部的神经束已经被切断，闪烁着短暂而恼怒的光芒。战争期间剪短神经束是一个明显辨别你所面对的星灵是黑暗圣堂的特征。如今，不管阿塔尼斯对星灵的社会进行了什么调整，所有的星灵都学样剪短了神经束。

　　那真是个遗憾啊。对一个陆战队员来说星灵已经足够相像，任何能帮助区别他们的特征都会是个福利。

　　走在最后一个的是一个穿着陆战队CMC-400型装甲的人，那战甲发出的沉重而笨拙的声音就像他以前从来没有穿过这件衣服一样。

　　“那的确就是你要坐的工具，中尉。”克鲁山克确认到。”克雷中士，这是你的战地指挥官，哈尔克曼中尉——”

　　“我们已经见过了，”迪兹向韦斯特点了点头说到。”你还好吗，韦斯特？”

　　“棒极了，迪兹，”韦斯特答道。在他眼角的余光之外他能感受到克鲁山克很惊奇，而且似乎对于此处缺乏恰当的军阶礼仪很不悦。不仅仅是韦斯特和迪兹之间，也是迪兹和克鲁山克自身之间。

　　韦斯特诧异的笑了笑。和指挥官没大没小是陆战队员间最受欢迎的消遣了。但显然，收割者部队对这个游戏有着他们自己独特的版本。“所以我们五个人就是这个队伍所有的成员了？”他问道。

　　“是所有我召集到的队员了，”迪兹说道。”这是谭雅·考菲尔德，一名幽灵。这是奥拉乌，技术顾问----------”

　　”关于什么的技术顾问？”

　　“我猜是所有我们需要问的东西。”迪兹说到。”看来上校对此有些模糊其词。然后这是我们全副武装的新兵，艾琳·怀兰德博士，异种生物学家。“

　　韦斯特皱了皱他的鼻子。幽灵，星灵，一个科学家还有一个穿着收割者跳跃背包的重罪犯。然后一个陆战队员要孤身一人管好他们。事情真的是越来越好了。”我猜，怀兰德博士是另一个顾问？”

　　“嗯，显然她在这里不是为了给我们表演舞步的。”迪兹抬起头从头到尾看了一遍怀兰德。”尽管这是她第一天穿装甲，但她表现得很棒。”

　　“这是我尝试穿装甲的第二个小时，”装甲里传出了模糊不清的女声。

　　“打开头盔说话，艾琳，”迪兹说到。”开关在你左边手套内——右下方。”

　　片刻的停顿后，装甲摇晃了一会儿——

　　“我说，这是我穿上这玩意的第二个小时，”艾琳说到，她的声音清晰多了。

　　韦斯特抬了抬一侧的眉毛，对她的好感又提升了一两个等级。多年以来他遇到的大部分宇宙生物学家都穿着严肃而紧绷的衬衫。至少这个女孩有生气。

　　“那样说来，你做的很好。”迪兹向她保证。”他们告诉我我的装甲和跳跃背包已经在里面准备好了？”

　　“还没有，”韦斯特说到。”我的也还没有。但是有一整个武器架的C-14步枪和P-45手枪以及足够多的替换弹夹，所以至少我们能有火力输出。另外还有一整套的手雷。”

　　“什么？没有火焰喷射器和核弹？”

　　“事实上，这里是有一个初级的地狱火喷射器,”韦斯特说到。”但是的，没有核弹。”

　　“也许他们安装在了我们的装甲上。”迪兹扬起眉毛看着克鲁山克。“装甲已经准备好了，对吗？”

　　“只要再等等那些技术人员就搞定了，”克鲁山克向他保证。”他们搞到了一个新的小玩意儿想要安装在装甲上。”

　　韦斯特感觉他的嘴唇扭了起来。就好像帝国的装甲挤下的配件还不够多一样。”我希望它至少能有点用处。”

　　“嗯。他们认为它会的，”克鲁山克说到，眼睛看着奥拉乌。”那东西被叫做灵能屏障，基于UED的由∑辐射驱动的灵能干扰器开发而来。除了最原始的放慢异虫的移动和反应的功能以外，这次的改装还能够干扰区域交流。开发人员的理论是这东西可以让异虫更难同时向你们发起进攻并且发送出关于你们存在的警报。”

　　“好的，那会很有用的。”迪兹答谢道。“我猜它们已经测试过了？”

　　“拿什么？”克鲁山克反驳到。“我们周围已经六年没有异虫去对抗了。我很怀疑会有人为了测试这东西会跑出去狩猎异虫。”

　　那一刻韦斯特似乎看见谭雅的嘴唇可能因此抽动了一下。”所以我们要去实地测试这东西？”迪兹问道。

　　“基本上是。”克鲁山克点着头走过韦斯特的身旁。“它们来了。”

　　韦斯特转过身。两个技术人员操控着载有一套CMC-400装甲和收割者轻装外衣的滚轮车走向他们。

　　“去吧，快上船，”克鲁山克说到。“我会确保你们的装甲被装上船，然后通知控制部门起飞许可。”

　　“我喜欢亲自确保我的装甲装配上船了，”迪兹说到。

　　“但如果我们能得到我们想要的一切，这个世界将会多么棒啊，”克鲁山克转头看向降落机，“你该开工了，中尉。把你那讨人厌的屁股塞上船然后开始你的航行。”

　　有那么一秒的时间韦斯特觉得迪兹会就这点吵起来。但是这个掠夺者耸了耸肩。”你听见这人说的了，”他朝着降落机走去，扭头补充到。”所有人动起来。艾琳你得把装甲脱了。如果你需要帮助我会给你搭把手。”

　　“为什么她需要脱了装甲？”韦斯特问道。

　　“因为当我飞行的时候我可没穿装甲，而我不想在我背后有一个穿着动力装甲的新兵，”迪兹说到。

　　克鲁山克小声的低语了几句。”中尉——”

　　“好的，上校，”艾琳迅速回答道。“我反正也要练习。”

　　“好的，”克鲁山克小声说道。“去吧。”

　　科学家、幽灵和星灵随着迪兹走开了。

　　韦斯特等他们走远之后，靠近克鲁山克悄悄问道:”这是真的吗？我们五个人就他妈的是整支队伍？”他低语到。

　　“结果就是只有你和哈尔克曼两个人有在丛林作战的经验，”克鲁山克小声回应道。”再说，这不应该是一个需要作战的任务。”

　　“是的，我之前听过这句话，”韦斯特低声说到。

　　“哎，这次他们说的你可以相信，”克鲁山克说道。“但是当心好你自己。”他冲着进入降落机的迪兹点了点头。“同时也要注意他。”

　　韦斯特看着空了的运输机舱口。“这有什么特殊的原因吗？”

　　“他是个收割者，”克鲁山克说道。“这还不够吗？”

　　“难道不是你知道一些关于他的事情，”韦斯特说到。”也许是他因为犯什么罪被弄进收割者部队？”

　　克鲁山克哼了一声。“听着，中士，我甚至不知道他的真名。他们中的大部分人入伍的时候都得到了一个新名字，这样像你这样多管闲事的人就恰好不会去深究了。我的意思是，一个名字叫哈尔克曼的收割者，得了吧？你明白了吧。”

　　“嗯，我注意到这件事了，”韦斯特说到。“所以为什么他又指挥我们？”

　　“因为他是高级官员。”克鲁山克扬起了眉毛。“你可别忘了这点。”

　　“嘿，韦斯特——你来吗？”迪兹的声音从舱门飘出。“你要是再不来的话你的CMC装甲我就要拿走了。”

　　“祝你好运能打开它，”韦斯特喊道。在他再次迈步走向降落机前，他最后向克鲁山克坚定地点了点头。

　　“永远别这么假设，中士，”迪兹喊了回来。“快点，挪动你的屁股。”

　　韦斯特皱了皱眉。迪兹真的如他所说能打开其他人上了锁的装甲？这是不是意味着他以前是个偷车贼或者是个撬锁贼？”

　　他突然在门前停下，一个想法突然冒了出来。”上校，你说过灵能屏障会干扰异虫的交流。那么它会对奥拉乌起什么效果？”

　　“我不知道，”克鲁山克说道。”而且坦白的说，我也不关心。”

　　韦斯特点点头。”明白了。”

　　好吧，这会很有趣的。绝对地。

　　面对面和星灵大主教的问候礼仪复杂而又相当直截了当。但瓦伦里安没有任何障碍的完成了它，而从阿塔尼斯回答的语调里，他觉得他正确的掌握了它，或者至少足够接近让星灵满意的方式。

　　不过，也许只是在每个人心里都有比礼仪更重要的麻烦事值得去关注。

　　“事情你都安排好了吗？”当星灵战士和陆战队员开始填入穿梭机时瓦伦里安向马特嘟哝道。

　　“安排的很详细，”马特向他保证。“一有变故的预兆，我们就会降下大量的维京和女妖掩护您撤退的道路。”

　　“要假设阿塔尼斯同意离去。”

　　“我不认为这会有任何问题，无论何时您准备撤退他都会准备撤离，”马特严肃地说到。“他甚至比您还不信任扎加拉。”

　　“谁说我还会信任她？”

　　马特耸了耸肩，他的目光越过瓦伦里安的肩膀。”也许是他们，”他说到。”或者至少是她。”

　　瓦伦里安皱着眉转过身。克鲁山克做着装货的手势要技术人员装上陆战队员和收割者的装甲时，那个陆战队员——克雷中士刚好进入运输机。”哪个她？怀兰德博士？”

　　“我更认为是谭雅·考菲尔德，”马特说道。“我只是注意到您把幽灵最高级的秘密武器之一直接送到了扎加拉的手里。”

　　“确切来说并不直接，”瓦伦里安纠正到。“你对此有想法？”

　　“我认为如果扎加拉得到了活的——或甚至是刚死的考菲尔德——她和异虫都将会有最新的带有人类基因的强大个体来可供研究，”马特认真的说到。“我们已经见过他们对凯瑞甘做了什么。有着带毒针状脊刺的刺蛇已经足够糟糕了。想象一下要是还有能喷火的刺蛇。”

　　“知道了，”瓦伦里安说到。“你也要知道，有这么大量的帝国和星灵的火力列阵对抗她，当射击开始的时候扎加拉会有很大的逃生压力。而抓走考菲尔德除了暴露她所阐述的对和平的愿望是个谎言意外她将一无所获。“他转过身，发现马特在等着他。“怎么了？”

　　“你是在说你把她当作诱饵派了出去？”马特目瞪口呆地问到。“瓦伦里安，那——”他欲言又止。

　　“那怎么了？”瓦伦里安问道。”是在战略上很危险？还是战术上闻所未闻？”

　　“这像是一些你父亲才会做的事情，”马特坦白到。“为了他自己的利益利用他人。”瓦伦里安轻蔑的哼了一声。“醒醒，马特。利用他人是一些像我们这样的军人和政治家每天都在干的事情。”

　　“为了成就胜利，”马特反驳道。“我们牺牲了一些人为了让剩下的人活下来。但不是以这种方式。不是作为一个诱饵。不是用一个——”

　　“不是用一个年轻而又没经验的女人？”

　　马特抿紧了嘴唇。”是的，不是用一个年轻而又没经验的女人。尤其不是一个可能会成为敌人关键的军事武器的人。”

　　瓦伦里安叹了口气。“看看你的脚下。马特。看看异虫都已经做成了什么。如果这是一个骗局——如果他们正在准备另一场全面的战争——他们可以席卷每一颗星球摧毁防御力量而没有东西能阻止他们。如果扎加拉正在计划着背叛，我们唯一的希望就是当虫群或多或少还没成型的时候揭露它。”

　　“我知道，”马特安静的说到。“但一定有其他的方法。”

　　“没有。”瓦伦里安说到。”另外一方面，帝国现在有着食物和难民的问题,十分脆弱。星灵有着他们自己的弱点。而扎加拉没有对我们任何一方发起攻击。甚至她主张希望帮助我们解决一些问题。把如今的危机和将来的希望以及考菲尔德被两个坚韧的老兵保护着的事实相结合——我认为这是个值得抓住的机会”

　　“瓦伦里安陛下？

　　瓦伦里安转向穿梭机。他最后一个私人护卫和一个黑暗圣堂武士对站在舱门前，二者都在等待他们各自的领袖登船。”留意好事端，马特，”瓦伦里安拍了拍友人的肩膀。他接着大步走向星灵的穿梭机。

　　“我会的，”马特在他身后说到。

　　瓦伦里安知道他的想法被接受了。这个战略很危险，但很必要。

　　这不是他父亲阿克图尔斯会做的那种冷酷无情的举动。丝毫不是。

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第六章

　　在高空轨道上，瓦伦里安注意到这颗星球的新景观十分不可思议。在几千米的高空，仅仅是轻轻一瞥，就能发现它的非比寻常。

　　这不仅仅在于颜色与植被，更在于这些颜色与植被的分布与多样性。在多年的考古学家生涯中，瓦伦里安见过很多生态系统，可是吉斯特却是那其中最有生机的一个，只有几块土地，还能看到星灵十多年前焚烧这颗星球留下的黝黑的疤痕，即使是这些地方，也正处在复苏的过程中。

　　这和乔·萨拉以及其他被星灵焚毁过的星球的满目疮痍相比有着天壤之别，不过，那些星球到现在也只是长出了一些稀疏的植被，它们远比不上这儿植物生命力旺盛。

　　“或许这生命力也太过旺盛了？” 瓦伦里安心想，扎加拉说过异虫的科技可以用来复兴人类荒废的土地，但是，瓦伦里安清楚地知道随便引进外来动植物所能对生态系统造成的危害。以破坏掉其他植物为代价，来生产出足够的小麦与稻谷供给帝国的行为，无异于杀鸡取卵。

　　这就是异虫的计划吗？它们没能通过直接感染人类与星灵击败我们，扎加拉难道这次打算先利用植物的手段吗？

　　就这件事而言，还有一个问题是扎加拉是否真的如她自己所说的完全掌控了虫群。过去几年，异虫的领导都是流动的，不能保证背后没有人在操纵着扎加拉。

　　我看到奥拉乌已经登上你的舰船了。

　　瓦伦里安眨了一下眼，下方吉斯特反常的盛况，异虫所带来的诸多不确定性，而阿塔尼斯偏偏提到了奥拉乌?“是的，他在那边。”瓦伦里安确认到，“我想让他同行， 或许他能收集到异虫的情报。”

　　也能收集到星灵的情报？

　　“这也是一点，”瓦伦里安承认到，担心阿塔尼斯会不会对此有什么误解，毕竟，在离开克哈之前他就知道阿塔尼斯在吉斯特召集了一支星灵部队。理论上说，大主教可以向他提供任何关于星灵的情报。

　　他的工作还好吧？

　　“他和我们的配合挺不错！”瓦伦里安说道，微微皱起了眉头，上一次在和星灵的对话中提及奥拉乌还是在三年前，那时阿塔尼斯的一个副官一口回绝了人类提出的让这个任性的研究者回到他的故乡的提议。瓦伦里安不知道奥拉乌做了什么激起了他的同胞的这么大的反感，显然这背后隐藏着许多事。

　　现在也许不是时间来细致地讨论这些问题，不过，既然阿塔尼斯提到了他，问一下也无妨。

　　“我很苦恼的一点是，似乎他被他的星灵同胞排斥了”瓦伦里安继续道“我希望这不是我们的原因导致的，不是因为人类，也不是因为帝国。”

　　你用不着关心奥拉乌和星灵的关系，瓦伦里安皇帝，阿塔尼斯说道，他服侍你，目前这就足够了，阿塔尼斯停顿了一会，瓦伦里安感到阿塔尼斯的心灵连接扩展到了船上每一个人，这附近是否有异龙或吞噬者的痕迹？是否有异虫背叛的迹象？

　　否定的回答一个接着一个涌入，不管是这首船上星灵的精神链接，或是陆战队响亮的口头回答，又或是外面驾驶着凤凰战机的星灵经过增幅的回复。我们必须继续保持警惕，阿塔尼斯说道。

　　“同意”，大主教刚才是否有点失望了呢？他是否想着扎加拉给他们设置了一个陷阱？

　　也许是的，也许他正想着再次下令焚毁吉斯特，杀光下面的每一个异虫。

　　也许，内心深处瓦伦里安也想着同样的事。

　　前方出现巢群结构！一个星灵报告到。

　　瓦伦里安看着周围的显示皱起了眉头，是的，地平线上确实出现了虫巢，它中间涌起，就像一个火山的结构，无论是它表面的纹路还是其他的都像是异虫制造的。

　　在周围区域寻找异虫的行踪，阿塔尼斯下令到。

　　搜索正在进行，大主教，巢群结构外未发现异虫痕迹。

　　“这里只有一些小灌木，扎加拉很难藏一些大东西，”瓦伦里安指出“至少没有东西能在把自己从地里挖出来前攻击我们。”

　　扫描结构内部，阿塔尼斯下令道，并不理睬瓦伦里安的意见，要么就是他也是这么认为的，要么就是他不认为这值得一个回复。

　　扫描很困难，阿塔尼斯大主教，外壳很厚很坚硬，目前还没发现异常。

　　了解，继续扫描。

　　“确保我们得到的信息和在轨道上的吻合，”瓦伦里安补充道。

　　阿塔尼斯转向他，你认为异虫能骗过我们的眼睛和传感器？

　　“在凯瑞甘消失时，扎加拉和她待在一起，”瓦伦里安提醒到。“她告诉过我们凯瑞甘馈赠了异虫选择的权力，谁知道她还给了异虫什么礼物或新玩具。”

　　问得好，瓦伦里安·蒙斯克皇帝，阿塔尼斯同意到，所有单位注意：警惕上述现象！

　　两分钟后，他们抵达了星球表面。

　　轨道上得到的信息表明火山口足以让一个穿梭机或凤凰战机进入，但是，只有当星灵领航员真正将飞船开进去后，瓦伦里安才意识到这个火山口比星灵穿梭机大了多少，这里不仅仅能够通过，即使是在最紧的位置也有相当的活动空间。

　　在火山口的顶端有外力腐蚀的痕迹，一个星灵报告到。

　　瓦伦里安皱眉看着显示，难道，扎加拉，看到她的客人的飞船的大小后，迅速地把火山口削去了一层使其更大吗？

　　当然，这不仅仅是为了客人的便利，有了更大的开口，如果扎加拉有背叛想法的话，就有了空间让异龙或一只巨大的吞噬者进入。然而，瓦伦里安还是记得，这个结构周围50公里内并没有任何能够躲藏那种大型生物的位置。在攻击到来前，轨道上监控的飞船有足够的时间发出警报。

　　危险！大主教！危险！

　　瓦伦里安虎躯一震，眼睛扫过显示屏，发生什么了？

　　结构表面排布着几丛受感染的植物，星灵说道，它们有污染的风险。

　　“我不这么认为，”一个陆战队员说道，“这些植物都放在密封的陈列柜里，这些陈列柜是有机的，不过看起来就像玻璃钢一样。”

　　不能证明这些陈列柜下面也是密封的，星灵反驳道。

　　“谁会把东西放在柜子里，却把底部露在外面？”陆战队嘲讽道。

　　不要再进行无谓的猜测了，阿塔尼斯说道，打断了这刚要萌发的争执，在我们下降时注意收集并分析空气样本，检查有没有异虫超进化病毒的迹象。在没有确认安全的情况下不要下船。他转向瓦伦里安，瓦伦里安感到他单独和自己灵能沟通，我们不想吸入植物孢子，不管他是良性或恶性的。

　　“同意，”瓦伦里安冷冷地说道，显示屏上的一个变动没能逃过他的眼球，“扎加拉进入了大厅。”

　　并且，她不是一个人来的。在她后面几步远的地方跟着另外一只异虫，它和至高女王几乎一样大，有着扁平的面部，上面布着几只绿色的眼睛——至少四只——并且，它的头部与颈部还布满了发光的水泡。除了通常的异虫爪子外，它还有着两只稍短的长着酷似人类手部的手臂。她们俩沿着腔室边缘向没有摆放植物展示柜的区域移动，那里放着几只椅子和矮桌，在屏幕上放大了看，桌子上还摆着几杯不同的液体和几块酷似蛋糕的小方块。

　　就像瓦伦里安会吃喝异虫提供的东西似的。

　　这里有足够的空间着陆，飞行员报告到，我们是否开始下降？

　　开始下降，阿塔尼斯确认到。

　　处在异虫结构里是一种奇怪的感觉，瓦伦里安在飞船缓缓着陆时感到了一丝幽闭恐怖。但是他们没有遭受攻击，外面的空气里也没有异虫的孢子或其他感染源，马特在轨道上的报告也继续证实着周围几百平方公里没有威胁，周围唯一可观的异虫是穆卡芙的利维坦，它停在会面地点二十公里开外，太大了不能进入这座虫巢。

　　在降落后一段时间内，没有一个人说话，瓦伦里安发现他屏住了呼吸，等待着突然袭击的迹象。

　　但是攻击并没有到来，扎加拉和其它异虫原地不动，没有跳虫蟑螂或工蜂从隐藏的房间涌出，空气分析器的指示也一直是绿色的。

　　在他身旁，阿塔尼斯动了起来，开始出舱，他下令道，让我们看看扎加拉要给我们展示什么。

　　高阶圣堂武士和黑暗圣堂武士首先下去了，他们的灵能刃与曲光刃闪耀着，从他们的手套背部的聚焦器伸展了出来。接着出来的是陆战队和瓦伦里安的保镖，他们已举起了武器，瓦伦里安看着监视器，这支混合的部队已形成了两层的半圆包围保护着穿梭机的着陆点。

　　在整个过程中，扎加拉和其它的异虫都在座椅处它们指定的位置一动不动。

　　阿塔尼斯等了一会，接着，他向瓦伦里安做了一个手势，解开安全带，通过舱口走向地面。肩并肩地，他俩走向了扎加拉，他们的保镖则在侧翼保护着他们。

　　扎加拉在他们到达椅子的位置前一直等待着，接着，她缓缓地举起了她的手臂，欢迎你，大主教阿塔尼斯，她说道，欢迎你，瓦伦里安·蒙斯克大帝。我向你们介绍阿巴瑟，虫群的进化大师。

　　“至高女王，进化大师，”瓦伦里安说道，向分别它们俩点点头致意，所以这就是异虫的进化大师，以前一直有关于它的流言，但从未证实过。“感谢你们的邀请。”

　　感谢接受邀请，扎加拉说道，请坐过来，如果你愿意的话，吃点东西精神下。

　　她的下颚啪啪作响了两声，让我们来讨论一下如何为我们的人民迎来一个和平的新纪元。

　　艾琳听到过无数关于帝国死神部队疯狂的恐怖故事。当她看到哈尔克曼中尉带领他们平稳降落在吉斯特表面时，她感到了些许惊讶，更多的，则是一种如释重负的感觉。

　　当然，哈尔克曼坚持要他们叫他迪兹这一点并不能让她感到轻松，尤其是当她问他迪兹是否是Dizzy（头晕目眩）的缩写时，中尉说这是Disaster（灾难）的缩写。

　　“哦！我们到了”迪兹在引擎声音逐渐消失时说道，“韦斯特，谭雅，你们还好吧？”

　　“是！”克雷中士——不，应该叫他韦斯特中士，至少他坚持要人们这么加他——说道，一边解开他的安全装置，“你们先休息下，我们来检查一遍”。

　　登陆舱附近没有异虫。

　　艾琳在努力脱开安全装置时，她的脑中响起了奥拉乌的声音。作为一个宇宙生物学家，她自然听过很多关于星灵的事，她也自认为很了解他们。

　　但是听到灵能交流并亲自体验一遍则是另外一回事了。

　　“很高兴你这样想，”韦斯特眨了眨眼，向舱后走去，爬进他的动力装甲，很显然，并不介意有其他生物的声音在他的脑中回响，“我们自己再检查一遍，你不介意吧？”

　　不介意，奥拉乌向他保证。

　　“我们其他人是不是至少要先穿上装备？”艾琳犹豫地问道，带着一丝嫉妒地看着韦斯特熟练地爬进他的CMC战斗装甲。她在休伯利安号上尝试自己穿上装甲那次十分尴尬，在这次运输机启航前脱装甲时也没好到哪去。

　　“不用”，韦斯特说道，“如果真有什么意外，迪兹被迫紧急地面拉升的话，你肯定是不想装甲穿到一半的，相信我，”他停顿了一会，直直地看着她，“此外，你能自己一个人穿进去吗？”

　　艾琳感觉脸一下变红了，“也许不能。”

　　“那就是了”，他已经密封好自己的装甲，停顿了一会等面罩打开,“谭雅？”

　　“在！”

　　艾琳看了看登陆舱的另一侧，背后战栗了一下，她并没有像她了解虫族和星灵那样了解幽灵特工，原因是关于幽灵计划大多都列为机密，此外，即使关于收割者部队，也有很多令人不安的流言蜚语。

　　“我们开始吧，”韦斯特说道，戴好他的面罩，从登录舱舱口旁的支架上拿下一双高斯步枪，将一支背在肩上，另一支握着保持开火姿态，“迪兹？”

　　作为回应，登录舱的舱口放了下去，舱口的边沿嘭地一声砸到了地上，艾琳在椅子上感到猛地一震。一秒以后，韦斯特和谭雅已经到了外面，一个在左，一个在右。艾琳看着舱口下方的草本植物，思绪万千。

　　“确认安全，”韦斯特清脆的声音出现在了扬声器中，“出来吧！”

　　“这表示我们可以出来了，”迪兹解释道，一边解开安全带“艾琳，你需要帮你穿上CMC吗？”

　　我会帮助她，在艾琳还没来得及回答时，奥拉乌说道。

　　“真的？”迪兹说，“如果需要帮助尽管说。”

　　“噢…”艾琳叫到，不由自主地后退了一步。

　　迪兹注意到了她，“有麻烦吗？”，他问。

　　艾琳看着这个星灵，他在她激烈的反应下停了下来，“没有”，她说谎道。

　　“很好”，迪兹把注意转回到了自己的装甲。

　　别怕，奥拉乌说道，继续走向她，我不会伤害你的。

　　艾琳吞下了想说出来的回复，也许他的确不会伤害她，但是他的种族伤害了其他人很多。尽管他们声称是为了荣誉，星灵手上沾有数以百万计的人类的鲜血。

　　他们意识到了自己的罪行吗？他们承认过自己的失误吗？还是仍然认为他们所造成的毁灭都是必要的？

　　不可否认星灵是一个古老的种族，但是如果他们没有更好的伦理观念，艾琳不会认为他们是一个光荣的种族的。

　　然而，此时此地并不是进行这些哲学或道德思辨合适的时间地点。他们的工作是找出虫族想要做什么。如果这需要和星灵合作，那就这样吧。

　　即便是这意味让一个星灵靠近她帮她穿上装甲。

　　让她惊讶的是，奥拉乌能轻松按正确的顺序把这么多块不同的装甲放到正确的位置，即使他只看过韦斯特他们穿上同样的装甲一遍。

　　星灵被认为是快捷，强壮，优雅的，显然，他们也有优秀的视觉记忆。

　　四分钟后，他们都来到了舱外，十秒钟后，迪兹关上了舱门。

　　现在他们5个，独自处在了这个不可思议的苍郁的星球上。

　　而且几乎可以肯定，他们被异虫包围着。

　　“诶！艾琳，这是你表现的机会了，“迪兹说道，”走哪边？”

　　艾琳打开了她头盔上的显示屏，很高兴能够一次成功。“这边”，她说道，指着两座小山之间，“大概30公里。”她小心地走着，左腿右腿左腿右腿，她已经掌握了技巧。他们向两山之间的鞍点走去。

　　“抓好！”谭雅叫到。

　　艾琳尽力了，她正在一个斜坡上走到一半，但是还没完全掌握平衡，她蹒跚了半秒左右，然后前面板着地摔了下去。

　　装甲里面有衬垫，并且里面有专门设置的碰撞网来保护她的头部和躯干，但是碰撞仍然压出了她一口气。暗自咒骂着，她用一只手撑着地，爬了起来。

　　接着她惊呆了，一只成年刺蛇正从不到10米远的地方看着她。

　　战地手册上说，刺蛇是虫群的先锋部队。眼前正站着一只，艾琳不得不相信书上所说的。这种生物是一种有装甲的蛇，它的躯干像眼镜蛇和响尾蛇一般地抬了起来，足足有两个全副武装的陆战队那么高，从艾琳的视角看，这东西显得额外的大，它长长的头部几乎占了它抬起的躯干的一半，使得嘴部能轻松地接触到它的猎物，它长长的手臂的末端是三刃的镰刀，有着高强度条状肌肉支撑着，能轻易撕破陆战队的装甲。

　　昏昏地，她意识到迪兹，韦斯特和谭雅都举起了武器对着这只巨大的异虫。但是在这惊心动魄的瞬间，她所能见到的，只有它那真对着她的可怖的眼睛以及锯齿状的下颚；她所能听到的，只有手册上冰冷的分析：刺蛇有着近百根剧毒的骨刺，他们独特的肌肉组织能将骨刺以近超高音速的速度射出；她所能感到的，只有她心脏猛烈的跳动以及动力装甲的低吼。过了这个惊心动魄的瞬间，另一个惊心动魄的瞬间接踵而至。

　　刺蛇的头部晃动了一下，转过身体，滑行离开了，它绕过几丛灌木，消失在了树林里。

　　“该死的东西”韦斯特嘟哝道，放下了手中的枪，“我想这个灵能阻碍装置起作用了。”

　　“或者扎加拉说的休战是真的，”谭雅说道，“艾琳，你没事吧？”

　　艾琳点了点头，之后皱起了眉头。她剧烈的心跳声缓了下来，环绕全身的只剩下装甲轻柔的震动。

　　但这震动不是来自装甲自身，她现在发现，这是装甲外的震动。

　　“对我而言，我更相信这是科技的力量，而不是异虫好心发现。”韦斯特说道，“艾琳，说点啥啊。”

　　“我没事”，她这才想起来别人看不到她在头盔里点头。

　　“那么，起来我们继续前进吧。”韦斯特说道，“迪兹，还记得克鲁山克提过为什么只有我们俩分到了这个灵能阻碍装置吧？看起来这玩意确实很方便。”

　　“也许是如果我们被干倒了，别人还能呼叫援助，”迪兹说，“这玩意对远程通信的阻碍确实很有效果。”

　　“啥意思？”

　　“我是说它完全阻碍了通信，”迪兹说，“自从打开它后，我就完全没联系上过休伯利安号号。”

　　“噢！这太坑爹了，”韦斯特叫喊道，“克鲁山克至少应该说一声。”

　　”如果他知道会有问题的话，他应该会说的，”迪兹说道，“我们这是实地试验，还记得吗？艾琳，需要搭把手吗？”

　　“嘘，安静！我好像听到了什么，”艾琳说道，“你们能静一会吗？”

　　其他人静了下来，艾琳竖起来耳朵，试图想搞清楚这外来的声响。这不像是她听到过的声音，但这声音让她想起…机械？人声？她突然翻过身去，把头盔紧贴在地面。

　　找到了！

　　“怎么了？韦斯特问道，“该睡觉了？”

　　“声音是从地下来的”，艾琳说道，仔细听着声音，“或者说，它穿透了地面，它混合了机械声，话语声，还有…歌声。”

　　“你确定这不是装甲冷却系统的声音？”迪兹说道，“或许是涡轮机的声音？他们正好就在你的背上。”

　　“不是的，”艾琳向他保证到，“这是一种，就像我之前说的，机械声，话语声和歌声的混合。”

　　“异虫不用机械，”迪兹说，“就我所知，它们也不唱歌。”

　　“这也不是灵能相关的”谭雅插了进来，“奥拉乌也没发现什么东西。”

　　“但他也没发现接近的刺蛇，”韦斯特指出，“也许灵能干扰器也扰乱了他。”

　　干扰器有一点影响，奥拉乌承认到，但是我还是能感知到明显的异虫的存在的。

　　“明显的？”韦斯特接嘴道，“你是说，就像来了一堆异虫？希望扎加拉没有想到把异虫小股派出。那么，艾琳，你发现的异虫舞会在哪呢？”

　　“我也不知道有多远，”艾琳说道，尽量不显示出自己的沮丧。他们并不相信她的话。“你能帮我把它脱下来吗？”艾琳拨弄着她的头盔，“也许这样听得清楚点。”

　　“好的，别急，”韦斯特说道，”这是有技巧的。”

　　他花了几分钟帮她把头盔脱了下来。“现在呢？”

　　“我再试试，”艾琳说道，把头紧贴地面，地上的草带有点扎人，但不是很疼。

　　“我也来试试，”谭雅说道，取下面罩，躺到了艾琳一旁的草地上。

　　这是两个女性在离开休伯利安号号后第一次能私下交谈。

　　“我能问你个问题吗？”艾琳小声说道，“一个私下的问题。”

　　沉静了一会，“可以，”谭雅说道，她的声音大小仍故意保持适度。

　　“奥拉乌，”艾琳说，朝着那位星灵微微点了点头，“他有什么故事？”

　　“这不是秘密，”谭雅说道，“枪战过后，几位幽灵特工发现他在战场边沿游荡，他告诉他们他是一名迷路的研究者。他们把他带回了乌萨，帮他洗干净，又联络了星灵，但星灵不想让他回去。”

　　艾琳皱起了眉头，“为什么不想？

　　“我们不清楚，”谭雅说道，“至少我不清楚，也许上面的某些头子知道。你问这些干嘛？”

　　艾琳犹豫了一会，这也许听起来非常种族主义，但是既然谭雅已经问了。“我只是想不知道我们是否能够信任他，”艾琳说，“我是说，毕竟他们烧了乔·萨拉…”

　　“第一，那是十多年前的事了；”谭雅打断道，“第二，他们已经为他们的行动付出了代价；第三，他并不是一名战士，他从没靠近过乔·萨拉。我希望你不要在背后用你对种族的偏见指着他，明白了吗？”

　　艾琳在心里摇了摇头，她知道谭雅会错意了，“我很抱歉”，她说，“我只是…”

　　“不用了，”突然间，谭雅从地上爬了起来。

　　“怎么了？”韦斯特问道。

　　“我也听到了”谭雅说，她已经回到了正常状态，冷静道“我不确定这是歌声或机械声，不过这里面的确有话语声和机器的噪声。”

　　“所以这里的确有什么，”迪兹说道，“你还没有听出它是哪里来的？”

　　“有点难追踪，”艾琳说道，她翻转过身，肚子朝下，接着用膝盖撑起身体，爬了起来，不像谭雅那么自如。不过，这次她的平衡好多了，“但是，就我判断，它就在我们正在前往的方向上。”

　　“那我们还是快走吧！”迪兹说，“我不想在这呆一整天，赶紧做该做的事吧。我们先步行，好让你适应装甲，接着我们会以双倍步长小跑，时速大约20公里。”她看了看奥拉乌，“你能跟得上20公里时速吧？”

　　没问题，奥拉乌的声音在艾琳脑中响起。

　　“如果不行的话，我们只能把你落在后面了。”迪兹警告道，“艾琳，穿回你的头盔快走吧。噢，还有，让韦斯特带路把，这样有危险他能最先发现，好吗？”

　　艾琳看看了刺蛇消失的树丛，“嗯，好，”她说道，背后窜起一阵凉意，“好的。”

　　“那里！”克鲁山克指着显示显示着地面的屏幕说道，“您看到了吗，长官？”

　　“看到了，”霍纳上将证实道，他的声音十分镇静，“我不确定是否该因此鸣响警报。”

　　克鲁山克咬了咬牙，猪脑子。一上太空，就把关于地面战斗的一切忘得一干二净。“长官，这是异虫经典的朱诺纵深防线的特征，”他尽量镇静的说道，“这是异虫用来反击装甲部队的常见配置。”

　　“我很熟悉朱诺防线，上校，谢谢，”霍纳说道，和之前一样镇静，“我还知道一个典型的朱诺防线包含了一两百只异虫，但是下面这里我只数到了十几只。”

　　“但这足够对付两名士兵，一名幽灵特工和两位平民了，”克鲁山克反驳道，“如果通信不能恢复，我们就无法警告他们靠近虫巢。我强烈建议我们分出部分部队准备好着陆作为增援。”

　　霍纳用一只手指划过下嘴唇，克鲁山克屏住了呼吸。

　　“我不想在下面投入不必要的兵力，”霍纳上将终于说到，“尤其是当天空中还有这么多利维坦，他们随时可能向我们发起猛攻。尤其是当瓦伦里安大帝还在这颗行星地面上某处随时可能需要紧急撤离。”

　　这就是为什么我说的只是部分力量的原因，克鲁山克心里抱怨道，“知道了，长官，至于大帝，我们是否要警告他停战随时可能失效？”

　　“在没有更多数据前，我不想打断他们的会面，”霍纳说道，“就我们目前的了解，这也有可能仅仅是地面游荡的异虫聚集在水源之类的地方。”他咬了咬下嘴唇，“不过你是对的，我们不能就这样抛弃他们，准备好你百分之三十的部队——只能百分之三十——来应对可能的救援行动。”

　　“是，长官！”克鲁山克拿起了他的数据板按仅仅下了一个键。

　　霍纳不会注意不到如此高效的一个行动。“我猜你早就安排好这个命令了？”上将问道？

　　“老习惯了，长官，”克鲁山克谨慎的承认到，有些指挥官并不喜欢前线军官这么做，他们认为这是藐视他们的权威，把他们简单的当成军队组织里的盖章机器，虽然一般这利大于弊。

　　“是的，这让我想起来以前在长长的指挥链前的日子，”霍纳看着屏幕，“不过那时不想现在这么有风险。”

　　“是，长官。”但是克鲁山克心里却十分确信，只要你正处在一场行动正中间时，一切都看起来十分有风险。这是人类认知导致的结果吗？还是这是人类更广泛的天性？

　　但他真的关心这是什么导致的吗？

　　“但这就是发给我们的手牌，”霍纳继续说道，“所以快去船港准备好我们现有的牌，希望我们不需要打出它们。”

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第七章

　　我不认为我们各自的近况有何不同，扎加拉低沉地释放着灵能信号。就算是现在，瓦伦里安皇帝，您仍在努力统合各大人类势力，让他们为同一个目标和意志服务。您也是如此，大主教阿塔尼斯，为星灵的统一绞尽脑汁。与你们一样，我和我部下的虫母也都希望能够创造出统一的异虫。

　　“你们异虫‘曾经’是统一的，”瓦伦里安提醒着她。“而这种统一的结果是人类和星灵遭到的屠杀，以及一颗又一颗星球整体的毁灭。”

　　你会为你父亲——阿克图尔斯·蒙斯克皇帝——所犯下的无边罪行负责吗？扎加拉直截了当地指出。就是他在塔桑尼斯上部署灵能发射器，将虫群引诱到这颗人类星球上，并驱使他们到处任意破坏。抑或是你，大主教阿塔尼斯，你会承担星灵最高议会过去多年间肆虐的恶果吗？曾经发生的事情，我们都没有能力再做改变。我们唯一能够做的，就是防止我们再重蹈过去那些错误和罪恶这样的覆辙。

　　你是希望我们能够相信：异虫之本质真的发生了改变？阿塔尼斯质问到。尽管人类和星灵的先人们确实有过恶行，但他们都未曾影响到我们的核心路线。

　　我理解您的疑虑，扎加拉说。但虫群确实与过去大不一样。刀锋女王的馈赠使我们提升到了以前无法想象的高度。她曾身为人类和异虫，并最终成为了萨尔那加。现如今，正蒙她的怜悯和恩宠——

　　闲话说得够多了，阿塔尼斯突然起身向前几步打断了她的话。我想先检查一下你说的那些植物。

　　扎加拉显然有些吃惊。没有问题，大主教，她试图叫住阿塔尼斯，但他却径直向最近的一处展示样品走去。他的高阶圣堂武士和黑暗圣堂武士护卫跟了上去，并与他保持一个较为礼貌的距离看着他的背影。扎加拉又说，我会逐一解释这些这些植物的功能和来源——

　　这些等会儿再说都行，阿塔尼斯又一次打断了扎加拉的话。我要先独自检查它们。

　　瓦伦里安看了一眼大主教，又回头观察了一下扎加拉。异虫的脸色没什么变化，无法从其上看出她是疑惑、不安、愤怒，还是其他的任何情绪。但这是在他们抵达以来扎加拉首次沉默不语。

　　至于阿巴瑟，从会谈开始他就静立一旁毫不做声，因此瓦伦里安甚至无法确定它是否有语言功能。

　　不过阿塔尼斯及其反应才是时下瓦伦里安最关心的事情。大主教的内心显然出现了剧烈的情绪波动，而他必须搞清楚那是什么。“失陪一下，至高女王，”他站起身说到，然后跟上大主教一行，他的随身侍卫也一同跟了上去。

　　他在第一处展示样品跟上星灵一行。“大主教阿塔尼斯，”他平静的向星灵打了声招呼。

　　瓦伦里安·蒙斯克大帝，阿塔尼斯回应说。你不必到这边来的。

　　“您显然有些什么烦恼，” 瓦伦里安答到。

　　我的想法和烦恼只属于我个人，阿塔尼斯用明显不欢迎追问的语气回答道，这不是你需要关心的事情。

　　“无意冒犯，大主教，但我相信我有必要过问，” 瓦伦里安道，“这次会面可能会为我们的族人确立出未来的走向，事关生命和死亡、战争与和平。我们必须消除一切蒙蔽到我们个人想法和判断的因素”

　　长时间的沉默后，阿塔尼斯说道，一件小事，一件你听了以后会笑话我的小事。

　　“这件事情既然对您来说重要，怎么可能会是一件可笑的小事，” 瓦伦里安肯定地说。

　　又是一阵长时间的沉默，在极其遥远年代前，有一个超位的种族曾经探访过艾尔的星灵。我们称他们为萨尔那加，他最终还是开口了，但不仅仅是探访，他们其中有一个人叫做埃蒙，降临到了我们身边，哺育了我们——至少我们是这么认为的——将我们从动物祖先一路提携到了如现今这样的存在。但就在那个繁荣昌盛的时代达到顶峰的时候，我们部族内部的冲突日趋严重。这种冲突逐步侵蚀着我们的一统，我们的文明，甚至于我们的生存都受到了威胁。盲目的自我与虚荣令我们做出了难以想象的错误举动：我们攻击了我们的恩主。而他的回应，则是带着他的人民离开了我们。

　　瓦伦里安保持着沉默，忍着不指出他早已了解了这整个故事，但若是想要阿塔尼斯说出他心中之事，就一定要按照他自己的方式来讲述。

　　萨尔那加的离去使我们陷入了绝望和愤怒之中，罪恶感吞噬了我们，最后我们堕落成了暴力的化身。阿塔尼斯继续说道，随着他的语调，他的内心变得愈发沉闷。万世浩劫几乎让星灵在那段时间基本死绝，但卡斯的力量和智慧最终拯救了我们。他所发现的卡拉，成为了我们族人间心灵感应链接，让星灵能够克服彼此之间的分歧，并最终成为我们团结的纽带。

　　瓦伦里安咽了口唾沫。他知道在那场对抗的埃蒙的战争中，星灵已经失去了卡拉这个曾经的纽带。大主教阿塔尼斯站在星灵历史的岔路口上，一条路是通往充满希望的大一统，另一条则是回归自我毁灭和混沌的危机。

　　我们曾是第一位，瓦伦里安·蒙斯克大帝，阿塔尼斯说。相对于其他种族来说，我们居首——至少我们是这样被告知的。总有一天，我们的荣耀之路将引领我们升格为萨尔那加。但埃蒙的操纵使我们偏离了这条道路，夺走了我们的使命和荣耀，近乎毁灭了我们，让我们无法再企及那本属于我们的未来。他伸了一下腰板，亲手去开创自己的未来，这既是一种祝福，也是一种诅咒。我想你们应该深有同感。

　　他唐突地转向瓦伦里安，他的皮肤因为情绪浮现出激烈的斑点。我们，才应该被升格为萨尔那加，这是属于我们的荣耀。莎拉·凯瑞甘——刀锋女王——可能她确实有资格，这我无法断言。但是我们星灵呢？我们与她同生共死，这胜利属于她也属于我们。但为什么最终她可以获得这份荣誉，而我们星灵——整个种族都遭到了否定。

　　“我不知道。” 瓦伦里安本能地将自己的语气调节成平时政治斡旋时用的那种柔和腔调。实际上他感觉宇宙像整个颠倒了一样：这就是大主教一直以来所郁结于心、难以宣泄于口的事情？一个万中无一的生物升格成为萨尔那加，而整个星灵种族遭到了遗弃？

　　这听起来，很荒谬，甚至微不足道。但明显阿塔尼斯将这个问题摆在严重的高度上。

　　但认真想想，这有何不可呢？在阿塔尼斯的认知中，凯瑞甘的升格好似给人类和异虫附上了一种模糊的优势，或是一种来自超位种族认可的印戳。

　　对瓦伦里安而言这有些说不过去。凯瑞甘是一个极端的特例：在人类中她表现出超越常人的灵能力量，而在异虫中又能够独特的保持自由意识和创造力。考虑到这些因素，他不认为凯瑞甘的升格可以笼统的概括人类和异虫这两个种族。

　　但阿塔尼斯可不这么想。当然像星灵这样超然的种族，这样一个硬生生的转折对他们来说就是无尽的羞辱。

　　“发生在凯瑞甘身上的事情是完全孤立的事件，和星灵无关” 瓦伦里安坚定地说着，“你们是高贵的种族，一直以来你们都为星系中的其他生灵默默地进行着守护。你们不需要为任何事情赶到羞耻。”

　　阿塔尼斯发出一奇怪的声响，听起来像是在嗤之以鼻，但瓦伦里安无法确知这样一个没有鼻子和嘴的生物是怎么发出这个音节的。在我们彼此间还有卡拉的时候，居高临下藐视苍生当然容易，他说。而现在，那样的统一早已不复存在，我们又该何去何从呢？

　　“你们会找到一条新的道路的，” 瓦伦里安答到，“纵观历史，你们也曾无数次被击倒，然而每一次都能从灰烬中获得重生。这一次也一样。”

　　可能吧，阿塔尼斯回答说，但对于萨尔那加的事情，你搞错了。一次升格可能确实是孤立事件，但是这些呢。他伸出一只手趾指向他们身旁的展示样本。如果你能说得出来，那么请告诉我，为什么是异虫获得含有萨尔那加原质的馈赠，而不是我们星灵？

　　“这些——啥？” 瓦伦里安张口结舌，他感觉自己的脑子一下子又秀逗了，“你在说些什么？这里哪有萨尔那加的原质？”

　　就在那里啊，阿塔尼斯说着又指了指那个植物，你看不见吗？

　　瓦伦里安凝视着那透明的有机展示柜，里面摆放着三株植物，每种都用四中不同色调的绿色、橙色和红色灯光高亮照射着。这些植物有高有低，但都有着指向花尖的、薄且有木质外观的尖细主茎，从旁围绕着一圈带有嫩枝细芽的茎。这些植物的叶子宽而尖，向外伸展出七条嫩枝。“我没有看到任何东西”，他说，“实际上，我不清楚我需要观察什么东西。”

　　你需观察的是每丛植物上的叶片数量，阿塔尼斯答到，这些枝桠在生长中按一定模式盘旋向上，它们叶片的脉络结构和生长模式的边际都在考虑之际。就像很多人类领域的动植物按照斐波那契序列进行排列那样，蕴含萨尔那加原质的动植物遵循“库科杜霍”序列。他再次指着说，它们并非完全成为萨尔那加，但他们确实蕴含着萨尔那加的原质。

　　“有趣，” 瓦伦里安答到，他的心跳加速，眼中闪过一丝对这些植物产生的新兴趣。“你说的是真的吗？”

　　你对我说出的话还不相信？

　　“那倒不是” 瓦伦里安连忙回到。“我只是想说，可能是历时过长或其他原因，你们在战场上收集的萨尔那加遗骸有可能受埃蒙的影响而被污染。”

　　并没有受到任何污染，阿塔尼斯说到。从推论和分析中我敢断定这些植物确实包含萨尔那加的原质。

　　“是啊，” 瓦伦里安咕哝着。以他所知的来看，帝国从没有任何人获得过萨尔那加的身体组织，也就没办法进行相关的分析。那么，在此间事了后，通过一些利益交换，以获取星灵在这方面的数据，就自然而然的添加进了他准备和阿塔尼斯交流的事项。“恕我直言，我有一个建议。”

　　您请说。

　　“我认为继续对这些植物进行检测是明智之举，” 瓦伦里安建议着，向展厅周边剩余的展示柜点头示意。“看看我们能否确定这些植物是否全部含有萨尔那加原质。如果不是，我们再置疑于扎加拉。”

　　你就那么肯定，从她嘴里，不会吐出更多的谎话？

　　“有些事情她不需要对我们说谎，” 瓦伦里安指出，“她可能还没有谈到这些植物和萨尔那加有关系。”

　　瓦伦里安沉默了一小会儿。那行，他回答得很勉强，我们继续检测，但我敢保证她就是说谎。

　　“那我们就跟上她，看看会发生什么事。” 瓦伦里安指着这一排中的下一个展示柜说：“若您能告诉我‘库科杜霍’序列的数字或规律，会对我们更有利的。”

　　谭雅的其中一位导师曾在幽灵学院中这样说过：“城门失火，殃及池鱼。”而此时正是如此，奥拉乌都没有足够的时间发出警报——十几个异虫生物突然从百米外的树丛中突袭而来，直直地冲向他们。

　　谭雅感到吸入肺中的空气都要凝结了，她镇定的数着敌对单位的数量。五只猎豹大小的跳虫从敌群的前锋突出，它们镰刀般的锋刃和剃刀般的毒牙能随时切开CMC的精钢护甲，插进人类的血肉之中。各有一头毒爆虫封锁住散兵线的两端，它们背着那肿胀的酸液囊一跳一跳的横冲直撞。那些酸液需要稍长时间才能够破坏他们的护甲，却不会因此减少破坏的效率。毒爆虫身后是一对之前就遭遇过的那种刺蛇。但这两只刺蛇可不会像第一次那只一样充满着好奇心——他们的眼睛死死地盯着入侵者，他们的爪子颤抖着，肌肉已经做好了准备，随时可以发射他们剧毒的尖刺。

　　在敌人前锋的最后，是一只面相丑陋的异虫重型地面单位：破坏者。它比刺蛇还要高大，它那宽阔的龟甲被一圈骨刺所环绕，这中间是一个生物迫击炮——可以将强酸胆汁发射到空中——其火力强度甚至能摧毁星灵的力场。

　　“进入战斗姿态，” 韦斯特用一种不自然的平静语调说着，向右跨出一大步，拿起他的电磁步枪。“在敌军接近到70米时再开火，首先瞄准刺蛇；在跳虫进入50米后，转换攻击目标——”

　　“等等先，” 艾琳抗议了一句，“谁知道它们是不是在向我们发动攻击。我们不该再等等看吗？”

　　“那你以为我为什么说要等到70米再打，” 韦斯特反驳道，“如果他们继续前进——”

　　“敌袭！” 迪兹厉声大喊。

　　谭雅喘了口气。一个橙色的球状黏液从破坏者的背上射出后闪电般的向他们袭来——就像一记好球。

　　“散开！” 迪兹大喊一声，当下一开跳跃背包跳到空中，嘴里的词语都模糊了。

　　从余光中谭雅看到艾琳使着她那尚未习惯的护甲蹒跚着想要躲开酸液球。谭雅转向科学家，想着还够时间赶到她身边。

　　但奥拉乌早已准备好了。当谭雅还没迈出步子时，星灵已与她擦肩而过，移动速度比平时快上好多。他抓住艾琳将她推离直冲而来的胆汁。谭雅调整了一下自己的动作，改变主意又去看了眼临近的酸液球。。。

　　幸运的是，酸液球的落点没有想象中那么近。黏液刚好掉落在离他们2米的地方。

　　刚好就落在她准备带着艾琳离开去的地方。

　　一秒钟后她的耳机里传来韦斯特将电磁步枪调为全自动火力后断断续续的声音，而迪兹那P-45电磁手枪时不时发出地轻盈的高音，两者谐和着翱翔在战场上，从不同角度将子弹射进刺蛇装甲头冠下的身躯。

　　就这样，她平静地告诉自己。你练习过这些的，你做得到。

　　足以确定的是，在这些想法快速在脑海中闪过后，她发现神经反射和肌肉记忆逐渐起作用，拿起她的霰弹枪，一上膛就给右端的刺蛇来了一发霰弹。虽然标准的C-10弹药在这个距离上是无法有效对抗诸如刺蛇这样的异虫重型单位的，但克鲁山克带来的补给给了她保证：这些弹药用上了帝国能够生产的最先进的研究创新。

　　他是对的。这发霰弹崩掉了刺蛇躯干上一小块重要的外露肋骨状甲壳。她再次上膛并继续攻击，又把敌军躯体的一块打了下来。

　　早先她还暗自担心她是否还能胜任她作为士兵的身份。现在这种忧虑早已烟消云散。她确实是一名士兵。

　　时间将证明她是否是一名幽灵特工。

　　在学院里，导师们曾经原原本本地告诉她：一枪爆头。但那时候没有谁想到脆弱的骨质胸甲也是个不错的散热片。除非她将灼热的枪弹射入脑部物质的核心部分，否则快速逸散的热量将不足以烧焦足够的组织来一击杀敌。敌人的眼睛同样是因此受限的目标。

　　幸运的是，异虫有不少未受良好保护的内部器官。谭雅学习过每一种异虫的解剖，大多是从战场上直接搬回来血肉模糊的尸体。

　　是时候看看她的学习成果了。

　　敌前锋更加接近了，她将连发子弹打进其中一只毒爆虫的身体，使其蹒跚地撞在地上。然后，她把注意力放在敌队后部的破坏者身上，并集中起她的注意力来。

　　在此之前，她还从未用她的能力来对付鲜活的异虫。她的导师们可不想冒险，即使是一名孤立的囚犯也可能用灵能链接将她灵能力量的相关信息泄露给虫群。即使如此，她对自己力量的所有实验都在一段几秒钟专注的炎爆努力下，将尸体烧成火焰而告成。

　　但这次却未能起效。破坏者继续前行，无视她的努力和韦斯特偶尔在射击刺蛇之余打入的8毫米钉弹。谭雅在研究着努力成效，绝望地回想着是哪里出了问题：就算是60米的距离也完全在她发动能力的范围之内，是破坏者的移动破坏了她的瞄准？是它的循环系统分散或是逸散了热量，就像骨质胸甲一样？她死命地咬紧牙关。。。

　　而连一点火焰和烟雾的迹象都没冒出来，破坏者就突然的瘫在地上一动不动了。

　　“转向跳虫开火！” 韦斯特大叫着盖过噪音。

　　谭雅眨了眨眼，将她的注意力重新放在战场的剩余地方。率领突袭的跳虫已经冲过了50米的距离，而韦斯特和迪兹也从异虫较大型的单位身上转移到更靠近的威胁上来。向最近的两只跳虫各击发了一枚霰弹后，谭雅将她的精神攻击作用在其中一只刺蛇身上。

　　这次又没能成功——或者说，起效太慢。在纯本能的驱使下用她的C-10攻击者冲锋跳虫的同时，她还在继续努力将她所有的力量集中在刺蛇上。

　　而在那头刺蛇倒地的一瞬间，她的嘴角弯起了一丝胜利后的得意——

　　——但在发现实际上是迪兹干掉了那个刺蛇时，她深呼吸了好几次，用了好一会儿才肯堪接受这个现实。

　　还不算糟。两只跳虫毙命，但仍有另外三只还在固执地冒着韦斯特和迪兹猛烈的火力冲来。两只毒爆虫还未近身，谭雅就用C-10连射两发将最近的一只打的一顿，同时对它调动起自己的力量。在倒下之前它还多走了几步，只不过谭雅无法判断是爆裂弹还是她的炎爆能力起了作用。她将火力转向剩下的一只毒爆虫，眼角的余光看到有一只跳虫被灭而迪兹也开始向她的目标开火。毒爆虫一死，她就转移注意力到最后两只跳虫那边。

　　十秒钟后战斗结束。

　　谭雅深吸一口气，长出了一声颤栗的叹息。她在想，我真做到了吗？

　　可能，也许吧。她直面战斗，还存活了下来。这应当有些什么意义的。至于她的能力对这场战斗的胜利有多少关键作用，她还说不清楚。

　　那最让她担心的事情没有发生——她没有失控，她挺身趟过激烈的战斗，而且没有失控。

　　韦斯特突然在这一片死寂的沉默中开口道： “女士们，先生们，欢迎属于我们的胜利。有谁受伤吗？”

　　瓦伦里安和阿塔尼斯在走到展厅的三分之二处时收到了来自马特的战情警告。

　　“你确定这是一次孤立的攻击？” 瓦伦里安悄声向他的通讯器回问。扎加拉和阿巴瑟还在展厅一半的位置上，但他不确定对方的听力有多好。

　　“至少目前看来如此，” 马特答到，“在区域中还有其他单独或成群的异虫，但它们并未像那一支那样对小队有任何的行动。”

　　瓦伦里安知道，这有可能是灵能封锁干扰了那些异虫间的通讯。“是否知道是什么原因使小队遭到攻击？”

　　“还不清楚，长官，” 马特回答道。“小队可能有自己的想法，但我们尚无法调动他们。技术部门仍在试图打破灵能封锁的干扰，向小队发送一波信号，但截至目前还未能成功。”

　　瓦伦里安摇了摇头，这该死的未测试科技。

　　这实在是个负面因素：通讯静默确实是避免异虫从他们背后袭击而付出的微小代价。

　　他们安然无恙吧？ 阿塔尼斯问到。

　　“看起来是的，” 瓦伦里安向他保证道。“我们无法确定小队受到攻击的原因，但目前区域内的其他近旁的异虫并未有任何敌意行为。”

　　那么奥拉乌呢？有他的消息么？

　　瓦伦里安凑近看着他，好似感觉到大主教的语气中传来切实的担忧？“尚未有任何细节传来，”他说，“但从感应器的表现来看，没有任何人受伤。”

　　那就好，阿塔尼斯说。那么让我们继续研究工作，并把这个突发事件加入到我们和扎加拉的谈判中去。

　　瓦伦里安从他的肩膀回头看了一眼扎加拉，发现她仍旧静静的像一个优良的外交官。

　　也可能是在网中心的蜘蛛。

　　“当然，”他同意道，转身回到植物展示柜旁。“我们要好好说道说道。”

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第9页：第八章

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第八章

　　虽然全部十只异虫都已经死透了，但是韦斯特十分求稳。

　　在每具尸体上打一枪，或者在壳之间或者在软关节上，这样才能算完事。

　　当韦斯特走回去时，其它人正聚在一个破坏者的那还在燃烧的酸胆汁附近的土堆上，趁着这小会儿的空档干些事情。迪兹完全是个称职的军人，在小心地巡逻着防备危险。 艾琳蹲在胆汁那块，她假装在调查那坨东西，其实是在试着摆脱那韦斯特即使透过动力装甲也看得出来的浑身发抖。谭雅和奥拉乌站着待在她旁边，在看着韦斯特的同时似乎在通过那烦人的幽灵-星灵灵能勾当聊些什么。

　　韦斯特始终没有搞清谭雅的状况。 她的确会开火，但是她也会在他和迪兹对阵主力的时候盯着场面不动。很有可能她对搏斗什么的是个十足的新手。毕竟这次看起来就像是她第一次拿枪。于是问题来了，为什么克鲁山克从一开始会决定将她丢给他们???

　　或者说所有的凝视都是用来对敌的幽灵招式。但是如果是这样，韦斯特可没有看出半点效果。要说奥拉乌的话，至少他老老实实得待在一旁，这就已经够了。

　　到韦斯特归队时，艾琳已经完成了她的“调查”不再蹲着。“它们全死了？”她问道，她嗓音中还剩下些小抖。

　　“死光了。” 韦斯特证实了她的猜测。

　　“谢天谢地”她小声说道。“你们。。。一直都是这样过来的吗？”

　　“并不是，通常的它们更快” 韦斯特镇定得说道。“估计是灵能屏障。迪兹，你怎么看?”

　　“通常的话血还会更厚，” 迪兹加道，同时继续扫着他的地。“到现在为止的攻势都很水。扎加拉真会觉得区区十条虫就够了？“

　　我不相信这些异虫是扎加拉派来的，奥拉乌说。我认为我们只是碰巧撞在了一个平衡交错区上。

　　韦斯特皱起了眉头“平衡交错区？”

　　两个虫后或巢母领地持平时的线或者弧状区域，奥拉乌解释道。当处于这些区域时异虫生物受到的控制更弱并倾向于按个体的本能行动。

　　韦斯特歪了歪嘴。“迪兹，你怎么看？”

　　“完全没有听说过。” 迪兹说道。“估计也没见过。”

　　由于领土边界的持续变迁，这种现象在战场上并不明显，奥拉乌添道。只有当领地被完全固定，例如在一个独立星球上，这样的现象才能被观察到。

　　“好，如果事实就是这样，也就是说不只是灵能发射器把我们和外面人分开，”韦斯特说道。“我们下一步该干什么？“

　　我们按原路前进，奥拉乌说。我们已经清理了这部分平衡交错区。更换路线毫无益处，只会让我们遇见更多落单的异虫族群。

　　韦斯特看向了谭雅。“你是他老大。你觉得他说的靠谱吗？”

　　“我并不是他老大“，她略显强硬得说。“不过我觉得听他的没错。在这种事情上奥拉乌通常是对的。”

　　“既然没有更好的解释，我们就用着这个先吧。”韦斯特说道。“继续行动。”

　　“等一下，”迪兹说道，他伸出了根手指。“你们似乎忘记了，好像我才是这里的指挥吧。”

　　韦斯特不禁歪了歪嘴。迪兹想要搞死我们？

　　“我们知道－至少现在该知道的是－克雷中士比我的战场经验多得多。“迪兹 继续道。“按理来说他才是这个位置的最佳人选，所以我正式把我的权利移交给他。“他抬了抬头。“这可是一次战时晋升，中士。请允许我表达由衷的祝贺。”

　　韦斯特好一会儿才能说出话。这波他居然没有像平常一样被坑到死。“谢了，”他说。

　　“等一下，” 艾琳说道，声音中充满了疑惑。“可以这样的么？”

　　“理论上，额，估计不行，“迪兹像往常一样怂了怂肩。“不过现在都这样了，谁管你这么多？”

　　“没事艾琳，”韦斯特加道。“我曾经也带过中尉的。”

　　“是吧？”迪兹说道“所以说，我们现在是在往艾琳说的那走？”

　　”除非你有更好的点子，“韦斯特 说。

　　“我们难道不该通知一下他们先吗？“艾琳问道。”至少汇报一下出什么事吧？“

　　”他们在轨道上看着呢，“韦斯特 提醒她。“克鲁山克和霍纳在上面全部看着的。至于为什么没有送来后援，估计是我们太快搞定了。”

　　“他们两位估计已经上报瓦伦里安大帝了，“迪兹加道。“所以不要慌。他们都会处理的。“

　　”我是说我们要不要报告一下奥拉乌说的这并非是独立事件的事情？“艾琳说道。

　　”如果我们再遇到麻烦他们就会知道这是不是独立事件了。“迪兹耐心地说。

　　“我这样跟你说，”韦斯特说道。“除非我们关了灵能屏障，或者把你们中谁踢到外面才能联系到克鲁山克。你难道想这样？”

　　艾琳缩了回去。“当然不是。。”

　　“所以我们只有继续走了。”韦斯特总结道。“我来打头阵，谭雅跟我后面，然后是奥拉乌和艾琳。迪兹当后卫。估计我们只用再走个三公里，所以都打起精神来。”他看了看奥拉乌。“免得那些虫子不只是在那争地盘。听到了吗？”

　　“收到，”迪兹说道。“你们也都听好了吧。排好队，我们出发。”

　　韦斯特 走到了队伍前面，他在想这都是些什么鬼。为什么当一个罪犯（前罪犯）好不容易可以当指挥的时候，他会一有机会把这让给别人？

　　这样说是因为韦斯特见过的所有罪犯都是这样的：都自我中心到了自恋的地步。毫无例外，这些犯罪之人全都为所欲为，根本不会管别人怎么想。能让他们管别人的机会对于他们绝对是头奖。

　　除非迪兹只是想把责任丢给韦斯特而已。

　　他皱起了眉头。估计是这样了。估计迪兹看过他们的的这次战斗过程后，觉得他们怎么样都不可能活过第二波。

　　这是区区罪犯的能有的考量吗？怎么有点政客的感觉？

　　难道说这些死神都是些暗部中人？

　　“嘿，老大。”迪兹的声音从耳机中传来。“还有几个山头，要不要我先跳过去探探路？”

　　“行” 韦斯特说。

　　他后面马上传来了喷气声，从后镜可以看到迪兹的五十米大跳。

　　也可能迪兹他根本就没有考虑得这么复杂。

　　韦斯特往回一看，表面在看迪兹表演，其实是在观察谭雅。她把她的C-10收在肩塞部位：还可以，但是不如拿在手上方便。她是觉得她觉得根本不会用到它吗？

　　谭雅是个幽灵。这至少说明她有心灵感应。从她和奥拉乌说话过程也可以看出来。

　　如果她不止有心灵感应呢？也许她其实是深藏不露？比如有念力之类的能力。如果是她让虫子变慢还有让枪加速的，就能解释为什么他们能赢得这么轻松了。

　　她如果有这样的实力可就有大用处了。不过这就也是说她是个危险人物。

　　因为幽灵向来被认为比收割者更加疯狂。据说他们需要控制性植入物来保持镇定，而且需要一大堆强化剂来维持状态。韦斯特没有听说过有幽灵袭击长官的事件，不过这种事说不准哪天就会发生。

　　难道迪兹把权力交给他就是怕谭雅突然发疯？

　　韦斯特重新看向前方，真切得意识到谭雅就在他身后。没事，他坚决地告诉自己。干好自己的事，她肯定能做好她的。

　　“前面什么都没有，”迪兹报告说。

　　“谢了”韦斯特说道。我会相信他们每一个人，相信我们绝对不会遇到危险。

　　嗯，就这样。

　　我绝对没有骗你的意思，扎加拉坚持道，她低沉的灵能嗓音有点模糊。至高女王因为被冒犯而在四处徘徊。

　　阿塔尼斯 并没有让步。怎么没有？星灵反驳道。萨尔那加是有意识的智慧存在，是改造他们周围一切环境和生物的存在。他们不是植物。他们的精华又怎么可能自然地变成植物？

　　扎加拉翘起了头。。。

　　让瓦伦里安奇怪的是，阿巴瑟（依旧待在扎加拉身旁），站了出来。当然不是自然完成的，他用低沉，洪亮的声音说。操纵事物是虫族之事。是虫族之本。

　　“欢迎加入谈话，”瓦伦里安说道，他微微点了点头。进化大师终于来圆场了。“这件事是你自己负责的吗？还是说你只是顾问？“

　　阿巴瑟独自完成了创造。阿巴瑟 说道，从它的声音中可以听出一丝自豪。

　　这是当然，阿塔尼斯说道，他的皮肤变得斑驳。这世上只有一个进化大师。那就是阿巴瑟。

　　“原来如此，”瓦伦里安说道，感受到了自己的见识短浅。“所以说他就是所有异虫变异的幕后之人？所有哪些让你我都吃尽了苦头的变种？”

　　阿巴瑟听命于我，扎加拉说道。他始终听命于虫群，不管是主宰还是刀锋女王时期。如果你要讨说法的话，请向它们两位，或者向我。他是无罪的。

　　“我并没有这个意思，女王”瓦伦里安 说道。“我只是在思索这件事的原因，过程和结果。于是是他创造了这些异虫型萨尔纳加植物？”

　　早已说过，阿巴瑟 说道。人类有机体认为这是谎言？还是头脑过于原始无法理解？

　　扎加拉侧过了身去，瓦伦里安感觉它们正在用灵能私语。阿巴瑟把头低了几厘米。已知晓过于粗鲁，他说。希望被原谅。

　　然而你的问题依旧令人不快，扎加拉阴沉地说。你在否认他的成就？你在否认虫群的智慧？

　　“我看到过他的作品会带来什么，”瓦伦里安说道，努力让自己保持文明冷静。他们可见的太多了。那场战争从开始就是这样：帝国士兵不断战斗和死去，千辛万苦找出了异虫的弱点。

　　然而用不了几天－有时候甚至几小时－改进了的新变种就会重回战场。“它们在战场上屠杀我的人。”

　　所以你在害怕这些植物？扎加拉嘲讽道。阿巴瑟是在塑造生命。我让他创造有益而无害的生物难道不比研发感染和武装好？

　　谁说的这些东西是无害的？阿塔尼斯插了进来，然后头向显示屏靠了过来。它们可以是用来毁灭我们星球的新型感染物。

　　如果那就是你的想法，那你为什么还在这里？扎加拉劈头问道。如果你早就觉得我准备背叛，为什么还来见我？

　　我为了虫子能变好的那一丝可能而来，阿塔尼斯说道。不过我现在还没看到证据。

　　扎加拉也靠近了屏幕，瓦伦里安可以看道她厚实的皮下肌肉在运动。“我这里有件事，至高女王。”他快速说道，“你说过虫母由你控制。”

　　我的确说过。

　　“然后虫母控制它们各自领地里的虫群？”

　　没错。

　　“包括攻击我们调查小队的那一群？”

　　扎加拉看上去下了一跳。你们的调查小队被攻击了？

　　“是的，就在刚刚”瓦伦里安说道，“我是在和大主教观看植物的时候受到的消息。”

　　他们有损伤吗？扎加拉说道， 她的爪子不安地抖动着。后来还有被攻击吗？

　　“都没有”瓦伦里安答道。

　　有几秒钟的时间扎加拉是沉默的。慢慢地，她的爪子停了下来。这绝不是一次有意的攻击，她说。我已经询问过虫母们了。事情是调查小队闯进了一处平衡交错点，那里的虫群都按本能行动。

　　“听起来你的虫母有些失误，”瓦伦里安说道。

　　这可不仅仅是个小失误了，扎加拉说道，她的语气很不好。虫母一直都是绝对守纪的。今后不会再有任何人再犯这种错。

　　这不能完全解释这次袭击，阿塔尼斯说道。如果虫群真的是友善的话，小队不应该受到任何攻击。

　　难道一个族群不应该是从上到下改变的吗？扎加拉指出。星灵和人类都是这样过来的。而且星灵和人类也会在本能的驱使下在威胁下保护自己。虫群难道就得是特别的吗？

　　“嗯，我认为这样的要求是不合理的，”瓦伦里安让步了。

　　在调查小队继续前行时，虫母会为他们清出一条路的，扎加拉继续说道。我们继续来说植物的事。

　　“事实上，我们好想在说关于阿巴瑟的事，”瓦伦里安皱眉纠正道。她说的是 ‘在’小队前进时，而不是 ‘当’小队前进时，难道说她觉得小队会绕开那个地方？

　　难道她希望想让小队离开那个地方？

　　分秒间，他思考着是否要就此提问扎加拉。这可能只是个失误，毕竟是用的人类语法。。。但是如果不是这样，那有可能第一目标点地区就藏着些她不想让人看见的东西。

　　而告诉她他们已经注意到了这块地区无疑是个更坏的选择。

　　很好，扎加拉说道。在瓦伦里安听起来，扎加拉好像很不想讨论阿巴瑟的话题。阿巴瑟是个古老的生物，他在我诞生之前很久以前就被主宰创造出来了。他被用来负责吸收和重构新的精华加入虫群。你知道主宰是怎么诞生的吗？

　　“不，”瓦伦里安说道。“我们只有过推测。”

　　它是在远古时期被埃蒙创造的，扎加拉说道。它集合了所有异虫的意志，给狂野的巢群们带来了统一和秩序。之后，它又创造了一种新的代理来加强它的控制。

　　“于是主宰造出了阿巴瑟？”瓦伦里安问道，他看向阿巴瑟的眼神中带着一丝新生的不安。虫群本来就够诡异了；现在又出来一个比任何异虫都要古老，而且被更加诡异的存在所创造的生物。

　　阿巴瑟会是怎么思考的？他回是怎么感觉外界的？瓦伦里安不知道自己能否有一天能理解这两个问题。

　　没错，扎加拉说。

　　你必定非常信任他，阿塔尼斯说道。是你亲自允许他把你改造成虫母的吧。

　　没错，扎加拉说。但是这种改造并不是他的意志和想法，而是刀锋女王的意思，而我和阿巴瑟都曾效忠于她。她希望我能更好地理解她的想法－比我原来和任何其他虫母要更好。

　　“是因为她在培养你成为她的继承者吗？”

　　女王命令我和她一样多加思考，此外我不清楚她的想法。

　　瓦伦里安感觉自己的嘴歪了歪。跟凯瑞甘想的一样多。这可以是极好的，也有可能是可怕的。

　　这个过程充满了痛苦和折磨，扎加拉继续说道，她的爪子在不断张合。不过我完全乐意接受它，因为它让我看到了异虫无尽轮回的尽头还有一条新的路途。“

　　“这次改造，加上凯瑞甘留给你的萨尔纳加精华，”瓦伦里安说道，因为这新的想法而皱着眉头。“你体内有萨尔纳加吗？

　　没有，扎加拉的回答很快，似乎有点过快。我在刀锋女王成神之前就被改造了。

　　“因为那先让可以让人更快升格为萨尔纳加。瓦伦里安逼问到。“告诉我，当这些精华到你手中后，你有没有让阿巴瑟对你进行更多的改造？”

　　完全没有，扎加拉坚决地说。我是留下来作为异虫的领袖的，为此我不需要额外的改造。

　　瓦伦里安看向了阿塔尼斯。但这位星灵保持了沉默，看起来已经满意了。

　　又或许他觉得再问更多也不会有任何结果了。

　　“好吧，”瓦伦里安说道，他重新看向扎加拉。“你之前有提到帮助帝国和星灵重新建设星球的事。让我们来说说你要怎么做吧。”

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第10页：第九章

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第九章

　　谭雅预计，在小队抵达艾琳所说的理论上的侦查点前，他们至少会遭到一次攻击。

　　这次攻击并未发生。他们的视野内有更多的异虫，但这些异虫——即使是那些又大又糟的家伙也没有对他们这些入侵者有任何的举动。异虫中的大部分离他们至少相隔百米，甚至看上去并没有注意到调查小队。

　　最后，他们抵达了艾琳从轨道上标注的山丘。

　　“看来它没有突出部分？”艾琳问道。

　　“没啊，它是直上直下的，”迪兹说着，从他高飞着的有利位置凝视着。“南面那些成行的树实际上是三排分开长的，排列紧密，或多或少是相互平行的。山顶山出了些杂草和低矮的灌木，其他啥也没有。这些东西向后延伸约500米，后面有着一些侵蚀痕迹。就像是泥土下的玄武岩，可能它是一种始于熔岩的生命吧。”

　　“你是说。这些树长成紧密的三列，”韦斯特说。“怎么个‘紧’法？”

　　“行间有大概两米的距离，其中填充着许多树枝，”迪兹答到：“里面两行中单独生长的树紧靠在一起——你可以看到，就像最外面那行的树一样。树之间只有一米远，再加上那些树枝，真是挤在一块儿的。”

　　“这对这些树的生长可没好处，”谭雅评论道，注视着成行的树。紧密的树干和相互纠缠的树枝编织而成的木网，使它们成了乱糟糟的一团。

　　“艾琳。。？”韦斯特提醒她。

　　谭雅转过头看向艾琳的背影，只见她摘下头盔，再次将头贴在地面上。“我仍可以听到声音，”她报告到。

　　“比之前声大？”

　　“我不这么认为。应该说稍微清晰了一些，而非大声。”她翻过身用双脚撑起身子。“但这没理由啊，”她继续说着，用带着手套的手向成行的树一扫：“这些树生长得过于紧密，就算它们拼命扎根，也没有足够的土地空间容纳它们根系的分支和根毛。而这也没法解释树枝的问题——那些低处的枝条完全没有用。它们应该凋谢了，至少也应该掉些叶子。”

　　“话是这么说没错，但这些是异虫的魔法树，”迪兹指出道，仍旧飘浮在他们头顶。“别忘了。”

　　“而且他们在这里只生长了很短的时间，”谭雅补上一句。

　　“两者无关，”艾琳坚持道：“就算是魔法树也需要营养物质，它们必须从什么地方得到这些营养。”

　　除非它们没有根系，奥拉乌建议到。

　　“那啥，它们用叶子和树皮来获取一切？”谭雅问到。

　　星灵的生理学和生物化学亦如此，奥拉乌指出，实际上，相较于大多数植物来说，我们可以通过一个大跨度的电磁波谱吸收能量。但原理是一样的。

　　“好吧，但若是它们没有根部，什么支撑着它们呢？”韦斯特发问。

　　“也许根系不多，”迪兹说道：“让我试验一下。”

　　他跃升到那些树上方，紧接着他徒然地从天上掉下来消失在树枝中。

　　“迪兹？”谭雅短暂地出声，皱着眉头。

　　“我没事，”迪兹向她确认道：“我只是想靠近看看低处的树干。”

　　“你在这儿也能观察，”韦斯特说。

　　“我已经看过这一侧了。。哦，喔。。！”

　　“你在乱叫个什么鬼呢？”韦斯特问到。

　　“帮个手，”迪兹说道：“去。。推从西边数过来第六棵树一把，行么。。？”

　　“推它一把？”韦斯特重复到。“推哪里？”

　　“向山的方向推，”迪兹回到：“在他推的时候，你们注意一下树顶上。”

　　韦斯特暗自抱怨了几句，但还是听话地大步走向那棵树。站定双脚，他用手套顶着树干然后一推，问道：“然后呢？”

　　“树顶上有动么。。？”迪兹问说。

　　“没有看到，”谭雅报告说。

　　“我也没有，”艾琳跟着说。

　　“那行，”迪兹说道：“向后退一步，韦斯特，然后大家再看树顶一次。”

　　令谭雅惊讶的是——树顶居然摇晃了一下。摇动幅度不大，但是引人注意。“动了么。。？”迪兹问到。

　　“就像被大坏狼给吹了口气，”韦斯特道：“你到底干了啥？”

　　“和你做的事情一样，只是脑洞没你那么大，”迪兹说：“这些东西不只是树，它们是某种活体栅栏。你可以看到树干这一侧的低橼有些泥土被侵蚀掉了。它们基本上直接在那边扎根，这边则啥也没有。”

　　“这有啥用处，”韦斯特咕哝一句：“谁设计了这些可以被推倒的栅栏？”

　　“我认为关键在于你只能从这一侧推翻它，”迪兹说到：“这就说明，它的设计思路是让东西出来，而非进去。”

　　“从哪里出来？”谭雅皱着眉问到。

　　“从靠内的那些树后面的某处出来，”迪兹说：“很难说通过这些树枝，但我认为在山的这一边有一处开口。”

　　“开口有多大？”

　　“我想足够一头刺蛇通过而不用低头，”迪兹说：“要不我们扔几颗手雷看看能不能炸开一条通路。。？”

　　这不是个好时机，奥拉乌警告着，他的目光越过谭雅的肩膀。

　　“为啥。。？”迪兹问到。

　　“因为说到刺蛇，有一堆正在西边200米处，”谭雅随着奥拉乌的目光看过去后，镇定地说：“四头，可能有五头。”

　　“所有人原地待命，保持冷静，”韦斯特道：“他们向北前进，让我们观察一下它们是否是保持这个方向。”

　　令谭雅欣慰的是，刺蛇们确实继续沿既定方向前进，显然是没有注意到他们这些入侵者。小队静静地看着直到它们消失在矮丘的另一边。

　　“好啦，它们走了，”韦斯特说：“啊，让我们先跳过用手雷开路这件事情。吵醒这些‘邻居’是我们最后的选择。”

　　“要是有一套调校好的灵能刃就顺手了，”迪兹评论道：“奥拉乌，你不会刚好有一个或者两个灵能汇聚器藏在那些园艺手套下面吧。。？”

　　当然没有，奥拉乌申辩道：我是一名研究者，而非圣堂武士。我可没有灵能刃，我甚至从不会用。

　　“我还以为所有星灵都有那个叫做‘卡拉’的东西呢，”韦斯特说。

　　“黑暗圣堂武士没有，”艾琳告诉他：“而且，卡拉好像。。嗯，在战争时期发生了什么事情；我不太确定这件事。没有人知道具体情况，”她接着说到，抬起眉毛，向奥拉乌发出无声的邀请。

　　谭雅感觉她嘴角一抽。如果艾琳想要在这个时候来一番科普，她可能要浪费口水了。从她在幽灵部门听到的传言来看，听说堕落的萨尔那加——埃蒙侵占了卡拉——用以控制本是以卡拉来链接彼此灵能的星灵。而打败他的唯一方式就是在那个危急时刻斩断所有星灵的神经索，将因埃蒙偷窃的链接和能力，于其本身送回虚空。不幸的是，斩断他们自己的神经索也使他们从此断绝了借由卡拉而来的彼此之间的连接。

　　那么多年来，她都会有意无意的向奥拉乌询问更多的信息，但他都拒绝提起。如果他都不愿告诉谭雅，那在这群陌生的人类面前他肯定不愿开口讲述这一段痛苦的话题。

　　和她想的一样，奥拉乌保持着沉默。艾琳满怀期望的又等了一会儿，就转开了。

　　“好吧，我们不能用手雷，也没有圣堂武士，”韦斯特总结道：“我想，谭雅，你的幽灵能力不会刚好是‘念动力’吧。。？”

　　“抱歉，”谭雅说：“那你和艾琳呢。。？一对强化伺服CMC装甲在迪兹这边推树可能有些作用。”

　　“这倒可以试试，”韦斯特说。在走回树列后，他抓住其中一个低矮的树枝然后猛地咔擦一声折断。“让我来清出一条足以使我们通往另一边的道路来。”

　　“我们会等到花都谢了，”谭雅指出。

　　“让我来，”迪兹说道。他的跳跃背包发出嘶嘶的声音，划着弧线跃过树顶，在艾琳身边落下来——

　　而在她能发出一声受惊的尖叫声前，他环胸抓住她向上飞起。再一次把树压弯，过了一会儿他才重新出现，这一次则抓起韦斯特放到树行后面去与她汇合。“谭雅，你需要我出来帮你观察周围吗。。？”他又说：“这需要一些时间。”

　　“不必，我们能行，”谭雅自信的回答他，背朝树行，然后对眼前的区域快速一扫。“继续，然后——”

　　她停下话头，爆裂的碎木头尖啸声突然充满了四周。她向后看到一棵树呯的一声倒在地上。

　　“看来也没那么难，”迪兹更正道：“比我想的要简单的多了。”

　　“这东西与其说是栅栏，不如说是吊桥，”韦斯特咕哝着说：“真是奇怪。好啦，我们再推倒一棵树，然后就向下一行前进。就这样。。！”

　　第二棵树轰然倒地。“好样的，”迪兹说道：“这样就有足够的空间让我们进去，又可以避开那些又大又丑的虫子。”

　　“不错，”韦斯特说：“下一行我们去敲掉两颗，然后再想想最后一排怎么进去。”

　　中间这行树也一样容易倾倒，但并没有直接倒在地面上，而是呈一个角度对着天空，勉强倚靠在第一排倒下的树木上。

　　“现在是最棘手的部分，”韦斯特说：“我们没法到它们上面去——它们和山帖得太近了，迪兹没办法把我们送进去。”

　　“如果这后面有另外一个入口，我们可没有办法迎战任何可能的攻击，”艾琳指出：“我们需要像前两行一样对待这一行。”

　　“没错，”韦斯特说：“好吧，就像谭雅说的那样，直接砍掉树枝需要花很多时间，那么——”他抬起眼睑，“我认为这个时候是好好使用我们手雷的最佳时机。”

　　也许你可以使用你的能力，谭雅·考菲尔德，奥拉乌建议到。

　　谭雅身上一紧，她首先想到就是他是在对整个小队发出这声评论。但是这个想法来得快去得也快——这明显是私人信道。她的能力仍旧是一个完好保存的秘密，而奥拉乌也不会这样反叛她的。这可能很麻烦，她告诉他，烧着树干所用的热量会使周围的树叶、枝干和地面都烧起来的。

　　但你可以聚焦不是吗。。？

　　话是这样说没错，但是产生那么多热量，终究有一部分是会通过传导和辐射逸散出来的。

　　使用手雷会引起注意，他警告着。

　　一场森林大火也会。她犹豫道。这是控制方面的问题，她很不情愿地坦白道。我不确定我使用能力能否避免一场猛烈的火灾。

　　他偏了一下头。我接受你的逻辑。我们会允许他们使用手雷。

　　谭雅点头示意，将注意力转回余下的讨论中。

　　看来讨论的时间不长。韦斯特已经在砍掉目标树低矮的树枝，同时迪兹在一个从他带包上拿下来的细长圆柱体上进行调整。“我们准备使用手雷，然后呢？”她问道。

　　迪兹瞪了她一眼，奇怪地看着她。“啊，我们已经决定了，”他说：“跟上节奏。”

　　谭雅感觉她脸都快烧起来了。“抱歉。”

　　“嗯哼，”迪兹说：“我们搞定这些，你们只需要防备突袭者。”

　　交错树枝的坚硬度和纠缠程度出乎所有人预料，这花费了韦斯特近十分钟来给手雷腾出足够的位置。期间，谭雅考虑是不是要用上她的控火能力，尽管有些风险。两次她都抵抗住了诱惑。

　　最终，万事俱备。迪兹让大家站远点，而在手雷爆炸的时候，一发“咔擦”声在穿透谭雅的消音面罩后仍然大得吓人。爆炸致使那棵树从地上被掀到了半米的空中，又掉下来撞进刚砍好的木料中。

　　迪兹的感觉是对的：这后面确实有一个开口。谭雅没法在其他树遮蔽的情况下看到开口的横向宽度，但这个开口绝对高得足够一头刺蛇进出。

　　“再来一次，然后我们就进去，”韦斯特说着拿出另一发手雷。

　　“或者我们就这样进去，”谭雅紧张地说，她的目光穿过树木，看到了成行成列的跳虫、蟑螂和刺蛇突然现身。“敌情：西边和南边。”

　　“我勒个大草，”迪兹叫到：“我们确实把邻居都吵醒了啊。。！”

　　“所有人都进去，”韦斯特命令道：“所有人，现在，都进去！”

　　不对，奥拉乌说。

　　“什么不对。。？”韦斯特质问道。

　　我是说，不是手雷吸引他们过来的，奥拉乌说，他的精神力声音散发着紧迫感。他们是被这里面的什么东西吸引过来的。

　　“在幽能阻隔器工作的时候怎么会发生这种事情。。？”韦斯特问到。

　　“而且是什么在吸引他们。。？”艾琳接着他的话音问到。

　　对这两个问题我也没有答案。我。。很难向那个方向集中精力。

　　“我也。。有点困难，”谭雅接着说到，尝试着集中注意力。但是好像有什么东西忽然在她大脑前端发出蜂鸣声——嗡嗡作响、困惑着她、扰乱着她。她的视线开始模糊……

　　她尝试着，将自己推后一步，将手指压在头上靠近植入物的一侧。现在可没有闲功夫可以让她失去控制。

　　“啊，我们完全明白要面对的东西，”迪兹说：“不管里面有什么，我都建议我们进去——就算是碰运气。”

　　“特别是刺蛇没办法跟着我们进去，”韦斯特指出。“所有人都进去——这是行军令。”侧过身，他开始在狭窄的缝隙中强开一条路。“谭雅，你不是有一些额外的穿甲弹吗，现在是时候使用它们了。”

　　“那。。那里面的东西呢。。？”谭雅问着，松开她C-10的吊索。“有些奇怪的声音在我脑子里嗡嗡乱叫。”

　　“你还能正常运作吗。。？”韦斯特驳斥到。

　　“还行。”

　　“那就像迪兹说的，我们先搞定眼前的烦恼，”韦斯特告诉她。“开始减慢那些刺蛇的速度。”

　　谭雅撑着自己.“明白。”

　　迪兹已在开火，他那P-45电磁手枪向来犯的异虫喷射着钉刺。在打下她C-10的保险后，谭雅架起枪，朝着最靠近的一只刺蛇开火。那生物被穿甲弹打得四分五裂——

　　“我进去了。。！”韦斯特在她身后叫到。“进来，奥拉乌。谭雅，再开火两轮就进来。艾琳，你跟在她后面。迪兹，继续开火，但如果艾琳卡住了就要准备好推她一把。”

　　10秒钟后，奥拉乌过了窄隙。20秒后，谭雅也过来了。

　　在这边，被隐藏起来的洞穴看起来比她想象得还要惊人。它有差不多12米高，与其入口处的栅栏有着差不多的宽度。洞穴从开口处向内延伸约70米，且在一侧占用了大部分空间。顶部是楼梯口，但她没法看到承重墙那里是否延伸出来一个走廊或者楼梯口是不是往上还有延伸的斜坡。然而从洞穴开始，大部分的内里都起层，被酸融化的肉体突显出这是异虫生物结构.

　　“看着点斜坡，”韦斯特命令道，在他挂起C-14的时候拍了拍她的肩膀。

　　谭雅再次抬起了她的步枪，看着斜坡和楼梯口，另一只眼盯着天花板。这很有可能会有东西在那里潜伏着，藏在褶皱变形之中。她脑中的嗡嗡声变得更强了，她尝试快速甩头以清除掉它，但这没有用。

　　突然她身后的树脂中传来“撕拉”一声。她微微一督，紧张地看着韦斯特拽着艾琳的身体从树中间狭窄的缝隙中过来。显然，这位小姐确实被卡住了。谭雅又看了看迪兹，他一面继续开火，一面退向艾琳，然后又转过来护卫她。

　　没有东西攻击，什么也没有出现，这时迪兹终于开始进入洞穴。

　　“啊哈，好玩，”迪兹说着，喘着粗气，将一个新的弹夹插进电磁手枪里。“好地方啊，现在怎么着。。？”

　　“看着门，”韦斯特命令道。“对任何进来的东西开火。”

　　“假如他们尝试这样做啊，”迪兹说道，向着缝隙外小心地凝视着。“那帮异虫看起来都停下来了，可能它们也要想清楚下一步怎么办。”

　　“也可能是这片区域的虫母在想这些事情，”韦斯特严肃地说，“或者说，那叫啥，平衡交错区。。？”

　　不，奥拉乌认为，我们在虫后的领地中一直相安无事。

　　“我觉得吧，”迪兹说：“扎加拉的承诺多少还是有些用的。等等——有一只爆虫又开始移动了，虽然，移动的不是很快。”

　　“虫母可能在考虑是否能用酸液把这个裂隙给溶了然后抓到我们，”韦斯特说。“睁大眼睛看着他们。”他用一道光轻轻扫过边缘处的天花板。“迪兹，对你来说，那些看起来像断裂线吗。。？”

　　“没错，它们就是断裂线，”艾琳说：“我在大学时学地理的时候——”

　　“好好好，你被录用了，”韦斯特打断她。“迪兹，你准备好对断裂的地方开火。看看你能不能打下写石头挡在裂隙前。艾琳，你来告诉他对哪里射击。”

　　但是有风险会把我们头顶上整座山的弄垮吧。。？奥拉乌指出。我们可能都会死的，或者被困住。

　　“第一：那东西比看起来要硬得多，”韦斯特告诉他：“他不用打下来太多，只要够挡住那条裂缝，足以抵御酸液迸发，阻止有东西进来就行。第二：只要我们还有手雷，我们就不会被困住。第三：这不是辩论赛。”

　　“给你，”迪兹说着，给了一个手电筒给艾琳。“给我指个目标。你们呢，需要去检查一下洞穴吗。。？”

　　“好主意，”韦斯特认可道：“至少上到那个楼梯口。我在前，奥拉乌居中，谭雅殿后。迪兹，如果他们又开始移动，并且超过了你可以对付的，吹声口哨。”

　　迪兹哼了声，“包在我身上。”

　　谭雅发现，一开始看到的那个斜坡，并不是完全陡直的。它和洞穴内里其余部分一样有起有落，对比光滑的石头或金属来说更好落脚。

　　但即便这样，她发现自己摇摇晃晃地跟着韦斯特的脚步。她脑中的嗡嗡作响愈发大声，威胁着她身体的平衡和注意力的集中。

　　她表现出用手抓着前臂甩动的样子。“你还好吧。。？”韦斯特问到。

　　谭雅眨了眨眼。她最后的记忆是他们三个在接近斜坡的顶端。而现在，令她难以理解的是，他们已经爬过了一个转角，只有几步路就会到达一个急转弯，以及斜坡第二个部分。之后再往前50米斜坡就到头了，可能是另一个急转弯，“我没事，”她说：“发生什么事了。。？”

　　“奥拉乌说你好像是在梦游或是啥的，”韦斯特说：“你脑袋里那个嗡嗡声——是不是好像你在一个蜂巢里面一样。。？”

　　“没错，”谭雅说着，对他皱起眉头，“怎么，你也听到了。”

　　“我有听到，一些，”他严肃地说：“虽然没有你们听到的那么大声——可能是我没有走得那么靠近转角处。反正很难集中注意力。”

　　谭雅看向奥拉乌。你还好吧。。？她问道。

　　我还能行，他保证到。但我非常当心你的安全和健康，谭雅·考菲尔德：也许你应该回去帮助入口处的其他人。

　　尽管意识中压力不断，谭雅还是对奥拉乌强笑了一下。一个陆战队员和一个星灵研究者，同样有着什么东西在轰炸着他们的神经。就像现在她要面对的东西一样。我没事，她说，我能行。

　　他们现在上了第二个楼梯口。仍旧什么都没有，只有那嗡嗡声越来越响且难以抗拒。他们到了楼梯口，通过转角，准备向斜坡的下一个进发——

　　当嗡嗡声激增为猛烈、悸动的爆发时，她刚好还有一丁点时间看到四只生物从斜坡上向他们跳下来。

　　然后她眼前一黑。

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第十章

　　韦斯特很早就发现了，异虫的巷战战术极其容易被猜透。它们总是在一个角落里等着，然后依照王虫或是女王或是不管其它什么东西的命令疯狂地冲过来。

　　对于第一个平台的盲点，他早有准备。但是那里什么都没有。或许从那里攻击太明显，又或许那个造成脑子嗡嗡响的东西想再分散一下小队的注意力。然而这都无所谓，因为他在第二个平台也做好了准备，而攻击正是从那里发起的。

　　四只异虫静静地从第三个斜坡上冲了过来。它们的大小跟大型犬类差不多，比跳虫的体型要小一点，它们如眼镜蛇一般弯曲的脊背跟刺蛇又有点相似。它们有着异虫共有的尖牙和利爪，仅仅在能致命的部分有些微妙的差异。

　　它们最大的不同点是它们的色调。和塑造了异虫颜色基调的深棕色不同，它们有着浅棕色的皮肤，腿上和爪子上分布着亮眼的红色，三条由红色斑点组成的线条从它们的眼间一直到头骨，然后延伸到它们背部的中心。

　　这是他从未见过的异虫色调，特别是那些红点。这必然是扎加拉编织的邪恶计划中的新产物。

　　他举起了他的C-14步枪，咬紧牙关忍受着突然加强的脑中的嗡嗡声。很明显，这嗡嗡声是扎加拉的连环计中的第二计。

　　随她来。韦斯特经历过疲劳，饥饿，脱水，烟熏，临阵脱逃，敌众我寡的战斗，以及战争中所能有的恶劣情况的一切。这些他都挺过来了，他和谭雅也能挺过这一次。

　　他没有料到的是谭雅在他背后的斜坡上突然晕倒了。他大概楞了四分之一秒，随即意识到了他失去了一半的火力输出。

　　做什么都太迟了，除了马上开火。

　　在开始的前几秒，他觉得他还能应付这局面。他的第一发子弹干脆地击中了领头异虫的躯干，刚好擦过它那血盆大口的底部，将异虫向后击退了，使得异虫的冲锋变成一次趔趄。要么这些异虫比它们看起来要软很多，要么他很走运地正好击中了它的弱点。他把他的C-14步枪对准了下一只异虫，就在这时，他的视线突然摇晃起来，模糊不堪。

　　那一刻，他觉得自己死期将至。

　　他几乎没法把注意力集中在他的第二个目标上，并且在看不清的情况下，他也没希望能再次击中那个弱点的位置。就算他够侥幸击中了，接着还有两只异虫。

　　他会死，然后奥拉乌会死，接着谭雅也会死，或许死的时候还是四脚朝天。迪兹和艾琳接着也会是同样的下场，死于没有警告的来自背后的袭击，因为他们正集中精力对付外面的威胁，把他们的后背的交给了韦斯特和谭雅防守。

　　他们都会死，而没人会知道发生了什么。灵能屏障被机智地装入了装甲，使得他不能警告克鲁山克扎加拉已经背叛。

　　但他死前至少能用短距离通信在他死前警告艾琳和迪兹。他很奇怪他怎么现在才意识到这一点。难道脑中的嗡嗡声造成的生理混乱还会导致思维迟钝么？

　　无所谓了。嗡嗡声不久就会结束了。他艰难地对着第二个异虫挤出了一发子弹，冲击将那只异虫打了个四脚朝天。至少看上去是这样的 —— 他的视线太模糊了他没法确定。他将视线努力集中到剩下的两个圆球状物体上，试着把他的C-14瞄准其中一只 ——

　　然后，在他的震惊和困惑中，某个人影从后方冲了出来，温和但坚定地把他的步枪推向了一边。

　　他的第一个念头是谭雅莫名从她的昏迷中醒来了。他的第二个念头是迪兹神奇地预测到了发生的事情，然后在紧要关头赶到了。他用力眨了两下眼睛，甩了甩头，这动作使他模糊的视线稍微清晰了一点。

　　那人影既不是谭雅也不是迪兹。那是奥拉乌，大步向前，双臂展开，似乎是要给进攻的异虫一个友好的熊抱一样。星灵的双手握紧成了拳头，他厚厚的手套从手背上被拉长，然后裂开。脱落的手套暴露出了下方薄一些的，有着复杂的金属图案护腕。手套尚未落地，那些金属图案就有了动作：突出，展开，然后重构成扁平的圆筒。韦斯特之前没见过这东西，但是看上去又极其熟悉。

　　当那镰刀爆发出炽热的绿色火焰时，韦斯特感觉他的下巴都要掉下来了。

　　奥拉乌可不是什么没用的平民学者和研究员。

　　他是一名黑暗圣堂武士。

　　当剩下的两个异虫认出它们没有料到的新敌人时，它们似乎想尽力停下。但如果那是它们的本意的话，它们就彻底失败了。第一个异虫前冲的势头让它直直撞上了奥拉乌的闪着微光的武器。当奥拉乌的拳头重击在异虫的身上时，他的战刃如刺钉般从异虫的背后穿出。这冲击让奥拉乌稍微踉跄了一下，但当第二个异虫扑向他时，他已重获平衡，向侧方轻盈一跃，战刃随着手臂划出了一条水平的弧线，穿过整个异虫的身体，将其从胸部到尾巴切成两半。

　　当嗡嗡声突然降到如同背景杂音的大小时，韦斯特意识到，战斗结束了。

　　又或者，他不情愿地改正自己，战斗或许刚刚开始。

　　奥拉乌花了点时间调查他的手艺，也许只是想确认他的两个目标都死了。他又查看了韦斯特之前弄伤的两个异虫，以确认它们不再能造成更多的麻烦。然后，似乎是很不情愿地，他转过身来，面对韦斯特。别紧张，星灵的声音在他的战刃消失的同时传入了韦斯特的脑中。我确确实实是你的盟友。我请求你不要向他人透露我的秘密。

　　韦斯特深吸了一口气。为什么 ——？他集中意念想到。

　　骂了几句后，他关闭了通讯器，然后打开了他的面甲。有些人能跟星灵以思维对话，但是在他还因嗡嗡声而头晕脑胀时，他做不到。“为什么？”他大声重复。

　　奥拉乌的目光越过韦斯特，落在了谭雅身上。我欺骗了她这么多年，他说，听上去似乎很窘迫。这对星灵来说前所未有，至少韦斯特没见过。星灵从来不会感到窘迫。知道真相会让她伤心失望的。

　　“你真这么觉得？”韦斯特用他能想到的最嘲讽的话回击。 “到底是怎么回事？你究竟是什么人？”

　　我是奥拉乌，星灵说。我是一名研究员。但我的身份不止如此。

　　“不止如此？比如说一个黑暗圣堂武士？”韦斯特愤愤不平。他翻涌的思绪回到了之前的一段对话。 “是。很好。迪兹只问了灵能战刃。你们用的武器叫曲光战刃。两者完全不同。”

　　它们的确不同，奥拉乌说。

　　“在实战中没有不同，”韦斯特说。“行了。无所谓。很高兴能知道星灵也会咬文嚼字。”

　　我无意说谎。在不透露身份的情况下，我陈述事实。

　　“是，这些都是纸上谈兵，因为你的谎言就要被戳穿了。”韦斯特对着四个异虫的残骸比了个手势。 “除非你能想到一个机智的方法来解释这些曲光战刃的伤口。”

　　作为回答，奥拉乌伸出手扯下了韦斯特腰带上的一颗手雷。这会消灭所有证据。

　　就在星灵拿着手雷，将要收回手臂的时候，韦斯特抓住了他的手腕。他有点担心，如果现在奥拉乌启动了那个曲光战刃的话，他的余生就要跟“小左”这个外号一起度过了。“等等，”他警告道。“不是说我不想要更多的战斗人员。天知道我们什么时候需要应对更多情况。但是如果你想让我帮你圆这个秘密身份的谎，我要知道为什么。”

　　奥拉乌沉默了一阵。大主教阿塔尼斯不清楚他对人类能有多信任，他说。奈拉齐姆对此一样矛盾。我们都见证了人类在战争中表现出的残忍，以及人类作为一个种族的不团结。

　　“是，你们星灵对此有发言权，”韦斯特不满地说。“所以说？阿坦尼斯派你来当间谍？”

　　他派我来观察，奥拉乌纠正。更多的咬文嚼字。他想明白人类大一统是否真的能够实现，以及你们内部的冲突是否真的已消失殆尽。同样重要的是，你们在之前战争中的暴行会不会指向星灵。

　　“一个与生俱来的好战分子或许会对此感兴趣，”韦斯特说，“但我们人类现在非常讨厌战争。就算我们不讨厌，我们也没有疯到会向你们星灵宣战。相信我。”

　　我十分信任你，福斯特·克雷中士，奥拉乌说。但我被授予了一个任务。我必须完成它。

　　韦斯特愁容满面，思绪万千。这话题离了结还很远 —— 他可以肯定很远。但是现在，他们没有闲聊的时间。在这堆异虫已死的情况下，脑中嗡嗡声仍持续不断的事实强烈的暗示着，附近有更多的小杂种潜伏着。 “行，”他说，放开了他握住奥拉乌手腕的手。“我会试着帮你保守秘密。但是。”他抬起一根手指以示警告。“如果我们再像这次一样身陷困境，你最好来陪我们玩玩。明白么？”

　　明白，奥拉乌同意。他的音调有些微妙的变化，韦斯特觉得那很像是一个讽刺的微笑。如果我死了，我就很难完成任务了。

　　“很好，牢记这一点。”韦斯特对着那些残骸点了点头。 “去埋了它们吧。确保你没站得太近。”

　　不管星灵军队教了它们的黑暗圣堂武士什么东西，他们肯定说了帝国武器的基础知识。在把韦斯特的手雷扔进异虫腐尸之前，奥拉乌精确地站在了手雷爆炸范围的半米之外。 “看看我们能帮谭雅什么。” 韦斯特在爆炸的回音消失时说道。

　　韦斯特在谭雅旁边蹲下并划开了她的生物状态显示屏。我认为她是攻击的主要目标，奥拉乌说，在韦斯特身旁蹲了下来。

　　“真的？”韦斯特看着侧面的奥拉乌说。他从来没看过一个星灵蹲下的样子。星灵后凸的膝盖让这姿势显得很奇怪。 “呵，攻击肯定奏效了。她晕倒了。”他朝着奥拉乌的前臂点了点头。 “这些东西看上去很新嘛。”

　　这些是实验品，奥拉乌说。他低头看向了曲光战刃聚能器，在韦斯特的注目下它们变回了原本的扁平形状。不比传统的聚能器强力和结实。但是更适合这种情况。

　　“就像现在你想保持低调的这种时候，”韦斯特说。他轻轻地拍了拍谭雅的脸颊。 “小丫头，快，起床了。”

　　奥拉乌弯下了腰。让我试试。你能摘下她的目镜么？

　　“好的。”韦斯特松开了目镜的固定扣，将它摘了下来。谭雅的眼睛紧闭着，但她的脸看上去一片祥和。他有点以为她会有一种因痛苦或者恐惧而扭曲的表情。 “她归你了。”

　　谢谢你。奥拉乌陷入了沉默，他的眼睛聚焦在了谭雅脸上。这时，他们身后传来了脚步声——

　　韦斯特以膝盖为顶点迅速转身，端起了他的C-14。 “喔！”在他和艾琳在拐角出现时，迪兹叫道。他微弱的声音传入了韦斯特的头盔。 “就我们俩。”

　　“你们应该提前通知的，”韦斯特大声说，放下了他的枪口。

　　“我们试过了，”迪兹说。“但你的通讯器没开。”

　　“哦。”韦斯特做了个鬼脸，然后打开了通讯器。 “我以为你们在清理入口。”

　　“恩，那里已经清理干净了，没问题，”迪兹很肯定的向他保证。他注意到了躺在地上的谭雅，加速小跑了过来。 “门口沟壑上方的整个天花板都掉了下来。要出去的话我们得再炸掉一些树。这里发生了什么？”

　　“遭遇了攻击脑袋的小虫子，”韦斯特一边说，一边指了指曾经是四只异虫的那堆东西。“屁话婊子扎拉加有限公司的最新产品。”

　　“它们击倒了谭雅？”

　　伴着一声颤抖而又急促的喘息，谭雅的眼皮抽动着睁开了。“奥拉乌——？”

　　我在这里，谭雅 考菲尔德，星灵说着，握紧了她穿着装甲的手。韦斯特注意到，奥拉乌不知什么时候换上了普通的手套，藏住了他的护手以及附在其上的曲光战刃聚能器。你没事吧？

　　“我觉得还行。”谭雅的目光转向了韦斯特，痛苦的表情在她脸上浮现。 “我在战斗中倒下了，是这样么？”

　　“不用担心，”韦斯特向她保证道。“几发子弹，一颗手雷，我们就搞定了。”

　　“这些都是什么东西？”艾琳问道。她越过了残骸，并在它们旁边蹲了下来，指向一个残骸的脊椎。 “我从来没见过有这种天然色的异虫。”

　　“我之前说过了，一种新玩意，”韦斯特说。“我们认为它们是我们脑中嗡嗡声的来源。”

　　“你是说我现在还能听到的嗡嗡声？”迪兹问道。

　　“是，这意味着周围什么地方还有肯定还有更多这种玩意。”韦斯特赞成道。

　　迪兹吹了一声口哨。 “棒极了。”

　　“等一下，”艾琳提出了反对意见。“这不合理。除了群体交流，异虫从来没有过灵能能力。异虫个体从来没有任何主动的灵能能力。”

　　“不包括凯瑞甘，”谭雅说。“不知道她算不算。”

　　“它们怎么会？”艾琳坚持道。 “灵能能力在异虫的基因序列里就不存在。”

　　“呵，或许它们在什么地方找到了这种序列，”韦斯特说。“你知道它们在这方面很有一套。”

　　“至少这能给这些奇特的植物特征一个解释，”迪兹补充。“它们之间一定在什么地方有联系。”

　　“不，”艾琳说。“这些特征是植物的。灵能基因只可能在动物上出现。这肯定有什么其它的因果关系。”

　　“那我们就去看个究竟，”韦斯特说着，爬上了斜坡。“前面至少还有一个坡道，然后我们就能知道里面到底有什么了。”

　　“攻击脑子的小虫子怎么办？”迪兹问道。

　　“找到它们，干掉它们，”韦斯特说。

　　“好，”迪兹说。“就是说一下。那个名字听上去很蠢。”

　　“你有更好的主意么？”

　　“没，但是幸运的是我们有这方面的专家。”迪兹对艾琳抬了下眉毛。 “交给你了，博士。”

　　“幽蛇”，她迅速回应道。“这和它们的形象以及一般异虫的命名方式都很契合。”

　　迪兹看向了韦斯特。 “她很专业，”他说。“就叫幽蛇。”他对谭雅伸出了一只手。“你能站起来走么？”

　　“当然。”无视了他伸出的手——以及奥拉乌的——她重新站了起来。“别担心，这事不会再发生了。”

　　韦斯特看向奥拉乌。她说的对，星灵私下对他说。现在它们知道我的存在，我无疑会成为它们的首要目标。

　　韦斯特转过身，嘴唇蠕动着。如果它们知道他的存在。在灵能干扰器嗡嗡作响，以及所有看到奥拉乌的攻击者都死光的情况下，它们也许并不知道。

　　不管怎样，他希望如此。如果能选的话，他一定会选一个功能健全的黑暗圣堂武士，而不是一个能力未知的幽灵。特别是一个敌人不知道的黑暗圣堂武士。“谭雅，如果你的脑子撑不住了，你要知会我，”他说。“你们所有人也一样。哦，还要小心——嗡嗡声可能会让你的视线模糊。如果你能适应的话，作战应该不会有问题。”

　　“如果不能，试着扎一针兴奋剂？”迪兹建议。

　　“也许，”韦斯特说。“艾琳，克鲁山克教过你怎么用那玩意么？”

　　“教过，”艾琳的声音冷了下来。“我还看过兴奋剂的副作用列表。我觉得我会在对抗嗡嗡声上试试运气。”

　　“对你挺合适，”韦斯特说。“好了。行进队列不变。我们出发。”

　　他们爬上的斜坡的确是最后一个。斜坡顶部的平台前方是一个宽阔的走道，走道50米开外坐落着一个拱门。拱门后方看上去像是个洞穴，但是在他们的角度看不见洞穴深处。奇怪的是，尽管他们看上去像是在平顶山内部的中间，但不知何处依旧渗入许多微弱的光束。

　　迪兹也注意到了这一点。 “不知道这些光是从哪里来的，”在队伍停下的时候他评论道。

　　“光线光谱和太阳光谱一致，”艾琳说，她在迪兹侧面几步远的地方蹲着，用手指戳着粗糙的地表。“来源不明显，怕是洞穴上方或是侧面的某写小孔通道中射入的。”

　　“不管那个了，”谭雅说。“我觉得我们应该去看看前面的密室？”

　　“我们应该去，”艾琳依旧抚摸着地表。“这是我们一直跟随的特征图案的源头。”

　　韦斯特和迪兹互相看了一眼。 “你现在会魔法了？”迪兹问道。

　　“不，我会看地面青苔。”艾琳说。 “它们和我们在太空轨道上看到的大型植物区系的特征图案一样。这些特征图案肯定指向那个密室。”她站了起来。“我们要去么？”

　　“马上，”韦斯特说，对着地板皱起了眉头。他都没注意到下面有这种小植物。“你一直在说植物的特征图案，但你从来没解释过。那是什么？一个只有科学学位的人才能看到的巨大箭头？”

　　“比箭头要精细一点，”艾琳说。“那是…你知道如果在某地，风总是从一边吹来的话，树木和灌木会伸向相反的方向么？跟这个很像。以树叶为例。树叶的表面和背面通常有些微的颜色和纹理变化。它们通常向上生长以接收阳光，但在吉斯特这里有还有其它影响因素。在聚焦点附近的树要明显的高很多，它们好像经历了一场爆发式的生长。树枝的分支也有特殊的迹象，小型灌木的对称性显示——”

　　“好了，好了，”韦斯特打断了她的发言。“我们相信你的理论。”

　　“有点像一个水流的图案，”艾琳继续说。“水流这个词并不合适，但是能给你一种感觉。”

　　“然后你在地面的青苔上也能看到这种图案？”谭雅问道。

　　“是的，”艾琳说。

　　“你怎么看？”迪兹向奥拉乌比了个手势。 “你是小组中的另一个研究员。你觉得这些说的通么？”

　　我没有看出所谓的图案。奥拉乌承认。但是艾琳·怀兰德博士在这方面比我有着更深厚的专业知识，而且图案一般来说只有知道怎么辨识的人才能看得到。我愿意相信她的判断。

　　“行，”韦斯特说，但是有过无数次，他或者他的一个队员认为他们看到了岩石或者草丛后面的某个东西，然而那东西事实上却不存在。人类的眼睛和大脑在寻找图案方面很有一套，不管那图案是否存在。

　　尽管如此，不论植物上有什么玄机，幽蛇是一定要解决的。前方的密室就是解决的下一步，也许他们就在这下一步就能把幽蛇清理干净。“队形不变。保持警惕。不管是谁，如果觉得嗡嗡声变大了，请立刻报告。”

　　“你觉的我们应该先向上级报告这事么？”谭雅问道。 “以防万一。”

　　“你想关掉灵能屏障？”迪兹尖锐地问。

　　“为何不？”谭雅反击道。 “它们在这里似乎并不管用。”

　　“我们对此并不确定，”迪兹说。 “事实上，韦斯特能独自干掉四个幽蛇这一事实强力地证明了它们在减速对手这方面起了作用。”

　　韦斯特斜眼看向了奥拉乌，发现星灵也在盯着他。他什么都没说，但是韦斯特的承诺的回音似乎在空气中显得尤为沉重。

　　“或者它们只是比一般的异虫要弱，”谭雅说。“一颗手雷甚至不会对一个跳虫造成如此大的伤害——”

　　“够了，”韦斯特打断了她的话。 “灵能屏障继续展开。讨论结束。”

　　他看向谭雅，很明显她还有话要说。“讨论结束。”他直截了当的重复。

　　她吸了吸鼻子，但还是没多说一句就转过了身。

　　“好了，”韦斯特举起了他的C-14，然后用手肘碰了碰腰带，确保弹夹还在那里。“我们走。”

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  • 第4页：第三章
  • 第5页：第四章
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  • 第7页：第六章
  • 第8页：第七章
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  • 第26页：年表

第12页：第十一章

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第十一章

　　谭雅很快发现，这条通道并不像它从斜坡顶上看到的那样光滑。通道壁上有许多凹陷，有些能够容纳一只小型的异虫，还有一些非常深，以至于韦斯特有必要用光照射进去来确认它们是空的。这导致这个探索过程非常缓慢而头疼。

　　但是无论剩下的幽蛇躲藏在哪里，它们应该已经决定放弃一次又一次的偷袭骚扰了。没有任何东西发动攻击——甚至连影子都没有。

　　但是她脑中的蜂鸣声却变得越来越响。无论扎加拉正在计划着什么，她肯定离结束还早的很。

　　但是这个计划可能马上会变得很可怕。在战争中，莎拉·凯瑞甘被主宰擒获并被虫群所吸取。如果扎加拉对谭雅有同样的想法的话…

　　她坚定地摇了摇头。这样的事不会发生，绝对不会。不管发生了什么，不管变成什么样，她可以保证，在异虫群将她变成像刀锋女王一样恐怖的东西之前，她已经是个死人了。

　　终于，他们到达了入口。“来吧。”韦斯特低声说道：“小心点。”

　　你感觉怎么样？奥拉乌的思想穿过蜂鸣声传达到了谭雅脑中。

　　我很好。她苦着脸回复道。他在试图掩藏，但是她依然可以感觉到他语调中有种异样的痛苦。你还好吗？

　　我没事。他向她保证。不过万一我失去知觉的话，我会感谢你保护我的诺言的。

　　当然。她保证道。然而她心里还是有个疙瘩。在小队经历过的战斗或者其他相似的场景中，遇到这种类似的状况时，他从来没有提出过这般要求。关于这次事件，会不会他知道一些她不知道的东西？

　　也许这和她想的没什么不同。可能当她在斜坡上晕倒之后，他也跟着晕倒了。

　　当然，要是他们都晕倒了，那恐怕她也不能保护他多少了。那也就意味着这一次她还是坚持站着为好。

　　她会的。上一次是因为她被偷袭了。现在既然她已经知道要面对的是什么了，她就有信心可以战胜它们。

　　而且如果没有的话，那就该用上迪兹一直提议使用的兴奋剂了。

　　里面的空间比那个有三条斜坡通下去的入口洞穴大多了。离他们前方直线一百米的地方，一个三层的异虫式建筑被建造在了墙壁之中。或弯曲或粗糙的表面大约附着了六十多个乳白色的虫卵。

　　它们是圆形的，大约有一米长，外壁呈半透明状。虫卵内部有什么东西，但是谭雅即使通过目镜增强了视觉，也无法看清里面到底是什么。这个建筑本身和她以往看到过的都不一样，虽然它还是和异虫的分裂池和进化腔有着许多共同特征。

　　并且，也许这就是主宰在强制转化凯瑞甘的过程中用来安置她的虫蛹的地方。“好吧。”她评价说，尽力压低她的声音：“这还是新鲜的。”

　　“是啊。”韦斯特紧张地说道：“但那些不是。”

　　谭雅将她的注意力从虫卵上移开。这个腔室向两边延伸进去大概有五十米。

　　在两侧墙上潜伏的是更多的幽蛇。每边最少有二十只，但是它们都只是静静地待在那边。

　　她感到胃里猛地一抽，同时她脑中的低语也变得更清晰了。

　　“韦斯特？”迪兹喃喃道：“我们还在等什么呢？”

　　“冷静点。”韦斯特警告说：“它们好像有什么目的。”

　　“再多的理由也顶不过现在这么多的数量。”迪兹坚持说。

　　“也许它们在等着看我们是不是对这些虫卵有兴趣。”艾琳插嘴说：“有人知道那些虫卵到底是什么吗？”

　　“以前从来没见过。”韦斯特说道：“当然，我们之前也从来没见过幽蛇，所以我觉得已经见怪不怪了。”

　　“我猜，又是在分裂池或者进化腔里培育的新品种。”谭雅说道，打量着这些幽蛇。在最后一次战斗中她没来得及做任何事情，因为韦斯特的手雷把幽蛇的尸体炸烂了，她都没能找到它们的弱点。

　　但是它们看起来就像是缩小版的刺蛇。如果它们和刺蛇的生理结构差不多，她想她应该能够对付它们。

　　它们可能在等我们离开。奥拉乌提议道。

　　“远离可以快速撤离的出口，然后背面毫无掩护？”韦斯特严肃地说：“好吧，这很明智。”

　　“那接下来怎么办？”艾琳问道。

　　韦斯特哼了一声。“该死的。我们接受了一个任务，博士，如果这任务要我们蹲下去瞅一眼那些该死的虫卵的话，那我们就得去看。”

　　“接着我们就可以他妈的出去了？”迪兹说道。

　　“也许吧。”韦斯特回头看着艾琳。“这不意味着你一定要跟着我们到里面去。你可以呆在这里，这样的话，要是那些幽蛇不想让我们弄破那些卵的话，你可以马上跑出去。”

　　谭雅皱了皱眉。既然韦斯特提到了这个，那到底为什么这些幽蛇都呆在房间的两侧呢？要是它们正在试图保护这些卵，那为什么它们不堵在小队前进的路径上呢？

　　“哦，不要。”艾琳酸酸地说；“单独行动而且手无寸铁？谢谢，但是我宁可和其他人一起等待时机。”

　　“其实你并不是手无寸铁，你知道的。”韦斯特指出道：“在下飞船的时候，你从C-14步枪架旁边经过了。”

　　“我不会使用任何一种武器。”艾琳说道：“我的训练时间估计连五分钟都没有。”

　　“太棒了——你已经比绝大多数陆战队员新兵都要强了。”韦斯特说道。他从背上解下了他的备用高斯步枪并把它递给了艾琳，“给，——已经设置到了半自动射击模式了。打开保险——只要用拇指推一下就可以了——然后瞄准射击。试着别打到我们自己人就行。”

　　“而且当你在那边的时候给我记住这一点。”谭雅插嘴道，解下她的C-10并且递给艾琳。

　　“哇哦，哇哦。”韦斯特说道，“我们正在当着敌人的面解除武装，是吗？”

　　“我们一直都在思考。”谭雅指正道，指着面前的一排异虫，“看它们，两边的墙上似乎没有什么看其他值得注意的东西了，所以它们肯定是在这里守卫这些卵。那为什么它们现在不站在我们面前呢？”

　　“因为——”韦斯特顿了顿，“啊哈，因为它们不想让流弹伤到这些卵。”

　　“我也这么觉得。”谭雅同意道，“我想，要是我不带武器过去，它们说不定会让我离开。”

　　“因为如果它们朝你冲过来，它们最后会到我们剩下的人和那些卵中间去。”迪兹低声说，“有意思，说不定你是对的。”

　　“如果我是对的的话，那就要尽量要让它们认为我们对它们无害。”谭雅做出了结论。“艾琳？”

　　艾琳一脸不情愿地接过了枪：“要小心。”

　　“我会的。”谭雅保证说。

　　她往前踏步，但是韦斯特抓住她的上臂让她停了下来：“你只是看上去无害，对吧？”他低声问道。

　　谭雅点了点头：“我会没事的——”

　　“异虫有办法影响人类的心智。”韦斯特继续说，“通常是通过感染它们的目标——我看得太多这样的事情了，这一点都不光彩。我觉得这些幽蛇可能会有办法绕过你的肉体，直达你的大脑。”

　　“然后你认为我可能已被控制？”谭雅问道，一阵颤抖爬过她的背部。要是这样的事情真的发生了，她一定会知道的，不是吗？“要是这样的话，我就不该保留我的武器，否则它们会操纵我来攻击你们？”

　　“或许会…或许不会。它们一开始一定是想看看究竟能影响你多深。”

　　谭雅看着静默的虫群，最终开口了：“我告诉你，”她说，“我会去检查那些虫卵。如果我真的笨死了，我就承认你是对的。否则，我们就默认我是对的，可以吗？”

　　“可以。”他放开了手，“小心。”

　　“成。”她回头看着奥拉乌。自己小心一点，奥拉乌。她说，如果它们发动攻击，呆在韦斯特或者迪兹身后。

　　我会没事的。他向她保证。他的灵能语调里出现了一种她从来没感觉到过的阴郁。小心。

　　她给了他一个安慰式的微笑，然后压下自己的疑惑，开始向前迈步。

　　还有一百米，她的测距仪显示。但是现在谭雅是独自一人前行了。她的C-10在身后离她越来越远，而那些卵看上去真他妈的远。她在前进的同时关注着两边的幽蛇，想着什么时候它们才会认为她靠的太近了。

　　她离那些卵只有三十米了，当她看向自己右边的时候，显然正好触及了它们那条看不见的底线。

　　“左边！！”韦斯特大喊道。

　　她猛地转过头，同时脑中的蜂鸣声瞬间变成了轰鸣巨响。那些异虫开始行动了，它们依然保持着一直线前行，就像是有人正在控制它们一样。它们并没有冲锋，而是用较慢的步伐慢慢前进。也许它们在等着看她想做什么，或者看它们是否能够再次击倒她。

　　又或者它们是想看看她的心智到底有多坚强。如果是这样的话，那它们恐怕会非常失望了。在对抗脑中的蜂鸣声的同时，她的意识开始舒展，她开始关注离她最近的那只幽蛇，想象着在它的身体上，心脏或者肺部会在哪里……

　　随着一阵剧烈的抽搐，这只异虫向后翻倒，侧躺在地上。谭雅没有多去看它掉在地上的样子，而是把自己的注意力和能力转移在队列中的下一只异虫上。在她的左边，迪兹和韦斯特手中的高斯步枪开始在腔室中爆发出雷鸣般的巨响。她的第二个目标也倒下了，她开始关注下一只，这一次的攻击有些偏离中心，这只幽蛇的身体一侧爆发出了黑边的黄色火光。她皱了皱眉毛，用力眨眼来对抗脑中的蜂鸣声——这一次这只异虫终于被击落了，而其他幽蛇也跟着它一起被击落，这让她有时间来查看另一侧的情况。

　　后面的异虫也被击落了。她迅速回头看了一眼她的伙伴们，迪兹和韦斯特背靠背站着，他们的武器喷射着火光。艾琳和奥拉乌在他们身边，也是背靠着背。艾琳和其他人一样在射击，但是好像更多地是在保护自己，而奥拉乌则半蹲着，试图置身于事外。谭雅炸掉了右边的两只异虫，然后回头看向另一边。

　　前面的攻击明显减弱了，但是仍然有许多幽蛇在朝她前进。它们靠得越来越近了，她炸死的一只，又一只，然后又是一只，又看到同样数量的敌人倒在了韦斯特的高斯步枪的火力之下。她的视野中出现了熟悉的红雾，愤怒和嗜血的渴望开始出现，而伴随着脑中的蜂鸣声，痛苦开始加剧，她已经无法看清东西，她一次又一次地战斗，一次又一次地杀戮——

　　紧接着，一切都结束了。

　　眼前的红雾缓缓地消失了。与此同时，谭雅发现她自己正在大口喘气，她护甲下的皮肤已经被汗水湿透了。脑中的蜂鸣声也消失了——不是减弱，而是完全消失了。她环顾自身周围的环境，只有零散的异虫尸体在她周围。然后，好像是害怕自己即将看到的东西一样，她砖头面对着她的队友们。

　　谢天谢地，所有人都活着，也没有缺胳膊少腿。韦斯特和迪兹的装甲似乎被碾过了一遍一样，被幽蛇的爪子切了好几道——显然敌人刚才已经杀到了他们的面前。但是他们身上没有流血或是装甲紧急锁定的痕迹，这意味着敌人的爪子并没有触及到他们护甲下的身体。她没有检查自己的护甲，但是它看上去一定很糟糕。当然，在她或者他们中的那个人击穿那些幽蛇之前，她模糊地记起它们冲到了身前。“大家都好吗？”她开口说道。

　　只有沉默和三束目光回应了她。“你们都还好吗？”她重复道。

　　“哦，天呐。”艾琳喘着粗气。她站在奥拉乌身边，高斯步枪躺在她的怀里，“你是个…”她停了下来，指着谭雅。

　　谭雅看着地上的一排异虫尸体。显然，她似乎偏离了目标——不止是开始的一次攻击。至少四具尸体正在燃烧，其中一个的伤口上还有烟黄色的火舌在跳动。

　　正确的说法是火鸟奥拉乌说。

　　“火鸟？”迪兹挑了挑眉。

　　“它们在学院里一般这么叫我。”谭雅说道。她走回他们中间的时候还做了个鬼脸。对于帝国的最高机密只能说这么多了。“这差不多就是句玩笑话。”

　　“我都不知道。”迪兹想了想说，“比较适合你。”

　　你这是在侮辱人么？奥拉乌诘问道。

　　“好了，奥拉乌。”谭雅快速说道。她最不想看到的事情就是关于她的争论，尤其是基于和这个她的幽灵朋友们给她的绰号一样蠢的话题。

　　“是的，绝无冒犯。”迪兹哼出一下应该算笑声，“哇哦。”

　　“这很有趣是吧？”韦斯特用不友善的声音问道。很显然，他也不想引起争论。

　　“不，不，不是的。”迪兹说道，“有你真是太好了。”

　　“谢谢。”谭雅回头看着艾琳，试图改变话题。“你看上去已经完全适应了，干得好。”

　　“谢谢你。”艾琳回答道。对着她手中的高斯步枪栅了下眼，就像是在提醒她还握着它一样。“不过功劳并不在我，我水平还是很差。但幸运的是它们几乎忽视了我，它们主要攻击的还是你，韦斯特和迪兹。——哦对，这是你的枪。”她仍然握着那把高斯步枪，然后脱下谭雅的C-10步枪并且交给了她。“或许你，你知道的，会很需要它的。”

　　“多一个选择总归不坏。”谭雅皱着眉说道，接过了步枪并把它背在了肩膀上。“它们撇下了你？真的吗？”

　　“好吧，就像我说的，大多数是的。”艾琳说道。谭雅注意到她的声音出现了一丝颤抖。也许是因为战斗后消退的肾上腺素的原因吧。“我差不多一直在攻击，我觉得我一直在射击，至少在第一轮攻击过后。要是没有迪兹的帮助的话，我不可能一直击退它们的。”

　　福斯特·克雷中士也慷慨地保护了我。奥拉乌说道。

　　“我很开心。”艾琳说道，“我很担心你会发生什么——我甚至没有时间来看你在哪里，或者你做了什么。”

　　“是的，好吧，在谭雅和我之间，我们料理干净了我们这一边。”韦斯特说道，声音中带着一点奇怪的粗野，“不管怎么说，作为你第一次战斗的奖励，艾琳。当作你自己已经从新兵蛋子升级成军官了怎么样？”

　　“当然了，在场的人不算。”谭雅说道，对着迪兹点了点头。这可能是艾琳不能回头看她身后的原因，因为幽蛇已经接近到了离奥拉乌非常危险的距离了。在他们两个站的地方附件有一些尸体，近到韦斯特必须用猛烈射击来将它们在短时间内击倒。“不管怎么说，我们要不要我看看忙活了这么久到底为了什么？”

　　“什么，你觉得我们还没弄清？”韦斯特用紧张的声音说道。“不过当然了，让我们先去看看吧。”

　　这一次穿过洞穴的时候更安静了。随着脑中的蜂鸣声消失，即使是他们脚步的回声也显得更加清晰了。

　　最后，他们的确发现了所有人或许都想到的东西。

　　“这里。”韦斯特说道，他指着卵上的半透明顶部说道，“就这里，靠近表面的地方。一模一样的红色三线脊柱斑点。”

　　谭雅沉默地点了点头。卵中的生物慢慢地移动着，他们现在可以看到的只是某种流体。当这个生物的某一个肢体漂到表面来的时候，他们可以看到它和幽蛇一样有着红色高亮的浅棕色外壳。

　　“除了它们更小一点之外。”艾琳低声说，“它们是幼体。”

　　“谁想长成那个样子啊。”迪兹用大拇指按在肩膀上说，“所以我们也别做圣母了。”

　　“我不是圣母病发作了。”艾琳坚持说，“我只是说，在这里杀死它们和在别的地方杀死它们是有区别的。”

　　“当然是的。”迪兹同意说，“在那里它们也会试图杀了你然后跑回来。所以我们还要带它们走吗？”

　　“我们带走它们。”韦斯特作出了决定。“然后我们呼叫克鲁山克，告诉她扎加拉想做什么，让舰队来处理它们，我们就可以离开这个该死的地方了。”

　　如果你希望舰队和瓦伦里安·蒙斯克大帝来毁灭这个地方，我们为什么还要这么做呢？奥拉乌问道。

　　“这是一种保险措施。”韦斯特说道，近距离地看着他。“怎么啦？你是圣母病发作了还是怎么着？”

　　“韦斯特，他只是——”谭雅准备说话。

　　但是韦斯特用手势打断了她的话头：“我在问你是不是还有什么问题了。”

　　并不是质疑你的决定，而是执行这个决定的方式。奥拉乌说道。我很怀疑我们现有的战斗资源能否摧毁这么多的卵。

　　韦斯特撇了撇嘴，“迪兹，你还有多少弹药？”

　　“已经是最后一个弹夹了。”迪兹说道，“他是说到点上了——这个卵的材质很厚实，每个可能要打好几枪才能打破。”

　　韦斯特又看着谭雅说：“那你呢？”

　　谭雅皱了皱鼻子。“很勉强。”她说道，“如果我过多使用了我的力量，需要一点时间来恢复。”

　　我们不想让她处于无助状态。奥拉乌坚定地说。

　　“当然不会。”韦斯特同意道。

　　有一瞬间，陆战队员和星灵视线相交。谭雅皱着眉，想知道事情会发展成什么样子。但是随后韦斯特只是转过了身，“我想我们之后还是把它们交给舰队吧。”他说道，“我们出去吧——在这里恐怕不能好好通讯。”

　　“哇哦，哇哦。”迪兹说道，“我快没弹药了，好在我们还有别的选择。”

　　“比如说？”

　　“我们有手雷，我们有死掉的虫尸，我们还有火。”迪兹突然咧嘴一笑，“你想知道为什么之前我们发现谭雅的时候我笑了？这就是最大的讽刺啊。”

　　“什么讽刺？”艾琳问道。

　　“事实是我们有一个出色的幽灵，因为她能做的事，她可以得到许多赞美和享受。”迪兹看着韦斯特。“自从我们见面起，你一直试图找出我到底犯了什么罪才被丢到了收割者部队里。讽刺？我只是一个——好吧，就说我只是一个旧型号的火鸟。我使用的是机甲和机油，而不是脑电波。”

　　“你在开玩笑。”艾琳震惊地说道，“你曾是个——”

　　“是的。”迪兹说道，他的语调有一丝苦涩，“就像谭雅一样。只是我没有为此得到任何嘉奖，除了被丢进了收割者部队里。”

　　一阵尴尬的沉默。“好吧。”韦斯特最后说道，“所以我们该怎么办？”

　　“我们先从这排尸体开始。”迪兹说道。谭雅注意到他话语中短暂的苦涩消失了，他又开始变得热情起来。一个正在做他喜欢的事情的人……“这些虫子讲道理烧得挺不错的，在合适的助燃和催化之下，温度非常高。”

　　“我想知道你怎么想出来的吗？”韦斯特问道。

　　“大概不想。”迪兹说道。“但是你知道为什么星灵在处理异虫侵染的星球时，会用火把它们烧干净，而不是核爆或者日落病毒之类的么？这是因为一旦虫子热到能够燃烧——我是说，真正的燃烧——火焰就会变得一直能够烧下去。这个办法比什么爆裂毁灭射线炮有用多了。”

　　“不过，在这样的环境很难。”谭雅指出道。

　　“确实对环境要求很高。”迪兹同意道，“但是，在这里，应该不是问题。”他看着这些卵，用手指抵着嘴唇思考说：“入口处的那些树枝应该很有用。我们或许能在那里找到一些掉下来的。”

　　“或者折点新鲜的下来。”韦斯特说着，拔出了他的战地匕首，“奥拉乌，你听到他说的了，去搞点树枝来。”

　　如你所愿。奥拉乌说道。他犹豫了一会，然后接过匕首，回头穿过腔室。

　　“不该有个人陪他一起去吗？”谭雅皱眉看着星灵的背影问道。

　　“他可以的。”韦斯特简短地说道，“那现在还要做什么？”

　　“我们要准备一些我刚刚提到的助燃和催化。”迪兹说道，“首先拿一些手雷，把它们从爆破模式切换成燃烧模式，我会做这个。你们其他人帮忙搬一下这些尸体。”

　　谭雅首先搬运那些还在闷烧的虫子尸体，理由是如果一定有人要被恶臭的烟雾熏到的话，那就由她来好了。接着，当韦斯特和艾琳还在清理第一波冲锋的虫子尸体时，她径直走向奥拉乌曾经站立的地方附近的几具尸体。

　　一共有五只。当她在搬动的时候，她发现有两只是互相重叠着躺着的，这一定是一次角度非常刁钻的射击造成的，她很想知道韦斯特是如何做到的。她抓住了它们爪子的根部，并且确保没有抓住爪子本体，然后开始拖着它们经过粗糙的地面。

　　她停了下来，用这种方式拉扯肢体把整个尸体的躯干和笼子状的外骨骼结构暴露了出来。再其中心，正好是分层的胸骨的一侧，有一个裂开的伤口。并不像高斯步枪射出的刺钉所撕开的伤口，而是像被某种宽刃刀所切开的。

　　两个尸体上都有着一模一样的这样的伤口。

　　她皱起了眉毛，探身向前仔细观察。这是某种刀伤，绝对没错。但是，在帝国里，有谁能制造出锋利到可以简简单单一刀切开异虫的骨骼的刀刃呢？会不会在战争结束后，有人做出了什么新玩意？

　　她看向韦斯特，他正在拖动着尸体。又看向迪兹，他正在小心地设置手榴弹。两个人都有自己的战地匕首——好吧，只有迪兹有；韦斯特把他的匕首给了奥拉乌去砍树枝了——但是匕首的宽度并不能制造出这样的伤口。或许是某种新品种的振动或者连链切刀？从理论上讲，震动刀切开异虫骨骼的时候，可以让伤口看上去比较深。

　　但是，这样的东西就算真的存在，迪兹的腰间也没有足够的空间和尺寸来容纳它，更别说必要的能量源了。也不可能是韦斯特给奥拉乌的那把刀。

　　会不会是高斯步枪的某发弹药在射向目标的半途中发生了旋转？不——这比有一把她从未听说过的震动刀更加不可能。不仅是因为这会摧毁任何发射这发弹药的步枪，而且即使把动能全部击中刀一个五十平方毫米的小点上，也需要六发子弹才能击穿异虫的骨骼装甲。一发旋转的弹药只可能被弹飞，而不是切开骨骼，就像是——

　　就像是星灵的灵能利刃一样。

　　她紧盯着伤口，一阵寒意突然袭上她的心头。不，这不可能，这绝对不可能。

　　但是没有其他解释。没有其他的东西可以做到这样。

　　奥拉乌是一个圣堂武士。一个坚定，冷酷，绝对致命的星灵战士。他在幽灵计划中扮演着一个无害的研究者的角色。

　　他假装是谭雅的朋友。

　　“谭雅？”韦斯特叫她说，“有问题么？”

　　谭雅眨了眨眼，抑制了即将流下的泪水。“没什么问题。”她回应说。然后她继续开始把尸体拖到其他人正在忙活的地方。

　　感觉到她的内心正在动摇。

　　她认为奥拉乌是她的朋友。她把自己束缚在这样的关系中。即使什么时候他离开并且做出类似夜访但丁之环这样疯狂的举动。她所有的想法和反应都是基于一个认识，那就是如果情况有变，他会在那里等着她。他们可以互相依靠。

　　但是他没有，或许从未有过。

　　在他是谁这件事上，他对施米特司令说了谎。他也对其他幽灵们撒了谎。因此，他也没有理由对谭雅说实话。

　　她机械地穿过房间，看着其他人。其他人知道这件事吗？奥拉乌有没有在战斗中展示他的真实身份？艾琳当时背对着他，但是韦斯特可能看到了他的动作。

　　或者可能奥拉乌已经告诉了他们这件事了。也许他们都偷偷地笑话谭雅的天真和无知。

　　她可以去问他们，但是她不敢。再说了，他们知不知道并不真的重要。

　　她曾拥有某些特别的东西，但是现在不再有了。

　　她从未拥有过朋友，没有一个真正的朋友。在她还是个孩子的时候，她把这归咎于她的力量，以及人们对这力量的惧怕。之后，在幽灵学院的时候，她把这归于于她大脑中的植入物，这经常会抑制她的想法和情绪。在战争期间，她把这归咎于对于这场几乎摧毁整个泰伦帝国社会的战争的压力。而在战后，她将这归咎于人们心灵创伤的后遗症，还有适应和平生活的奋斗。

　　但是这些都不是原因。她现在知道了。

　　原因是她自己。她也许可以和别人相处一阵子，但是迟早她会在一切顺利的时候说错话或是做错事情。而那些人就会离开她，永远不会回来了。

　　奥拉乌是唯一的那个例外。不像她其他的人类同胞一样，他总是在那里，总是愿意原谅她无意中的冷漠或是突然的暴怒。他是她的磐石，她的港湾，她的朋友。

　　直到现在，她知道了这一切都是一个谎言。

　　那就让韦斯特知道吧。她还会在乎什么呢？让艾琳知道，让迪兹知道，还有瓦伦里安大帝，还有如果可以的话让整个该死的帝国都知道。她一点都不关心这个。任何事情都已经不重要了。

　　而现在，迪兹已经没有理由摆弄那些手雷了。谭雅可以轻松地站在那些卵边上，把所有东西都点燃，用古代地球上维京人的火葬方式来埋葬这个地方。任务已经结束了，现在已经没有理由呆在这里等她的痛苦结束了。

　　她咬紧了牙关。不，这部分的任务是结束了，但是艾琳说过还有两个目标点。瓦伦里安可能会从轨道上轰炸这个星球，又或者他可能会觉得需要一次更加彻底的打击——一次会把他们小队也波及进去的打击。

　　奥拉乌已经失去了她的信任和忠诚，但是韦斯特和其他人还没有，就算他们曾在她后面偷偷笑话过她。

　　她会和他们呆在一起。她会做任何完成任务所必要的工作。帝国这些年来花了很多时间和精力来培养她，她欠帝国的。

　　但是如果最后需要一个人来牺牲，就像在战争时很多任务中出现的一样…好吧，至少韦斯特不用出声来寻求志愿者了。

　　奥拉乌回来的时候带着许多树枝，比他自己能够砍伐的，甚至用韦斯特的匕首能切下的更多。谭雅假装没有注意到这点。当星灵询问她关于她的身体和力量状况的时候，她平静地回答他，将他的愤怒和悲哀深深埋在心里他绝不会发现的深处。

　　当准备工作完成后，她和其他人一起在隧道的尽头看着虫卵和尸体一起在白热的火焰中消失，心中充斥着着恶毒的满足感。

　　他们用了最后三颗手雷把封闭着洞穴入口的树木炸开，开辟了一条新的通道。幸运的是，之前将他们赶进来的那群异虫已经不见踪影了。

　　“现在该做什么？”艾琳问道。

　　“迪兹去联络运输机。”韦斯特说道，“他一出发，我就关闭我的灵能屏障并且呼叫回复。”

　　“好吧。”艾琳打了个冷颤，“我就希望关掉它之后不会引来新的虫群。”

　　“如果发生了，我们会杀了它们。”谭雅冷静地说道。

　　韦斯特奇怪地看了她一眼，但还是点了点头。“对极了。”他说，“朝天射击，迪兹。我们越早离开这里越好。”

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第十二章

　　在瓦伦里安讲述调查小队的报告进行到一半的时候，阿巴瑟的胳膊开始颤抖。而当他讲到那些装载异棘的舱室时，进化大师的爪子看起来在用力掐住某个不存在的敌人的脖子。

　　而当瓦伦里安讲完时——

　　人类生物体毁坏异棘？阿巴瑟咆哮着说。人类生物体毁坏异棘？阿巴色完成的工作——虫群的未来——烧成了灰烬？

　　“小队遭到了袭击，” 瓦伦里安说着，从眼角的余光看着扎加拉。目前为止至高女王没有出声，甚至没有触动任何一块肌肉。但整个报告的过程中，瓦伦里安感到她身上发出一种浓重威胁的预感。

　　她现在比任何异虫看起来都像是外星人。

　　不可能，阿巴瑟出声道。异棘无害。一直做梦。无法攻击。

　　“我并没有说舱室里那些生物，” 瓦伦里安答到。 “我说的是其他那些，我们称其为幽蛇。”

　　然而你们杀死了舱室里的异棘，扎加拉轻声说到。

　　瓦伦里安背后一阵颤栗。这外星生物。。。很生气。

　　阿塔尼斯至少不会轻易被触动。你明明知道这些生物，他说，但为什么你什么都不说？

　　你还敢问这种问题？扎加拉反驳道。在你们全然反对虫群和进化大师试图创造、塑造和延展生命后，你居然敢问我们为什么不把异棘方面的知识托付给你？

　　因此你承认你在欺骗我们？

　　我允许你们去任何地方， 瓦伦里安陛下，扎加拉忽略了阿塔尼斯的提问。你却用荒唐的屠杀来恩将仇报。

　　“那可不是荒唐，至高女王，” 瓦伦里安说着，注意到一个动向：一对破坏者出现在展览厅的大门外。虽然他们还没有进入，但看来他们已经准备好要这样做了。

　　阿塔尼斯同样也注意到了它们。您是想要直接攻击我们吗？他质问到。

　　您认为我这样做不合理吗？扎加拉反驳道。你们想要毁灭异虫的未来，那我是否该为了虫群奋起反击呢？

　　调查小队遭到了攻击，阿塔尼斯说。

　　您说的那些异虫根本就不存在，扎加拉说。然而我还是没有攻击。尽管受到了死亡挑衅，我还是站在这里，准备继续我们的讨论。

　　但我没什么好说的了。阿塔尼斯直起身子，抬起一只手。我们现在要走了，并且我们会对你的行为进行严惩。

　　高阶圣堂武士和黑暗圣堂武士侍卫站到了保护位置上，建立起一道返回穿梭机的警戒线。扎加拉立起身体，这时瓦伦里安察觉到她极力控制住自己的愤怒。我要求您重新考虑，大主教阿塔尼斯，她说。这是我最坚决和最急切的要求。本次对话对我们各方文明的未来至关重要。

　　我不想再听了。阿塔尼斯转向瓦伦里安。来吧，瓦伦里安·蒙斯克陛下，是时候让我们离开这地方了。

　　瓦伦里安犹豫了。毫无疑问，阿塔尼斯是正确的。在所有扎加拉所述有关受萨尔纳迦影响的植物和浮夸的救济饿殍人类的计划中，她从未对新的异虫品系有过只言片语的提及。

　　实际上它们确实存在。而像克雷中士描述的那种拥有幽能力量的异虫是显然不能够放到吉斯特以外的。

　　但这里有点不对劲，有些东西说不清楚。

　　为何扎加拉邀请他们到吉斯特来，允许他向星球任何一个地方派出调查小队，但又清楚地知道小队会面对怎样可能的威胁？不是可能，而是已经发生了。若再多说一句，她明知道在小队进入异虫领地后会权衡着朝山丘进发。那时候她还建议小队继续前进，但她并未明确说出来。她明显不太坚持这一建议。

　　她为何不坚持呢？为何她不向瓦伦里安说些借口或为他找个理由把小队撤走或调到其他地方去呢？

　　瓦伦里安·蒙斯克陛下？

　　“瓦伦里安陛下？” 瓦伦里安的一个卫兵小声说着，他的眼睛盯着伺机而动的破坏者。 “大主教阿塔尼斯是对的，我们必须离开了。”

　　瓦伦里安努了努嘴，尝试着从扎加拉的装甲皮肤和脸上看入她的灵魂中去。她仍旧愤怒，仍旧激动。但她也未有任何阻止她的贵宾离开的举动。

　　除非那种举动不是从这里发生的。

　　“向休伯利安号发信号，” 他小声地告诉护卫。 “看看是否有异龙或其他异虫单位向这个方向进发。”

　　“已经完成了，陛下，” 护卫回答到， “感应器现实未发现任何空中单位接近我们。唯一的大型异虫单位是附近穆卡芙的利维坦——就是我们从克哈跟来的那个——它仍旧待在地面上。”

　　瓦伦里安咬着他的腮帮子。扎加拉隐藏最深的秘密可能就就要暴露出来，她和整个星球都处在烬灭的边缘，而她依然无动于衷。

　　瓦伦里安·蒙斯克大帝？阿塔尼斯再次出声，这一次他已经快没耐心了。

　　瓦伦里安想要离开。他和阿塔尼斯都听够了谎言，而他们约定这次会面就是要把潜藏的威胁处理掉。不能信守诺言、处理好威胁，是作为一个首领最差的做法。

　　但是事情出了问题。若他还不能弄清事情的底细，他知道他总是会回看这一段时间发生的事情并想清楚是哪里的问题。

　　“谢谢你，大主教阿塔尼斯，” 他说。 “但我想要再停留一些时间。我们需要给至高女王扎加拉一个机会向我们解释这一切。”

　　我们不需要给她任何机会。阿塔尼斯断然开口。我们曾有一个协议，这个协议将因此废止。

　　“也许吧，” 瓦伦里安说。“尽管如此，我还是留下来。”

　　那么您将独自留在这里，阿塔尼斯说。我要走了。

　　瓦伦里安点了点头。 “我明白的。”

　　他看着阿塔尼斯大步走进穿梭机，后面跟着他的护卫。舱门封上之后一段时间，载具从甲板上升起，消失在锥形舱口外飞入天空，凤凰战机同时起飞进入护送阵型。

　　这时，瓦伦里安知道，他是真的坚定地留了下来。

　　他向陆战队员做了个手势。“告诉休伯利安号，让霍纳上将派一艘运输机过来，”他说。“那么现在，至高女王，让我们继续我们的讨论。”

　　“他们仍然对我们所要求的信息不管不顾，” 克鲁山克低沉地说。“但不论他们在计划着什么，他们绝对是极为严肃地对待这件事情。能量扫描显示他们所有的机库都在全力运作中，可能在准备折越棱镜。最有可能的是在折越部队。”

　　“算上哨兵和船上打包的其他装备，” 霍纳上将严肃地赞同道。“至少他们没有准备把星球给完全烧了。”

　　“别这样说，长官，” 克鲁山克警告道。霍纳可以给自己壮胆，但只要是个人有点脑子，阿塔尼斯的去向都很明显。克雷中士报告了具有幽能力量的异虫，就像克鲁山克确定的那样，这使吉斯特已经上了被核平的名单了。

　　但相较于听凭人类的一面之词，阿塔尼斯似乎决定派一支星灵小队下去自己查看一下。“他们可能没有足够的火力可以做到烧光整个星球，”他又加了一句。“但我敢打赌他们在整体换装。”

　　“可能吧，” 霍纳说。“他们最好不要在瓦伦里安陛下和我们的小队回来前尝试开火。”

　　“上校？” 通讯站的技术人员叫到。“克雷中士呼叫，长官。”

　　克鲁山克点点头，将他的通讯频道调到节点上。这又是另一笔糊涂账了：这个中士作报告的时候他妈的是怎么回事，搞得他好像比哈尔克曼中尉官还大一样。“我是克鲁山克。”

　　“克雷中士，长官，” 陆战队员的声音传来。“哈尔克曼中尉与运输机一道回去。您是否需要我们返回休伯利安号？”

　　克鲁山克皱了皱鼻子。霍纳可能会想要摆平很多私下的威胁。但现实很糟糕：如果阿塔尼斯决定将吉斯特烧成一团灰烬，即使地面上仍有人类单位，他也会毫不犹豫的继续开火。那时候霍纳或帝国就什么都做不了了。

　　陛下因其自己的决定仍身处险境。他可以这样做。即使克鲁山克不喜欢这样，他对这件事也没什么好说的。

　　哈尔克曼和他的小队就不一样了。那四个男男女女难可是克鲁山克的责任，若不是任务需要，他可一分钟都不愿意让他们停留在这个危险的星球上。

　　然而可以预料的是，只要瓦伦里安还在那里，调查小队的出现就是必须的。克鲁山克不太清楚“怎么样”或“为什么”，但他看到过无数次的胜利——就是一个人在正确的时间出现在了正确的地方。

　　“不行，”他说。“在原地等待进一步命令。除非你发现附近有异虫单位，否则不要开启灵能屏障。”

　　可能带着稍许犹豫，但克雷的声音足够坚定。“遵命，长官。”

　　“你们自己小心，” 克鲁山克又说。“克鲁山克结束通话。”

　　他摘下通讯器，向星灵部队航向的方向怒视着。是啊，有时候，正确的人在正确的地方，可以让很多事情都不一样。

　　但是最可能出现的事情，就是正确的人和大家一起玩完。

　　他可不希望事情落到这步田地。但他也不敢乱下赌注。

　　你和大主教阿塔尼斯对萨尔纳加原质的判断很正确，扎加拉说。但我要对你说明：阿巴瑟没有创造那些植物——他创造了异棘，而异棘创造了那些植物。

　　她仍旧生着气，瓦伦里安可以看得出来，但至少她仍旧出声。

　　可能她是真诚的，可能她就是知道这是在战火降临到她和虫群之前的最后一次机会。原质是一种我们没办法融合进植物的存在——只能融合进动物中。

　　“所以你们创造出一个物种使它能够与原质相容。”

　　我们修改出了一个，扎加拉纠正到。这是刀锋女王为我们指出并鼓励我们前进的正确的道路。她发现了一种温顺的、有一定感知能力的物种。我们只扑捉了我们需要的数量，其他则继续留在它们的星球上生长。接着阿巴瑟将从乌尔纳回收来的萨尔纳加原质融合进它们身体中，而以他的技术我们最终可以使刀锋女王的梦想成真。

　　“没错，调查小队看到了那个梦的结果，” 瓦伦里安严肃地说到。

　　不，阿巴瑟叫到。不可能。人类所描述生物。不存在。

　　我并没有说您的士兵是在撒谎，瓦伦里安陛下，扎加拉又说。但这些并非经阿巴瑟之手创造出来，在茧中做梦的生物。

　　“好吧，” 瓦伦里安答到。真他妈真诚。。。但克雷对一号调查点的事件报告也是相当的真诚。

　　不幸的是，瓦伦里安手上唯一能够反驳扎加拉的证据，只有克雷的报告。本来CMC的录制设备应该录制一段清晰的战场声像，但显然因为同样的灵能阻隔问题的出现，这种长距离通信致使录制的声像失效。“跟我说说这些新生物。他们长什么样？或者说说，他们应该长成什么样？”

　　就像我说的，我们称它们为异棘，扎加拉说。我们相信这个词来源于萨尔纳加的语言，意为“梦想家”。但它们的梦和你我的都不一样。它们的梦能够达到其种族灵能力量的深处。它们能在任何地方——土地里、溪流中、岩石内——任何地方创造出生命。这些生命从混沌中出生，受到鼓励和培育，直到它们被完全唤醒。

　　“等一下，” 瓦伦里安皱着眉道。“你是说吉斯特上的新生物是某种动物思考或者做梦的产物？”

　　是与萨尔纳加原质相融的那些动物，扎加拉提醒他说。传说萨尔纳加在银河系中播撒生命种子。要相信这是他们天生的能力而非数千年研究的结果是很难的事吗？

　　瓦伦里安搓了搓脸。这确实与星灵在萨尔纳加方面的互动相符。异棘做的梦是吉斯特星球上生物大爆发的缘由——鬼知道它是怎么做到的——同时也解释了怀兰德博士首次发现的那个模式。不是一种风的模式，而是那些植物从其源泉向外发散生长。“那么发生了什么事故？他们现在不听话了？”

　　这不可能发生的，扎加拉坚持道。任何时候，异棘都不会存在敌意。

　　“这你能保证吗？” 瓦伦里安反驳道，转而凝视着阿巴瑟。“在阿巴瑟做事的时候你有盯着他做的所有事情吗？”

　　他任何时间都被监视着。

　　“是由异虫中有对基因操控的知识和他同等者监视吗？”

　　目标异虫，不存在，阿巴瑟以一种明确的自豪感回答道。

　　他说的没错，扎加拉说。但他对我是忠诚的。

　　“那他可能做错了什么事情，” 瓦伦里安暗示道。“是否有可能，在异棘中有谁都未发现的基因定时炸弹，某种原因导致他们变化为幽蛇？”

　　扎加拉斜着脑袋。那么会是什么导致了这种所谓的变化？

　　“他才是进化大师，” 瓦伦里安说着向阿巴瑟做了个手势。“这要问他了。”

　　不，阿巴瑟干脆地答到。可能性不存在。人类撒谎，更易相信。

　　瓦伦里安努了努嘴。这是个死胡同。“好吧，那我们从另一个方面考虑。你说所有的虫母都效忠与你，至高女王。你是否确定这件事情？”

　　你是指你的调查小队在进入异棘茧化设施前就遭到的攻击。

　　“没错，” 瓦伦里安说。“根据奥拉乌的说法，在受到攻击之前他们在当地虫母的领地都相安无事。”

　　那只虫母坚持她不仅不会下令更不会允许这一类的接触。

　　“我们先假设她说的是真的，” 瓦伦里安说，稍稍好奇虫母对她们的至高女王有多诚实，特别是在扎加拉知道她们在撒谎的时候。“你说异棘是有幽能力量的。他们有可能控制虫茧外的异虫并使它们攻击调查小队吗？”

　　不，扎加拉说。异棘是无害的。他们应该不会参与到战斗中。

　　“但是有这种可能？”

　　没有。

　　瓦伦里安生气地皱起了眉头。又是一场僵局。“行吧，”他说。“我们需要的——或者说我们缺少的——就是事实和证据。让我来联系调查小组，看看他们是否在虫茧区域收集到什么组织样本。”

　　他感觉到扎加拉终于平息了她怒火的一部分。现在她的气势逆转，至高女王身上开始硬化，再一次使瓦伦里安感觉到她身为外星人那结实的气势。从它们自己毁灭的灰烬中升起。

　　这样看来小队的决定是必要也是精明的。但瓦伦里安根本没心情想这些。对当时战地指挥官的决定做事后批评很容易，特别是扎家拉一听到虫茧被摧毁了就那么的震惊暴怒。但不论是为小队辩护——还是同意扎家拉的判断——都会使他们无处容身。“我现在联系他们，”他转而说到。“我们这有个迷题。让我们来看看我们能否揭开它的真相。”

　　“遵命，上校，” 迪兹回答到，微微皱了皱鼻子。

　　这让艾琳不禁怀疑没什么好事。她在帝国军事方面的经验诚然比较缺乏，但她绝对肯定低阶军官应该对高阶军官表现出比“那”更多的尊重。在这种情况下，她怀疑无论克鲁山克传达了什么指示，她绝不会喜欢的。

　　她的直觉很对。

　　“命令来自。。。据说是，最高等级。。” 迪兹的话里带着酸味。“我想克鲁山克的意思是瓦伦里安下的命令。我们需要回那去看看——”

　　“我们需要去干啥？” 韦斯特打断道。

　　“回去那里面然后看看有什么组织样本，” 迪兹说完了。“我的意思是那些幽蛇的样本。我是觉得我们根本没这种机会。”

　　艾琳感觉她的胃紧缩了一下。望着迪兹弄的那糟糕透顶的木柴堆，尽管她知道这些生物想要杀死他们——尽管她知道异虫并不比动物强多少——这种生物的怪异、原始和野蛮是她以前从未看过的。

　　这就是战争中发生的事情吗？也许吧。她没有经历过战争中最糟糕的那段时间，倒是安坐在她的实验室里，只有组织样本、化学样本和少见的动物尸体部分提醒着她外面在发生的事情。而现在，她却一下子全部都要面对了：那战斗，那恐惧，那肾上腺素的冲击，那种厮杀，还有，对了，那经历了所有事情后像刀口般锋利的心理创伤。

　　而现在他们要她去从灰烬中把组织样本挖出来？

　　“有什么问题吗？” 谭雅问到。“那里面还很热？”

　　“啊，是超级热，” 迪兹向她确定到。“我的装甲都受不了——太薄了，很多地方还开了窗——你和奥拉乌则直接暴露在热量中。但那些CMC-400却非常不错，即使韦斯特承受了大量伤害，他和艾琳都还能过去。我只是觉得那里面没啥有价值的东西能挖得着的。”

　　“我认为至少要试试，” 韦斯特说。他看着艾琳扬了扬眉毛。“你觉得呢？”

　　并非如此，艾琳很想这么说，但他说得对。“当然，”她说，努力使她的声音听起来真诚。

　　“我们会在这里继续看着，” 迪兹在他们两个走向木堆中的凹坑使说到。“事情如果不对劲就喊我们一声。”

　　“那啥，你要派谭雅进去？” 韦斯特尖锐地问到。

　　“嗯，答对了。要保证不会出状况。”

　　“是啊。多谢提醒。”

　　“不客气，” 迪兹答到。“照顾好你们自己——克鲁山克想要看到实时画面，因此我们要把灵能屏障给关掉。”

　　“哈，照顾好你们自己，” 韦斯特说。“那里面的异虫早就死光了，这里也剩不下啥东西。”

　　实际上在舱室曾经存在的地方还是会急速迸发出几团飞溅的火焰。但很大程度上，整个柴堆已经逐渐烧得只见冒烟。一只眼睛注意着韦斯特，另一只眼睛则看着脚下，艾琳选了一条路通过地面，庆幸的是她的新通风系统帮她避免吸入那些烟气。

　　他们到了舱室旁观察一番，就像迪兹预测的那样，这里几乎什么都没有剩下了。“一团糟啊，” 韦斯特评论道。他俯下身到最近的舱室，从破碎的舱顶向里面预计的材料中凝视着。“你怎么会想要做这种事情？”

　　艾琳俯视着整一列舱室，或者说从飘荡的烟气中尽可能尽收眼底。“我们去每一个前面，看看有没有什么未完全损坏的。”

　　“那如果我们没有找到任何东西呢？”

　　“我会从没有烧成灰的东西中提取样本，” 艾琳说。

　　“好的。”他指着最高的一层。“我从那里开始，你从下面开始，然后我们在中间汇合。让我们把这个搞掂。”

　　忍下她的不适，艾琳开始工作。

　　前八个舱室和她早先看到的一模一样：舱室被夹杂着污损肉体的破损几丁质结构残骸所包裹在内，都带着其内不知名液体喷溅而出时带来的污渍。在对碳化的残骸翻检可能出现的骸骨后，这景象为她定义“一般水平的恶心”增添了一个新的高度。

　　在她到达第九个舱室时，她几乎想要建议韦斯特放弃了。

　　“韦斯特？”她叫到，望着破碎的舱室。“你能过来一下吗？”

　　“找到了什么东西？”陆战队员回话道，从最上面一层小心地走下来。

　　“不，刚好相反。”等到他站到她身旁，她指了指舱室。“什么都没有。”

　　“靠，”他抱怨道，伸着脖子看着。“有一个跑出来的？”

　　“我不这么认为，” 艾琳说。“这里面没有任何肉块或者骸骨，但不论舱室内外以及有机管道中都没有液体的变色反应。我不认为这里面曾经存在任何东西。”

　　“真是疯了，” 迪兹困惑的声音传进她耳机中。“所有这些舱室都。。我确定它们原来都是密封的。”

　　“确实，” 谭雅紧接着确认到。“我在战斗结束后的第一件事就是查看这些舱室。它们看起来完全一样。”

　　“那为什么有一个空了？” 迪兹问到。

　　“我们确定只有一个空了吗？” 谭雅补充道。

　　“让我们找找看，” 韦斯特说。

　　调查很快就结束了，而最终的数字是——

　　“六个？” 迪兹声音低沉的说。“你是说百分之十的舱室都是空着的？”

　　“而且它们从未装被使用过，” 艾琳提醒他说。不知怎么的，事情的真相已经从她脑海的最深处发掘出来了。

　　“或者至少已经空置了一段时间了，” 韦斯特补充道。“就像艾琳说的，没有液体残留。”

　　“但每一个里面都有液体，” 谭雅坚持道。“我看过了的。”

　　“可能它们看起来像是这样，” 艾琳说道。“也可能——哦，等等。如果幼生期幽蛇是被这种液体喂养或者支持生命活动，那可能它大部分由有机物组成，或者至少是复杂分子成分。这就是迪兹生火时会把舱室烧焦和玷污的东西。”

　　“所以空的舱室有可能只是灌满了水？” 韦斯特问到。

　　“可能是水，也有可能是一些简单的无机物，” 艾琳答到。

　　“你认为这些是诱饵？”一个新声音接入通信频道。

　　艾琳皱了皱眉。新的。。但是她强烈地感到之前在哪里听过。“请问？”她问道。“这是谁在说话？”

　　“我是瓦伦里安皇帝，” 声音再次传来。“我认为你的发现之重要程度足以使克鲁山克上校将我接入这个对话。”

　　“抱歉我没认出是您，陛下，” 艾琳结巴地说着，感觉自己脸色发红，无语地咒骂着自己。无论是否有心事，她都应当立即认出帝国领袖的声音。

　　“不必在意，” 瓦伦里安说到。至少他是很亲切的。“我需要知道这些空舱是不是被用来作为诱饵。”

　　“您是指对我们使用的诱饵，陛下？” 韦斯特问到。“我认为这有可能。但重点是什么？谁会知道我们要来这里？”

　　“这确实是个问题，” 瓦伦里安说到。“哈尔克曼中尉，你们小队及手中的补给状况如何？”

　　“我们随时准备出发，陛下，” 迪兹向他保证道，“您需要我们做些什么？”

　　“你们手上有怀兰德博士标注的二号和三号调查点？”

　　“没错，陛下。”

　　“好。我需要你们直接前往三号调查点。如果你们在那里发现了相同的舱室，我们需要一个清晰、确切的观察，以及里面所含物质的分析。”

　　“恕我直言，陛下，每一个这样的舱室都在培育那些攻击了我们的生物。” 韦斯特指出。

　　“我同意，” 瓦伦里安说到，他的声音愈发残酷。“若有可能，我们会想要把每一个这样的舱室都烧成灰。但是首先我们要清晰地明白我们再面对什么情况。同时要明白，如果我们找到了它们，我们要获得它们的所有。”

　　“遵命，陛下，” 迪兹说到。“韦斯特，艾琳——加快脚步会来。我们会在你们登机后立刻出发。”

　　五分钟后，随着迪兹驾驶着运输船突入天空，艾琳也再次被压进自己的座位。

　　“你们肯定全都想要安顿一下，” 迪兹在抵达预定高度稳定机身后说。“你可以选择脱下护甲，不脱也行——自己看着办。只不过即使现在是最高速飞行，我们距目的地还有七个小时的路程。你们可能会饿了或者渴了。我想我还在那里面看到了乳牛肉干，如果你们想要挑战自己的下巴，可以试试看。”

　　“等会儿再说吧，” 韦斯特说到，盯着他屏幕上的地图看。“你知道，二号点比三号点离这里近多了。为什么瓦伦里安不把我们派去那里？”

　　“诚然，” 迪兹严肃地说到。“在我把幽能阻隔器开启之前，我们获得每小时的数据更新。看起来大主教阿塔尼斯向二号调查点派出了一支他自己的部队前去查看。”他停顿了一下，然后艾琳看到他的眼睛轻瞟了一下奥拉乌。“同时，”他补充道，“他们正遭受攻击。”

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第十三章

　　休伯利安号的机库内的警告汽笛仍然吵个不停，不过在战狼那被重装甲板环绕的狭窄驾驶舱里这噪音只不过是一阵轻轻的声响。克鲁山克一只眼睛盯着机器人的状态自检而另一只则看着第二标点的实时卫星图像，系着安全带的同时在心里猜测着什么时候会有命令下来。当然，他同时还在猜命令里会有什么指示。

　　战狼的自检反馈为一切正常，而且机库里的噪音终于被关停了。与此同时，马特的头像出现在了视频通讯里。“瓦伦里安终于跟大主教联系上了。”上将说，“好消息是大主教同意在把第二点夷为平地之前过去看看并收集一些样品。”

　　听到这话，驾驶舱里的人在暗地里摇了摇头。将帝国的部队派到地面上去的初衷就是拖住星灵的军队好让瓦伦里安有时间跟大主教把事情谈妥，而克鲁山克和他的部队将保证这些家伙待在原地直到收工，无论这些神之长子是否喜欢；事实上，他很期待去揍几个星灵玩，不过现在看来这是不可能了。

　　“然而还有个坏消息。”不管克鲁山克怎么想，马特还在继续说，“大主教没法把这个命令下达到部队去。他们的穿梭机在下降的时候遭到了一群飞龙的奇袭，损失了全部两个灵能放大器。”

　　“你在逗我？”克鲁山克皱了皱眉头，“这种事真的有可能？”

　　“要么是这个原因要么就是幽蛇在搞事，而且他们的折跃力场也被干扰了——水晶塔全部失效，这才是他们派出穿梭机的原因。不过那些都不重要，重要的是大主教没法把命令传达下去，所以你得下去送信。他已经提前录制好了想要说的话，我下载到你得战狼里去了。”马特说着。

　　“如果那些星灵不肯听呢？”克鲁山克带着一丝希望问道。说不定这样就可以跟他们小干一架了。

　　“这是不可能的。大主教在那里面放了足够的证明内容，量大到足以噎死一个利维坦。”

　　“明白了，长官。”克鲁山克说道。然而如果他的任务真的仅仅是去送信的话，为什么他手下1/3的部队都要跟着他一起下去？“那么其他人就在休伯利安号上待命？”

　　“你显然没有大局观，上校。”马特说着，带着一丝残忍，“如果因为某些原因那些家伙真的拒绝接受这条新命令的话，你们要用任何可能的手段确保孵化腔的完整好让我们的人去好好的检查一下那个地方。”

　　“明白，长官。”克鲁山克又重复了一遍，感受着自己逐渐上升的脉搏，“我们一定会抢在星灵之前赶到孵化腔。”

　　“很好。下去吧，祝好运。”

　　“是，长官。”

　　克鲁山克带着一丝微笑把他的战狼开进了运输机。那些顽固的星灵有很大的概率不会相信他真的有来自他们大主教的命令。也就是说，他最终还是能跟这些家伙们干上一架。

　　他快要忍不住了。

　　“它们是一群美丽的生物，瓦伦里安陛下。”扎加拉说道，她低沉而沙哑的灵能声音带着伤感，“它们有自己的意识和感受，但并非泰伦或者异虫意义上的那种。他们存在的目的就是发现并改造生命，这么多被你摧毁的异棘简直就是对整个宇宙的不负责。”

　　“然而我的人的生命正处于危险之中。”瓦伦里安尽力压抑着自己的怒火提醒了她一下。对于扎加拉来说异棘变成了一种杀手，即使只是有可能，都是不可接受的。“而且这些东西既然是你创造的，你应该有能力创造更多。”

　　“如果没有萨尔纳加的精华我们的智慧毫无意义。”她说，“所有的都被用尽了，再也不会有更多的异棘。”

　　“这些东西难道不能自己交配生产后代么？”

　　“我们尚不知道它们是否有这么做的能力。”扎加拉说着，“阿巴瑟相信某一天它们或许能进化出这个能力。”

　　“分裂池和孵化场也没用？”

　　“这两种东西是为异虫和异虫的变种设计的。到现在它们都没有生产萨尔纳加精华的能力。萨尔纳加在分子级和量子级上的复杂性是我们至今无法理解的。”

　　“我理解了。”瓦伦里安低声说道。所以理论上说，如果T星灵联手摧毁了所有现存的异棘和幽蛇，那这一切就结束了。

　　如果有人能够向他证明异棘确实是袭击哈尔克曼的调查队的生物的话，他能不能向扎加拉说清楚这件事就是另一个话题了。如果不行，那么从吉斯特上撤退就有着很大的逻辑问题了。

　　然而他并没有其他选择。大主教表面上没有说什么，但是瓦伦里安强烈的怀疑他仍然待在地面上的事实是星灵尚未开始净化整个星球的唯一原因。而且，如果大主教是对的——扎加拉确实是在玩他们并且准备吧幽蛇用在一次新的战争里——那么瓦伦里安不仅会靠边站不妨碍大主教的计划，而且他还有义务在星灵开始摧毁一切的时候辅助他们。

　　但是这种情况发生的前提是他能够百分百的确定歼灭是必要且唯一的手段。

　　因此，他将留在地面上最少直到克鲁山克的小队能够检查第二点的孵化腔并且带一点样品回去，或许还要等到哈尔克曼的小队能够在第三点完成同样的事。如果在此期间扎加拉或者大主教之一坐不住了……他将采取一切必要的手段。

　　星灵被攻击的消息传来的时候克鲁山克的登陆艇正在前往星球表面的半路上。

　　“那些玩意都他妈是从哪里来的？”克鲁山克看着登陆艇下部的观察镜问道。第二点附近的植被确实很茂密，但是没有那么的茂密。那些该死的虫子是从哪里冒出来的？“他们都在山顶么？”

　　“差不多。哈尔克曼的小队碰到的新品种，也就是幽蛇，是仅有的在星灵开始伐木之后才出现的。”马特说道，“其他的显然是从星灵身边的树林里潜行过来的。”

　　克鲁山克感觉自己的嘴唇有点扭曲。潜行并不是他会用来形容虫子的形容词。虫群里确实有一些品种很狡猾，但是绝大部分下位虫子只会像一个无脑的推土机一样往前拱，就像现在这样。小狗、蟑螂和刺蛇正在尽他们所能的淹过那一小支星灵部队。

　　“情况怎么样？”他问道，“树林和化学烟雾正在从我的视野里消失。”

　　“非常差。”马特答道，“大主教跟我们一样懵逼，但看上去一场屠杀正在进行中。一开始我们读取到了10对圣堂武士灵能剑和10把奈拉齐姆曲光刃的电磁信号，现在只剩6对和7把了。”

　　克鲁山克把他的手握成了一个拳。从开战到现在才过了大概三分钟，然后星灵就已经损失了4个圣堂武士和3个黑暗圣堂武士？不可置信。

　　“扎加拉给他们喂了什么鬼玩意啊？”

　　“她自称与这事无关，当地的虫母也不对这群虫子负责。”

　　“是啊。”克鲁山克抱怨着，“本土的虫子恰好选在今天宣布独立。”

　　“我也不相信这种鬼话。但是现在，它们背后到底是谁在指挥并不重要，重要的是星灵有麻烦了，而你是唯一一个有能力帮助他们的人。”

　　“别担心，长官。”克鲁山克不怎么情愿的说道。所以说与干星灵相反，他现在要去把那些家伙危机中就出来。去他妈的。“我们会尽快赶到那里做我们能做的一切。”

　　“我知道你会的。但是在那记得保护好你们自己。星灵很重要，但是你们最高的责任是对帝国和它的民众的。”马特说道，“祝你们好运，上校。”

　　“我了解，长官。当这事结束之后我会再联系您的。”克鲁山克切断了这段通讯并把频道换到了短距频道上，“好了小伙子们，你们都听到上将说的话了。从现在开始这将是一次救援任务，落地之后把任何还活着的星灵就出来，然后把视野内的虫子全部烧成虫干。”

　　四分钟以后，运输机砸到了地上，它们的起落架由于降落时的撞击哀嚎了起来。克鲁山克开着他的战狼第一个跳出了他所在的运输机，另外三台歌莉娅也像他一样冲了出来。

　　然而他们已经太晚了。

　　整块地方就像地狱一样，堆满了各式各样的虫子——毒爆、蟑螂、小狗、刺蛇——它们的爪子切过仅剩的那几个圣堂武士和黑暗圣堂武士，毒刺扎进血肉和衣物，强酸炸进花草树木并让空气充满了令人窒息的云雾。到处都有虫子的尸体，一个堆在另一个之上，里面或许还夹杂着死掉的星灵。两个机械哨兵滑过杀戮区，它们的自动系统徒劳的尝试着保护那些战士们。在山头的附近，还有一个追猎者的残骸留在了被割倒的树木之间。

　　然而帝国的部队并不会因为救援任务的失败而撤退。

　　“随意开火！”克鲁山克吼道，“搜索任何还在战斗的星灵并支援他们！我要去看一下那个追猎者，收割者跟我来！另外记得看着天上！随时可能会有飞龙出现！”

　　他的战狼大跨步的走向倒在地上的追猎者，踢开挡在他路上的小狗并用磁轨炮射击每一个在射程内的刺蛇。一只毒爆滚向了他，然而又一道来自磁轨炮的点射把它打成了一堆带着强酸的尸块。

　　“上校，当心！你的左腿上溅到酸液了！”一个收割者喊道。

　　克鲁山克暗自骂了一句看向了状态屏幕。中和液把大部分的酸液及时的控制住了，但是在边缘区域还有一些在滋滋作响。又一发中和液总算覆盖到了全部的位置，但是恐怕在喷液无法到达的角落和裂痕里还是有些酸液在作怪，如果不及时处理的话最终会报销掉整条腿。

　　但是现在没时间管这个了。至少到任务结束前这条腿还撑得住，克鲁山克只要知道这个就足够了。

　　“飞龙！”某人大声喊道，“贝塔-四-高空！”

　　克鲁山克看了过去。两只这种恶心的玩意正在从天上俯冲下来想要干掉其中一个哨兵。瞄了一眼确定战狼已经锁住了全部这两个东西之后他发射了一对干扰飞弹上去。第三只从他的视线边缘晃进来的飞龙责备一只歌莉娅的地狱火飞弹打了下来。又一对小狗冒了出来啃咬着战狼那条已经受损的机械腿，不过那也就是磁轨炮一发的事。

　　由于追猎者已经不再有动作，克鲁山克估计融合在这个机械外壳里的暗黑圣堂武士大概已经死了。但是就在他靠近过去的时候，奈拉齐姆的眼睛睁开并微微动了动脑袋看向了战狼的驾驶舱。

　　“你来了。”一道虚弱的星灵声音在克鲁山克的脑子里响起。

　　“是的，我们来了。”他谨慎的选择着自己的以避免让话语听起来乏味，“撑着点，有棵树压在了你的一条腿上，我会把它移开并把你带回我们的登陆艇上。”

　　“没有时间了。”黑暗圣堂武士说道，“你必须把孵化腔给毁了，否则我们都要死在这里。”

　　“我不能这么做。”克鲁山克一边说着一边看了眼战术报告。三个圣堂武士和四个黑暗圣堂武士还活着，但是越来越多的虫子正在涌进这个地方。战狼左腿上的问题越来越严重了，电脑预估最多还能坚持10分钟。“抱歉，但是我收到命令要保持它的完整。”

　　“你做不到的。现在它们正在废弃那个地方。”

　　克鲁山克校准了战狼的望远镜对准洞穴的入口看了进去。虽然里面没什么光，但是也足够显示一群有着红色斑点的幽蛇，每一个都拿着一个奶白色的蛋。

　　“我不相信T关于这种新虫子可以用灵能攻击的报告。”黑暗圣堂武士还在说，但是他的声音越来越轻，“但是这是真的。它们把其他虫子拉到了战场上攻击我们，然后把它们的力量对准了我们。一个接一个的用足以击溃黑暗圣堂武士的能量卸除我们的防御，把我们留给毁灭的命运。”

　　克鲁山克咬牙了。如果幽蛇真的把这些蛋全部带走了天知道它们下次出现会是在哪里。瓦伦里安想要一个完整的孵化腔，但是即使是皇帝也并不总是能得到他想要的。

　　“好吧，我会——你叫什么名字？”

　　“萨加亚。”

　　“好的萨加亚，你待在这里。我会尽快的赶回来。”他直起身，思考着那里面有多少该死的幽蛇。同时，他也在猜测到底是他先弄清楚这个问题，还是他打光弹药或者失去他的左腿。

　　“你不需要进去。”萨加亚说道，“毁灭已经在等待着它们了。我扔了个干扰者进去，任何后续的攻击都会导致它的爆炸。”

　　“啊哈，我认为我可以帮忙。”克鲁山克说道。干扰者，这可是个很吓人的东西，“各单位注意，我即将引爆一个干扰者，当心四处乱飞的石头。”

　　锁定了他能看见的洞穴的最深处之后克鲁山克发射了一发干扰飞弹进去，在路上就差点杀掉了一对幽蛇和它们手上的蛋。随着飞弹爆炸以及内部的亮光，克鲁山克屏住了呼吸……山顶并没有像他预想的那样整个的裂开，不过实际上也差不多。干扰者在山顶上炸开了一沓的大洞并且震撼着战狼脚下的土地。一瞬间之后，火光从洞穴的开口里喷了出来，摧毁了沿途所有的灌木与树林并把战狼震飞了出去。

　　有一长段时间里他只是呆在那，看着火风暴在驾驶舱的钢化玻璃外席卷着。慢慢的，旋涡消失了，由叶子和泥土组成的风暴也逐渐平息了下来。小心翼翼的操作着战狼的双手，克鲁山克重新让自己站了起了。左腿的外装甲晃了一下，但是主要的支撑结构依然稳固。注意着平衡缓步前进，他转身扫描了一下整个战场。

　　视野内的所有东西——泰伦、星灵和异虫——都被打飞到了地上。他手下三个歌莉娅中的两个正在尝试着重新站起来，每一个都有着很明显而且很严重的外伤；第三个则待在地上一动不动，腿部被撕碎，地狱火飞弹发射器毁了，一根自动炮的炮管因为过高的温度而熔化了一般。克鲁山克的数据显示驾驶员还活着，但也只不过是勉强活着。

　　战场上的其他地方，几个枪兵正在从地上爬起来，但是全部五个收割者都不见了，而且只有两个还有生命信号。

　　虫子们也缓慢的开始了移动，但并非攻击。绝大部分只是站起来四处看了看然后晃了晃脑袋，就好像它们被震晕了。克鲁山克把手放在了战狼的磁轨炮的扳机上，但是没有任何一个虫子有敌对性行为。它们只是简单的站了一会儿，似乎在思考着该做什么，然后就转身离开了这个地方。

　　在他们清理这个地方的时候，他看到了三个星灵正在站起来。

　　三个。

　　他又一次进行了360度扫描，然后叹了口气打开了长距离通信系统：“这里是克鲁山克，我们赢了，敌人已经撤离了战场。救援行动……”他哽咽了一下，“不怎么成功。”

　　扎加拉用她的手向前甩了一下，就好像她要碾碎什么人一样。

　　“我不明白。”

　　“12个泰伦死了。”瓦伦里安第一次不再尝试装出一副外交口吻，“19个星灵死了。你还想说幽蛇是无害的么？”

　　“这不可能是异棘，”扎加拉坚持，“它们完全而且天生就是和平的”

　　“像小狗一样大但是看上去像刺蛇，亮棕色外壳，背上有三个大红色的斑点？”

　　“异棘不长那样。”

　　“你确定吗？”瓦伦里安平复了一下自己，“你最近查看过那些蛋么？”

　　“没有任何人看过那里面。”仍然舞动着她的爪子的扎加拉说道，“从它们被包进去开始就没有。异棘还在成长。”

　　“所以说你你其实并不知道它们会长成什么样？”

　　“不再听取。”阿巴瑟突然开口，“人类生命体在毁灭虫群后撒谎。不再听取。”

　　说完，他转身走向了某个腔室的入口。瓦伦里安看向扎加拉希望对方能把他叫回来，但是很显然她并不会这么做。或许她认为阿巴瑟已经把该说的都说完了，或许她觉得整个对话已经结束了。

　　事实上她有可能是对的。

　　“我现在将要离开这里。”瓦伦里安边说着边站起来，“我相信你不会试图来阻止我。”

　　一段时间里他觉得扎加拉可能真的会这么做。她的头收了回去，但是她的眼睛还盯着他。接着，紧张的气氛似乎没有那么明显了。

　　“你这么做什么也达不成。”她指出了这一点，“我在避免战争。除非我能用真相说服你，否则一切的努力都是白费的。”

　　“你不能说服我，至高女王，就像我也不能说服你一样。”瓦伦里安说道，“只有真相才能说服我们中的任何一个。我会尽我所能的去追寻真相，但是最终……”

　　“去吧，找出那个真相来。”

　　“我会的。”

　　瓦伦里安的决心突然没有那么坚定了。扎加拉和他过去见过的任何异虫都不一样，光是这点就很值得调查了。

　　而且她看起来是这么的真诚。

　　但是他也给了她一个机会，至少比大主教给她的多，而且明显比他的父亲，蒙斯克大帝给的要多。换成他的话，恐怕在几小时以前就会宣战并开始攻击了。不，从这一刻开始发生的一切瓦伦里安都很清楚。

　　“而且你会找到真相的。”扎加拉保证，“我只希望你找到的时候还有时间。”

　　某种程度上出乎瓦伦里安的意料，在他的运输艇离开地表的时候没有任何攻击到来。就在他刚刚离地不到1千米的时候就有一整队隐飞俯冲过来护航他返回休伯利安号，而当他踏进舰桥的时候马特刚好在和大主教通话。

　　“我理解您的想法，大主教阿塔尼斯。”上将说话的时候给瓦伦里安挥了挥手，“我会把您的意见和建议尽快的转达给陛下。”

　　“非常好，马特霍纳上将。”大主教的声音从通讯器里传来，“一定让他知道我的耐心并非是无限的。”

　　“我会的，大主教。”马特保证道，“上将霍纳通话完毕。”

　　“瓦伦里安大人。”切断了通讯之后他转头说道，“很高兴看到您平安归来。”

　　“我自己实际上对此也有些惊讶。”瓦伦里安指了指通讯器，“星灵的意见是？”

　　“他们已经全副武装集结完毕。”马特的声音有点低沉，“大主教随时可能下令对吉斯特的攻击。”

　　“而不在乎下面还有我们的人。”瓦伦里安握紧了拳头。

　　“克鲁山克的部队在登陆艇上做了点应急修理，现在正在往太空里赶。”马特抿了抿嘴，“带着他剩下的部队。”

　　“没错，至少我们比星灵稍微好一些。”

　　“那是因为我们在地面上的时间没有他们长。您看过克鲁山克的报告了么？”

　　“简单的翻了翻。”

　　“那您应该知道幽蛇的策略了。”

　　“联手对付圣堂武士和黑暗圣堂武士，一次一个，破坏他们的集中力然后再把他们切成碎片。”

　　“或者找其他的虫子来做最后的这部分。虽然灵能攻击对我们的影响不像对星灵的那么显著，但是这东西仍然是一个潜在的威胁。”

　　“没错。扎加拉仍然否认她或者任何虫母跟这次攻击有关。”

　　“关于上一个探查队她也是这么说的。”马特提醒着瓦伦里安，“要么是她在说谎，要么……您觉得幽蛇可能在组织这些攻击？”

　　“这大概是唯一一种其他解释了。”瓦伦里安说道，“然而问题在于，我们几乎不可能证明这件事，或者说至少在我们能进行虫-虫交流前不可能。”

　　“我们和星灵都不可能。所以我们接下来该怎么办？”

　　“就跟以前一样。把探查队派到第二标点去，希望他们可以找到些有用的样品。”

　　“那，相信您已经认识到了，无论真正的情况是什么，第三点是我们最有可能的下一步。如果有人像消除哈尔克曼的小队的话，那只需要一点点麻烦就够了。”

　　“关于这个，我相信应该还有些灵能干扰器在船上把——你把隔断灵能的版本交给了哈尔克曼和克雷。那，我们有没有可能弄个灵能发射器？”

　　马特眨了眨眼，“我认为现在把虫子吸引过来会是个相当糟糕的想法。”

　　专家们仍然不知道灵能发射器到底是在勾引虫母们把她们手下的虫子派过来还是单纯只是吸引着下级虫群，但是结果都是一样的：大量恶心的外星生物会向着发射器所在的方向上靠拢。在前几次大战了这东西偶尔发挥了作用，瓦伦里安的父亲也利用了一下这东西来摧毁自治联盟的首都星塔桑尼斯，为蒙斯克上位建立泰伦帝国扫清了障碍。总之，这是个非常危险的东西，必须要小心对待。

　　“放松，我还没有那么疯狂。我是在想能不能弄一个这东西到第三点旁边大约100公里的地方去，好把虫子从调查队边上引走。”

　　“恩……我不认为那样的东西在任何帝国的舰只上存在，但是我敢说技师们有足够的手段在调查队到达之前弄个这样的玩意出来。”

　　“大约还要……？”

　　“五个小时。”马特看了一眼舰桥里的时钟。

　　“让技师们开始干活吧，并且让他们估计一下弄一个可以用的东西大概要多久。”

　　“上将，你必须来看看这个。”听到战术官从他椅子上发出的紧张的声音，瓦伦里安和马特一起走了过去。

　　“那些利维坦，长官，负责盯着我们和星灵的那些，现在全部在往地面上前进。”

　　“看起来正在前往不同的地点。”马特低声说道，“或许是去接那些虫母的？”

　　“听上去很合理。扎加拉大概已经警告过她们谈判破裂了。她们在为可能的紧急撤离做准备。”

　　“带着鬼知道什么玩意。”马特补充道，“如果扎加拉想要偷运一些幽蛇出去的话，我们绝无可能同时拦截并搜索6个利维坦。”

　　“是7个，长官。”战术官指出了一个错误，“包括我们从克哈开始就跟着的那个。”

　　“确实，我把那个忘了。它现在在做什么？”

　　“什么都没有做，长官。只是静静地待在哪里。”

　　“不出乎意料，毕竟情况已经够不稳定的了。希望扎加拉不要选择冲进利维坦然后离开。”

　　“只要利益足够的话她完全有可能这么做。比如说……她搞到了一些幽蛇和一个幽灵特工。”

　　瓦伦里安的眼睛看向了另一个显示器。探查队的登陆艇正在穿过大气层前往第三点，暂时视野内没有什么威胁，“我们要紧紧的盯着它。”他说道。

　　“而且看起来大主教正在给他的净化光束充能。”马特指了指显示器上星灵飞船群中的多个红点。

　　“准备烧尽吉斯特。”

　　“要不要我联系他让他暂时先停下？”马特问道，“至少让我们先把调查队弄回来？”

　　瓦伦里安看了看在星图上移动的利维坦。马特有一句话说对了：如果一个——或者更多——这种巨型生物要带着一些幽蛇离陆的话，帝国和星灵的部队不可能阻止它们中的每一个。但是这种情况一定要被阻止，尤其是这种新虫子刚刚向泰伦和星灵展示过它们能造成什么样的破坏之后。

　　它们必须要被击杀。

　　“不。”瓦伦里安指示道，“只要提醒他一下下面还有我们的人，并且让他提前把任何计划跟我们通知一下。”

　　“另外，准备好我们的对地轰炸武器。”

　　“瓦伦里安——大人——”马特瞪大了眼睛。

　　“这是命令，上将。”瓦伦里安打断了他的话。

　　“明白了，陛下。”马特立正回答，以符合瓦伦里安的正式语气。

　　瓦伦里安皱了一下眉。自从他直接的告诉过马特不要再以陛下称呼他之后他就很久没有听过这个名词了。上将使用这个他父亲最爱听的称呼是不是在暗示些或者明示些什么？

　　“另外，准备好大和炮。在必要的情况下，将它对准第三点。同时，准备一小支部队在必要的时候前去接应调查队。”

　　“在必要而且来得及时候？”马特的问题似乎另有所指。

　　“在来得及时候。”

　　“明白了，陛下。”

　　瓦伦里安故意在上将的注视下转了个身，一个蒙斯克大帝会做的事情。不考虑后果的大规模屠杀一直以来都是他父亲的标志，也是瓦伦里安立志要改变的一点。然而现在，他正在追寻着他父亲那带血的脚步。他唯一能祈祷的就是这只不过是仅有的一次例外，要不然的话这就意味他一直以来都只是在骗自己。

　　或许从来就没有办法让战争变得更文明。或许战争永远就是我们对抗他们。或许生存永远就是胜者夺取一切而败者失去包括生命在内的所有东西。

　　有人因为他的正直而赞美他，有人则认为他还太年轻。

　　瓦伦里安思考着到底哪一群人才是对的。

　　曾经，他认为自己已经知道了。现在他不再这么确定了。

　　或许今天，他才能找到真正的答案。

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第十四章

　　谭雅的脑植入物有着繁多的功能，缓解极端情绪只是其中之一。它有助于平缓高涨的情绪，也能避免情感低谷。

　　然而今天这项功能并没有很好地起效。

　　而除此之外还有五花八门的药物可以起到类似效果，无论是酒精还是毒品亦或是那些甚至还未被命名的军用烈酒。据说这些都能让人平复情绪，防止失控。

　　但她根本没兴趣碰它们。

　　再说了，就算她真的想服用药物，她也分不清究竟应服用哪一种。现在的她忽而因被欺骗后的愤怒而口沸目赤，忽而因被欺骗的懊丧而颓糜不振，转而又变得怒不可遏……

　　在她意识中挥之不去的唯一事实就是：她被愚弄了。

　　奥拉乌怎么能这样对她？

　　她从眼角的余光察觉到有人走来。气氛凝——

　　但来的是艾琳。“我能和你谈谈么？”那女人问道，不展的愁眉透出些许思绪。

　　谭雅的第一反应是回绝。她正心如刀绞，而此时她最想做的就是独自屈膝蜷身缄口不语，直到痛楚散去。

　　可艾琳的表情看起来并不只想是简单闲聊的样子。相反，她看起来非常严肃。也许她在意的事能让谭雅转移些注意力吧。“当然。”谭雅叹了口气，说，“怎么了？”

　　“是这份报告，”艾琳回道，一边拿出她的数据板一边在旁坐下。大概几个小时前，她八成是在韦斯特的帮助下才脱下护甲，状态也比现在在谭雅面前放松自在得多。“你看了这份瓦伦里安陛下和至高女王扎加拉的谈话内容誊录了么？”

　　“还没呢，” 谭雅说，“有问题么？”

　　“我始终不明白，”艾琳指向报告中的一段内容并将数据板呈至谭雅面前，“扎加拉说那些所谓的异棘——大概是我们在茧里见到的那些东西——应当不会像那些幽蛇一样失控后丧心病狂地攻击群众。”

　　“人们总会说各种各样的事是无稽之谈，” 谭雅边说边浏览着那一段文字。“还有人跟我说朋友间不应尔虞我诈呢。”

　　艾琳眨了眨眼。“额……我的意思是有了那些幽蛇的前车之鉴我们应当更小心注意那些茧里的东西。你学过异虫解剖学的，对吧？“

　　“我还亲眼见识过不少，” 谭雅说。事实上，她所了解的异虫知识已经早就超出在训练中学到的那些的皮毛了。陆战队员们仅仅需要知道异虫外骨骼表层最薄弱的部位即可；而她还需要熟悉异虫内脏中最易被破坏的位置。“在迪兹处理了那些茧后它们已经没剩什么价值了，如果你是指那些玩意的话。”

　　“我知道，”艾琳说，“并且扎加拉说那些异棘并非使用异虫种系材料而是萨尔那加精华制造的，所以它们的个体发育过程应当和那些孵化池里的正常品种不——”

　　“它们的什么？”

　　“它们的个体发育过程，”艾琳重复道。“它们从受精到性成熟的整个生命周期。异虫通常不需要经历变态阶段，而这些异棘应该必然会经历这一阶段如果……”

　　“我根本不知道你在说什么，“谭雅愠怒的回复不带丝毫善意。她现在一点儿都不想讨论学术话题，”它为什么就需要变态？“

　　“因为我们在茧里所见的根本不像幽蛇，“艾琳说，”那就是我的论据。幽蛇至少看起来与异虫类似，或者说其外貌介乎于跳虫和刺蛇之间。然而当它们融合了非异虫基因组后，谁知道又能创造出什么奇形怪状的生物？“

　　谭雅摇了摇头。“抱歉，但这已经超出我的理解范围了。我一点都不了解什么发育学。我只知道那茧里的东西和幽蛇一样背部下方都有红色斑点。就我所知，没有任何其他异虫品种拥有这种性状。而且要知道有六个茧已经空空如也了，似乎那些玩意已经经历过了你的那什么‘变态阶段’并跑了出来。”

　　“我们遇见的可远不止六个幽蛇，“艾琳指出。”而我也没侦测到那些空茧里有任何营养液。 “

　　“因为迪兹将那地方付之一炬了，“谭雅耐心地提醒她。”讲白了，我根本不知道扎加拉什么意思而且我也不在乎。幽蛇是一群杀戮机器，而且它们一定要被绝除！以上！“她指着艾琳的紧身战术服（jumpsuit）。”有奥拉乌在那儿和你并肩作战是你走运。“

　　“我不知道奥拉乌跟这有什么关系，”艾琳一脸茫然。“是韦斯特和迪兹帮助我们脱离困境的。“她变了脸色，”好吧，帮助我脱离险境。奥拉乌差点也没能活着回来。“

　　谭雅芳眉轻蹙，随即环视了一圈舱室。哪儿都不见奥拉乌的人影。“他去哪儿了？”她问道。

　　“医疗港，”艾琳答道，一边颐指向运输机尾的分区隔间。“大概在换衣服吧。那么，总之就这样吧。”她起身道。

　　“等会儿，”谭雅仍然在试图理解这一切，“你是说奥拉乌在战斗中负伤了，而你并没有？”

　　“没错，”艾琳说，“正如我所言，韦斯特和迪兹在那些玩意儿靠近时射得相当准。”

　　“靠近你。而不是奥拉乌。”

　　艾琳皱了下鼻头。“是啊，我就这意思。”

　　“很好，”谭雅说，“谢了。”

　　就那么一小会儿，艾琳杵在了原地，可能在怀疑谭雅是不是精神状况又不大稳定。然后她无声地点头示意并离开了。

　　留下谭雅和一个令人费解的谜团。

　　她又反复思忖了几分钟，但很快意识到在掌握更多信息前她是没法解开困惑的。

　　并且很不幸的是，要想获得更多信息，她不得不前往一个地方。

　　她又迟疑了片刻，可最终仍签署、卸装后径直走向医疗港。

　　就如艾琳所说，奥拉乌的确在那儿。他已脱去长袍，在躯干的下部缠着厚厚的绷带。他上半身的各处也都一一包扎。他的身下散落着五块废弃绷带，每一块上都沾着暗紫色的星灵血液。看来他已经被重创。很好。

　　谭雅甚至都未曾察觉。

　　一进门，星灵就对上了她的目光，二人就这样对视了片刻。在第一目标点一战后你就一直回避我，终于，他先开口了，你的思维也将我屏蔽，现在也依然如是。有何不满还请直言。

　　耿直，谭雅一直都这么觉得，她只能善意地回复。当然，她说。但我们也应当以恰当的自我介绍开头。现在与我攀谈的是一名圣堂武士还是奈拉齐姆呢？

　　她感应到一声唏嘘。有多少人知道？

　　谭雅蹙眉回道。大概任何人，除了我而已。

　　不。只有福斯特·克雷中士知道，也只有他在第一次遇见幽蛇时才明白。他眼神闪烁地避开视线，半弓形的侧脸似乎有些狼狈。现在你也知道了。

　　是的，谭雅说，一边试图着不让忿恨被同情熄灭。他背叛了她的信任，她为此怒火中烧，而且她根本也不想原谅星灵。你还没回答我的问题。

　　我是名奈拉齐姆。在战争中失去卡拉后，奈拉齐姆使用虚空能量的能力使我们相比圣堂武士更一身百为。

　　你们为什么要这么一身百为？

　　这是你想要知道的么，谭雅·考菲尔德？他问。或者说你更想知道自己为什么被欺骗？

　　我为什么被欺骗？谭雅摇摇头。不——你不能这么说。真正的问题是你为什么欺骗我。而且，对，我是想知道。

　　这是命令，奥拉乌说，谭雅第二次感应到一声唏嘘。我是有令在身。这是一个荣誉攸关的任务。你应当理解荣誉和职责为何物。

　　别顾左右而言其他，谭雅咆哮着。这到底是什么任务？你们星灵肯定已经对幽灵计划了如指掌了。

　　大主教阿塔尼斯不需要情报，奥拉乌同意道。他希望我做的是去寻找并辨识出一名拥有特殊灵能力量的帝国幽灵。

　　谭雅气得咬牙切齿。那么她一直以来根本就不是他的朋友，甚至连情报源都算不上。她仅仅是一份略有难度的参与奖。让我猜猜。也许是一些闻所未闻的新东西？比如炎灵能控火？

　　奥拉乌瞥向一旁。不。

　　有那么一瞬间谭雅觉得她可能误会了星灵。不是？

　　不，他半推半就道。我是来寻找并结识一名灵能念力者的。

　　谭雅突然发觉天旋地转。她甚至都不是一份参与奖？你什么意思？现在在幽灵计划里就有两名有心灵感应者。他们又怎么了？

　　他沉默了好一会儿以致于她都开始怀疑二人是否断绝了精神联系。我并不想与他们为友，他终于开口。他们并没有……好的灵魂。

　　得，他现在又要开始推断尔后审判人性了？事情越来越有趣了。他们的“灵魂”是完全没问题的，她呛了回去。

　　果真如此？

　　她拉下脸来。才不是，该死的，他们完全有问题。格莱斯普是个郁躁狂和说谎成性的骗子，麦则是个彻头彻尾的刻薄鬼。没人喜欢他们。

　　但他们仍然是胜任的念力者，不过有些水而已。所以你想拿他们怎样？

　　星灵已经研发出一款新式武器，奥拉乌推诿道。仅次要地作战术使用，但有不少人对其深感兴趣。我们希望人类念力者能被部署在其使用中，因为人类版的念力能力拥有一些星灵所不具备的特征。我们希望能籍此合作探索新的可能。我说的够多了。

　　好吧，谭雅锁眉不展。不过和战争打交道的从来都不是正直的好人。你想要一名有心灵感应者，那就只能从格莱斯普和麦中挑选。为什么不从中二选一呢？

　　因为我明白他们中任何一个都不值得我去消耗精力和友谊。

　　又怎样呢？你只需要一个人，对吧？

　　没错。他略显踌躇。但那样我便不可能与你为友了。

　　谭雅瞪着他。哦不，她强调道。你才不能把一切算在我头上。我和你的什么计划、任务之间毫无瓜葛。

　　我并未有此主张，他抗议道。这是我的选择。我的决断。我的失职。

　　谭雅注视着他，脑海中关于奥拉乌的点点滴滴终于拼凑在一起。星灵对他的抛弃，他和大主教阿塔尼斯不和的流言，他在幽灵计划里毫无前途的未来——

　　那晚在但丁之环，她说，你说你在做研究。当时你在找那名有心灵感应者，对么？

　　我最近听到流言，说在乔·萨拉消失的人中有一个拥有这天赋，奥拉乌说。有些人认为这种能力是遗传的。而我可能已经定位了这个家族在那儿的一名成员。

　　但你却差点因此丧命。谭雅欲说还休，看来发生在但丁之环的事已然明朗。不过，他们也差点丢了性命。

　　我其实可以不伤害他们的，奥拉乌向她阐明。我当时是作为客人前往克哈Ⅳ的。我不该僭越这个身份。

　　是的，谭雅深吸了一口气，这事儿不算完，我们以后再说。但当下还有其他燃眉之急。和我说说那场在第一目标点的战斗，发生在楼上房间的那次。你和艾琳怎么了？

　　我们被袭击了，你、福斯特·克雷中士和丹尼斯·哈尔克曼中尉也是。他指向包在自己躯干下方的绷带。你也看到了，他感伤地说道，我没能发挥一个正常奈拉齐姆的实力。

　　那些幽蛇？

　　是的。我觉得被分神了，而且难以保持专注。如果不是你的能力迅速消灭了它们，我们大概都难逃一死。

　　这已经是和我结交的充分理由了吧，我猜。谭雅暗自不悦。她不是才拿这事儿说笑来着？

　　不尽然如是，奥拉乌坚定地说。

　　当然，我清楚。显然他没能察觉那丝幽默感。这也不是第一次了。问题是——

　　“你好？”身旁传来一个试探的声音。

　　谭雅转身就看到韦斯特站在舱口，他的眼神游离在奥拉乌和谭雅之间。“有事？”她问道。

　　“艾琳说你表现得有些焦虑，”他回道，随即小心地举前曳踵一步。“而且我觉得也应该来探望一下奥拉乌的伤情。”

　　我正在恢复，奥拉乌向他确认。

　　“好的。”韦斯特转而向谭雅询问，“那你呢？”

　　“我很好，”谭雅说。撒谎，自然的，不过明显没有某人那么严重。奥拉乌的背叛仍然深深地刺痛着她，不过他们好歹已经开始说话了。“但我很高兴你也来了。我们刚刚正试图弄清一个费解的问题。”

　　“那是……？”

　　“为什么艾琳还活着。”

　　“好吧，我可没料想会是这个，”韦斯特说，“你想要些细节的阐述？”

　　谭雅朝他的盔甲摆摆手。“幽蛇差点就把你干掉了，对么？”

　　“可不止一次，”韦斯特双肩微耸，“慢慢就习惯了。”

　　“它们也差点杀了迪兹。而且我现在才发现，”她懊悔地追述道，“它们也重创了奥拉乌。那么艾琳是怎么毫发无伤地回来的？”

　　韦斯特张口结舌了片刻……“嗯……奥拉乌当时也在。我猜你应该在保护她，对吧？”

　　尽我所能。奥拉乌向身上的绷带示意。但当时在战斗中我的能力被大幅削弱了。

　　“说的就是这个，”谭雅说，“艾琳当时只有一把高斯步枪，就算她枪法如神吧。但带着奥拉乌缓速撤退时，那些玩意也有至少数个机会将她拿下。”

　　“可它们没能，”韦斯特细声慢语道，“事实上，它们看起来根本没这个打算。为什么呢？”

　　它们想让她走脱，奥拉乌说。回到克哈四号星上来。

　　“但何必呢？”谭雅追问道，“它们根本不在乎我们，可为什么中意于她？”

　　也许她已经被感染了，奥拉乌冷酷地箴言道。她在空地上倒下了好几次，有几次没有戴头盔。也许孢子已经将她感染了？

　　“不大可能，”韦斯特咂嘴到，“感染可没那么迅捷方便。而且她在进入克哈前必然已经经过了全套检查和显微扫描。也许是她的职业？她可是我们这儿唯一的异种生物学家。”

　　“那它们怎么不想第一个杀了她？”谭雅回道，“如果扎加拉在隐瞒什么，艾琳将会是第一个发觉的人。”

　　“除非它们根本没有隐瞒任何信息而且需要她活着回去说服我们，”韦斯特嗤鼻道，“但那样的话，为什么还要试图杀了我们？”

　　“对，”谭雅说，“我们被耍了，而且我们得搞清楚这是什么把戏。”

　　“没错，”韦斯特打了个手势，“来吧。”

　　我们要前往何处？奥拉乌问道。

　　“我们得找到艾琳然后一起去座舱间，”韦斯特说道，“如果咱们要进行决策讨论的话最好不要落下任何一个人。”

　　“又一个，陛下，”战术官紧张地说，“其行进角度为……正在转向。”

　　紧张过后，瓦伦里安松开了紧咬的牙关。这是两小时内第四只飞近调查队运输机的吞噬者了。

　　幸运的是，这也是第四只无视他们的吞噬者。“你确定它刚刚并没有试图喷吐酸液吧？”他问。

　　“它连射程都没进呢，陛下。”战术官肯定道。

　　“我想那些灵能屏障现在状态良好，”马特说着走到了瓦伦里安身后，“真是趁手的设备。我们真应该把它推广到标准配置。”

　　“如果没有人再想通讯的话，”瓦伦里安生气地指着窗外，“现在这还算‘趁手’吗？”

　　“确实如此，”马特同意道，“讽刺的是我们可以知道关闭屏障是否安全，然而除非调查队的人不顾安危地关闭屏障，不然他们是接收不到我们的信号的。”

　　瓦伦里安瞥了一眼计时器。距离马特规定与哈尔克曼调查队的准点通讯还有四十来分钟。在那之前，哈尔克曼他们的灵能屏障是不会关闭的。

　　又或许他们甚至还会失联更久。过去几个小时内靠近运输机的异虫数量急剧上升。若周遭还存在任何一只异龙的话，哈尔克曼很可能不会按计划关闭屏障。

　　如此，每一次他在没有视野的情况下关闭屏障都是一次冒险。没人知道那些飞行的异虫是如何狩猎的或者说他们的官能感应系统的工作范围，也就是说哈尔克曼无从得知他们离那些虫子是否够远。

　　一言以蔽之，调查队很有可能直到降落在第三目标点前都会隔绝与外界的联络。

　　“至少他们还有档案副本和克鲁山克的战地报告，”瓦伦里安说，“我们把所有信息都给他们了。”

　　“除了星灵正在严阵以待准备净化这颗行星的小事实。”马特喁喁自语。

　　瓦伦里安扮了个怪相。无独有偶，还有帝国舰队正准备加入这场净化的小事实。

　　身为决策者最艰辛的责任之一就是决定要送哪些战士或者单位去死。作为皇帝，瓦伦里安也不例外。

　　他早已接下了这份重担，但他永远不会对其习以为常。

　　马特近身一步。“我前来向您呈报，陛下，大和炮已经开始按计划预热。在调查队到达第三目标点时就会如期准备完毕。”

　　所以他现在和第二个阿克图尔斯大帝有什么区别？无所谓了。现在他能做的就是无视这些。“不胜感激，上将，”他说道，“救援队现在状态如何？”

　　“他们在大和炮就绪前就能准备好，”马特说，“而且灵能发射器也已经准备完毕。如果您还想使用的话。”

　　瓦伦里安瞅了他一眼，“你觉得我们不该使用它么？”

　　“这其中有必然要承担的风险，”马特说，“技术人员说其射程有五公里，所以我们将其放置在第三目标点上，就能将那块儿范围内所有异虫吸引过去。”

　　“然而？”瓦伦里安催促道。

　　“然而我们不清楚它是否只作用于五公里半径内，”马特说，“若其射程过远，很有可能在引开五公里半径内的异虫同时，还会把其他地方的异虫引来。更何况我们从未在异虫领行星上使用过灵能发射器，也许还会产生些从未料到过的副作用。”

　　“我清楚。”瓦伦里安说，“但除此之外我们只能要么对调查队不闻不问要么再送克鲁山克和另一批将士下去护送。我们已经见识过这么做是否有益了。”

　　“是的，我明白。”马特承认道，“那么我们准备部署发射器吧？”

　　“很好，”瓦伦里安说，“在第三目标点的东北有一处合适的部署点正交于运输船的当前矢量。”

　　“我马上去下达命令。”马特说，一边准备通讯一边大步离开。

　　“侦测到两只异龙，陛下，”战术官汇报道，“行进角度正切于当前矢量。预测将会与运输船错开半公里。”他回头看向瓦伦里安，“这会有用的，陛下。”他平静地说，“我见过发射器如何工作。这会有用的。”

　　“感激不尽，指挥官。”瓦伦里安说，“我希望你是对的。”他转而俯视着显示板，“与此同时，我要你看好这些异龙。目不转睛得。”

　　所有人都无声地站在舱口，艾琳则诵读着瓦伦里安与扎加拉的谈话誊录，然后是克鲁山克关于第二目标点的行动报告。韦斯特早在刚进来时就抢到了副驾驶位子，现在正一边凝视着苍穹，一边听着报告。下方的景色看起来安静祥和，但他依然恐其不实。

　　他也对这深空疑窦丛生。在艾琳的诵读之时，迪兹两次边拍着他的胳膊边指向窗外朝远处飞去的吞噬者和一群异龙。

　　幸运的是，没有一只生物曾试图接近运输机，而它们在分道扬镳前也只在视野内出现了一两分钟。但这些事使韦斯特察觉到一丝不祥之兆，心头实难平复。没有任何线索能证明这些遭遇是纯属巧合亦或者某些别有用心的特别留意。不过无论怎样，他永远也不想在半空中就开战。

　　“嗯，这就是我们知道的一切了，”在艾琳结束的同时他说道，“问题——和最初我们在顾虑的一样——是究竟都发生了什么。先是那些不明所以的幽蛇，然后又是那些茧里的东西。”

　　“显而易见的是那些幽蛇应该是在守卫茧的，”迪兹说道，“看到它们那么克忠职守我倒是挺震惊的。”

　　“我可不敢苟同，”谭雅回道，“它们差点就把那些星灵、克鲁山克的部队还有我们一锅端了。”

　　“同时也失去了所有的茧，”迪兹说，“我可不是说它们都是弱鸡，但身为护卫这帮家伙显然菜的不行。”

　　“我还在想它们是不是同一种生物，”韦斯特说，“而且我更想知道空茧里的那只跑哪儿去了。还是说本来那里就空无一物。”接着又抢在艾琳发表意见前补充道，“它们又为何一开始就在洞里？”

　　扎加拉说所有萨尔纳加精华都已经被使用殆尽，奥拉乌指出，也许那些空茧只是预备出产更多异棘而已。

　　“你是说它们先用光了原料？”韦斯特拌唇而问，“看起来它们计划不周，不无道理。”

　　“艾琳还对那些幽蛇抱有疑虑，”谭雅说，“如果它们是异棘的成体态，而异棘则是由非异虫种与萨尔纳加精华杂配——”

　　“等会儿，”迪兹插嘴道，“瞧瞧这个。”他向窗外示意。

　　韦斯特眉头一紧。半打异虫正于他们前方飞过，直奔东北而去。“没错，一帮瞎飞的虫子。所以呢？”

　　“瞎飞？”迪兹说，“他们正朝东北飞去。”

　　“所以，所以呢？”

　　“所以说我们过去一个半小时内见到的每个异虫都朝那个方向奔去了，”迪兹说，“你觉得那里是有菌毯零食促销大减价还是什么？”

　　“异虫不吃菌毯，”艾琳说，“菌毯分泌出营养物——”

　　“是，是，我知道，”迪兹说，“韦斯特？你觉得呢？”

　　“毫无头绪，”韦斯特蹙眉凝视着那群从运输机旁飞过的异虫，“你是说一个半小时内？”

　　“只是从那时我才有所察觉，”迪兹说，“也许实际上更久。”

　　“而且都是向东北？”

　　“都是东北。”

　　“它们在逃避什么呢？”艾琳喃喃自语，“幽蛇？还是些什么其他的东西？”

　　韦斯特轻嘘了一声。“得了吧，“他咕哝着，”它们根本不是想避开什么，艾琳。他们这是去找什么。”

　　“找——”迪兹看向韦斯特，而韦斯特似乎也茅塞顿开，“可别。他们在逗我吧？”

　　“什么？”艾琳问道，“怎么了？”

　　“我觉得克鲁克山部署了一台灵能发射器，”韦斯特告诉她，“真是愚蠢透顶了。”

　　但那些设备毫无保障，奥拉乌抗议道。

　　“没错，一阵见血，”韦斯特骂道，“这帮高层什么时候考虑过安全问题呢？”

　　“或者这只是潜规则而已。”迪兹补充道。

　　“行了，你们现在有点儿吓到我了，”艾琳说，“这有什么问题？我以为这种设备一直在战场上算是司空见惯了。”

　　“在以前，不假，”韦斯特说，“高层也相当喜欢这套，因为那些玩意能有效地将异虫从平民区吸引走。”

　　“但这些东西也是我们这些作战人员的灭顶之灾，”迪兹说，“它不仅会聚集成千上万尖牙利爪的异虫，而且还会把它们小脑子里最后的那点战斗纪律也消抹殆尽。”

　　“我以为异虫没有战斗纪律这个概念。”谭雅说。

　　这不是你所想的那种战术意识，奥拉乌说，在正常战斗中异虫会注意避免互相踩踏而保持着些许距离。但灵能发射器能抑制这种意识。

　　“老学究一语中的，”迪兹肯定道，“而且这帮虫子无脑莽过来的后果可不是我们能承担得起的。相信我。”

　　“对，”韦斯特朝奥拉乌挑了下眉毛。他和星灵有个附条件的承诺，可一旦要再上战场，大家都应该肝胆相照，“说到学究同志，奥拉乌有些话想对大家说。”

　　“是嘛？”艾琳问道，朝他看道。

　　是的，奥拉乌承认道，你们一直觉得我只是个研究员。其实我还有额外身份。他站直了身子，我也是一名战士。更准确地说，我是一名奈拉齐姆，一名黑暗圣堂武士。

　　片刻间，空气仿佛凝结。韦斯特悄悄地轮流瞅了每个人一眼，想看看反应如何。艾琳很明显懵逼了，一丝恐惧和敬畏在她身上蔓延开；迪兹看起来似乎早有怀疑，而现在真相大白；谭雅则好像在自顾自怜，但绝未震惊。很明显奥拉乌已经向她坦白过了。

　　韦斯特并不准备开口，而在拭目以待谁将率先打破沉寂。果不其然，迪兹发言了。“没毛病，”他故作活泼地说，“我还在想你和艾琳是如何活着回来的呢。我知道我可没把那些幽蛇都干掉，而若是韦斯特做到的则更是天方夜谭。欢迎入伙。下次也请多多杀敌。”

　　谭雅清了清嗓子，道，“事实上，我们还没能搞清艾琳是如何幸存的。这只是其中一个——”

　　完全猝不及防，运输船突然剧烈地急刹，然后向右侧翻去。

　　韦斯特急忙握住扶手，依稀看到站在身后的三个人正颠三倒四地抓着身边任何可以帮助平衡的东西。“迪兹？”他喝到。

　　“妈蛋，”迪兹吸了口气，听起来焦虑无比，“我们被袭击了！”

　　“我们被什么？”

　　“有八只异龙挂在船体上，”迪兹提心吊胆地说，“十个了！而且——他妈的——有两只已经挤进了主推进器！”

　　“它们在试图使我们坠毁？”艾琳凄惨地问。

　　“更糟，”迪兹指向窗外远去的地平线，“它们正在把我们拖向所有那些该死的异虫去的地方。”

　　“它们正在把我们带向灵能发射器。”

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  • 第1页：前言
  • 第2页：第一章
  • 第3页：第二章
  • 第4页：第三章
  • 第5页：第四章
  • 第6页：第五章
  • 第7页：第六章
  • 第8页：第七章
  • 第9页：第八章
  • 第10页：第九章
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  • 第24页：第二十三章
  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

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第十五章

　　“该死的，”当瓦伦里安匆忙的穿过桥向他走来时，马特向着感应站通信装置咆哮着。“那些怨灵战机怎么特么还没到？”

　　“发生了什么事？” 瓦伦里安走到达马特身旁，问道。

　　“一群异龙刚刚劫持了运输机，”上将悻悻而言。“机库控制中心，回答我的问题！”

　　当他在显示器上察觉到正在发生的一切之时，瓦伦里安不由得喉头一紧。他还以为马特的言辞只是一些不恰的比喻。

　　但情况并非如此。一群异龙确确实实地劫持了调查队的运输机并拖着它偏离了航线——

　　他咽下一句刚到嘴边的脏话。毫无疑问。它们正把运输机往灵能发射器带；半径50公里的所有异虫也都会被吸引去那儿。

　　“停泊区的舱口有些技术故障，”马特坚定有力地说道。“目前无法出舱。”

　　“巡逻中的怨灵战机中队呢？”

　　“均处于错位状态，” 马特说。“要么太远要么在星球的另一端。无法及时向运输机提供支援。”

　　“知道这一切怎么发生的么？“

　　马特摇了摇头。” 我能想到的基本上要么是发射器的问题，要么是谁又放出了幽蛇。或者这两都有份儿。”

　　但帝国只有权控制其中一个因素。“真是，”瓦伦里安愠怒地说。“行吧。关闭发射器。”

　　“这就是问题所在，”马特咆哮着。“我们关不了。”

　　“你们关不了？”

　　“因为我们本来不想让异虫能关闭它，”马特说。“因此它锁得坚固无比。为了尽善尽美，技术员在运送前还把它装进战术封闭舱里。”他从牙缝里挤出一声唏嘘。“在当时似乎是一个好主意。”

　　“果不其然。” 瓦伦里安凝视着显示器。这样的话，就只剩一个选择了。“我们能从轨道射出的最小的核弹是哪款？”

　　马特瞪大了双眼。“你想核打击这颗行星？”

　　“只是打击行星很小的一部分，” 瓦伦里安向他保证。他转过身并且注视着通信官的眼睛。“给大主教阿塔尼斯我们将要发射核弹的消息，”他命令到。“只是一颗，而且是作为营救任务的一部分。这不是对星球的全面打击行动。确保他能够明白这一点。”

　　“是，陛下，”通信官回答道，明显有些慌乱但还是携令而去。

　　“然后联系至高女王扎加拉，” 瓦伦里安补充说。“给她同样的信息，并且告诉她几分钟内我要直接和她通话。”

　　“是，陛下。”

　　他转向马特。“上将？”

　　“我们有一颗一万吨当量的战术核弹，”马特说。“通常用于地面打击或者舰间攻击，但应该能胜任这次行动。”

　　瓦伦里安在他头脑中快速计算。假如他们能尽早击中目标，运输机应该能够到达爆炸冲击范围前就离开。“把它准备好，”他说。“听我的命令发射。“

　　“是，长官。“

　　瓦伦里安转向身后的通信官。“有任何回应么？“

　　“大主教阿塔尼斯感谢告知，并对这一行动持保留意见，陛下，“通信官回答道。”但他同意在旁不干预行动。“他嘴角一瞥。”至高女王扎加拉目前没有表态。“

　　瓦伦里安皱起眉头。“她准备拒绝许可这次行动么？“

　　“也不是，陛下——只是根本没有回复，“通信官说。”她早些时候使用的通信器仍然在运作，但就是没人答复我们的。“

　　“不太正常，”马特小声说。“你觉得她会是听到的风声后准备跑路么？”

　　“显示那七只利维坦的坐标图像，“瓦伦里安命令战术指挥官。“它们仍在行星上？”

　　“是的，陛下，“指挥官肯定道。

　　“也没有看见到任何东西登上它们？“

　　“没有，陛下。但那里有些云雾，视线并不总是很好。“

　　“它们也有可能在坑道中，“马特小声的说到。

　　“没错，“瓦伦里安也小声回应道。如果扎加拉和她的虫母们想要速…… “一样一样来吧。核弹准备好了吗？”

　　战术指挥官调出状态显示。“准备好了，陛下。”

　　瓦伦里安看向马特。上将的面部紧绷，没有一丝表情。难道他不赞成？

　　很可能。事实上，他可能认为只有瓦伦里安的父亲那种人才会做这样武断而大刀阔斧的事。

　　但他是怎么认为的并不重要。被迫摧毁这个行星之前哈尔克曼的调查队仍然是帝国让真相水落石出的最大希望。瓦伦里安在全力以赴之前并不打算放弃这支队伍。

　　“谢谢你。”他振作精神，想着日后他是否会对此感到遗憾。“霍纳上将，发射核弹。”

　　谭雅被运输机突然的倾斜给甩开，她和艾琳向着右舷墙上一堆开关和旋钮无助地跌滚而去。艾琳在谭雅前方半米处，她慌不择路地乱抓着一切可以握住的东西，没注意到无论她抓还是没抓住扶手，几秒钟后谭雅都会和她撞个正着。

　　之后，艾琳的手指够到了韦斯特的头盔檐，而谭雅则支撑着抵御冲击，奥拉乌的手缠绕着谭雅的前臂，使她定在了一个扭曲而拧臂的姿势。

　　你还好么？

　　我没事，谭雅向他肯定道，一边侧耳听着的迪兹和韦斯特嚷嚷着现状。整个运输机都在摇摆晃动。迪兹正尝试着夺回控制权。

　　但这仅仅是杯水车薪。异龙太多，太密集，它们紧紧夹住了运输机。主推进器被堵住的情况下，迪兹不可能有足够的动力摆脱它们。

　　奥拉乌得出了同样的结论。我会处理它们的，他说着将谭雅拉向自己并帮她握到了手把。你准备好跳伞包了么，丹尼斯·哈尔克曼中尉？

　　“当然，蓄势待发！”迪兹的呼喊盖过了滚滚燃烧着的喷射式引擎复燃室，他正试图把异龙炸出推进器。“不，你别乱来。韦斯特，看到这儿的控制器没？”

　　没有余地了，奥拉乌坚持道。我能靠近并干掉那些异龙。

　　“跳伞包是给收割者装甲设计的，你用不了，”迪兹坚持道。“韦斯特，这是自动驾驶仪。异龙一滚开就按这个键。”

　　“我怎么能知道它们是不是滚蛋了？”韦斯特问。

　　“我们大概会开始下坠，”迪兹说，丢掉助燃器并且从他座位上解开安全带。“到时候可别浪费时间欣赏风景。艾琳，赶紧挪过来系好安全带。”他与谭雅四目相接，轻快地颔首道，“来吧，火鸟，带上面罩，咱们烤些异虫吧。”

　　当迪兹穿上装甲和跳伞背包的时候运输机停止了一些晃动。但当他放下舷梯时向机尾的匆匆一瞥表明它们仍然在向灵能发射器移动。“得嘞，”迪兹的声音像疾风般呼啸过谭雅的耳机。“咱可没时间做保护措施了，我得用老办法徒手吊着你。”

　　“行吧，”谭雅蹙眉不安道。她的确不恐高，但也不乐意让个自己几乎不了解的人把自个儿吊在千来米的高空中。

　　“既然你不需要拿着武器，并且我也不信任自己的气力，”迪兹继续道，“我们得面对面好能互相稳住。没问题吧？”

　　“自然的，”谭雅说，感觉稍微好了点。至少这种方式下她能控制住一些局势。“我已经几周没有过一次好好的拥抱了。”

　　“我就不信这个邪。”迪兹在她身前略微弯下腰，向她敞开了被甲的上部分躯干。谭雅搂住他的肩膀，他也搂住她的上腰。“准备好了？走起。”

　　随后迪兹跳伞背包的涡轮机里轰鸣一声，他从运输机后部跳出越向天空。

　　异龙是膜翼的飞行异虫，体型相当于中型的帝国机甲，蜷曲的姿态总使谭雅想起从天上飞扑下来用毒刺战斗的巨大黄蜂。在虫群中它们通常也是飞行最快的异虫，谭雅不禁开始担心它们能够快过收割者的跳跃背包。

　　不过她完全无需担心。负担着运输机的重量，并且灵能屏障八成也干扰着它们的速度，异龙的移动能力大大减低，几乎没有超过正常人类的跑步速度。迪兹巧妙地在运输机后保持他们的位置，旋转着给谭雅以清晰的视角。

　　接着屠杀开始了。

　　她先干掉两个堵着推进器的异龙，满意地看着它们在被烧掉心肺后狰狞地紧绷着身体，然后松弛，接着落入下方寂静的森林。在那之后她开始沿着船尾向前开工，并希望灵能屏障能够保持干扰它们的交流以防止它们发现数量在减少。

　　在她杀掉一打中的第五只异龙后，其他的异龙才察觉过来。它们中的两只立刻离开了船身上不稳定的固定点并急速向他们飞扑攻击过来。

　　谭雅咬紧牙关，集中她的力量攻击左边的一个。它身后的东西吸引了她的注意。“迪兹，下降！”她厉声说。

　　迪兹马上执行，关闭了他的涡轮机然后笔直地向地面坠落。冲来的两只异龙随即转移航线，调整角度飞向它们的猎物。

　　随后便在半空中失去了平衡。奥拉乌——伏在半空中摇晃不稳定的运输机尾部，他巨大、非人的手中持着谭雅的枪挂霰弹发射器——用穿甲弹将这两只从后边来的异虫炸穿。就在异龙疯狂地拍打翅膀，试图重新保持高度的时候，谭雅补上了最后几下。

　　一阵震耳欲聋的尖啸后，其他两只异龙也离开了运输机摇晃着向他们攻来。

　　然而这是个错误。运输机倾斜向一侧，现在剩下的异虫已经不足以承受其重量了。即便异龙尝试着重新夺回控制权，但随着推进器突如其来的剧烈喷射，运输机脱身了。

　　“不，哦，不，”迪兹呻吟着。“见鬼，韦斯特—不要乱动控制组件。设自动驾驶就行。”

　　“试着呢，”韦斯特的紧张的声音传过来。“没有反应——它们肯定切断了什么。你要不要把你的老腚挪回来自己瞧瞧？”

　　迪兹侧身咒骂了两句，确定谭雅握紧后他打开了涡轮机的开关。“没毛病，我们在航线上。看那儿——你仔细往下看。把操纵杆往后拉几毫米。我说往后拉几毫米。”

　　“我试了，”韦斯特说。“也没有反应。”

　　“它们肯定往里面塞了刃寄生虫了，”迪兹喃喃自语道。“已经进入重力和推进器控制中心。”忽然间，他直径向着上方冲去。这举动差点让谭雅脱手，但迪兹将胳膊绕在她身旁以确保她能找回稳定。“行了，我来瞧瞧这儿，”他说。“看起来你得有点儿大扫除干了。可不是个轻松活。”

　　推进器那里传来另一次爆炸，让运输机突然冲了出去。“关了那个坑爹推进器，”他接着说，“节流阀的控制器在两个座位之间——”

　　“好的，明白，找着了，”韦斯特说。“有想过怎么让推进器或者下降速度慢下来么？”

　　“咱们可能要跟下面的树交个朋友了，”迪兹说，“重力控制器还能工作会儿，因此我们大概会先落在树冠上——然后再下掉不超过三四米。下坠减缓时，开始慢慢利用那些更粗壮的枝丫调整姿态——用踏板改变倾斜角。运气好的话，咱们能缓慢地降落到开阔地。”

　　“那要是不是这种情况呢？”

　　“那你大概会变成一台推土机，”迪兹直言不讳的说。“那就系紧安全带然后祈祷那玩意儿质量过关吧。哦，告诉奥拉乌让他——”他顿了一下，“奥拉乌呢？”

　　“他回到舱内了，”谭雅告诉他。“我干掉那些异龙后他就回去了。”

　　“哦，行吧。把这茬忘了。无论如何，告诉奥拉乌系好安全带。”

　　“搞定，” 韦斯特说。“还有别的么？”

　　“咱们没空再折腾咯，” 迪兹说。“好运。”

　　“是不是我们还能做些什么？” 谭雅喃喃自语。

　　“我都说了，没有足够的时间了，”迪兹说，听起来有些坐立不安。“即便咱们能赶上他们，我也来不及回到驾驶舱了。”他停顿了一下。“异龙打得不错，顺便一提。”

　　“谢谢，”谭雅说。考虑到运输机正来回晃动在毁灭的边缘，他们所有人的英勇举动似乎都显得无关紧要了。

　　然后，右侧一道戛然的闪光吸引了她的注意，转过头看向地平线上天点的耀眼光斑。芳眉微蹙，她打开了护目面罩。

　　刚刚升起的光斑是一个小型的蘑菇云。

　　“哇哦!” 迪兹说。“促销结束咯。”

　　“什么促销？”谭雅问，她正试图理清刚才的闪光和蘑菇云。一个核弹，很明显。但是虫群什么时候开始使用核武器的？

　　“刚刚我说的菌毯促销大减价啊，”迪兹说。“它们全都不向那个方向飞了。”

　　谭雅环顾四周。三只飞行的异虫在他们和地平线之间驰过，但它们没有一只向东北方向飞。

　　疑惑迎刃而解。“他们用核弹攻击了灵能发射器。”她说到。

　　“他们—哇哦，什么？”

　　“一枚核弹刚刚在我们设想发射器大概在的地方爆炸，”谭雅说，冲着爆炸的方向微微颔首。“问题是，谁炸的？咱们的人还是虫群？”

　　“肯定是咱们的人，” 迪兹说。“虫群没有使用核武器的技术。好吧，那就是咱们的人或者星灵。加把劲儿，韦斯特。加油。”

　　谭雅回望向充满戏剧性的下方。运输机正犁过树林，正如迪兹所示。它明显地放慢了速度，迪兹和谭雅已经开始靠近了。

　　她屏住呼吸。它在减速，但减得仍不够快。“迪兹?”

　　“你还是没放开，韦斯特，” 迪兹警告到。“你得降得更低点。不要担心刮掉油漆。”

　　“不能，”韦斯特说。“重力控制器在我身边乱颤。”

　　迪兹的咒骂变成了嘶嘶声。“现在关了它。”

　　“什么？”

　　“关了它，”迪兹重复说。“主操纵杆向前推死——手拉杆顺时针旋转90度，然后往回拉。”

　　“迪兹——”

　　“反正怎么着都得降落的，” 迪兹打断了他。“但我们至少得到开阔地带。”

　　“得嘞。好吧，开始了。”

　　运输机突然下沉。贯过树枝时机体和树木震耳的撞击声盖过了谭雅耳边风的呼啸。当运输机穿过终点线冲向林中的空地时仍保持着五米的高度。谭雅紧张地咬紧牙关，随即撞倒在地，失控地在粗糙的地表上滑滚。她屏住了呼吸……

　　运输机翻滚着停在了下一片林子前。“韦斯特?” 迪兹尝试呼叫。

　　“收到，我们没事，” 韦斯特说。“艾琳? 奥拉乌?没错，所有人都没事。话虽这样说，我倒是觉得这玩意儿很难再飞起来了。”

　　“不假，”迪兹说，谭雅能听出他声音里的一丝轻松。“好了，去拿任何我们可能需要的东西。那些刃寄生虫仍然在那里四处游荡，并且我们也不想它们吃掉我们备用的那些C-14电磁枪。”

　　“好，我们这就去。”

　　在每一位上校言行禁令的清单上，打断上将的谈话被评为最严重的。当上将在和一位老朋友交谈时，严重性就翻了一翻，当这位老朋友碰巧是皇帝陛下时，这就翻了三翻。

　　因此当两个人就战略指挥官的概括性表现进行交谈时，克鲁山克尽他所能地耐心等待。

　　当然，考虑到他们正在讨论关于无缘故核打击一个理论上无战斗人员的星球所能产生的可能后果，他非常乐意提供他们所需要的任何时间和空间。

　　他们的谈话的节奏开始放缓，克鲁山克踏出了将自己拉进谈话范围的必要一步。

　　“上将？”

　　霍纳上将抬起头。“是的，上校，怎么了？”

　　“当你有空的时候，长官，” 克鲁山克说到，“我想和您讨论一下我们团队的下一项任务。”

　　上将和陛下互相瞥了对方一眼，可能想知道是谁批准授权了任何新地面任务的规划阶段。“继续，” 霍纳说。

　　“我已经和拉哈斯指挥官在星灵母舰讨论了，” 克鲁山克说到，“我们的结论是——”

　　“谁授权允许你们和星灵交谈？” 瓦伦里安打断了他的话。

　　“没有人，陛下，” 克鲁山克本能反射地紧张道。“这都是我自己的主张，没有什么正式的谈话——只是我们两个士兵简单地交换意见。

　　“还有拉哈斯指挥官是……？”

　　“大主教阿塔尼斯的首席地面部队指挥官，” 克鲁山克说到，“在第二目标点惨败之前，他是萨加亚的副指挥官。”

　　当听到“惨败”一词时，瓦伦里安的嘴角抽搐了一下，但他只是点了点头。“继续。”

　　“是，陛下。”至少陛下没有随便大发脾气，就像他父亲曾经做过的。“我们的结论是，正如您所料，灵能发射器会吸引虫群远离第三目标点。因为虫群飞行单位的速度比虫群地面单位的速度快，大部分飞行单位会首先到达那里，这更进一步表明，我们投下的核武器会消灭其中相当大的一部分。”

　　“这也是我们的结论，” 霍纳赞同他的说法。“还有其他什么吗？”

　　“是，长官，” 克鲁山克说到。“现在发射源已经消失，我们预计无论是谁控制了那些异虫，都会将他们送回来以保护第三点。假如运输机没有受到攻击，那小组将会在异虫大部分返回前提前到达那里。但既然他们已经降落，这将会是一场竞速。”他抿了抿嘴。“而他们将会有大概率被攻击。”

　　“如果我们用另一艘救援运输机将小组续航最后的三十公里，这将不会是一场危机竞速，” 瓦伦里安说到。

　　“是的，陛下，我们可以那样做，”克鲁山克说。“但是我认为这样做麻烦会加倍。首先，随着灵能屏障的运行，他们已经不再那么显而易见；但发送任何东西都会立刻暴露预定的登机位置，这将会提供给敌人沿途埋伏的机会。其次，我们已经知道在空中打击面前，一艘运输机是多么的脆弱。”

　　“我们可以派一些怨灵战机去保护他们，” 霍纳说到。

　　“除非吉斯特有比那些异龙更多的怨灵战机。”

　　瓦伦里安喃喃的说。“核打击并不会将它们都解决掉。所以你建议，上校，我们就让哈尔克曼的小队徒步前行么？”

　　“是的，陛下，”克鲁山克说。“这次旅行会需要很长的时间，但是他们有动力装甲，并且我们得到的图像并没有显示出任何重大的伤亡情况。并且，他们在当地异虫的侦测下应当是隐形的。”

　　“或者至少难以被发现，” 瓦伦里安说。“正如你说的，虽然，他们现在和回防的虫群在竞速。我想你肯定对此有建设性意见？”

　　“给他们一个缓冲的区域，” 克鲁山克说。“我的意思是是我们安置一个由士兵、机甲和星灵组成的地面战线，离第三目标点大约十五公里，让三个部队汇合组成一个面向虫群来的方向的半包围圈。在我们的拖延下，哈尔克曼的小队就能有足够长的时间去提取所需样本。”

　　“你刚刚才说虫群会看到我们发送的任何运输机，” 瓦伦里安提醒他。

　　“是的，但我们不用关心这个，”克鲁山克说。“它们掌握我们的位置与否并不重要，因为我们的目的是求战。并且我们不会做任何的水平飞行，因此它们只有更少的时间聚集足够的飞行单位来干扰我们。”

　　“那儿有大量冲向发射器的虫群，”霍纳警告说。“如果它们全部都在敌人的控制下，这大概不是你的部队能对付的。”

　　克鲁山克稍稍耸了耸肩。“这就是我们的所卖命的事情，长官。”

　　“地形看起来怎么样？” 瓦伦里安问道。

　　“这里就是现场，陛下。” 克鲁山克拿出他的数据板并且点开鸟瞰视角。“这是一段在两个森林地区之间起伏的草地。视野良好——敌人不得不经过空旷的地面，这样保证了我们不会被偷袭。地区的位置在东南一条流速很快的河和经过的沼泽与北边的悬崖之间。”

　　“比例尺显示这片区域有八百多米宽，”霍纳指出。“让四十个陆战队员防御是不是太广了。”

　　“我也会考虑安排第二架战狼并尽可能多地从船上抽调出歌利亚来协助防御，”克鲁山克说。“加上拉哈斯说他们仍然有十个圣堂武士和十个奈拉齐姆能够部署，另有两个哨兵做近距离的支援。他还说他们可能带来一对凤凰战机，给予一定的空中支援。”

　　“即便如此每个陆战队员或者星灵战士之间仍然有十三米间距，”霍纳坚持说。“更糟的是，要知道，星灵步兵经常不使用远程武器并且可能会不得不聚成一簇互相靠近彼此来守住他们的那部分战线。不论哪种方式，如果你面对的是蜂拥而至的虫群，我无法想象你能如何正面防御得来。”

　　“我们能够处理它，长官，”克鲁山克坚定的认为。“不管怎样，周围十公里内再没合适的会战地点了。这个区域大部分被森林覆盖，这就限制了我们的火力覆盖。并且一旦河道拐向南方，我们的战线会被拉得过长。”

　　“如果你们直接在第三点做工事呢？”瓦伦里安问道。

　　“我担心这样会使得部队过于拥挤，”克鲁山克说。“如果哈尔克曼的小队延误了抵达，他们可能因在此地的战斗而无法进入任务点。而我们需要让他们成功进入第三点，因为除非你想派出科甘博士和我们一起，除了怀兰德博士之外再没人知道如何带回你需要的样品。”

　　他轻击数据板的屏幕。“这是我们能延缓虫群并为调查小队争取时间的最佳方案。”

　　瓦伦里安和霍纳交流起来，而克鲁山克能感觉到一股非语言的交流。“这支星灵部队，”瓦伦里安说，回头看向克鲁山克。“你和拉哈斯指挥官的交谈现在仅仅是处于理论阶段，还是说他们已有大主教阿塔尼斯的战斗批准了？”

　　“在拉哈斯去询问大主教前他在等待您的答复，陛下，”克鲁山克说。“但他向我保证毫无疑问他会被授权采取行动。”

　　再一次，霍纳和瓦伦里安互相看着对方。“你做的很好，上校，”瓦伦里安说。“只有一个问题：为什么?”

　　克鲁山克皱起眉头。“正如我之前说过，陛下。这是我们的工作。”

　　“你愿意冒着生命危险掩护调查小队的任务，”瓦伦里安说。“你为什么要邀请星灵加入这次行动？在我印象里你似乎并不喜欢他们。”

　　“而且你也不信任他们，”霍纳补充道。

　　克鲁山克欲言又止。“可以准许我畅所欲言么，长官？”

　　瓦伦里安点点头，“说吧。”

　　“你们说的没错；我不喜欢或者相信星灵，”克鲁山克说，“但我在第二点目睹的——幽蛇对他们所做的一切以及它们那迅雷不及掩耳的速度——让我感到惊魂未定。它们必须被制止于此时此刻此地，否则战争将会卷土重来。我的小队做不到。我没有足够的士兵和机甲独自完成这次任务。但星灵肯定也是一样。这就是战场的逻辑。”

　　“好想法，上校，”瓦伦里安说。“那么，给拉哈斯传讯让他知道我们要派你和所有我们能从船上守军中抽调出来的人手。集结你的小队，准备得当了就发回报告。”

　　“遵命，陛下。”克鲁山克对着霍纳颔首道。“上将。”他刚要转身离开——

　　“还有一件事，上校，”瓦伦里安说。“你请求允许言论自由，但我没有听到任何不当或者过激的言论。此是何意？”

　　克鲁山克拌了个鬼脸。“我承认了我的恐惧，陛下。帝国军队的条令是从不允许士兵有所畏惧的。”

　　“啊，”瓦伦里安说，嘴唇露出一丝微笑。“欢迎来到现实世界，上校。”

　　“谢谢你，陛下，”克鲁山克严肃的说。“其实，我住这儿有段时间了。现在请准我失礼——我需要执行命令了。”

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第17页：第十六章

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第十六章

　　直到艾琳试图举起燃料罐，然后有什么东西啪的一声响以后，她才注意到她身体侧面的疼痛。不管怎样，她还是把燃料罐拖出来了。但在那之后，她身体的疼痛越来越严重了。

　　韦斯特终究还是注意到她的异常。“有麻烦？”他一边问，一边在燃料罐旁边把电磁步枪摆成一排。

　　“我没事。”

　　他挑起了眉毛。“用陆战队员的话来说，一般我没事的意思是你看我真的没事？”他说。“得了吧，我们没时间玩躲躲藏藏的游戏了。”

　　“没什么，”她说。“只是我身体侧面有点疼。”

　　“哪儿？”他碰了碰她胳膊下方的护甲。“这里？”

　　“再往下一点。”

　　“了解。”韦斯特环顾四周。 “迪兹？我们这有个人肋骨断了。”

　　“有多糟？” 迪兹回应道。 “你还能走路么？”

　　“是，当然，” 艾琳说。“我没问题。真的。”

　　“听到这话真高兴。”韦斯特说着，指向了空地边缘的一棵大树。 “你去那 —— 坐好。我们会把剩下的东西拿出来的。”

　　“我能帮忙。”

　　“你坐下就是帮忙，”韦斯特坚定地说。“我们没时间仔细检查你的伤势了，再说甲板上也不大会有能比CMC的压缩护甲效果更好的东西了。”

　　“是，长官，” 艾琳叹了口气。说实在的，稍微休息一下应该能让她感觉好点。

　　她在他所指的树下让自己放松下来。当其它人都在忙活的时候，自己无所事事的坐着，那可真是尴尬。但是，韦斯特是领队，并且他已经给她下了命令。

　　但是如果游走的异虫发现她的话，这种清闲的状态会迅速而残忍地结束。她怀疑自己是不是还在两个灵能屏障包含的，“似乎是隐形”的神奇范围内么？

　　她希望如此。自从她在第一点的洞穴试着用过韦斯特的备用电磁枪以来，她就没有拿过武器了。就像谭雅之前告诉她的那样，她能活着出来已经很运气了。

　　所以她为什么能活着呢？

　　他们从来没有回答过这个问题。艾琳自己肯定会避免思考这个问题。幸运的是，在过去的一个多小时的时间里，有很多其它让她想的事情。

　　但是她现在仅仅是坐在这，这些借口都没了。

　　为什么她还活着？是进攻的异虫打量了他们一下，然后发现她是最无害的，于是决定先集火其他人？

　　不 —— 那说不通。不在几下如剃刀般锋利的爪击就能切透她的装甲，并立即杀死她的情况下。或者至少，那些爪子可以把她拿着步枪的胳膊切下来，然后确保她真的无害了。可以肯定的是，一个异虫如果能分出半秒的时间的话，她的胳膊就没了。

　　因为她是一个异变生物学家？韦斯特提过那个可能性。但是谭雅立即否定了那个可能性。除非在茧里的异棘的某些特质被设计成了只会耍一个训练有素的异变生物学家。。。

　　她痛苦地哼了一声，每动一下，都会给她的肋骨带来一次阵痛。她能肯定，没人能设下如此狡猾的陷阱。

　　再说，她是第一个提出幽蛇和异棘是如何链接这个问题的。如果说那是个大秘密，那它已经暴露了，照这么说，她应该是调查小队的首要目标才对。

　　有东西引起了她的注意，她抬头看到了另一对异龙啪啪地扇着翅膀飞过了头顶。她紧张了起来，想着他们是不是被派来完成第一群异虫群没完成的任务的。她紧盯着它们，如果它们转头俯冲的话，她随时准备大喊发出警告。

　　让她感到安慰的是，它们停都没停就继续飞走了。或许在地面上的目标没法真正引起它们的注意，或者至少不是在它们飞的那么高的时候。仅当入侵者在它们的领空的时候，它们才有足够进攻的兴趣。

　　仅当入侵者在它们领空的时候。

　　她思考了很长时间，绞尽脑汁想要理清其中的逻辑。她调出了克鲁山克传来的报告，又仔细读了一遍。读完之后，她细细考虑了一会。

　　然后，她小心翼翼地站了起来，走过空地，到其他人干活的地方。

　　当她走近的时候，韦斯特抬起了头看着她。“我记得我告诉过你：坐好。”他说。

　　“是，你说过，”她重复确认道。“我有个问题。”

　　她的声调一定有点奇怪，因为他们四个都停下了手上的事。“那很重要么？”韦斯特问道。

　　“非常重要，” 艾琳向他保证。“你还记得迪兹说过幽蛇在保护茧这件事上做的很烂么？”

　　“是这样。”韦斯特说。

　　“然后谭雅指出它们仅仅是因为运气差和意外事件才会输的。”

　　“同上，是这样。”

　　“她错了，” 艾琳轻轻地说。“那不是运气差。它们是故意的。”

　　解释清楚，奥拉乌说。

　　艾琳咽了一口口水。 “想想在第二点的战斗。幽蛇已经除掉了大部分的星灵，并且正试着把茧弄出洞穴。仅仅因为克鲁山克上校的小队到了，它们才被阻止了。”

　　“不管怎样，这是克鲁山克说的，”韦斯特说。“他错了么？”

　　“从他的视角看没错，” 艾琳说。“但是我们看得更明白。想想吧，异龙参与了战斗。我确认过。当帝国军队试图救援星灵部队的时候它们攻击过。就像攻击我们并把我们从天上打下来的异龙一样。”

　　她指了指天上。“那么为什么它们没在帝国军队继续行进的时候把帝国军队也打下来呢？”

　　韦斯特和迪兹互相看了看对方。 “我们是水平队形前进的，”迪兹说，语气里有点不确定。“帝国船只应该会垂直队形前进。 水平队形会让异龙比较难攻击。”

　　“它们攻击星灵穿梭机的时候干的很好，”谭雅提醒他们。“记得么？他们的灵能增幅器被干掉了。”

　　“然后他们都没有试图去阻止运输机，” 艾琳说。“直到士兵和机械部署好之前，没有任何异龙攻击袭来的报告。”

　　“他们在移动虫茧，”谭雅低声说道。“把他们从提供营养的基础建筑上拆下来肯定不容易。它们肯定在克鲁山克着陆很久之前就开始了。”

　　“但它们已经痛打过星灵一顿了，”韦斯特说。“那么为什么要移动它们？”

　　“这么解释你觉得不合理么？” 艾琳问道。

　　不，奥拉乌告诉她。内部的坡道和拐角提供了很有效的狭窄的包围路口。让幽蛇困住并包围进攻者应该会是更好的策略。

　　“特别是在他们掌握胜势的时候，”韦斯特说。“等下。星灵的干扰器。它早就在洞穴里了，随时可以启动。那会是它们移动茧的原因么？”

　　控制器在洞穴里这个前提不可能，奥拉乌说。就算异龙没法阻止人类的运输机，它们肯定能拦截干扰器，保证干扰器在洞穴外。

　　“该死，” 迪兹低声咕哝。“我们说的跟我想的一样么？”

　　“我们在说你是对的，”韦斯特说。“幽蛇不是在保护那些茧。它们是想让茧被摧毁。”

　　“不仅仅是让它们被毁，”谭雅冷冷说道，“还要让它们被我们摧毁。”她朝着天空点了点头。“这就是为什么异龙没有回头清理残局的原因所在。它们想让我们能到达第三点，帮它们毁掉茧。”

　　“或者它们想让我们到了第三点以后被杀，这样就能刺激帝国军毁掉茧，”韦斯特说。“对它们来说大概没什么区别。”

　　“更进一步地说，在无人能得到样本，以证明异棘和幽蛇不是同一物种的情况下，”谭雅说。“这就是它们在第二点搬动茧，以及它们让干扰器溜进去的原因。它们算到了，得让克鲁山克感到他没法继续包围了。否则，它们没法逼迫他炸掉洞穴。”

　　“这就是我还活着的原因，” 艾琳说，一丝不安的颤动流过了她全身。她绝望地期望她的推断有误，或者其他人能说出些不同意见。但是他们没有不同意见。“第一点时，在它们把你们全杀掉之后，他们要有个人能回到帝国军，告诉他们幽蛇有多恐怖。那个人会是我。”

　　“因为你是最无害的一个，” 迪兹喃喃说道。

　　“还因为你在幽蛇背上看到了和异棘一样的标记，所以你很有可能得到它们想让你得到的结论，”谭雅说。“它们应该判定你对于那种东西会比我们观察地更仔细。”

　　“我很奇怪幽蛇和异棘上的标记怎么会是一样的，” 迪兹说。

　　创造了幽蛇的那个他会巧妙地改变基因序列，以精确地达到目标，奥拉乌说。

　　“他？”韦斯特问道。

　　“他说的是阿巴瑟，” 艾琳说。“他肯定是幕后黑手。扎拉加都把创造异棘归功于他。”

　　“除非扎拉加自己是幕后黑手，”谭雅说。

　　“我真的希望不是如此，” 迪兹说。“因为如果是这样，她有一整个星球作后备。”

　　“那种情况下，我们就彻底完蛋了，”韦斯特说。

　　“或者她完蛋了，”谭雅提出。“帝国军和星灵加起来，有足够的火力能把这个地方变成宇宙中的渣滓。”

　　“或许这就是某些人的目的，” 艾琳说。

　　但那样说不通，奥拉乌反对道。谁能在吉斯特的毁灭中获益呢？

　　“鬼知道啊？”韦斯特说。 “或许是某些其它异虫，或许是某些叛变的星灵派系，或许是该死的莎拉·凯瑞甘本人。再说，有火力并不意味这你能用到它们。别忘了扎拉加有七个利维坦能召唤，更别提她能对我们派出多少爆蚊和爆虫了。”

　　“无所谓，”谭雅坚定地说。“至少那方面跟我们无关。天上发生的事情是其他人的问题。我们的问题就是如何到达第三点，然后拿到能证明我们是正确的还是在胡言乱语的证据。”她看向奥拉乌，这让艾琳觉得他们俩在脑内深层交换着某些私密的想法。“我们现在只能靠自己，”她补充道。“所以我们最好负起责任，现在就出发。”

　　“是我们负起责任，你说的意思听上去责任在我，”韦斯特酸酸地说。

　　“只有你和艾琳装备了重型CMC这点不是我们的错，” 迪兹说。“你觉得我们该让克鲁山克知会这一点么？”

　　“关掉灵能屏障不是个好主意，”韦斯特环顾四周，不情愿地说。“但是，嘿， 这儿不是关掉它的时间和地点。”

　　“你或者迪兹能不能离远一点然后就关掉一个灵能屏障？”谭雅建议道。 “这样的话不会是所有人都暴露了。”

　　“没意义，”韦斯特告诉她。“应该有很大一串异虫在坠机现场附近，所以它们应该知道我们在这了。”

　　“那就意味着，仅此一次，关掉干扰器给不了它们更多信息，” 迪兹补充道。“所以说计划是关掉全部两个屏障，迅速报告情况，然后再开启它们，出发去第三点？”

　　“好吧，”韦斯特说。“我们走了以后，异虫们可以在运输机上砸到它们心满意足为止。”他摆弄了一下他装甲里的某个东西。“我的干扰器关了。你想报告么，还是要我来？”

　　“我来，” 迪兹说。他摆弄了一下他的装甲。“哈尔克曼呼叫休伯利安。哈尔克曼呼叫休伯利安。”

　　“有问题？”谭雅问道。

　　“接不通，” 迪兹说。“该死！”

　　“什么？”韦斯特问道。

　　“运输机的信号增幅器怕是失灵了，” 迪兹说。“恐怕又是刃虫的杰作。”

　　“我以为我们的装甲本身就能提供足够的增幅能量，” 艾琳说。

　　“它们可以，” 迪兹说。“不幸的是，某个科技天才把通信设置设成了，如果我们的通信器在运输机的范围内，它们会自动依靠运输机的增幅器工作。没有增幅器就没有信号。”

　　“你不能把通信增幅来源手动切到装甲的增幅上么？”

　　“我肯定有人能，” 迪兹丧气地说。“不幸的是，他们在’异虫射击学校’里没教我们足够的科技知识。”

　　“那么，我们要么离远一点，要么把飞船的增幅器完全粉碎，”韦斯特说。“我们可不想用手雷叫醒我们的邻居们，所以我建议离远一点。”

　　“同意，” 迪兹不情愿地说。“到这个份上，我们还可能要等到我们快到第三点再关掉灵能屏障。这种情况下，如果我们引来敌人的话，我们还有地方躲一躲。”

　　“我不认为克鲁山克会喜欢被晾着那么长时间，” 艾琳警告道。

　　“他只能忍着了，” 迪兹说。“所以说我们要带什么？”

　　“比我想的要少，”韦斯特说。“一些多下来的电磁步枪，一大堆额外的弹夹。把火焰喷射器留下 ——”

　　“我会带着火焰喷射器，” 艾琳打断道。“以及你要我带的其它任何东西。”

　　“你不是受伤了么？”谭雅说。

　　“我只要学会怎么让我的战斗机甲的助力系统帮我就好了，” 艾琳说。

　　“但是那是个火焰喷射器？”

　　“你证明了幽蛇不喜欢热能，” 艾琳指出。“迪兹证明了如果你把它们烤的够热它们就会烧起来。再说，一堵火焰墙有时候还是挺管用的。”

　　“你突然变得很像个士兵了，” 迪兹向她皱着眉头说道。“有什么特殊的原因么？”

　　“我只是想为小队出一份力。”

　　迪兹和韦斯特交换了一下眼神。 “好吧，”韦斯特说。“拿上你认为你能拿得动的所有东西，我们出发。谭雅，他的CMC作战服有些方便悬挂装备的固定点 —— 你会帮她一把的，对吧？”

　　当然，他们不相信她。艾琳料到了这一点。但她怎么能告诉他们真相呢？

　　她没法开口告诉他们，在战争和硝烟过后，因星灵烧尽了玛萨拉，她养成了对星灵的一种私人却又持久的轻蔑感。不管他们有多好的理由。不管他们是不是在阻止异虫感染的蔓延。他们碰到的冰冷而残酷的底线是，他们无缘无故地杀死了无数无辜的生灵，一个开化的物种应该做的更好才是。

　　但是现在她，艾琳·怀兰德博士，有着如此高等，大气，无可比拟的道德教育的人，却对异棘做了相同的事情。

　　她抽搐了一下，在谭雅把燃料箱加到她装甲上的同时，突如其来的重量让她的肋骨感到一阵剧痛。她没法让那些她参与摧毁的无辜生灵起死回生。但是她有最后一次机会，来保护最后的这一组。

　　她会竭尽全力。

　　“我觉得到第三点有大概30公里，”当他们准备好的时候韦斯特说。“在适当小跑的情况下这些距离要用两小时。”

　　“我觉得我们能更快一点，” 迪兹说。

　　“我觉得我们最好能快一点，”韦斯特说。“出发吧。留心其他人的背后。记住，他们不需要我们都活着到第三点。”

　　随着一声沉闷的声响，星灵穿梭机降落到了机库甲板上。舱口打开，一个星灵出现了。他环顾四周，发现了克鲁山克和他的士兵和机甲们站在一起，他大步流星地向着他们走去。

　　“棒极了，” 克鲁山克对着空气喃喃自语，在过去的一小时里这已经是第四次了。他要用四十个陆战队员，三个收割者，五个歌莉娅，和他剩下的最后一个战狼来面对几乎一整个星球的异虫这事够糟糕了。集结这么点微小的军队就已经把休伯利安内部防卫人员抽空这事也够糟糕了。

　　但是命令他乘坐星灵的飞船，而不是让他的手下登上坚实可靠的帝国飞船这件事，完完全全地越过了底线。

　　星灵停下了脚步。我是阿利卡，他的声音流入了克鲁山克的脑中。我属于奈拉齐姆，是一名黑暗圣堂武士。我以拉哈斯之名发言。你是亚伯兰·克鲁山克上校？

　　“我是，” 克鲁山克确认，突如其来的烦躁感让他合紧了嘴唇。典型的自大的星灵，就像他的听众是努力读懂人生第一本书的小孩一样，故意用着简短的句子说话。“我指挥帝国的地面军队。”

　　阿利卡的眼神扫过了静静地站在克鲁山克背后的陆战队员，收割者和机甲。我觉得对于这么小的一支部队，少校会是个更合适的指挥官。对于我们的保护你飞船的协议，你有收到通知么？

　　克鲁山克咬紧了牙齿。 “你是说你们的飞船会在异虫攻击的情况下保证我们飞船的安全？”

　　是的，那是我所说的协议，阿利卡说。所以你不需要让你的部队呆在你的飞船里。

　　“当然，” 克鲁山克说。“但也请原谅我没法完全相信你说的话。”

　　让人恼火的是他就是这么被命令的：相信星灵会击退任何试图攻击和登上帝国飞船的异虫，把他所有剩下的部队带到地表上去。

　　他不会这么做的，尽管这违背了命令。但他绝不会告诉阿利卡这一点的。星灵们太高估他们自己了。 “但是对于我们数量太少这事你不用担心，”他补充道。“我们会有个良好的表现的。”他犹豫了一下，但是这个机会太好他不想错过。“不管怎样，会比你们在第二点做的好。”

　　阿利卡看上去生气了，他的眼中闪烁着愤怒的蓝光。克鲁山克全身紧张了起来，但是随着星灵平稳下自己的情绪，他的眼睛变回了原本的颜色。看来，克鲁山克和他的船员们不会被黑暗圣堂的灵能吊起来了。我们被突然袭击了，他顽固的坚持道。这种情况绝不会再次发生了。

　　“我肯定那不会了，” 克鲁山克说。“闲聊到此为止了。你们什么时候准备好登机空间，我们随时可以登机。”

　　你现在可以来了。阿利卡说。你要注意不要妨碍到我们。不管是在登机的时候还是在飞船到达行星表面的时候。

　　没等有人回答 —— 大概也不想要回答 —— 他转过身，大步走回星灵穿梭机。

　　“还有人问我为什么讨厌星灵，” 克鲁山克喃喃自语。“好了，你们听到他的话了。”他把声音提升到跟一个操作钻机的下士一样，继续说道。“登上机甲。小心别踩到其他人的脚趾头了。”

　　陆战队员们迅速小跑出发了，收割者紧随其后，而歌莉娅则在队尾笨重地行进着。拉上他战狼的把手，克鲁山克开始爬向他战狼的驾驶舱。

　　至少，说实话阿利卡不属于那种特别自大的狗娘养的星灵。克鲁山克不喜欢星灵，但他知道怎么跟他们合作。不像那个懦弱的，浪费人头，但是瓦伦里安却坚持要让他跟调查小队一起走的奥拉乌。

　　他哼了一声。你最好别妨碍到我们，阿利卡这么警告过。他最好也警告过奥拉乌不要妨碍到哈尔克曼。

　　糟糕的是，他的小队里配有一个人类平民。更糟的是，奥拉乌把这个数字推向了压倒性的两个。

　　不管是不是星灵，奥拉乌的底线是他是个平民。

　　如果因为奥拉乌军事素养的缺失而导致有人被杀的话，他最好有个交代。

　　克鲁山克个人保证那会是星灵无法忘却的记忆。他会不惜一切代价。

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  • 第24页：第二十三章
  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

第18页：第十七章

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第十七章

　　当小队遭到伏击时，他们走了还不到5公里。

　　韦斯特首当其冲，正面迎上了攻击。四只跳虫毫无警告地从突出的岩石后出现，猛扑向他。在第一只跳虫猛地撞上他并让他后退一步之前，他勉强拿起了他的C-14步枪。一秒之后两只涌到了他身上，而剩下两只落地并改变了方向，直冲向谭雅。

　　谭雅条件反射地意识到，那是跳虫们最初也是最后的错误。小队一直以他们一贯的队形前进，韦斯特在最前，谭雅和奥拉乌在他后面，艾琳跟在这两人之后，最后是迪兹殿后。谭雅才后退了几步，奥拉乌就冲到了她和前冲的跳虫之间，他手腕背部的聚能器随着曲光战刃的启动闪耀着光芒。谭雅一直等到她亲眼看到她他切开第一个跳虫之后，才迅速转身180度，让她背对第二个攻击者。来自前方的小型攻击一般是分散注意力的，这意味着有些更糟的东西可能从背后溜上来。

　　不出所料。两只跳虫从迪兹后方的树林中溜了出来，一个爆虫紧随其后，似乎有点跟不上。正巧在迪兹刹住脚，把他的P-45瞄准向压住韦斯特的跳虫的时候，谭雅发动了她的能力，对准新来的攻击者的身体内部发出了一对连环爆裂，在清脆的砰砰爆炸声中，它们倒在了在灌木里。迪兹顺着声音转过身来，对着爆虫猛发了几发子弹。

　　爆虫慢了下来，然后谭雅用一发直击肺部的轰击解决了它。为了万无一失她又轰了一发到爆虫的心脏。然后她转向韦斯特，想看看他是不是活过了那次攻击。

　　让她感到欣慰的是，他已经站了起来，四个跳虫的残骸散落在他身边。奥拉乌站在他身边，前后观察搜索着附近区域中可能存在的麻烦。

　　“可以肯定的是，在这儿绝不会有一刻无聊。”当迪兹和艾琳匆匆向前和小队会合时，他评论道。 “我们该给这个地方打上‘冒险者的天堂’的广告。韦斯特，你没事吧？”

　　“恩”，韦斯特嘟哝了一声。“幸运的是，这些该死的家伙不是真的朝我来的。”他看向了他肩膀上的包的裂痕，然后翻了翻包，捡出了包中剩下的C-14弹夹。“他们想要弹药和多余的枪。我猜就算是幽蛇也不想吃枪子儿。”

　　“所以他们宁愿让一个陆战队员被缴械但活蹦乱跳也不想完全抹去这个陆战队员？” 迪兹问道。 “有意思。还有点蠢。”

　　“哦，如果奥拉乌不是这么快就领会情况的话，他们早晚会干掉我。”韦斯特承诺道。 “奥拉乌，作为一个没用的小研究员类型，你真是个优秀的战士。谢谢。”

　　不客气。奥拉乌说道。他小心地把手收了回去，行了个礼。 但它们不仅仅是试图卸除你的武器。我怕这还是个侦查任务。我们对手的主人想要了解我们是否在之前的攻击和迫降中受了伤。

　　“呵，我们通常把那叫坠机。” 迪兹说。

　　“你怎么样？”谭雅问道，挑剔地检查着奥拉乌的束腰外衣。外衣上没有新鲜的血迹，但由于他的伤口被仔细包扎了，那也许说明不了什么。

　　新战斗的负担撕开了我的一个伤口，奥拉乌承认。或许有两个。但我不认为我的作战能力会被严重影响。

　　“恩，当幽蛇开始搞你的时候，我们就能看出来你怎么样了，”韦斯特冷酷地说。“再说你到底是怎么受伤的？我以为你们黑暗圣堂武士能隐形啥的。”

　　“记得么？他想隐藏身份的。”谭雅说到，并给了韦斯特一个警告的眼神。批评星灵的战斗策略可不是件聪明的事。

　　韦斯特要么没看到那眼神，要么他根本不在乎。 “是么，在你被杀之前，把你的作战能力藏起来真是个好主意”，他说，“所以说？”

　　我同意，奥拉乌冷静地说道。就事论事，隐藏作战能力不是我的本意。在第一点，幽蛇的灵能攻击足以让我失去力量，我发现我无法在用虚空能量进攻的同时让周身的光线扭曲。在那种情况下，最好的选择似乎是进攻而不是防守。

　　“棒极了，”韦斯特说道。“所以你的意思是我们只有半个黑暗圣堂武士。”

　　“那就够了，韦斯特。”谭雅生硬地说。

　　“我只是想计算一下。”韦斯特瞪回她，说。 “我们缺弹药。我们缺载物空间，现在我们又缺了半个星灵。这可不是什么值得庆祝的事情，尤其是在我们不缺幽蛇的情况下。”

　　“事实上，” 艾琳插到，“可能是的。”

　　“又来了？” 迪兹皱着眉头说道。

　　“我们可能快碰不到幽蛇了，” 艾琳说。“我一直在琢磨他们，思考他们和异棘的联系。”

　　“我想我们已经确认了它们没有联系，”韦斯特说，并蹲下身在他的弹药包的残骸中筛选着。

　　“他们当然有联系：萨尔纳加精华，” 艾琳说。“我对萨尔纳加一无所知，但我对异虫基因，和它们如何吞并和适应被他们征服的诸多物种的基因了解不少。如果我们假定阿巴瑟在创造幽蛇时用了相似的成分，我们对于他要从异棘生产线上偷偷拿出多少萨尔纳加精华能有个最低的估计。”

　　“我知道你想说什么了，” 迪兹说。“你说在第一点的那六个空茧？”

　　“正是，” 艾琳说。“他应该已经告诉扎拉加他能用他们手上的萨尔纳加精华造出多少异棘。”

　　“或者她亲自确认了具体数字。”谭雅说。

　　“对，” 艾琳点头说道。“不管怎样，假设，阿巴瑟告诉扎加拉，他能造180个异棘，或者是每个集合点60个。但他之后只造了162个，给自己留下了10%的萨尔纳加精华用于实验。”

　　“然后他用这些去造幽蛇，”谭雅说。“可能他要的更少，因为他只想在现有的异虫基础中加入主观能动的灵能力量。”

　　“对，” 艾琳又一次同意。“从它们的大致情况看，我猜他用了刺蛇的基础序列，然后把它们变小了。他大概还去除了淬毒的针刺脊椎 – 它们在第一点没用过那样的东西，如果它们能用的话它们一定会用的。”

　　“专为近战设计，”韦斯特低声说。“让目标的脑袋嗡嗡作响然后切割攻击，你就不需要针刺脊椎了。”

　　另外，灵能攻击在近距离是最有效的，奥拉乌指出。保留针刺攻击能力对它们的主要攻击手段帮助很少。

　　“然后让他们跟跳虫一个体型，这样他们就能到刺蛇到不了的地方了，”韦斯特说。“哦，对了，这些东西是被一个大师设计的，很好。”

　　“我只希望他没找到让它们繁殖的方法。” 迪兹阴沉地说。

　　“扎拉加说他们不能用普通的分裂池。”谭雅提醒他。

　　“她只说不能用分裂池生产异棘，” 迪兹修正道，“她从没提到过幽蛇。”

　　“因为她不知道它们的存在。”谭雅说。

　　“这是我们的假设，” 迪兹说。“那还没有被证实。”

　　“一个标准的分裂池一定会需要某些严正的修改，” 艾琳说。“我猜阿巴瑟最终会找到办法的，但这也许取决于幽蛇里有多少萨尔那加精华。”她竖起一根手指以示强调。“但是，那还意味着到最后他能剩下足够的幽蛇去实验。这又回到了之前我说的，我们可能碰不到幽蛇了。”

　　“你真的认为他快没有幽蛇了？”谭雅问道。

　　“想想看，” 艾琳说。“在第一点他可能认为，在幽蛇杀死我们之前，我们最多能杀掉几个而已。”她做了个鬼脸。“但事实是，跟他预想的不一样。他失去了所有40个幽蛇，加上韦斯特和奥拉乌进去时候消灭的四个。在第二点，他可能在想干扰器会消灭异棘洞穴，但让大部分的幽蛇活着。”

　　“那他就对干扰器知之甚少。”韦斯特说。

　　“嘿，我们也不怎么明白它们，” 迪兹指出。“他们是新鲜出炉的，不是么，奥拉乌？”

　　它们是的，奥拉乌确认道。我甚至没法确认帝国是否了解它们的全部性能。

　　“根据克鲁山克都没想过用个防御性的蹲姿以至于被直接踢飞了，我想我们帝国不知道。”韦斯特说。

　　“这也符合我们对进化大师总体性格的假设。” 艾琳说。 “阿巴瑟对作为物种的人类和星灵了解很多，显然多到让他明白如何调整幽蛇的灵能来对付我们的程度。但他恐怕对我们的科技兴趣很少，除非那科技妨碍了他进化异虫的努力。”

　　“也别忘了，他最近很忙，”谭雅说。“一开始是凯瑞甘的事；然后是她下达的给扎拉加升级智力和理解力的命令，再之后是艾蒙的一堆事。细读星灵的科技手册恐怕在他的优先顺序中排得很低。”

　　“所以他真的缺幽蛇了，” 迪兹说，“那么把我们的武器而不是我们本身作为目标就讲得通了。他仍然希望我们入侵第三点并摧毁异棘，但除非必要，他不想失去更多的突击部队了。”

　　“然后就回到了他是否知道谭雅的问题上了，”韦斯特若有所思。“或许他还没弄明白谭雅能做些什么。”

　　谭雅皱了皱眉头。这事她从来没想过。 “他怎么会不知道？”

　　“他怎么会知道？”韦斯特反驳道。 “除了你点燃了几次外壳，你做的其它事挺低调的。”

　　“但异虫互相有灵能链接，” 艾琳说。 “这就是为什么我们要有灵能屏障。他通过灵能链接没法察觉么？”

　　你忘了幽蛇是相对于其它异虫形态的一种彻底分离，奥拉乌说。它们的灵能交流或许在一个完全不同的层面上。

　　“但链接足够相似，以致让幽蛇能控制普通异虫，”谭雅指出。 “它们确实是给普通异虫下命令的，不是么？”

　　“恩，它们当时在场，所以我猜是这样的，”韦斯特说。“但那种情况不是我想说的。这种控制权应该是局部的。我想说的是从幽蛇到异虫主巢网络到阿巴瑟传递的详细信息。这或许不可能，如果是这样的话，他可能还不知道我们的炎爆。”

　　“还有就是，阿巴瑟也没有理由和幽蛇进行实时通讯，” 迪兹说。 “这是对我们有利的一点。在我们这种情况下，标准的命令应该很简单：杀掉一半的人类和星灵，让幸存者毁掉异棘茧，然后再杀掉剩下的一半。”

　　艾琳哆嗦了一下。 “你说话真有一套。”

　　“入乡随俗，” 迪兹告诉她。“你得庆幸你今天只是稍微辛苦了一点。”

　　“我绝不会再对一个可爱又安静的实验室抱怨了，” 艾琳同意道。 “只可惜我们没能留下一个幽蛇。一次验尸能让我们了解许多东西。”

　　“考虑到我们烧光了我们的那部分，克鲁山克又把他的那部分送上了天堂，这活恐怕有点棘手。”韦斯特说。

　　“如果你愿意的话，我们可以试着在第三点救下一只，” 迪兹提议道。 “韦斯特，那些就是你在包里找到的所有东西？”

　　“所有能用的东西，”韦斯特酸酸地说道，同时站了起来，三个完好无损的C-14弹夹在他的手上平躺着。“它们给我们留下了总共三个弹夹的弹药。呵呵。”

　　“加上被毁掉的弹夹里剩下的针刺子弹，”谭雅指出。 “我们可以带上它们，用来再装填。”

　　“什么，在战场上？”韦斯特摇了摇头。 “不可能。”他举起了被划开的包。 “再说，这个包也在战损名单上。”

　　他把包卷成一团然后扔到了一边。“我们只能指望阿巴瑟还想让我们活到能烧掉第三点的那时候。”他把头歪向谭雅。“快点 – 我们已经浪费了很多时间了。出发吧。”

　　“也要保持警惕，” 迪兹补充道。“就像韦斯特说的一样，它们不用我们都活着到那。”

　　当紧急呼叫打来时，瓦伦里安正在他的船舱里，试着小睡一小时。

　　马特已经在舰桥舱口等着他了。 “我们在十分钟前注意到它了，”当他说话的时候有两人匆匆赶往感应站。 “它移动地很慢 – 几乎像是在漂流 – 但绝对是朝我们来了。”

　　“你确定它是个吞噬者？”

　　“毫无疑问，”马特严肃地说。“我已经让舰队进入了红色警戒状态，阿塔尼斯也让他的舰队做了同样的事。”

　　瓦伦里安点了点头。吞噬者是异虫卓越的制空武器之一：一个能口吐可迅速吞食舰船外壳的酸性孢子，由此造成毁灭性的打击的，飞行怪兽。如果扎拉加是在派吞噬者来对付他们。。。

　　“令人注意的是，”马特继续说道， “外面似乎只有一个吞噬者。”

　　“只有一个？”瓦伦里安皱眉问道。通常吞噬者会集群攻击。“你确定？”

　　“除非它们掌握了如何隐形，”马特说。“还有就是我之前说的，它离正常攻击时的移动速度相距甚远。”

　　“那它到底在干吗？”

　　“不清楚，”马特说话的同时，他们俩到了感应站。“指挥官？”

　　“它依旧在拦截航线上，长官，”战术军官说道。“看上去慢了下来。。。 等等。”突然，他僵住了，然后他猛地伸手拍下按钮，“警告！”当他怒吼的同时，闪烁着“红色警戒”的红灯变成了深红的“攻击临近”。“向拦截航线发射导弹！”

　　“准备定点防御！”马特命令道。

　　瓦伦里安对着显示屏俯下了身子，他的脉搏声在他的耳中咚咚作响。行，吞噬者发射了什么。然后那个东西直冲向休伯利安号。

　　但是那团孢子飞的慢。非常慢。事实上，不比吞噬者悠闲的速度快上很多。“那看上去不像是个酸性孢子团，”他说。

　　“我同意，陛下，”战术军官说，对着显示屏皱着眉头。“它看上去像另一个异虫。”

　　“一个异虫？”马特重复道。 “什么种类？”

　　“我不知道，长官，”那军官说道，依旧皱着眉头。“它比巢虫或者胆汁虫大。但显然不是刃虫。”

　　瓦伦里安和马特交换了一下眼神。总之吞噬者没发射惯用的生物武器。那家伙至少不是那种他们熟悉的吞噬者。“你确定它不是一个形状奇怪的酸性胆汁团？”瓦伦里安问道。

　　“不，陛下，”军官坚决地说道。“对于这个，我很确定。它还保持着一定的形状。但它还是太远，我没法判断是哪种异虫。”

　　“上将？”在定点防御站的军官说道。“我们该把它打下来么？”

　　马特摸了摸他的脸颊。“先不要，”他说。“让它再稍微靠近一点。”

　　“吞噬者转向离开了，长官，”战术军官说。“改变航向至。。。它似乎向着星灵的母舰去了。”

　　“通讯员，给大主教阿塔尼斯发出有不明飞行物的警告，”马特命令道。“估计他已经在警戒状态了，不过让我们确认一下。”

　　“正在分析未知导弹，长官，”战术军官补充道。“从外形结构看，我觉得它是个刺蛇。但是体型不符。”

　　马特的呼吸声清晰可闻。“太令我惊讶了，”他喃喃低语。“你跟我想的一样么？”

　　“我认为是这样的，”瓦伦里安同意道，他胸中的疙瘩正在消融。“指挥官，我们能追踪到那个吞噬者是从星球表面的什么地方来的么？”

　　“无法追踪到底，陛下，”战术军官一边打字一边说。“这是我们能得到的结果。”

　　追踪轨迹显示在了屏幕上，瓦伦里安笑了。“上将？”

　　“我看到了，长官，”马特同意道。“定点防御，收回。机库控制室，派一只拖船去回收那个物体。小心不要损坏了它。”

　　“我不明白，长官，”战术指挥官说。“那到底是什么？”

　　“或许，是至高女王扎加拉送来的礼物，”马特告诉他。“显然她让她的异虫手下在第二点的残骸周围搜索了一遍，然后挖出了一个幽蛇的死尸来让我们检查。”

　　那军官轻蔑地哼了一声。“她或许应该告诉我们的。”

　　“我猜她想亲自去第二点，或者至少在能监督行动的距离内，”瓦伦里安说。“或许她之前用的信号传送器被永久安装在了那个会议建筑里，无法轻易移动。”

　　“但是她可以让阿巴瑟通知，”马特补充道。“除非他已经离开了那片区域。那样会挽回很多误解和可能的交火。”

　　“或许她的确让他联系我们了，”瓦伦里安说，凝视着显示屏。“或许那是正是造成阿巴瑟无视扎拉加的原因。”

　　他感到了马特的视线。“你认为是他在幕后操纵？”

　　“我不认为是他或者扎加拉之外的其他人。”瓦伦里安说。“我还没法想象除了有着跟至高女王一样控制权以外的人能让一个吞噬者给我们运送幽蛇 – 吞噬者一般可不是运输机，而且相对于异虫的局部控制范围，我们离得太远了。如果这个一个友好的信号，这肯定是从扎加拉那里来的，这样敌人的候选人就剩下阿巴瑟了。”

　　“如果那的确是一个友好的信号，”马特警告。“那还没有被证实。我还依旧不太确定阿巴瑟的动机是会是什么。”

　　“我这也是，”瓦伦里安承认。“但我认为我们得让事情继续下去。”他指向了显示屏。“事实上，我认为她挖出了两个幽蛇的死尸。我们应该让阿坦尼斯知道他会收到自己的一份快递。”

　　“我会亲自处理。”马特拍了拍战术军官的肩膀。“盯住其它杂事，指挥官。如果这个礼物不是来自扎拉加的话，这或许是某人的离间计。”

　　“明白，长官。”

　　马特走向了通讯站。“在你工作的同时，”瓦伦里安对战术军官说，“给医疗站发信号。让他们把塔利瑟·科甘博士叫醒，并准备好生物实验室。”

　　“告诉他们，他们将要执行人生中最重要的一次尸检。”

　　在调查小组的运输机事故发生以后，克鲁山克完全可以想象星灵在进入大气层的时候要击退一两波攻击。

　　然而他们没有。但事实可能仅仅是异虫对前方的反应不够快。运输机和它的双子凤凰护卫已经到达了500米的低空，并且开始最终的减速。这时一组异龙在北边崎岖的山脉后现身了，尖叫着朝他们飞来。但异龙的距离太远了，并且运输机的高度也太低了，再者，凤凰的飞行员已经转向，将他们的离子炮对准了异龙，这些异龙转向逃跑了。

　　真是太遗憾了。克鲁山克见过星灵的离子炮能对飞行异虫做什么，看着这块异虫被撕成碎片会非常有趣的。

　　当然，也许那也是它们为什么要离开的原因。或许幕后指挥者，不管是谁，同样记得离子炮火能对这些小异虫的外壳做些什么。

　　但是撤退并不意味着它们不会回来。它们可能在群山后方来个180度转身，然后再飞回来。然而他们只转了90度，然后向着东北方去了，那里有一大群异虫爬着，滚着，蹒跚着向第三集中点返回。

　　爬着，滚着，蹒跚着，直冲向他。

　　凤凰飞行员显然同样不相信异龙放弃了。当运输机落地是，他们继续跟随旋转着战机，让他们的武器瞄准撤退中的异虫，以防它们改变主意。

　　克鲁山克瞪着他的显示屏，想了几秒钟。在高空轨道，落地似乎是个好主意。但现在，在地表上，他不是很确定。

　　我们会在这里部署，拉哈斯命令道，星舰的舱门随之打开。两个哨兵飘了出来，身后跟着一队圣堂武士和奈拉齐姆。我们会在战线的正中，你和你的人类，亚伯兰·克鲁山克上校，要把守我们的侧翼。

　　“明白，” 克鲁山克说，压下他的脾气。所以说，他和剩下的帝国军队降职到辅助位，而拉哈斯和星灵直面战斗？

　　不出所料。这帮傲慢自大，一心荣耀的大疯狗们。

　　但是霍纳上将告诉他态度好点，他会尽力遵守。这曾是场战争，自负可没有参与。

　　另外，他也注意到了，两支队伍都没法独自完成任务。拉哈斯可以把帝国的军队推到侧翼，如果那能满足星灵的虚荣心的话。但若离开星灵，他就没法获胜。

　　克鲁山克又看了一眼显示外界的屏幕，用肉眼在扫描着地形。他在高空轨道已经尽力研究了地形，但是在地表的观察还是不可代替的。如果他把手下的歌莉娅固定在末尾，两个在沼泽地的边缘，三个在悬崖边，然后让陆战队员在里面仔细观察并且干掉任何小型单位 –

　　他呆住了，感到他的瞳孔在放大。在隔间的另一边，列队走出舱口的星灵突然摇晃了起来，其中的两个都快要摔倒了。有几分之一秒的时间他张大嘴呆住了—

　　然后他反应过来了。星灵 — 在摇摇晃晃 —

　　“警告！”他对着他的通讯器吼道，把战狼转向舱口急速启动。该死，所有人类部队都还在里面，等在坚持要先出来的星灵之后。“我们正被攻击！赶紧都给我出来 —。”

　　但那已经太迟了。他才走了两步，而且他不确定他是否能走过但却不压到在舱口倒下的星灵。一道突然而猛烈的炸裂声响起，如同头顶爆发的天雷，就在此时，在他脚下的甲板弹了起来，把他的战狼扔向了隔间的另一边。

　　他彻彻底底地撞上了隔板，撞击的冲力勒紧了他战狼的安全带，让他十分痛苦。一秒之后，当断断续续的咒骂声充斥着他的耳机时，他脚下甲板又回归了原位，把他抛了回了原位。

　　“什么鬼？”有人咬着牙关说道。

　　“我说了出来，” 克鲁山克咆哮道。不管是什么东西把运输舰丢来丢去，但它至少把舱口的星灵都清开了。当他用战狼笨重地走出来时，他又找回了平衡。

　　简短的扫描显示了没有异虫从东面，南面，或者西面接近。至少这件事还不错。他又走出了舱口两步，再次检查了一遍，然后回身看向运输船。

　　把运输船撞成那样其实并不难，当他看清情况时，那令人目瞪口呆的注意闪进了他的脑袋。你只需要一个吞噬者，从那群之前撤退的异龙完全相反的方向低空飞来，然后全速装向这艘船。或许抓准了攻击时机，正在星灵飞行员和全体船员们被击昏和处于混乱的时候。凤凰战机的离子炮对准了错误的方向的事实或许也是一个因素。

　　那些凤凰战机。

　　低声咒骂间，他快速走向运输船的船尾。

　　他做好了最坏的打算，他也得到了最坏的结果。两个星灵战斗机都坠落了，每个战机上有一个吞噬者躺在上面。两个战机都还对着飞离的异龙的方向，他们中的一个的鼻子半埋在了地里。

　　然后克鲁山克的最后一缕形势判定落入了脑中。在星灵飞行员和全体船员都被击晕的时候。。。

　　他咒骂着，急速启动了战狼，继续在运输机的机尾跑着，跑离了凤凰战机。他们收集到的所有关于幽蛇的资料都表明它们在较近的距离内才能，从这个区域能力更强但距离更远的虫母手中，控制普通异虫，。

　　果然，他们在这，在草丛中用它们最快的速度滑动着。那是一对熟悉的背部有红斑的小型刺蛇。

　　有那么一小会，他在想它们是一直潜伏在草丛中指引吞噬者坠地，还是他们骑在了那个自杀式攻击的怪兽身上。对于最终结果来说，那不重要。瞄准了他的电磁炮后，他对它们俩每个来了一炮。

　　战狼的等离子金属弹并没有电磁枪的针刺子弹那样的动能，所以子弹接触的冲击并没有像C-14的子弹冲击那样将幽蛇击飞。但是，把幽蛇轰的紫血遍地，外壳变为渣滓在空中如雾般漂浮的情景也很令人满足。“所有人都没事吧？”他叫道，放下了他的武器。“依次报数。”

　　一个接着一个，有条不紊地，陆战队员们，死神们，和歌利亚们报到了。在报告的途中，在克鲁山克的控制面板上的通讯板块，一道黄光闪了起来：休伯利安来电。

　　好吧，霍纳只能等等了。克鲁山克现在有更紧急的事情要应付。帝国军队全部完成了报到。“拉哈斯，你的部下怎么样？”他呼叫道。 “拉哈斯？嘿，星灵 — 来个人 — 说句话。所有人都没事么？”

　　这里是阿利卡，黑暗圣堂武士的声音进入了他的脑袋。拉哈斯受伤了。

　　克鲁山克吐了一句脏话。战斗还没开始，他已经有了负伤人员。 “发生了什么？”

　　当吞噬者的攻击推动运输机的时候，他身体的一部分被压到了。

　　“情况有多糟？他能继续指挥你那边的战线么？”

　　他失去意识了，不能继续参战。我已经下了命令，让他被送回运输机里。

　　那艘飞船现在有个吞噬者的尸体躺在上面。“你想让我们把这个吞噬者拿下来么？我和歌利亚一起应该能移动它。”

　　没有时间了。阿利卡坚定地说。战斗马上就要来了。再者，移开任何吞噬者的残骸都是没有意义的。船体被冲击撞出了一个缺口，不管是运输机还是凤凰，在没有修理的情况下，都没法回去。

　　“那传送阵呢？” 克鲁山克问道。 “你能不能用一个那玩意把拉哈斯送回去？”

　　它们没法正常工作。阿利卡说。

　　“因为那些幽蛇？”

　　我们是这么认为的，阿利卡说。但不要担心，亚伯兰·克鲁山克上校。救生舱会立即开始治疗程序。拉哈斯会恢复的。

　　“明白，” 克鲁山克说。假如他们中的任何一个人能活过这场战斗的话，这现在看起来越来越不可能了。 “有其他星灵受伤么？”

　　我其他的部队没有受伤。我现在接过指挥权。

　　“是，我看出来了，” 克鲁山克说，看着那个黄灯。“最好开始部署你的部队。歌利亚一号和二号，去沼泽地的边缘地带  -- 间隔沼泽地20米。歌利亚三号，四号，和五号，你们去山那里。一排，你们去支援沼泽地的小队；二排，你们去山地那，明白了么？快速行进到你们的位置，我会留在运输船这里；死神们，你们在这跟我呆着。”

　　他一直等到他确定所有人到往正确的位置进发了。然后，终于，他把长距离通信的开关扳到了黄灯那里。“这里是克鲁山克。”

　　“你刚才到底去哪了？”霍纳恼火的声音在他的耳机中爆发。“我们试着警告你有吞噬者。现在一切都太晚了。”

　　“恕我直言，上将，警告一直都太晚。” 克鲁山克坦言。 “事实是幽蛇的能力强到能破坏我们的长距离通信系统，就像哈尔克曼的小队带的灵能屏障一样。”

　　一阵短暂的停顿。“我明白了，”霍纳说，听起来有一点点不那么生气了。“你的状况怎样？”

　　“不好，” 克鲁山克承认，转而盯向了草丛的末端。从现在开始的每一分钟，大群异虫都有可能从那个森林密布的地方冲出来。 “运输机和凤凰战机都坠落了，所以把靠得住的空中支援都抓来。拉哈斯倒下了 – 没死，但是没法战斗了 – 阿利卡接管了星灵队伍。星灵的传送阵无法工作了。没有帝国人员伤亡，但那仅仅只是运气。只要拉哈斯让我们先出来，当吞噬者把运输机撞翻时，我们之中的某些人就会被压在它底下了。”

　　“你想让我给你派一些空中支援么？”霍纳问道。 “我们的怨灵战机能在40分钟内抵达。”

　　“谢谢你的关心，长官，但是40分钟太长了，” 克鲁山克说。“我们手头的就是我们能用的了。”

　　又是一小段沉默。“我们还有一个选择，”霍纳说，降低了他的声音。“你可以现在撤退，然后我们可以再向异虫部队发射一颗核弹。”

　　克鲁山克用怀疑的眼神瞪着那个黄色的通讯灯。上将马特·霍纳，一个如此响亮地，公然地宣称过他对皇帝阿克图尔斯·蒙斯克残忍行为的蔑视的人，是在提议向吉斯特发射第二发核弹？ “我不认为那是个好主意，长官，”他小心地说道。 “它会炸掉星灵的舰船，和指挥官拉哈斯一起，他现在正在一个医疗舱中接受治疗。”

　　“你没法把他带出来？”

　　“当治疗开始以后？” 克鲁山克摇了摇头。 “我严重怀疑。至少不是安全的带出来。他会是一个特容易被击中的目标。” 他凝视着星灵的舰船。 “并且从冲击的位置看，吞噬者可能也毁掉了灵能增强装置。所以阿利卡和他的部下也只能靠他们自己了。”

　　“你不认为阿利卡在没有直接命令的情况下，愿意把拉哈斯当作附带损伤留在那里？”

　　克鲁山克在战狼安全带的限制下尽力直起了身。 “我不会把他留下，”他咬牙说道。 “我不介意看着星灵在战场上死去。说实话，我还挺享受的。如果有必要的话，我甚至不介意亲手杀死一个。但是如果这个特别的星灵是我部队的一部分，然后他在执行任务过程中受了伤，我宁愿下地狱，也不会抛弃他，长官。”

　　“放松，上校，”霍纳说。克鲁山克没法从他的声音中辨明他是生气了还仅仅是惊讶。现在，他也不是很在乎。 “你是地面上的指挥官。你来决定。”

　　“谢谢你，长官。” 克鲁山克生硬地说。 “现在请原谅，我有一场仗要准备。”

　　他切断了通讯。也是一场要输的仗。他静静地告诉自己。

　　因为那，从事实上讲，是现在的形势所向。在吞噬者毁掉他们的空中支援之前，他们的优势都是微乎其微的。没有了凤凰战机和他们的火力，他们都没有足够的人手来抵挡可能到来的大群异虫的进攻。特别是当幽蛇扰乱所有人的注意力和集中力的时候。

　　但是就像他跟瓦伦里安大帝讲的一样，战斗是他们的职责。有些时候是迎击战争，有些时候是阻止战争。

　　还没有可能是另一回事了。克鲁山克个人坚信扎加拉已经背叛了他们，背叛一直是她的计谋之一。他完全不知道她想从这个计划中得到些什么，但是他对最终结果会造成一场全新的战争深信不疑。

　　但那些都不是他关心的。或许瓦伦里安被当成傻瓜一样耍了；或许他知道一些克鲁山克不知道的东西。无所谓。克鲁山克的职责是在他被命令到的时间和地点战斗，把政治交给他的陛下。

　　他还是希望他和他的一部分手下能活到至少能看到今天战斗的结果的那一刻。但是如果大帝都不能时时心想事成，上校认为他恐怕也不能这么指望。

　　“上校，我们就位了，”歌莉娅四号报告到。“还有，我们检测到大约一公里外丛林区域的树顶上有移动信号。我想那就是我们要对付的异虫。”

　　“收到，”克鲁山克说。 “好了，各位，就这样了。进入战壕，子弹上膛。如果我们看不到下一个日落，至少看到异虫的鲜血遍布战场。”

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第十八章

　　距离第三点大约还有一公里，小队成员不再迅猛冲刺，而是调整为更有规律、更安静的慢跑。这时，谭雅的余光瞥见奥拉乌突然有些踉跄。怎么了？她问道，你还好吧？

　　刹那间，她也感觉到了远处的嗡嗡声。答案显而易见，她回答了自己。“韦斯特，有幽蛇。”

　　“好，我知道了，” 韦斯特慢慢停下脚步，他看向奥拉乌。“有多糟？”

　　“还好，” 谭雅说：“只是初显迹象。它们应该都在第三点内。你没有感觉到吗？”

　　“没有，” 韦斯特说：“不过，很高兴总算碰到一件不特别针对陆战队员的事了。那么，它们已经知道，或者是很快就会知道我们的位置。我想该打破沉寂，看看克鲁山克会不会给我们安排些其他杂活。”

　　“我们要关闭灵能屏障吗？”艾琳不安地环顾着四周，问到。

　　“不是我们，” 韦斯特更正。“只有我。屏障的有效半径大致不到50米，我走开40米，关掉，然后继续向前直到迪兹能接受信号。”

　　你不应该独自行动，奥拉乌说，谭雅能从他的声音中分辨出他仍感到不适。那样不安全。

　　“他说得没错。”迪兹说。

　　“我也这么认为，” 谭雅亦反对：“附近可能没有幽蛇，但会有其他的危险。”

　　“说得对，” 韦斯特承认：“好吧—那么两人一组。迪兹，你有另一个屏障，所以你留下来。奥拉乌现在不适合行动，他需要休息。”他抬眼看向谭雅。“只剩你和我了。想去花园里散散步吗？”

　　“就等你这句话呢，” 谭雅微微一笑。“带路吧。”

　　“其余的人按兵不动，” 韦斯特边说边检查C-14步枪的弹夹和保险。“周围有除了我和谭雅以外会动的东西，开枪就行了。”

　　即使是灵能屏障的设计者都没有预料到这些装置工作得如此出色。韦斯特和谭雅在到达理论边界后，不得不再走将近50米才在谭雅的抬头显示中出现休伯利安的呼叫信号。

　　但并那一头并不是克鲁山克上校。“你们都平安无事吧？” 霍纳上将急切地问到。

　　“尚无大碍，长官，” 韦斯特回答：“只是怀兰德博士断了根肋骨。而且我们弹药补给不足。除此之外，我们即将抵达第三点。有新的指示吗？”

　　“没有进一步的指示，”霍纳说道：“但我想你们应该知晓三个半小时前，为了引开第三点的异虫，我们在你们小队东方50公里处投放了一个灵能发射装置。”

　　“之后有人炸了那玩意，” 韦斯特说，“是的，我们注意到了。”

　　“是我们发射的核弹，” 霍纳说，“当时异龙牵制了你们的运输机，我们认为摧毁发射装置至少可以保证你们不再被带往投放点。”

　　“干得很漂亮，” 韦斯特说，“想得很周到。”

　　“不客气，中士，”霍纳能感受到陆战队员语气中的讽刺。“表面上，大部分异虫被吸引走了；实际上，它们正在高速返回。”

　　谭雅眉头紧锁，“异虫为什么会这样做？”她问。

　　“我们认为幽蛇在操纵虫群，”霍纳说道：“在第一点和第二点，它们控制普通异虫形成防线。第三点的防线因为灵能发射装置的出现不攻自破，现在它们正在重构。”

　　“棒极了，” 韦斯特哼了一声，他扭过头，透过树木，眺望东方。“我们还剩多少时间？”

　　“还有一点时间，但分秒必争，”霍纳说，“克鲁山克上校在你们东面15公里的咽喉要道设立了帝国-星灵联合战线，为你们争取时间。”

　　谭雅看向韦斯特，他的表情镜像出她脸上的震惊。她问到：“舰上有那么多可以部署的陆战队和机械？”

　　“不，没有，”霍纳语气沉重，“更糟的是，他们仅有的三艘飞船触地并失去了动力。而且，由于幽蛇似乎能干扰远程通讯，我们无法对即将到来的攻势发出警报。星灵的折跃场也失效了——可能也和幽蛇有关——所以特殊的出入手段也不再了。除非异虫的数量远远低于我们的预估，否则克鲁山克的部队将在短时间内…这么说吧，他们支撑不了很久。”

　　“明白了，” 韦斯特强装镇定，“那么，我们的任务就是进去，取得你们要的的样品，然后在所有人被干掉前撤离。”

　　“基本上是这样，”霍纳说：“只要你能保证不是像暴躁患者一样冲进去，然后导致你和你的队员还有克鲁山克的部队全军覆没。那样毫无益处。”

　　“我想我确信至少会有一个幸存者，” 韦斯特很严肃地向他保证。“请允许我简要汇报行动纲要。”

　　当韦斯特概述小队的数据，结论和推测时，谭雅在一旁静候。“有趣，”在他汇报结束后霍纳开口道：“仅仅是摧毁异棘茧这里面就大有文章，而且和我们这边得到的消息也吻合。谁是幕后主使，有没有头绪？”

　　“我想说的是，池子那边都是些头脑简单的虫子，” 韦斯特说，“我们认为是阿巴瑟，而扎加拉也很有可能。”

　　“所见略同，”霍纳说，“除了扎加拉派遣吞噬者给我们送来一对幽蛇尸体用于检测，所以是扎加拉的可能性比较低。”

　　“这可方便了，” 韦斯特说，“有什么有意思的发现吗？”

　　“科甘和她的小组还在研究，”霍纳说。“我已经把目前掌握的数据发送给你了。当然，这也可能是声东击西。但，既然这不是陷阱，而且我们也想不出阿巴瑟如何在距离如此之远的高空轨道强迫吞噬者服从与他。结论是，扎加拉应该是赠礼者，而阿巴瑟是操纵这一切的杂种。”

　　“听上去很合逻辑，” 韦斯特说，“我们会牢记这一点。”

　　“不过，我们仍然需要异棘的样本，”霍纳补充到。“所以现在就行动起来。祝好运，中士，祝你们小组好运。”

　　“谢谢，长官。任务完成后再联系。”

　　韦斯特关闭通讯系统，“好吧，灵能屏障启动，”他说，“和其他人汇合，让派对回到正轨。”

　　他们沿着原先的路径，尽快地在树林和灌木中穿行。“我想你已经意识到幽蛇不会放过我们之中的任何一个人，”谭雅说，“杀光我们小队和克鲁山克那边的联军足以让大主教阿塔尼斯摧毁第三点。”

　　“没错，我知道，”韦斯特回答：“这就是我为何要说在我们都死掉之前要完成任务的原因。其中也包括克鲁山克。”

　　“你不是不喜欢他吗？”

　　“我是一点也不喜欢他，他是个军官。”韦斯特说。“但这有什么关系？听着，我有个任务给你。还记得第一点围成栅栏的树木是怎么工作的吗？”

　　“当然记得，”谭雅回答。即将到来的战斗使她紧张，但她还是强迫自己回到话题上，“被设计成可以从内圈向外推倒。”

　　“对，”韦斯特说，“但是，被什么推倒？幽蛇？”

　　谭雅锁眉沉思。幽蛇确实很致命，但它们的体型和力量并不足以推倒如此巨大的树木。“我不知道，异棘，也许？”

　　“它们比幽蛇还要小。”

　　“它们有可能会长得更大。”

　　“长到那么大？”韦斯特表示怀疑，“要知道那些树那么粗壮，那些池子才这般大小。除非异棘吃金坷拉，否则不可能长到有足够的力量突破出去。”

　　“它们有可能并不需要出去。”

　　“那么，扎加拉为什么要特意设计这些围栏树木呢？”

　　“我也不知道，”谭雅打断道。紧张感衍生出一些小情绪，渐渐缭绕着她。他为什么要在这样的时刻和她辩论？

　　“好吧，我想也许我有答案，”韦斯特说。“你还记得扎加拉介绍过异棘可以刺激生命和生长吗？如果它们能以另一种方向刺激生命，会怎么样？”

　　谭雅摇头，仍然在和她的小情绪作斗争。“我不明白你的话。”

　　“想一想，你可以让一棵树长得高大茂盛，”韦斯特解释道：“或者，你可以使树木枯萎、衰败、凋零。”

　　“好想法，惊世骇俗，然后？”

　　“现在，假设你有能力让树木只在一测生长或枯萎。”

　　谭雅屏住呼吸，她终于理解了韦斯特的意思，困惑和小情绪也随之消散。“靠近洞穴的那一侧的枝叶枯萎了，这样重量都压在另一侧。只要生长到一定程度，整棵树就会在根部折断。”

　　“打开了新世界的大门，”韦斯特显然对他的引导很满意，“是不是很合理？”

　　“我想是的，”谭雅仍然在构思整个过程。“但，问题呼之欲出，异棘出去之后会怎么样？”

　　“天知道，”韦斯特说：“在吉斯特上播撒苹果树种子，要么创造出独角兽之类的生物。我想说的是，如果放倒那些树是它们的逃离策略，它们是可以杀戮的，至少可以使其他生物陷入瘫痪。假若我的理论是对的，那么异棘有机会成为我们新的、完全不同的盟友。”

　　“我的天，”谭雅深深吸一口气。“如果是这样的话……但我们真的想要走这条路吗？”

　　“若这能让我们活下来?”韦斯特肯定道：“是的。”

　　“我的意思是我们真的想要给异棘灌输杀戮的理念吗？”谭雅坚持道，“我们是否有能力承担后果？”

　　“重申一遍：是的。”韦斯特道：“再说，它们无论如何都要弄死那些树才能出去，对不对？”

　　“它们让树的一侧枯萎，”谭雅纠正到。“这不是一回事。事实上，我们现在只是说说，暂且不论它是否有能力，如何控制也尚无定论。”

　　“对，对，”韦斯特说。“能力，控制——还是其他什么的。它们和我们一样，命垂一线，这才是重点。如果我们能让它们明白这点，我们就有机会。”

　　“我们该怎么做？”

　　“我把赌注压在奥拉乌身上，”韦斯特说。“假设幽蛇和异棘都使用萨尔纳加灵能，而幽蛇对奥拉乌影响最大，我认为他和它们能够交流的可能性最大。”

　　“而且是说服它们去杀戮，”谭雅补充道，“而且只针对幽蛇而不是我们。这可是个潘多拉魔盒，韦斯特。”

　　“嗯，我们还没下决定呢，”韦斯特说。“实际上，如果幽蛇完全操纵着整个游戏，我们甚至没有选择权。”他侧看向她。“它们还在你脑袋里作怪？”

　　“有点儿，”谭雅说，“还没强烈到我不能忍受。你说它们对奥拉乌影响最大，或许不是这样。我觉得它们或多或少对我们都有影响。只是对你，迪兹，还有艾琳效果不明显，因为你们没有灵能亲和。”

　　“不知道，”韦斯特对此将信将疑。“之初，它们也曾给予你重击。”

　　“可能是因为唯一穿戴幽灵护甲是我，它们判断我是最大的威胁，”谭雅推测道；“第一战过后，阿巴瑟或许认为我不再比你们更具威胁，所以他开始影响所有人，想同时拖慢我们。”

　　“你认为他不知道你或者奥拉乌的能力？”

　　“我希望是这样的，”谭雅说。“我猜答案几分钟后就将揭晓，那时只要看看他是否变换策略就知道了。”

　　“我猜，”韦斯特改口，“我想说的是，确实应该让下一批异虫发出惊叹了。迪兹？我们过来了，别开火。”

　　一分钟后他们汇合了。“有没有情况？”韦斯特问。

　　“没有，这边很安静，”迪兹说。“你联系到克鲁山克了吗？”

　　“我联系到了霍纳，”韦斯特纠正到。“克鲁山克正在15公里外，一夫当关，试图把幽蛇从灵能发射器召回的虫子拖住。”

　　“棒极了，”迪兹说，“我想你应该没有足够的时间给霍纳一个情况概要，你把关于幽蛇，关于阿巴瑟，以及所有我们推测的事都说了？”

　　“我告诉他的都是重中之重，”韦斯特说道：“就看他和瓦伦里安怎么做了。大家都准备好开干了吗？”

　　“成竹在胸。”谭雅点头。

　　准备好了，奥拉乌肯定到。

　　“没，没有。”艾琳坦白。

　　“嘿，这样想想，”迪兹调侃道，“它们也没有准备好，对吧。”

　　“这就对了，”韦斯特鼓舞士气，“过去，搞事。”

　　“人们总是想要留下刻骨铭心的遗言，”迪兹故作正经地插了一句，“而现在正是时候。”

　　“它们来了，”歌利亚4号紧张地报告道，“好像…看上去来的只有跳虫。”

　　“这边树林边缘徘徊着两只破坏者，”歌利亚1号补充道，“没有前进的意思。”

　　“我看见了，”克鲁山克回复，他查看了距离。破坏者喷射的胆汁是非常阴险的武器，不过现在这种特殊的异虫仍处于战线之外。他考虑用一枚“紊乱”导弹干掉其中之一，转念一想，还是决定等它靠近些。

　　特别是第一波虫群像是试探战线以及消耗帝国弹药的的炮灰。他最好还是在有十足把握能击杀目标之时开火。

　　当研究敌阵时，他不禁皱眉。更特别的是，这波异虫似乎有意在测试星灵那边的战线。多数在行动的跳虫径直冲向中央的圣堂武士和奈拉齐姆，包括从侧翼来袭的。“阿利卡，你不会正巧还运载了另一个干扰者吧？”他问。

　　有，阿利卡回答。但是我们和敌人靠得太近了。启动后，装置会摧毁半径3公里内的一切。

　　克鲁山克点点头。根据第二点的爆炸，他推断，比起战时帝国所见到过的机械，星灵在此基础上对范围作了改进。这下终于确定了，也不错。

　　“了解，”他说，“若是到了强弩之末，这将是我们的临别赠礼，同归于尽。那些哨兵还能工作吗？”

　　吞噬者的冲击影响到了它们的瓦解射线投射器和反重力引擎，船员正在维修。

　　真是个好消息。“请他们尽快，”他说，“陆战队员们，清理前方。歌利亚，支援陆战队员，也尽可能为中间提供火力。收割者，支援中间。保持在星灵后方，避开友方火力，痛击前线的虫子。我们最不想看到的是它们袭击我们所在的侧翼。”

　　他收到一串短促的确认。伴随着收割者的升空，其他地面火力倾泻而出。他谨慎地瞥了一眼树林的尽头。指使进攻的幽蛇就在之后的某处。

　　它们所潜伏之处，都是视线所不能及的地方。真走运，对它们而言。他把注意力转回战场，挑选了一个虫群特别密集的区域，送出两枚等离子炮弹。少数虫子被轰杀至渣，零星洒落在附近被电磁步枪射死的跳虫尸体上。“收住你们对中央的火力，”当跳虫逼近阵线，克鲁山克命令道。他不想误伤星灵，或是让异虫的碎片击中他们。“清理侧翼，提防第二波攻势。”

　　在他面前，中央防线火光骤起，圣堂武士激活了灵能利刃，奈拉齐姆点燃了曲光战刃。克鲁山克屏住呼吸……

　　异虫尖锐刺耳的嚎叫与星灵整齐整齐划一的战吼交织，拉开了战斗的序幕。

　　克鲁山克曾经在战场上见过星灵，每一次他都感到敬畏。圣堂武士和奈拉齐姆刚柔并济，宛若沉湎于狂想曲的舞者。他们的利刃明暗不定，时而闪耀夺目，宣泄着使用者的怒火；时而短暂隐没于敌人躯体深处，带走最后的生机。现在，星灵各自为战，陷入挥舞的刃爪，摆动的刺尾以及身边堆积如山的尸体。

　　但这场战斗和克鲁山克见过的略有不同。星灵的移动慢于往常，行动不再明朗而优雅。附近死亡的跳虫阻碍了他们的步伐，并渐渐让他们丧失了机动性。一个圣堂武士失足，淹没在利爪的撕扯中。第二个星灵倒下，是一个奈拉齐姆。

　　而后，在战场前方，第二波跳虫从树丛中窜出，飞速穿过草地。

　　“收割者，行动起来！”克鲁山克大喊，驾驶他的战狼向前。星灵已经有些难以招架，如果再受到第二波异虫的冲击，他们将万劫不复。

　　中央防线若是崩塌，两翼的帝国军队也将独木难支。

　　“所有单位注意，拦截第二波攻势，”他命令道，“火力全开，拦住它。”

　　他快要赶到最近一个被包围的圣堂武士了——是一个身着能量装甲的狂热者——这时，歌利亚1号和歌利亚4号向来袭虫群中发射了一组地狱火防空导弹。

　　克鲁山克暗自咒骂，使用重型武器打击跳虫简直是在犯罪，这是在剥削军队对付那些蠢蠢欲动的大家伙的弹药。但他别无选择。幽蛇的灵能突击已经把星灵推到了湮灭的边缘，如果另一波跳虫加入战局，帝国军队将无力回天。它们必须被制止，马上。

　　至于第一波残留的虫子，他不适时宜地流露出他的创造力。

　　战狼的机械腿被设计成宽而平整，趾上多个万向节使这个机甲能在各种地形上移动自如。显然，这不是被设计用来踢或是踩踏异虫的。不得不说，即使是娴熟的操作员也不能做到这两点。

　　但，克鲁山克是老司机。

　　在陷入绝境的狂热者注意到他之前他已经处理了四群跳虫。有那么几秒钟，对于赫然耸立在面前的机械，圣堂武士由防御姿态转为目瞪口呆——

　　一只跳虫腾跃而来，就在克鲁山克踢走它的时候，它的刃肢镶入了战狼下肢的合金胫甲中。“你——星灵——膝关节！”他喊道，驾驶战狼跨立在星灵两侧。“上 上 上！”

　　有那么一个瞬间，他认为狂热者要么会是曲解他的意思，要么是傻傻的站着，要么处于灵能干扰的迟钝状态。接着，他收起灵能刃，跳上战狼的右膝关节。

　　他仍然比克鲁山克之前见过的星灵战士行动缓慢，他战刃的轨迹还是略显粗糙。但随着他的腿脚不再受到异虫尸体的束缚，星灵引以为傲的迅捷又彰显了出来。狂热者向下挥砍，切入向上跳跃的跳虫头颅和甲壳中，斩断它们的肢爪。

　　一些跳虫转而攻击战狼的机械腿，企图同时放倒机甲和腿上的星灵。但，狂热者在腿上。他在战狼的两个膝盖上来回穿梭，斩杀一些跳虫，逼退剩下的。克鲁山克，目前无法援助他，把注意力转向即将到来的第二波异虫上，磁轨炮射出等离子炮弹，呼啸着穿过开阔的地面。在攻击的间隙，他不忘抽空瞥一眼树林，试图提前发现第三波的迹象，运气好的话，或许会看见一只莽撞的幽蛇。跳虫放慢了速度，停了下来，倒下了……

　　出乎克鲁山克的意料，战斗平息了。

　　他环顾战场，胃里翻江倒海。四十个陆战队员，倒下了八个；歌利亚5断了一条腿，倒成一个几乎无法在作战的角度。星灵那头，二十个战士里有五个阵亡了。他强迫自己提起精神，注意力回到自己驾驶舱的显示屏上，核对医务读出数据。

　　谢天谢地，倒下的八个陆战队员有六个还活着，虽然一个仍然没有脱离危险，剩下的五个也爬不起来了，他们的CMC装甲千疮百孔。“阿利卡？”他呼叫道，“你那边情况如何？”

　　五位战士逝去，星灵苦涩的声音回荡在他头脑中，奈拉齐姆的荣耀被撼动。

　　“荣耀先放一边，”克鲁山克大声喊道，“在我们被下波虫子一锅端之前，把我们的脑子凑起来想点实际的新战术出来。”

　　短暂的沉默。所言极是，我将听从你的建议。

　　克鲁山克紧抿嘴唇。我脾气真是太好了，考虑到此时此刻星灵的损失最为惨重。“好吧，听着，”他开口，“新的阵型，歌利亚，你们两个一组坚守阵线两端。歌5，你的腿怎么样了？”

　　“一团糟，但是勉强还能移动，”歌利亚5的驾驶员回复，“只是战斗中的操控会受到极大限制。”

　　“你能直立起来吗？”

　　“不能。从这个角度进行射击很前卫，但我能行。”

　　“让我们拭目以待，”克鲁山克说道。他在战斗显示器上定位了一个坐标点，位于一座山三分之一的山腰上。“你前往我所标记的位置，然后面向战场。阿利卡，让最靠近那边的星灵跟上，到达后卸掉损坏的机械腿，再把另一条腿削到相应的长度，这样就能维持火力区域。祝贺你，歌利亚5：你从机甲升级为碉堡。”

　　“好极了，十分感谢，上将。”

　　“不客气，”克鲁山克说，“陆战队员，去他的侧翼——你们将伸展到整条防线，每个星灵至少和两个陆战队员一起。你们的任务是成为他们的侧翼，左右各一，削减的前来的虫子数量，当攻势触及防线的时候，星灵就不会被包了个圆。记住，他们正处于严重的灵能干扰之下，可能不会像往常那样精准，注意保持距离。因为意外掉了脑袋，这就很尴尬。”

　　“上校，有敌袭，”歌利亚3报告。“第三波攻势即将到来。”

　　克鲁山克向前望去，地平线上尽是异虫，来吧，穿过开阔区域径直冲向防线。

　　唯一不同的是，除了跳虫，还有爆虫和破坏者。眼下，爆虫列于攻势最前端，跑动中，肿胀的酸液囊挤作一团。而破坏者正相反，闲庭信步，显然在寻觅进入胆汁抛射范围的人类和星灵。

　　在它们后方的树林中，克鲁山克瞥见等待在侧面的刺蛇。

　　“全员就位，”他下命令，扬起他的磁轨炮瞄准远处两只破坏者。“看样子它们已经决定这一回合会充斥着酸液，胆汁，和浆液。尽可能在最远的距离击杀它们，同时注意躲避投射物。阿利卡，那些哨兵怎么说？现在我们非用它们不可。”

　　的确，阿利卡回答。瓦解射线仍然不可用，不过它们可以悬浮并放置力场。我要提醒你：能量场很不稳定，所以它们有可能无法在屏障消散时补充新的。

　　“哨兵所能提供的一切都能派上用场，”克鲁山克向他保证。“让它们动起来。”

　　稍后，两个悬浮的机器从穿梭机方向过来，经过克鲁山克，穿过陆战队员和星灵组成的阵线，前进百米，转到垂直于异虫行进路线横向。随着它们浮动而行，它们在虫群前方设下力场屏障。

　　“好吧，各位，喘口气，”克鲁山克通告道，“记住，屏障持续时间有限，也被告知哨兵可能无法补上力场。所以在泡泡破碎时，要抢在虫子提速前开火。”

　　“来吧，你们这些畜生，”他心里默念。“来吧。”

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第十九章

　　韦斯特本以为这只小组在抵达台地之前就会遇袭。但意外的是，这件事并没有发生。

　　更出乎他的预料的是，当他们抵达台地前的空地时，他们发现敌人居然敞开着大门。

　　“好吧，这可和计划有些不同。”当小队成员们在空地的边缘集合时，迪兹有些不安地说道。

　　韦斯特无言地点了点头。外层的树中有一个已经被砍倒了，并被横置在了空地上。这棵树后面的另一棵树则倒在了它的上方。至于内层，也有一棵树被以类似的手法砍倒了。

　　在这些倒下的树背后就是那个入口所在的岩窟。它看上去是如此的诱人。

　　“我不喜欢这样。”艾琳嘟囔道。“他们为什么要为我们开路？或者说，他们究竟是怎么做到的？”

　　“这其实很简单。”韦斯特说道。“从这儿都能看到这些树底部的砍伐痕迹。那些幽蛇不过是指挥着一群刺蛇做了一些小小的‘修剪’工作。”

　　至于为什么嘛，估计阿巴瑟也知道我们无论如何都要进去，所以干脆就不拦我们了。奥拉乌说道。

　　“更可能是他在那儿设了个陷阱等着我们。”谭雅说道。

　　“哈，我就是这么猜的。”韦斯特赞同道。“好啦，别再浪费时间了。如果我找到了什么我会告诉你们的。”韦斯特握紧了手中的C-14步枪，开始向前走去。

　　“哇哦，”迪兹一边说一边大步跨了出去，一把抓住了韦斯特的肩膀。“你想去哪？”

　　“难不成你还在等一场盛大的邀请？”韦斯特反驳道，他的声音比他预想得听起来还要尖锐。独自一人深入黑暗可不是一个令人愉快的想法。“有一大票虫子正朝我们冲来，克鲁山克可没法一直拦着他们。总得有人进去，而恰好我是那个有枪，有护甲，还接受过正经训练的家伙。所以你们只需要闭上你们的嘴，待在后面，做好我一朝着你们大喊就跑的准备就行了。”

　　“我讨厌奔跑。”谭雅静静地说道。她走到了韦斯特的身边。“我就跟在你后面，行吗？别担心——如果你坚持，第一枪肯定让你来开。”

　　她是，对的。奥拉乌附和道。你不能独自进去。必须有人和你同行，不管是我还是她。

　　“如果只能从你们两个中选，我还是选她吧。”韦斯特说道。江山易改，幽灵难变。他仍未完全相信她不会陷入疯狂，然后向他倾泻她的杀意。

　　目前为止，她在战斗中还算表现不错。而且与她同行的话，韦斯特至少不用担心会不会因为幽蛇突然干扰奥拉乌的意识而被一把幽能刃从背后刺伤。“动起来，谭雅。”

　　正如韦斯特预料的，这些倒下的树可不好惹。它们的树干互相重叠，向上形成角度，从各个方向阻挡来者。他和谭雅不得不爬过这些树，挤过一条狭窄的通道以前往洞穴的入口。

　　然后发现这个入口区域已经荒废许久了。

　　“奇怪。”谭雅嘟囔道。他们打开手电，开始检查者墙壁，地板以及洞顶。甚至连曲折的斜坡和其顶端的降落场也是空的。“你说会不会奥拉乌关于阿巴瑟放弃了的说法是对的？”

　　“我觉得我关于这儿是个陷阱的说法才是对的。”韦斯特反驳道。“诱饵还在深处，仅此而已。迪兹？让所有人进去，小心背后——说不定是想要趁我们分散的时候袭击我们。”

　　幸运的是，事情并非如此。两分钟后，他们已经全都在里面了。

　　“耶，这还不算特别诡异。” 迪兹环顾着四周，然后开口说道。“奥拉乌？你还好吗？”

　　压力巨大。奥拉乌承认道。不过我还能承受这一切。

　　“谭雅？”

　　“没问题。”她说道。“我认为他们还在扩大他们的攻势。”

　　“干活吧，在他们包围这儿干掉我们之前。” 迪兹说道。“你需要我留在这儿看守大门吗？”

　　“这次不是。”韦斯特说道。“比起外面，我现在更关心里面有什么。如果有什么东西打算强行冲进来的话我们会听到的。”

　　“你说了算。” 迪兹说道。“标准行军阵型？”

　　“标准阵型。”韦斯特确认道。“出发吧。”

　　他小心翼翼地抵达了第一个着陆区，仔细的观察着他们面前的区域，小心地提防着那些可能潜伏在视线之外的威胁。不过又一次地，什么也没发生。他绕着着陆区走了一圈并且对下一个斜坡区域进行了完整的观察，但仍然一无所获。

　　“真是安静的让人害怕。”艾琳心神不宁地说道。

　　“同意。” 迪兹说道。“我们有没有弄清楚那些幽蛇第一次是怎么闯进这些洞窟的？”

　　那儿有光。奥拉乌解释道。这说明洞顶有着开口的通道。如果这些通道够大，那些幽蛇也许能穿过他们。

　　“我觉得，”迪兹说道，“想想看，如果扎加拉没有参与这个计划，他们就得在她解决一切事情之后不停地移动。”

　　“那他们在哪呢？”韦斯特问道，“我还以为会有个接待处呢。”

　　话音刚落，斜坡的顶端就冒出了两只跳虫，他们冲上了平台然后开始冲锋。

　　韦斯特将整整一弹匣钉刺射进了这些跳虫的身体里，他的C-14步枪在他的手中颤抖着。他向着左边那只跳虫又射出了一弹匣的钉刺，将它钉死在了地板上，而右边的那只则突然开始燃烧。“谭雅？”他问道。

　　“是。”谭雅回答道。

　　“多谢了。”他转过头盯着迪兹。“满意了吧？”

　　“噢，是的。”迪兹冷冷地说道。“多谢关心。”

　　“不客气。”韦斯特转过身去准备开始——

　　“稍等片刻，” 艾琳说道，“我能提个小建议么？”

　　“当然。”韦斯特说道。

　　“我们背后的树栅栏上有一个缺口。”她指着这两只死去的跳虫。“我们可以把这两具尸体填进去。你们觉得呢？”

　　“好主意。”韦斯特说道，对于自己没能想到这一点而有点恼怒。堵住缝隙不能够完全防御住从后方发起的攻击，但可以让这些攻击变的缓慢而嘈杂。“迪兹，谭雅，盯着斜坡。艾琳，背上一具尸体。”

　　韦斯特选的是谭雅点燃的那一只。他的铁手套很好地阻隔了热量，燃烧的气味也无法穿透他的头盔。但一路下来他却能栩栩如生地想象着这一切。他将那具尸体塞进了缝隙的中部，将艾琳的那个填进了内侧，然后开始返回其它人身边。他回到了他的位置，然后他们继续开始向上前行。

　　他们安全地抵达了顶部。主洞穴就在一道拱门之后。韦斯特可以看到熟悉的、不断纠缠蔓延的粗糙地板，以及尽头处那层层叠叠的生长着异棘的培养器。就如第一点的洞穴一样，没有什么阻挡在他们和虫茧之间。

　　“我改主意了，”迪兹咕哝着，此时他们正在站在拱门外。“我又不高兴了。”

　　“别抱怨了，毛球。”韦斯特说道。他也不是完全没被吓到。回想当初，当时可是有两队幽蛇在旁边迎接着他们。现在他们弹药不足，除了艾琳其他人的护甲也都有所损坏，这可不是什么有趣的场面。“好吧。谭雅和我会进去，背靠背，来看看两侧有什么东西在等我们。如果我们跑出来了，藏在远处的墙后面并且准备开火。这个拱门很宽，但这也是我们唯一的可以称为遏制点的东西了。”

　　“尤其是在我们高效地堵住了自己的后路的情况下。”迪兹说道。“当时看起来是个好主意。”

　　“现在也是。”韦斯特吼道，“我们有弹药，有一个黑暗圣堂武士，还有一个火人，我们能和他们一战。来吧，谭雅。”

　　他缓步上前，躯干和C14步枪微微朝向右侧。谭雅走在他的身边，注意力集中在左侧。他们轻易地穿越了拱门…

　　“嗯？”迪兹喊道“有什么发现吗？”

　　韦斯特艰难地动了动喉咙。“我想要的欢迎会。”他说道，双眼一动不动的看着在洞穴远侧毫无感情地排成两队的异虫。“更多的跳虫，大概….这一侧就有30只。”

　　“这边也一样，”谭雅说道，她的声音紧张无比。“也分成了两队，有三只幽蛇藏在后面，试图不被发现。”

　　韦斯特仔细看了看他那边的阵容。“是的，我这边有四只。”他说道，“之前看漏了。”

　　“那你们还在等什么？”迪兹说道。“干掉它们。”

　　不。奥拉乌急切地说道。你不能伤害这些幽蛇。

　　“但他们在伤害你啊。” 艾琳说道。

　　他们也在控制着这些跳虫，让他们保持秩序。奥拉乌说道。如果他们死了，雅谭·考尔菲尔德和福斯特·克雷中士将会立刻遭到攻击。

　　韦斯特皱了皱眉。他是对的。“跳虫没理由乖乖坐在那儿，只可能是幽蛇在统领着他们。”

　　“我不这么认为。” 艾琳说道，“还记得第一点发生了什么吗？他们在外面攻击我们，把我们赶了进来，但我们杀掉幽蛇后所有的异虫都分散开了，也许是重新回到了本地虫后的控制之下。”

　　“那些虫后收到的命令是不要攻击我们。”迪兹补充道，“她可能是对的。”

　　她也可能只有部分对了。奥拉乌警告道。那些幽蛇死后，我们已经进入山洞好几分钟了。类似的，在第二点，干扰器爆炸后，星灵与人类都有一段时间的动弹不得。而那个虫后也许正是利用那些时间在幽蛇死后重新取得了控制权。

　　“我们可不知道那些。” 艾琳解释道。

　　“这不重要。”韦斯特说道。“即使虫后只需要一分钟来重新控制这些异虫，我们也早就被撕成碎片了。我们可没法对付60只跳虫的狂野冲锋。”

　　“我只是在想也许奥拉乌的判断有些小问题，” 艾琳嘟囔道，“他们可一直在他的脑子里交谈——”

　　没有对话。奥拉乌坚持道。只有压力和战斗专注力的下降，仅此而已。

　　“专注力的下降意味着他们在干预你的意识，” 艾琳不依不饶，“如果他们——”

　　“我说了，这不重要。”韦斯特尖锐地说道，“我们不会杀掉这些幽蛇——暂时的——就这么定了。其他人，过来。帮我们弄清楚他们到底要什么。”

　　“你认为他们在找什么东西？”迪兹说道，他和其他人轻轻地走进了洞穴。

　　“呃，他们总不会是在拍照吧。”韦斯特咆哮道。“谭雅？有什么想法吗？”

　　“没有，”她说道，“呃…也许。目前为止，他们的目标就是让我们毁掉这些花然后死去。如果这真是最后一组花…？”

　　“那么杀掉他们，我们就得救了？”韦斯特假设道。

　　“是的，不过为什么非要是我们？” 艾琳有些不解，“阿巴瑟为什么不亲自动手？”

　　也许如果他自己有任何轻举妄动，扎加拉就会有所察觉。奥拉乌说道。即使是进化大师也是一个异虫，他也与其他的异虫相连，并被虫群之主所指挥着。

　　“我不大懂，”迪兹嘟囔道。“看起来是分岔头是在宣称你们不会做某事的同时逼迫别的人去做这件事。”

　　“这就是为什么会有律师存在。”韦斯特嘲讽地说。“那我们该怎么办？”

　　谭雅清了清嗓子，然后说道：“我认为我们至少应该走到那些培养器前，”她的声音像是一个懒散的幽灵，“只是看一看。”她顿了一秒钟。“我们所有人。”

　　韦斯特的嘴角扬起一抹不易察觉的微笑。他与谭雅在森林里的私人对话慢慢地涌上心头。是的——所有人。尤其是，奥拉乌。如果他们能让他足够靠近花好让他触碰到他的思想…“好主意。”他同意道。

　　“需要留人看守入口吗？”迪兹问道。他看起来对这个决定有些不解，但他依然愿意去实行它。

　　“没必要。”韦斯特说道。“如果他们想抓住咱们，他们早该动手了。”

　　“我觉得，”迪兹说道，“你是对的。处理60只跳虫可有点困难，不过我觉得30只可没什么问题，你说是吧？”

　　“也许吧。”韦斯特皱了皱眉，然后说道。现在是迪兹听起来有点过于放松了。

　　但他现在顾不上这么多了，一切的关键就在于让奥拉乌接近花，然后希望他们能理解他。最好能在幽蛇们发起攻击之前。

　　这是个疯狂的主义，但除此之外他已经无计可施了。“好吧，”他说道，“拿好武器，我们去看一看。”

　　星灵力场的优势在于除了最大号的异虫，几乎什么东西都能被挡在外面，而缺点则在于它们很快就会消耗殆尽，需要完好无损的哨兵才能恢复它们。

　　这意味着这是只一种极佳的临时应对方式。尽管如此，他们能争取的每一分每一秒都对调查队和克鲁山克的部队至关重要。

　　当力场屏障开始闪烁的时候，他正在思考着所有的可能性。

　　克鲁山克深深的吸了一口气，他看到爆虫的浪潮又开始向前推进了。它们并没有一拥而上，而是顿了一顿，这说明了某些事情。

　　事实上，对于优秀、团结的帝国部队，这意味着千载难逢的机会。

　　第一轮齐射可谓是毁灭的浪潮。在第一线的爆虫开始加速之前，大多数的陆战队员都打空了至少两弹匣的弹药，一些老练的射手甚至打空了3甚至4个弹匣。

　　“继续开火。” 克鲁山克命令道，他的显示器上显示第二波爆虫正在向前移动，而在此之后的第三线，两只破坏者正在缓缓向前移动，试图让敌人进入他们的酸性胆汁的射程之内。他瞄准了这两只破坏者并发射了他的轨道炮。两只破坏者都被等离子电浆轰得千疮百孔，蹒跚着轰然倒地。

　　在他们之后，另一队爆虫和破坏者从树林中涌出，并不断地涌向战场。“阿利卡，又来了一波敌人。”他警告道。“我们需要另一波力场屏障。”

　　同意。阿利卡说道。我会下命令的。小心那些酸性球弹。

　　克鲁山克转了转眼珠。就像他之前并没有这么做一样。“在处理了。”他咆哮道，再一次凝视着远处的树林。哨兵们正从前线不断地移向树林一侧。这样会使力场屏障能够更加的靠前，使得帝国军的战士们能够有更多的时间在屏障消失前向着准备冲锋的虫群倾泻火力。

　　但这也同样意味着这些哨兵在不下力场屏障时，会更加的靠近那些隐藏着的破坏者。尽管克鲁山克正死死盯着战线，还是有不少于两只胆汁喷射者冲出了树林，向着哨兵们涌去。他冲着这些破坏者打出了另外两发爆裂等离子弹头，穿透了它们的甲壳。

　　当他确定这两个破坏者已经倒下时，他的余光却意外地发现有两个哨兵突然抽搐了起来，并且开始剧烈地摆动。他立刻回过头去观察，但那两个哨兵在经过最后的颤抖后便解体了。

　　“出什么事了？”当他看到哨兵的碎片散落一地时，他不禁深深地吸了一口气。“阿利卡——刚刚到底他妈的发生了什么？”

　　但在星灵回答之前，他便震惊无比地找到了答案。树林里还潜藏着刺蛇——他之前见过它们，但它们一直在等待他们进攻的机会。它们一直潜藏在树林内部，他也一直没有将足够的注意力放在他们身上——直到现在。它们浸毒的脊针只有在更近的距离才能对帝国士兵的护甲和星灵的机械造成威胁。

　　非常不幸的，那两个散落一地的哨兵，就在这个范围之内。

　　机器人并不会被毒液所影响。但这种以近乎超音速袭来的动能打击穿透了它们的护盾，足以将他们毁灭。

　　是刺蛇。阿利卡说道。他那阴森的声音与言辞确认了克鲁山克的推测。

　　“是，是，我知道了。” 克鲁山克说道。

　　最糟糕的部分在于这都是他的错。是他告诉阿利卡把哨兵派到如此深入战场的地方，信誓旦旦地觉得破坏者在进入合适的攻击距离攻击哨兵之前一定会被自己干掉。他和其他的帝国部队是战场上仅有的装备了重武器的部队，也是唯一能够应对这种威胁的力量。他本该记住这些刺蛇，定位它们，然后一举打垮它们。

　　他失败了，而这个失败很可能会导致他们所有人的毁灭。

　　在远处，哨兵们设下的力场屏障开始闪烁着逐渐消失了。“准备好，” 克鲁山克说道。“他们又要来了。”

　　“上校？”歌利亚机器人一号呼叫道，“先生，注意六点钟方向，有数个跳虫过来了。”

　　克鲁山克看着他的显示器，炽烈的诅咒与愤怒在他的脑海里燃烧。当然会有些爆虫正在靠近。阵地太大，士兵又太少了。

　　不过至少异虫没有转而从后方攻击他的部队。这还是很不错的。

　　然而，那些幽蛇的终极目标并非摧毁克鲁山克的部队。他们的目标是抵达目标点3并且摧垮哈尔克曼的团队。“你想让我怎样？把他们炸飞吗？”他咆哮道。

　　“不，长官，我只是想让你看看他们。”歌利亚一号说道。“您觉不觉得他们看起来有些奇怪？”

　　克鲁山克皱了皱眉。歌利亚一号是对的。他们不再像之前那样无脑地从15公里外向树林和目标点3冲锋，而是在星灵飞船的50米外停住了。它们现在只是看来看去，就像那些休假中的、喝的烂醉如泥的陆战队员在试图弄清他们在哪以及他们到底喝了什么玩意。

　　他眨了眨眼。不是像休假中的陆战队员。就是休假中的陆战队员。在它们那狂野冲锋的同时，它们终于触碰到了幽蛇的掌控范围的极限。这个区域，乃至这块大陆的虫后正在试图夺回控制权。

　　在这种情况下，解决眼下这一团乱麻的手段已经很明确了。他和阿利卡要做的就是将战线往回收缩，这样任何随之而来的异虫都会越过那条看不见的边界，然后变得毫无威胁。这些幽蛇唯一能做的就是往前移动。只要人类和星灵后退的足够多，这些幽蛇将不得不走出树木的掩护。到那时，歌利亚机器人们和战狼部队就会干净利落地处理掉他们。

　　这么一来，胜利就在望了。所有的代价就是一个额外的牺牲。

　　因为那艘损坏的飞船仍然在那些幽蛇目前的操控范围内。一旦帝国和星灵的部队后撤，就没有什么能阻止异虫将那艘飞船和其中仍然沉睡在医疗仓中的受伤的拉哈斯撕成碎片了。

　　一条星灵的生命，换取其他所有人的幸存。

　　克鲁山克久久地注视着那艘残损的飞船，他的周围是被死去的吞噬者的尸体覆盖着的坠毁的凤凰战机。他与霍纳上将的对话陡然闪进他的脑海。克鲁山克曾经发表过一次优秀的谈话，主题便是不要丢下团队里的任何一个人。至少在那时，他所说的字字句句皆是发自内心。

　　但现在，他的部队面对的敌人是源源不断、永不枯竭的异虫，他内心的想法已经不再那么清晰了。如果他能够完成他的任务，并且不会有更多的人员伤亡，代价仅仅是一个生命——还是一个星灵的生命——他是不是至少应该考虑一下？

　　在那艘飞船背后，爆虫们停止了它们充满迷惑的漫步，开始向战场南方的河流和沼泽进军。它们经过了那一侧的凤凰战机，然后便消失无踪了。

　　克鲁山克凝视着那艘凤凰战机。要是还有一艘能用的战斗机来对付敌人就好了。他阴沉地想到。

　　一个仍在工作的战斗机…战士…

　　他重新关注着战场。当他正在全神贯注地思考时，第二队爆虫已经被击溃了。它们要么死在了枪林弹雨之下，要么就已经越过了那个边界，摆脱了幽蛇们的掌控。有一个陆战队员倒下了，还有两名星灵战士。

　　远处，更对的破坏者正在往前移动，“阿利卡？” 克鲁山克一边呼叫，一边穿越战场，将更多的等离子电浆炮弹倾泻在那些破坏者身上。“我有个主意，一个通过改变战线来拯救我们许多战士的生命的主意。”他犹豫了一下。“但你可能无法接受其代价。”

　　说说你的主意，以及代价。阿利卡说

　　“好的。” 克鲁山克用手撑起了身子。“那么……”

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  • 第1页：前言
  • 第2页：第一章
  • 第3页：第二章
  • 第4页：第三章
  • 第5页：第四章
  • 第6页：第五章
  • 第7页：第六章
  • 第8页：第七章
  • 第9页：第八章
  • 第10页：第九章
  • 第11页：第十章
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  • 第21页：第二十章
  • 第22页：第二十一章
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  • 第24页：第二十三章
  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

第21页：第二十章

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第二十章

　　“另一波攻势正在树林里集结，”战术官报告道。“看上去主要的组成部分是刺蛇，以及更多的爆虫作为重火力支援。”

　　“还可能混有一些跳虫，”马特指着红外成像仪说道。“它们可能是先头部队，以尽可能更多地消耗克鲁山克部队的弹药。”

　　瓦伦里安沉重地点了点头。“我甚至觉得，我们也许一开始就该用核武器夷平它。”他自言自语道，“整片森林。”

　　“如果你愿意的话，我们现在仍然可以这样做，”阿塔尼斯毫无感情地声音在瓦伦里安的脑海中响起。“奈拉齐姆部的阿利卡拥有一台干扰者。它比帝国战术核武器带来的污染更小，但威力却丝毫不差。”

　　“这太冒险了，大主教。核武器，灵能发射器，还有我们毁掉的那些异棘，我们已经把扎加拉逼得很紧了。她现在依然想要与我们达成和解，但如果情况太过糟糕，我想她也会改变想法。我们不能冒这个险。”

　　“万一这些事件本来就是她的手笔呢？”阿塔尼斯反驳道。

　　“我不这么认为，”瓦伦里安说道。“你看过调查队的报告了吗？”

　　“看过了。我不大跟得上你的逻辑。”

　　瓦伦里安努力将他的注意力从眼下那情势及其危急的战场上移开。“有两具幽蛇的尸体送了过来，”他说道，“我不认为除了扎加拉还有谁能在远离地表这么远的地方控制吞噬者。如果这些尸体其实是某种陷阱，或是某种转移我们注意力的方式，我也许也会认为她正在耍我们，或者至少是为了某些目的在拖延时间。但事实并非如此，这些尸体并不是我刚才假设的那样。因此，我得出结论，扎加拉并没有恶意。”

　　“那你认为阿巴瑟呢？”

　　“当扎加拉试图找到并将那两具幽蛇的尸体运输给我们时，她应该告诉我们她的意图，这很合情合理，”瓦伦里安说道。“她的通信器并不在身边，但很有可能她留下了指令，让别的什么人来传达她的信息。阿巴瑟是最可能的人选——他能与我们联络。事实上，他之前就在现场。”

　　“但如果他是那个幕后操控者，”阿塔尼斯缓缓说道，“违抗扎加拉的命令是他最好的选择。”

　　“正是如此。”瓦伦里安说道。“为了让我们误以为扎加拉毫无理由地背叛了我们。”

　　“他的目的是？”

　　“我希望等我们解决了扎加拉的事情之后，能够当面问他。”

　　“你的推论逻辑性十足，瓦伦里安大帝。”阿塔尼斯说道。“但逻辑并不一定是真相。我对最终的判断仍持保留意见，但我也不会全然相信扎加拉是清白无辜的。”

　　“能持有保留意见已经是我最大的奢求了。”瓦伦里安保证道。“感谢您。”

　　“顺带提醒一句，我们现在正在离利维坦很近的地方。”阿塔尼斯说道。“任何试图离开吉斯特的举动都会遭到我们的武力阻拦。”

　　瓦伦里安皱了下眉头。他是有道理的。如果扎加拉或者其他某个虫后打算逃跑，这个庞然大物足以塞下能够发起新的一场持续数年的战争的异虫数目。“了解。”他说道。

　　“新的战线已经出现了。”马特在他的身边低声说道。

　　瓦莱里安再次转向显示器。“他们还能再承受一波攻击吗？”

　　“我不确定。”马特沉重地说道。“我希望他们能。看起来这条战线的形成比之前的几次花了更长的时间。也许比起跳虫与蟑螂，这些刺蛇更难被幽蛇控制。”

　　“更大的大脑，更高的智力？”

　　“仅仅是更大和更肮脏。”马特说道。“这让我想起了点什么。”他开启通信通道并建立了一个连接。“生物实验室，这里是霍纳上将。”他说道。“尸体解剖进展如何？”

　　“我们刚开了个头，上将。”科甘博士的声音从通讯器中传来。“这玩意十分奇异。我们一直在与星灵互通数据，但即使是我们双方合作，想要完全弄清楚这玩意也得花上数月。”

　　“我们可没有几个月的时间。”瓦伦里安简洁地说道。“给我们点有用的东西。”

　　“好的，大帝。”科甘说道。“坏消息是：我们找不到控制灵能的大脑分区。这意味着我们不知道如何摧毁、或是扰乱它。”

　　“继续寻找，”瓦伦里安说到。

　　“我们在的，大帝”科甘说。“有件事十分有趣。我们知道异虫有听觉——我们在战场上已经体会到了这点——但我们总是假设他们大多数整体上都依靠灵能网络来指挥与沟通。我们还知道高级的异虫——譬如虫后和监察王虫——能够理解人类的言辞。”

　　“然后？”瓦伦里安等待着。

　　“根据星灵的数据，异虫的阶层与其语言中枢的发达程度是正相关的。” 科甘说道。“而以我们所知的一切来推测，幽蛇有着非常发达的语言中枢。”

　　“有意思。”亚坦尼斯说道。“它们拥有灵能，为什么还需要能够理解语音的能力？”

　　“因为如果没有它，阿巴瑟就无法同它们交流了。”瓦伦里安灵光一闪。“有着萨尔纳加的灵能精华，幽蛇也许在异虫中有着截然不同的地位。或许阿巴瑟觉得他没法通过传统的方式来与它们交流，所以他给了它们言语中枢来让他可以直接和它们交谈。”

　　“它能够真正的说话吗？”马特问道。“我之前以为，哪怕虫后也不能真正的说话。”

　　“某种意义上，能。” 科甘说道。“他只需要一个灵能-言语转换器，就像异虫的长距离通信器上面使用的那种那样。”

　　“他甚至不需要去试图理解它们的灵能模式。”马特补充道。“如果他一直在研究关于花的一切的话，他早就应该知道异虫和萨尔纳加的灵能模式是完全不同的。”

　　“高阶异虫，譬如扎加拉和穆卡芙，在最终之战之后也更加倾向于通过口头交流来传递信息。”瓦伦里安说道。

　　“那么现在重中之重的是，”阿塔尼斯说道，“自从阿利卡的部队遭到攻击一来，我一直在揣摩敌人的战略。幽蛇不大可能独自出现在战场上进行指挥。一定有一些其他的异虫在它的周围。”

　　“你是说阿巴瑟也在那儿？”瓦伦里安饶有兴趣的地凝视着显示器。

　　“我不知道。”阿塔尼斯说道。“这样一来新的问题又出现了。我们对阿巴瑟知之甚少，但我们的信息显示他并不是为战争而设计的。他不应该有着如此高超的战略思维。”

　　“这可不是什么好消息。”瓦伦里安说道。“这说明那儿还有一个拥有这种能力的生物在。”

　　“至高女王扎加拉就有这种能力。”阿塔尼斯提醒道。

　　“是的，她是有。”瓦莱里安承认道。阿塔尼斯关于逻辑与现实的评论闪现在他的脑海里。“无论如何，我们现在要做的首先是解决眼下的事情。看起来我们的调查队已经成功进入目标点3了。我们来看看他们发现了什么。”

　　“希望他们没有当着幽蛇的面讨论那些我们不想让它们知道的东西。”马特补充道。

　　根据谭雅的战术目镜中的测距仪的数据，第三点的主洞窟与第一点的那个的尺寸完全相同。

　　那么为什么，她纠结地思考着，为什么感觉穿过洞穴走到培养器面前的路程却是那么的远？

　　我不认为这有任何成功的可能性。奥拉乌警告道。把希望都寄托在这个计划上会把我们都毁了的。

　　谭雅瞪着洞窟的那一侧。或许这时候有人开上一枪，一切就都结束了。或许我们应该放弃。我不知道这为什么不行。她说道。这是萨尔纳加的精华，你和你的人民与萨尔纳加的历史可谓是源远流长。而且，幽蛇对你的攻击可谓是异常凶残。因此，我们认为它们的幽能模式也许能与你的相连。

　　他在她的脑海里叹了口气。这不是重点，谭雅·考菲尔德。据我们所知，这个花能够刺激植物的生长。显而易见的，植物生命和动物可不一样。

　　我明白，谭雅努力地保持着耐心，然后说道。这可不是进行哲学讨论的最佳时机。但是异棘本身却是一种动物，对吧？那么你就应该能够与其相连。

　　就算成功了，我该跟他们说什么？他们生来为了创造与滋养生命，那他们是否可以理解带来死亡的含义？就算可以，他们要怎样接受这样的理念？

　　谭雅的脸抽搐了一下。她与韦斯特曾就相同的问题进行过辩论，而且她仍不认为她是错的。

　　但那时候他们可没有面对着60只被控制的跳虫。你能至少试一试吗？

　　我会的。奥拉乌顿了一下，她能感觉到他将他们的私人连接扩大到将小组内其他人都包括进来的地步。我无法保证我会成功，我甚至无法保证我能够与他们交流。这个花远比星灵曾经遇到过的其他生灵更加怪异。

　　这可是，谭雅心想，非常的高标准啊。在星灵漫长的历史中，他们可谓是无所不知，无所不晓。如果这些培养器中的梦幻般的生物真有那么吓人，那么这个计划立马就会走到尽头。

　　“尽力而为。”艾琳鼓励道。“仅此而已。”

　　“当然，别担心。”迪兹附和道。“我们从来不希望别人去死，除了虫子。”他补充道。“偶尔也有星灵，不过大多数时候是虫子。你懂的。”

　　“闭上你的臭嘴。”韦斯特对他说。

　　“抱歉，” 迪兹说道。“我只是在密闭环境下感到紧张。低矮的洞顶还有其他的东西。大多数死神都这样。”

　　谭雅往上瞥了一眼。洞顶可真没那么矮。它距离地面有足足五米，连奥拉乌在里面行走也不会有撞到头的危险。不过嘛，对于一个惯于翱翔着翻越山岭和战场的家伙而言，也许五米也会导致幽闭恐惧症也说不定。

　　“不，”迪兹静静地说道。“你看看洞顶。”

　　谭雅皱了皱眉，转过身仔细看着洞顶。洞顶是岩石质的，像任何一个普通的洞穴一样有着崎岖不平的表面和空洞。她没法翻遍出这是被虫子的利爪还是被它们的酸液所开凿出的，也许两者都有。在他们面前，在第一套培养器的旁边，有一个粗糙的凹陷，就像一个巨大的星灵在那里锤了一拳似的。在这个凹陷的边上则是一个形似胚胎钟乳石的巨大突起。

　　而在两者之间的是一个巨大的洞。

　　不仅仅是一个深一点的凹陷，当他们走近时，她发现这是一个名副其实的洞。它深埋在岩石中，开口朝上。她不知道这个洞到底有多深，但是其中有微弱的光芒传出。这说明它也许通向了地表。说不定这便是那些幽蛇进来的路径，或者至少是其中之一。

　　她看着迪兹，而他也正回看着她。他挑了挑眉，似乎在说她似乎遗漏了什么东西。

　　她再次看向那个洞，试图弄清楚他的意图，或者至少找到某种线索。但她实在是无计可施。洞就在那儿，很明显是通向了平台的顶端…

　　这个洞足够大到让一个人挤进去。

　　并不是穿着CMC铠甲的人，譬如韦斯特或是艾琳。也不是穿着肩上有着涡轮发动机的死神战斗服的人，更不会是肩宽如此之大的星灵。

　　但一个穿着更加轻便的帝国幽灵战斗服的人却可能做到。

　　迪兹在暗示她逃走？

　　她对这个主意的第一反应是极端的厌恶。他怎敢认为她会抛下他们？

　　但随之而来的却是另一个清晰的想法。也许几分钟内他们全都会死在这里。如果真的如此，由于幽蛇封锁了一切长距离通信手段，唯一一种能够通知瓦伦里安大帝和大主教阿塔尼斯的手段就是某个人在为时未晚时离开这里。唯一能做到这件事的，就是她。

　　更糟的是，如果她被困在了这儿，阿巴瑟很可能把她带到别的地方，然后试图把她的灵能特质加入到异虫的基因储备中。

　　也许迪兹是对的。也许，为了所有那些正确无比的原因，她应该为此做好准备。

　　她挺起了她的肩膀。不。她斩钉截铁地对自己说。为了能够为帝国奉献出她的力量，他已经等待了如此之久。她绝不会抛下她的队伍，做出如此卑劣的行径。

　　至于阿巴瑟，如果他们都得死，她保证，她绝不会让自己的躯体被虫群所用。哪怕是那位进化大师，也不能从她的残骸中找到足够的可用之处。

　　你说“不”是什么意思？

　　谭雅做了个鬼脸。那本该是一个私密的想法，而不是发送给奥拉乌的信息。显而易见的，她说的有些太严重了。迪兹试图让我做某些事，但我不能——

　　“咱们到了。”韦斯特停在了第一套培养器前，开口说道。“奥拉乌，干活吧。其他人，散开——但是别太远——随意走走，观察并寻找通往培养器的最佳路径。”

　　“好摧毁它们。”谭雅补充到.

　　“是的，好摧毁它们。”韦斯特说道“不管是谁率先找到，让其他人都过去，这样我们就能阻隔那些幽蛇的视野，好让艾琳进行采样。听到了吧？快动身！”

　　他们分散开来，迪兹去向左边的那几个培养器，韦斯特则向左移动。奥拉乌选择了他们中间的那几个，而谭雅则走在他的身边。

　　你能做到的。她说道。放轻松，就从说一句你好开始。

　　我正在努力。他回答道。他的精神之声异乎寻常地紧张。他们真是…怪异无比。我…理解不了。我想他们也没法理解我。

　　“啊哦。” 艾琳在奥拉乌的旁边咕哝道。

　　“怎么了？”韦斯特轻轻地问道。

　　“那些跳虫。”他说道。“它们看起来…坐立不安。”

　　谭雅飞快地瞥了瞥洞窟两侧。那些跳虫远不止坐立不安。它们抽搐着、移动着双腿。它们镰刀状的肢体上下挥舞着，它们的下颌不断地来回开启关闭着。

　　“这可不好。” 迪兹说道。“它们这是中了什么邪？”

　　“它们是不是察觉到了我们在做的事？”艾琳问道。

　　“它们当然知道我们在做什么。”韦斯特苦笑道。“该死。至少它们看出来我们不是来摧毁这些培养器的了。如果我们要这么做，穿过房间的时候就该动手了。”

　　“那怎么——”艾琳脱口而出。

　　“你说到点子了。”韦斯特说道。它们放我们穿过洞穴，好让我们离出口越远越好。

　　“行了。现在最重要的是，”谭雅忍住头脑里的轰鸣和使她胃部抽搐的恐惧，开口说道。她绝不会让阿巴瑟得到她。“艾琳能在它们动手前拿到需要的样本吗？”

　　“我还不知道从何下手。” 艾琳说道。“但是奥拉乌可以动手切一点下来。”

　　不。奥拉乌说道。他的声音甚至更紧张。我不能理解他们，但是我的内心告诉我，如果我们破坏了培养器，那么这些花也将一同死去。

　　“那又如何？”迪兹反驳道“反正他们都要死的，对吧？那就是阿巴瑟想要的。”

　　他们也许会死，但不会是死在我的手上。

　　“他是对的。”艾琳说道。“我们已经杀了太多了。实在太多了。我们不会再杀害他们其中任何一个了。”

　　“好吧。”韦斯特说道。“那我下令，再给奥拉乌三十秒的时间去建立联系，然后开始进行庄严的撤退。”

　　谭雅看着那些抽搐的跳虫，以及它们背后的那些幽蛇。“它们不会给我们机会的。”她警告道。

　　“也许吧。” 艾琳说道。“这么一来，我们只好杀掉它们了。”

　　毫无预兆地，所有的跳虫都发起了冲锋。

　　他们就要死了。谭雅惨淡地心想。她转向左侧，那边有两队跳虫向她涌来。她将她的火力倾泻在了最近的攻击者身上。那只跳虫往前迈了两步，然后便颤抖着倒下了。她将她的注意力转向了它旁边的那只跳虫。在她背后，他听到了韦斯特的C-14步枪低沉的声响。他也开始了他的防守。在她的右侧，一道光从培养器上反射到了她的眼中。奥拉乌也亮出了他的空间之刃。

　　她死死地盯着迪，后者此时发动了他的引擎，直直地冲到了空中。

　　他的目标是洞顶的那个洞，就是他曾指给她看的那个。

　　谭雅脑子里冒出的第一个恐怖的念头就是他准备要逃跑了。他想要以某种方式穿过那条狭窄的缝隙，逃过他们似乎无法避免的死亡。她向上看去，双眼跟着他上升的路径，愤怒与被背叛的感觉让她的双眼一片血红。

　　但她突然发现，他并不是冲着那个洞去的。他是冲着洞顶那个巨大的拳头形状的凹陷去的。

　　她皱了皱眉，心中充满了疑惑。她心想，也许是恐惧让他丧失了理智？半路上，他转过头面对着她以及其他人，精妙地将他他那跳跃背包的帽状喷口对准了那个洞的边缘，然后将他的的涡轮引擎发动到了最大功率。

　　在谭雅的面前，仿佛一场猛烈的风暴狠狠地砸在了跳虫的阵线上，将它们让它们分散开来，刮回了洞穴的那一头。

　　“我搞定它们了！”他咆哮道。他的声音只能透过涡轮引擎的轰鸣隐约听到。“去解决另外一边！”

　　谭雅转了一圈，一丝微笑从她的齿间流出。她早该知道他有别的什么疯狂计划。

　　但尽管敌人的数量减少了一半，他们仍然处境危险。韦斯特正有条不紊地用他的C-14步枪扫射所有来犯之敌；艾琳也在用她的高斯步枪努力地反抗者。现在谭雅正在使用她的灵能来辅助他们。他们开始缓缓向前行进。

　　但战况依然艰辛。它们很快的就被杀死了，但数量却实在太多。在外围，谭雅看到奥拉乌关闭了他的空间之刃——跳虫还远远没有进入到近身格斗的范围——然后拿出了一个杯垫大小的圆盘。他蜷起身子，将它靠近自己的胸膛，然后把它猛地丢向正在逼近的跳虫。

　　就在它飞行的过程中，这个小盘子变成了一个直径一米的，闪耀着绿色的空间之刃的烈焰的毁灭指环。它遇到了行进路上的第一个跳虫，干净利落地切开了它，甚至没有一丝一毫的减速。第二只跳虫也落得了相同的下场——

　　在远处的尽头等待的幽蛇正视图离开它的飞行路径。但这个意想不到的攻击实在让他太震惊了，而这个武器的速度也是快到惊人。那个幽蛇仅仅是刚开始移动，它的躯体就被切成了两段，落在了地面上。，附着在那个武器上的虚空能量迅速地消散了，就像它出现时那样。那个小盘子又变成了之前的样子，它撞在了墙上，然后弹到了地面上。

　　韦斯特发出了一声战吼。“好家伙！”他咆哮道。“还有没有？”

　　没了，就这一个。奥拉乌回答道。谭雅·考菲尔德，你能帮我把它拿回来吗？

　　谭雅皱了皱眉，在通往洞穴那头的道路两侧是两队蠢蠢欲动的跳虫。但他是对的。跳虫和幽蛇此刻都被吓到了，它们处于一种无组织的状态。而盘子实在是好得不值得丢弃的武器。“我试试！”她吼了回去。“韦斯特，掩护我！”

　　“没问题。”他移动了他的准星，开始朝着队伍中间射击。艾琳也是一样。谭雅绷紧身子，准备开始奔跑。她痛苦地意识到，这还要一个精确地时间把握….

　　“没事，我能搞定。” 迪兹呼叫道。“谭雅，你盯着这一边。”谭雅还没来得及回答，他的涡轮引擎的倾斜角陡然一变，然后开始朝着头顶上猛烈喷射。他迂回着躲开那些试图把他从空中拽下来的镰爪，越过敌人的战线，笔直地飞翔那个圆盘。

　　谭雅迫不及待地观望着。她转过身，希望迪兹的近距离涡轮喷射对那边的异虫造成了一些损伤。

　　的确如此，但程度远不如她想的那样。跳虫再一次合围了上来，他们有些正在粗暴的挥舞着他们的肢体，从粗糙的地面上挤了过来。但旁边仍有一些在摇摇晃晃，试图维持着平衡。看起来它们会把自己挤作一团。

　　她撑起身子，盯着最可能发起冲锋的那只，然后伸出了手。那只跳虫颤抖着萎缩了下去。她转过头，注意力开始集中在另一只身上——

　　扔出去！

　　谭雅冒险回过头往肩膀后面看了一眼。在洞穴的尽头，迪兹落了下来，然后拾起了奥拉乌的圆盘。在那边的另外三只幽蛇正准备发起冲锋，想要在他再次升空之前杀死他。迪兹用力将圆盘向他们扔了出去，然后启动了他的涡轮引擎——

　　那个圆盘上再一次闪烁起了虚空的光辉，划过了领头的那只异虫的头，然后从他的后背飞了出来。他的爪子仍然伸了出来，毫无威胁地刮了刮正在升空的迪兹被铠甲覆盖的小腿。第二只幽蛇向旁边躲闪开去，躲过了它的飞行路径。闪烁着的光刃消失了，第三只幽蛇以惊人的准确性伸出了爪子，从空中抓住了那个圆盘。

　　然后他在疼痛中不断地翻滚着，因为空间之刃在幽蛇接住它之后再一次冒了出来。它将他握住圆盘的爪子狠狠地切了下来，然后划过了他头上的骨质部分。

　　最后一只幽蛇，也就是躲过圆盘的那个，撑起了他的身体，然后开始向迪兹突进。它的利爪狂暴地挥向迪兹的双腿。此时，韦斯特向它射出了三发爆裂钉刺，将它打成了碎片。

　　谭雅看不下去了。她转过身，发现有一打跳虫正处于混乱当中，试图向她的位置聚拢，它们挥动着锋利的镰爪，准备向她进攻。她瞄准了一个——看着它在眼前死去——瞄准了另一个——让它躺在地上颤抖——瞄准了第三个——这时，一个绝望的念头出现了：她也许永远也没法及时把它们都干掉——她突然往旁边闪躲了一下，一个小而漆黑的东西从她的身后激射而出——

　　她颤抖着，从她背后飞出的是那个圆盘——它现在正又一次地闪耀着虚空能量的光辉。又是两个来犯之敌倒下了它们被干净利落的斩成两段。其他的跳虫则惊慌地逃开圆盘的飞行路径，他们的冲锋瞬间便土崩瓦解了。

　　谭雅凝视着队列中的下一个，暗暗下定决心要将奥拉乌为她争取来的数秒钟发挥到极致。正当她又干掉一只跳虫时，一道微弱的闪光从洞穴遥远的那一头闪进了她的眼帘。

　　然后奥拉乌从她的身边一闪而过，空间之刃的辉光在他的前臂燃烧。他毫无犹豫地冲进了重围。谭雅把她的注意力从那些在他攻击范围内的异虫身上移开，然后开始处理那些在边上的跳虫。一只跳虫的身躯坚硬了起来，然后随之死去；接着是第二只与第三只。一大堆尸体正在奥拉乌的脚下不断的堆积，甚至要将他困在其中。

　　这时，洞穴的后方发生了一个微妙的改变：那三只正在操控这些跳虫的幽蛇正在不断地向拱门移动。很显然。它们认为这场战斗已经失败了。它们正在撤退。

　　她咧嘴一笑。就是要这样。

　　30秒后，一切都结束了。

　　“大家都还好吧？”韦斯特大喊道。大家慢慢地放下了武器。“奥拉乌？你还好吗？”

　　我可没你想的那么脆弱。

　　“很好。”韦斯特简洁地说道。“我问的方式不对。再来一次。你又添了几道伤口？”

　　三条．但都不致命。

　　“让我看看。”韦斯特说道。他拿出他的紧急医疗包，然后走向奥拉乌。“谭雅？你看起来也有点虚弱。”

　　“我没事。”谭雅保证道。她正在体验有生以来最恶劣的一次头疼，她的颅骨跳动着，大脑里的内植物就像着了火一样的疼痛，仿佛要从她的大脑里爆裂而出。直到战斗结束她才意识到她输出了多少的能量，以及这样做会对她造成多大的伤害。

　　但一切都结束了。在阿巴瑟再次组织起任何针对他们的攻击前，她应该有足够的时间恢复。

　　无论如何，她毫无疑问地做得比韦斯特要好。他的护甲上至少有两道新添的爪痕，其中一道甚至深入到了他的护甲内层。他一定是对着那几只跳虫的脑袋疯狂地进行近距离平射。幽灵项目中的男男女女们编了不少关于陆战队员的笑话。谭雅告诉自己，等着一切结束，她要回去告诉他们这些陆战队员真实的模样，他们有多么的优秀，他们在执行任务的过程中经历了多大的危险。

　　韦斯特从他的护甲的某个区域拿出了一卷绷带，然后看了她一眼。“这表情是什么意思？”

　　谭雅眨了眨眼。“抱歉，”她说道。“我没意识到我正盯着你看。”

　　“这个时候她看起来挺美的。”迪兹附和道。“你该看看当我飞起来开始我的大风暴的时候她看我的眼神。”

　　“是，是，那可真是天才之举。”威斯特对他说道。“当然，同样也愚蠢无比。你有没有意识到当你的背包全速喷射时，如果你的衣领擦过那些突起的岩石，你的脖子就会撞在那些毫无一丝平整的地方的岩石上？”

　　“不客气。” 迪兹冷笑着说道。“永远乐意为团队献出一份力。现在要干嘛？”

　　“我想我找到了取样的方法。” 艾琳突然插嘴道。她打开了她的背包，将里面的东西一样一样地拿了出来。“我突然想到，如果我们不能打开这些培养器，也许我把这些装满营养物质的试管放进去然后再拿出来。通常里面会有一些残留的细胞。”她比了个手势。“然后我要做的就是从这些幽蛇中提取样本，以证明它们不是同一种东西。”

　　“瓦伦里安已经有了幽蛇的样本了。”迪兹提醒道。

　　“但那些样本已经被风干然后还暴露在了真空中。” 艾琳说道。“一些干净的样本总是好的。”

　　“有件重要的事。”迪兹说道。“你在干活的时候，奥拉乌来帮帮我把那个洞里的东西弄出来。”

　　韦斯特转过身。“什么东西？什么洞？”

　　“那个嵌进洞顶的那个洞里的东西。”迪兹指着洞顶说道。“谭雅也看见了，对吧？”

　　谭雅抬起头来看着那个洞穴。那儿确实有什么东西，她现在看到了。“嗯哼。”

　　“你的意思是你没看到？”

　　“没。”谭雅承认道。“我还以为你只是给我找了个紧急的逃生出口。”

　　“你认真的？”迪兹问道，死死地盯着那个洞。“说得好像咱们有人能塞进去似的。好吧，也许你可以。不管如何，我觉得最好的方法就是把那玩意从那儿切下来，为此我需要我们友善的本地人黑暗圣堂武士和他的空间之刃。我的意思是，如果你办得到的话。”

　　我当然能帮你。奥拉乌说道。告诉我你想让我做什么。

　　“没什么大不了的。”迪兹说道。“我会把你带上去，把你举到合适的位置，然后你就把它整个切下来，不管它的底座或者支撑物是什么，然后我们就把它带下来。”

　　乐意效劳。

　　“等我包好绷带，”韦斯特说道“咱们可以聊聊，比起空间之刃，你那个飞盘真是厉害的要命。我们以前怎么都没看过？”

　　直到最近它的设计才被完善。奥拉乌说道。圆盘本身使用的是空间之刃技术，当然，发射的方式则和空间之刃没有一点关系。

　　“我喜欢这玩意。”韦斯特说道。“有人看到它飞哪儿去了吗？”

　　“就在那儿。”谭雅看见那个圆盘就躺在一对跳虫尸体的边上。“我去捡。”

　　她回来的时候，韦斯特已经结束了他的包扎，而迪兹和奥拉乌也已经把那个隐藏在洞穴里的东西取了下来，放在了地上。他们三个都蹲在那玩意边上。那是一个盒状的、异虫生物质地的物体；它是灰色的，一侧有波纹样的条状纹路，还有少数看起来像某种诡异的开关一样的东西。“谁知道这是什么吗？”谭雅一边说，一边把手上的圆盘递给了奥拉乌。

　　“噢，当然。”迪兹说道。“我敢打赌这是它们使用过的通讯器。克鲁山克的数据里有一个模糊的照片，里面的东西被认为是扎加拉会议室里的通讯器。”

　　“这是个通讯器？”谭雅问道，她转过身面朝这个东西。对她而言，这仅仅是另一块异虫有机造物。“我没听说过他们还会使用长距离通讯设备。”

　　虫后穆卡芙抵达克哈四号星寻求帮助时也曾使用过这种设备。奥拉乌说道。

　　“好吧，不过为什么会在这儿？”迪兹问道。“它们可是异虫，难道阿巴瑟就不能用他们的灵能连接？”

　　“对幽蛇不行。”艾琳的声音从培养器边上传来。谭雅看到她打开了一个已经取得权限的接口，正准备将某种探测器放进去。“从萨尔纳加精华处得来的另一种层级的灵能，还记得么？”她半转过头，灵光一闪地伸出了一根手指。“那些机械样的杂音，我在第一目标点听到的，”她说道。“还记得吗？那些混杂着歌声的杂音？”

　　“那不仅仅是机械的杂音。”迪兹指出。

　　“异棘也并非在歌唱。”韦斯特若有所思道。“也许她是对的，也许第一目标点也有这样一个东西在。”

　　“但你不可能听到那些声音——任何一种声音——在那么远的距离。”迪兹争辩道。

　　“也许那些声音是从异棘里传出来的。” 艾琳说道。“如果他们能感受到洞穴里发生的一切——甚至是这个星球上发生的一切——他们也许会把那些通讯器的生物机械特性编制在他们的歌声里。”

　　“也许吧，但——”迪兹还想说点什么。

　　“无论如何，这玩意现在就在我们的面前。”谭雅打断了他的发言。“我们现在得把注意力集中在它身上。所以说，阿巴瑟创造了一些通讯器，并把它们放在了异棘所在的洞窟。它们是自动工作的，它们能覆盖整片大陆，而且没人知道他在做了扎加拉和穆卡芙的通讯器之后还做了几个‘备用的’。”

　　“这么说来，幽蛇能听到和理解语言了。”韦斯特说道。“该死，难怪它们知道我们在欺骗他们。我们在它们面前说出了整个计划。”

　　“它们迟早会发现的。”迪兹说道。“有个大问题——”

　　“我的天啊。”谭雅再次打断了他的发言。一个可怕的念头出现在了她的脑海里。

　　如果在目标点1也有这样的通讯器，那么阿巴瑟也许已经知道了她和她的能力。他全都知道了。

　　不会的。奥拉乌的声音轻抚过她的脑海。他不知道。

　　但我们讨论过了。谭雅争辩道。我们在战斗之后讨论过我的力量，毫无遮掩的讨论。

　　并非如此。奥拉乌重复道。他只知道你是一名火鸟。

　　谭雅眨了眨眼。她的注意力一下子集中到了他们的对话上。他是对的。这个星灵只是告诉别人她那令人厌恶的幽灵绰号，但也就那样了。

　　不管是阿巴瑟还是别的异虫都不会知道火鸟到底是什么意思。

　　她突然意识到大家正一脸期待的看着她。“抱歉，”她说道。“脑子一下子短路了。你们继续。”

　　“好的。”迪兹看着她说道。“不管怎样，就像我说的，有个大问题。如果阿巴瑟创造了这个通讯器以和那些在外征战的幽蛇沟通，这是不是说明这玩意对那些幽蛇的通讯干扰是免疫的？”

　　“问得真是时候。”谭雅说道。她脑袋里那嗡嗡作响的压力陡然增大了许多。“我想更多的敌人就在来的路上。”

　　我同意。奥拉乌说道。新的攻势已经开始了。

　　“好极了。”韦斯特嘟囔道。“来吧，迪兹。咱们一起去检查检查前门。”

　　“至少这次他们只能一个一个攻击我们了。” 迪兹一边说，一边把一个新的弹药匣放进他的P-45.“除非它们打算花时间把那些树都砍了。”

　　说时迟那时快，毫无预兆地，一声爆炸般的巨响从他们头上传来，一次剧烈的撞击撼动了整个平台。片刻之后，第二次撞击席卷而来，伴随着漫长的、咯吱咯吱的、分裂一般的噪音。“出什么事了？”迪兹的咆哮穿过噪音传进了众人的耳朵里。

　　韦斯特肯定了自己的想法。“那个，我的朋友，”他趁着噪音消退的瞬间大声喊了出来。“那个是吞噬者，或是别的某种巨型异虫在平台的顶端弹跳，径直摧毁那些木头围栏，然后推倒一切的声音。”

　　“它们才不会一个一个来攻击我们，迪兹。它们打算一起上。”

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  • 第2页：第一章
  • 第3页：第二章
  • 第4页：第三章
  • 第5页：第四章
  • 第6页：第五章
  • 第7页：第六章
  • 第8页：第七章
  • 第9页：第八章
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  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

第22页：第二十一章

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第二十一章

　　克鲁山克和阿利卡第一次尝试这样的策略——将所有星灵战士投入到战线中心，人类的陆战队员、收割者与技工们在侧翼援护——它的收效并不好。

　　自然而然地，他们想要再尝试一次。

　　也许这个阵法看起来很奇怪，特别面对蜂拥而上的异虫时。刺蛇聚集成团应对星灵的锥形阵势，另一边，为数不多的几列跳虫牵制着剩下的那一小撮人类，让他们手忙脚乱。

　　诚然，这是一个好策略，之前的战斗已经证明了这一点。不过一旦刺蛇清理掉所有的星灵，它们就能集中火力去击溃侧翼人类了。

　　克鲁山克现在只希望他和阿利卡一起设计的陷阱这次能给联军带来变化。

　　他皱起眉头，脑海一直被一个词填满——联军。他从未想过帝国士兵能与星灵并肩战斗。或者说从未想要过吧。没错，星灵与人类因为种种巧合一起战斗过，但那远远称不上联军。至少在克鲁山克的想法中还不算。即便是瓦伦里安大帝宣布与星灵停战之后，克鲁山克也从没把星灵当做过朋友，仅仅是认为他们不再是敌人。和星灵的战士们并肩作战对他来说是全新的、但并不算非常愉快的经历。

　　当然，尽管他们依然带着傲慢与固执的优越感，他还是接受了阿利卡，至少，原因很显然。有时是的。当他们别无选择。

　　战斗开始了。阿利卡发出警告，战线压力陡增。

　　克鲁山克咧嘴一笑。他在战狼的座舱内看的很清楚，他看到星灵阵线因为承受了幽蛇的灵能攻击摇曳着。刺蛇随时可能发动攻势。

　　“G5？”他在通信器中喊道。那个人当然有名字，但机器人驾驶员换代太快，简称更效率。驾驶5号歌利亚机器人的技工迅速做出了回应。

　　“我们准备好了，上校。”G5回答道，“好吧，我准备好了，无论如何。其他的歌利亚——我确定它们还没加油。”

　　“所以我只叫了你。” 克鲁山克的语气很满意。阿利卡之前并不喜欢这个计划，事实上，可以说是说很讨厌这个计划。但是克鲁山克坚持这么做，星灵最终做出了让步，现在阿利卡应该为他同意这个计划感到高兴，而不仅仅是愿意认同它。“在我发出信号后立刻开火。接到信号后。”他强调了一句。和克鲁山克一样，G5也不是很喜欢星灵。

　　他们来了。阿利卡的语气带着一丝紧张。

　　克鲁山克俯视着战场。刺蛇先遣部队已经开始移动了。“士兵们，准备。”他发出一道命令。当几艘凤凰战机从破碎的防线中脱离，降落在地表时，他看了一眼后面的报告。会不会太迟了，他不安地想到，还来得及封锁它们么？

　　也许吧。“阿利卡，让你的士兵移动……现在。”

　　有那么一瞬间，克鲁山克觉得阿利卡错过了他的命令，或者可能更糟糕，星灵脑海中高亢的嗡嗡声淹没了其他声音。随后，他松了一口气，战线的中心开始失衡，星灵们磕磕绊绊地退向侧翼，退到人类的陆战队、收割者和歌利亚兵团旁边。很多圣堂武士和奈拉齐姆在幽蛇的灵能攻击和刺蛇的骨刺的双重打击下倒下去了。

　　克鲁山克屏住呼吸。到了生死存亡的时刻了。如果异虫舍弃增援第三点，而是将更多的兵力投入到正面战场，绞杀被困的星灵和人类的话，刺蛇就会跟随星灵的步伐，将骨刺倾泻到人类身上。

　　但是驱使幽蛇的那个存在依然是他们最该关注的点。刺蛇们加快了移动速度，利剑一般涌入裂隙，直面人类星灵联军。克鲁山克几乎能想象到异虫指挥官胜利般的微笑，或者说，异虫们能表现出的笑意。

　　他深深吸了口气，“G5……开火。”

　　伴随着一阵嘶嘶声，静电场的充能让克鲁山克浑身毛发倒立，一艘无助地停留在战场地面的凤凰战机用离子加农炮猛烈攻击着。

　　星灵们为凤凰装配的离子加农炮本用作空战和太空搏斗。这是克鲁山克第一次看到在地面上使用这种武器。

　　他绝不会忘记这个场景。平行的负离子脉冲攻向了裂隙——星灵们在数秒前刚通过那里。隘口地表的草地被脉冲灼烧碳化，旁侧的岩石被撕裂成粒子，四散在空气中，泛起的能量涟漪让百米外的人类兵团都有所察觉。

　　径直冲入脉冲中心的异虫直接消失殆尽了。

　　克鲁山克目睹了这个在他生命中最为惊人的场景。刺蛇群被湮灭了，不像被人类投掷的榴弹炸成碎片，或是被陆战队员打得血花四溅，或是任何他在战场中目睹的异虫死亡的片刻。它们仅仅是被湮灭了，如同烈焰焚烧过后的草灰一般，消散在空气中。它们的外壳碳化脱落——如同隘口的草地一样；它们的利爪、尖牙与覆盖在外壳下的躯体被扭曲粉碎，四散成灰。他将它们引入这个裂隙，就是为了让它们在穿过隘口时能够排成一排，被直线攻击的脉冲一击致命。第一道脉冲在消散前清理了第四支异虫队伍，克鲁山克想知道异虫的指挥官会怎么做。下令攻击队伍后撤？或是让它们散开？

　　然而它们依然排成排笔直的冲向联军。联军情况异常危急。脉冲刚刚开始消散，G5就将他的火力倾泻到其他三支异虫队伍上了。

　　他们还有一发脉冲射线，但也是最后一发了。阿利卡警告过，凤凰战机在地面开火将会损伤其动力系统，凤凰驾驶员们只能限制其储能。

　　但是克鲁山克只需要两发射击以应对聚集成列、突进的刺蛇群。有侥幸扑倒在地，躲过脉冲攻击的异虫也会被突入战场的收割者从高处飞速掷出的手雷和歌利亚、陆战队员猛烈的火力网撕成碎片。偶有几只能突入到联军阵线的异虫则会被星灵轻松解决。

　　最终，联军将守住阵地。

　　灵能攻击减弱了。阿利卡打破了沉寂。他的精神声音显然轻松了许多，我相信幽蛇被调回了。

　　“我们要追击么？上校？”G1问道。

　　克鲁山克眺望着远方，活着的异虫寥寥可数。这个提议很有吸引力。

　　但追击途中也可能暗含杀机。即便歌利亚武装机器人的设计初衷就是在狭小空间内进行近距离战斗，但他们依然有自己的缺陷。“停下来。”他命令到，“陆战队员，整队，扎营。歌利亚，警戒好。收割者，控制高地，并且巡逻。阿利卡，你的战士们还好么？”

　　情况还好。阿利卡回答道，但是他们在一段时间内都没法完全集中精神了。这场战斗真是糟透了。

　　“凤凰战机的驾驶员们也没法集中精神了么？” 克鲁山克问道，倔强地希望星灵指挥官能够大声宣布出来。

　　让他意外的是，阿利卡确实这么做了。对，凤凰驾驶员们也没法集中了。或者应该这么说，正因为他们驾驶着凤凰，他们更没法集中精神了。你坚持激活离子加农炮并且让人类完成最后一击的战术很棒。

　　更出乎克鲁山克意料的则是，阿利卡的赞扬并没有和他预期的一样，让他拥有满足感。难道他已经老了，不容易再获得满足感了？

　　不对，他试着平复自己的心情；这也是他能做的一切了。“我很高兴这个战术能奏效。”他最后说道。

　　黄色的远距离通信器的指示灯闪烁起来，他按下了接听按钮。“克鲁山克。”

　　“霍纳。”将军的声音传了过来，“汇报战况。”

　　“阵线是我们的了。” 克鲁山克报告道，“我们今天大获全胜。”

　　“祝贺你。”霍纳说道，“但是今天还没结束。战损如何？”

　　“我们损失了四台歌利亚以及一台战狼。算是不错的结果了。”

　　“能修复或者将一些飞船送上天么？”

　　“不能，长官。这里不行。” 克鲁山克回答，“折跃场依然不能运作。”他皱起眉头，突然意识到将军要和他说什么，“哈尔克曼的队伍要过来了？”

　　“是的。”霍纳说道，“树篱快被撞毁了——阿巴瑟派出了一只吞噬者来攻击树篱——而且有海量异虫在树篱外等待着。”

　　“他们多久能来？”

　　“很快吧。”

　　克鲁山克无声地咒骂了一句。他的军队在约15公里开外，而在两地之间还有复杂的地形。也许穿着功能健全的动力服的士兵能够轻松地越过这些地形，前去支援，但是现在他麾下的陆战队员与收割者们或多或少都带着伤。“很抱歉，将军。” 克鲁山克最后说道，“我确实没法调遣一支部队过去援助了。”

　　“我了解。”霍纳沉痛地说，“我们也没法。”

　　阵地另一侧，阿利卡正查看着他的战士。克鲁山克盯着他……“无论如何，我的部队也没法抵达那里了，长官。”他说道，“但是或许有其他的机会。”

　　很长一段时间都没人说话。这种沉寂令人惊讶。艾琳甚至期待着有一些咒骂。但是这一次，韦斯特和迪兹都保持着安静。

　　也许是形势异常严峻，陆战队员和收割者的词汇量已经无法描述了吧。真是个可怕的想法。

　　“我们现在做什么？”她问道。

　　“你拿着那些样本，” 韦斯特回答她，“我们剩下的人去看看能做点什么，阻挡异虫。”

　　“或者至少放慢它们的脚步。” 迪兹补充道。

　　艾琳看着存放样本的试管，“什么东西能让它们放慢脚步？”

　　“我们能用到的一切。”迪兹说，“我们着陆到这个该死的星球上时，阿巴瑟放弃了一些筹码。”他指着那个通信器，“像我说的。如果他通过这玩意与幽蛇通信，这就意味着它们的灵能频段不是私密的。”

　　艾琳瞪着通信器，突然间理解了他的意思，“所以一旦我研究出样本的数据，我就可以将其发送给休伯利安？”

　　“完全正确。” 韦斯特说，“奥拉乌，你能搞明白怎么用这玩意么？”

　　这是异虫的造物。奥拉乌的口气不是那么肯定，如果这东西用了和人类的瓦格里通信系统一样的协议的话，也许人类更容易搞清楚怎么用。

　　“也许吧，” 韦斯特说道，“但是艾琳忙着分析样本，迪兹和谭雅则要和我一起下去。所以你被选上了。试着捣鼓一下把。”他朝着洞口点了点头，“让我们去搞清楚他们现在搞出了什么计划。”

　　艾琳回头继续工作，她的胃一阵抽搐。将他们的数据传回休伯利安很重要。这也许是结束这场战争的至关重要的一环。

　　但是如果真是如此，她还是希望能活着见证战争结束。

　　她摇了摇头，摒除了自己很可能会死的想法，继续投身工作。

　　从虫荚中提出的样本数据很好读取。典型的异虫生物组织，带有自愈能力的保护壳，她将注意力集中在指尖，将注射器插入管状组织中，抽取了几滴液体。随后将针头拔出，注视着针眼里渗透出的其他液体……

　　不过在渗出一滴体液之后，针孔自动闭合了。她放松般的吁了一口气，将这几滴组织液注射入生物分析仪中，然后飞快地跑到仪表盘旁边，开始进行分析。

　　斜坡尽头是一排排整齐的高斯步枪。最终战役已然来临，她停下手中的分析，挣扎着想要站稳——罐子给她的肩膀造成了很大的负担——

　　她屏住呼吸。罐子。

　　火焰喷射器。

　　韦斯特和迪兹已经完全不记得她还穿着火焰喷射器了。

　　她扫了一眼奥拉乌，后者依然在摆弄着通信器。有那么一瞬她想要扔一个虫荚过去，让他从最近的幽蛇尸体上取一些样本过来。但是奥拉乌很忙，而且无论如何，这本来就是她自己的工作。她缓缓踱过洞窟，找到一具被奥拉乌的曲光盘开膛破腹的幽蛇尸体，从它身上的三个部位中各自取了一些体液，将其注射入生物分析仪的第二个分析仓中，然后朝着拱廊走去。

　　最后她停在了第二块平台上，探着脖子去看她的同伴。韦斯特、迪兹和谭雅都在下面的底部平台上，朝着斜坡底部的入口猛烈开火。她朝下望去，扫视着他们靠着的掩体，凝视着韦斯特和谭雅中间。

　　砍倒的树木形成了一道树篱，因此她也没法看见这道树篱究竟将什么东西拦在了外面。一小群跳虫、爆虫和刺蛇爬过了树篱，顶着她同伴们的枪林弹雨径直冲了过来。

　　异虫看起来已经稳操胜券了。韦斯特再也无法保持之前的任务中狂放从容的状态，正艰难地更换着弹药。迪兹也做着同样的事情。谭雅用火焰喷射器点燃了一只又一只的异虫，脸色也因此愈发阴沉。

　　艾琳轻松地笑了起来。好吧，阿巴瑟和他的幽蛇们会收到一个意想不到的礼物。她摸索着火焰喷射嘴，最终将它从燃料罐旁取了下来，走向韦斯特，拍了拍他的盔甲，“韦斯特？”

　　韦斯特回头看了看她，“你都弄好了？”

　　“弄好了。” 艾琳面部抽搐了一下，说道。即便数秒之前，异虫又向前突进了数米。最领先的几只异虫距离树篱只有几米远了，第二批越过障碍的异虫正相互拥挤着加入前线。“我给你带来了一个礼物。”她举着火焰喷射嘴，说道，“我觉得你忘记了，我们还有这个。”

　　“我没忘记啊。” 韦斯特嘟哝着，“我们不能用这个。”

　　艾琳眨了眨眼睛，“为什么？”

　　“我们处在高地。” 韦斯特又打出一梭子弹，说道，“这就意味着火焰的热度将更多的涌向我们，我们的盔甲承受不起这种温度的。”

　　“我以为你会在战斗中用这个装备。”

　　“那是火蝠的装备。” 韦斯特解释道，“有时候，我们陆战队员会在CMC动力服没有损伤的时候用一下。”他指了指自己动力服上的裂纹，“我们不会在CMC破损时用这玩意的。除非我们疯了。我们宁愿被异虫切成碎片也不愿意变成人肉烧烤。至少异虫还能痛痛快快地杀死我们。”

　　艾琳看着谭雅和迪兹，看到他们伤痕累累的身躯，眉头越皱越紧。更不用说奥拉乌甚至没穿戴任何盔甲。

　　只剩下一种可能了。

　　“好吧。”她说道，“教我怎么用这玩意。”

　　韦斯特再次抬起了头，“啥？”

　　“教我用它。”她重复道，“我的盔甲没有损伤，记得么？我来放火，教我怎么用这玩意。”

　　“你得独自完成这一切，” 韦斯特指出，“一旦你开始放火，我们都得撤离。”

　　她没考虑过这方面。但是应该行得通。

　　没关系。无论如何都必须这么做。

　　谭雅也许读了她的思维。也许吧。“你没必要这么做。”她一边开火一边喊道，“阿巴瑟送过来的虫子们迟早会被我们杀光。”

　　“你们只需要教我如何使用这个该死的玩意。” 艾琳咆哮道，“我受够了，好么？在还来得及的时候教我怎么用它！”

　　“好吧。”迪兹将手枪插进皮套里，走到艾琳身旁。有那么一瞬间，艾琳离着这么远都注意到了，迪兹那种尖酸刻薄的幽默感已经荡然无存了，“我一直是这么用这个玩意的。看好了，这里是流量控制器。这是点火扳机。最大喷射范围大约30米，对异虫最好的杀伤范围是5到10……”

　　这设备并不是那么复杂。她很快就掌握了。“很好，”她取下生物分析器交给谭雅，“给你——初步的分析应该已经完成了。一旦奥拉乌搞好了通信器，你就能把数据发给休伯利安了。在我开始前我得尽可能走到坡底去。”

　　“我们尽可能的靠近掩护你，”韦斯特说道，“祝你好运。”

　　她已经下到了坡道一半的位置，一对跳虫试着越过平台上的障碍并且冲上斜坡。她反射性地侧身贴着洞壁，手指摸索着控制器。燃料奔涌而出的时候，喷射口微微振动了一下——

　　然后熊熊燃烧的蓝白烈焰占据了她全部的视野。烈焰席卷了冲锋中的异虫，她瞥见了它们的躯壳在半空中就融化殆尽，片甲不留。

　　她一直按着扳机，身体因为肾上腺素的刺激有些发颤。不管异虫冲锋多少次，不管它们离她多远，每一次异虫的冲锋都像是冲击1号点一样可怖。

　　但是已经没有多少时间让她思考了。每一次扣动扳机，动力服内的温度就会明显上升一点。韦斯特没开玩笑。数次射击之后，即便她那身完好无损的动力服也会开始损毁。

　　更多的异虫冲向她。她再度扣下扳机，就像在花园中浇花一般，将烈焰倾泻到异虫身上。另外一群异虫翻过了树篱，又被她用火焰消灭干净。绝大多数异虫在一次烈焰喷射中就死透了，但是还有一些需要再喷射一次，才能确保它们彻底站不起来。她继续朝前走着：前进，喷火，前进，喷火，前进，躲闪，喷火。有时候甚至有一些异虫跑到了她的身边，她只能希望它已经受到了足够的伤害，无法对她攻击，或者说她的队友能解决掉漏网之鱼。

　　如果她的队友们还在的话。她的头盔有一个后视镜，但是围绕着她的浓烟太浓烈了，让她根本看不清身后还有什么。即便是在身前，她也需要偶尔开火一瞬，冲破浓烟，看清距离她最近的威胁在哪。

　　迪兹向她展示过燃料容量指示器在哪。但是她根本不敢分心将视野从战场移开。如果她用尽了燃料……她不能那么想。她的计划需要确保她能走到入口处，还能剩下足够的燃料。

　　因为她确实有一个计划。也许并不是一个好的计划，但这是她能想出的一切了。同时，现在她能做的也只剩下了前进，开火，再前进，再开火。

　　当她走到斜坡底部，准备穿过洞穴入口的时候明显震动了一下。烟越来越浓厚了，现在她的动力服内炙热难耐。她很想知道外侧的合金钢板温度能有多高，以及她的动力服到底能提供多强的隔热。CMC盔甲的冷却系统在如此重压下警报连连，她怀疑冷却系统已经撑不了太久了。

　　她想到了韦斯特描绘过的人肉烧烤。她想知道现在她的感觉和韦斯特所描述的还有多少差距。

　　随后，突然她就到达了预定的位置。在她周围，异虫融化的甲壳堆积如山，甚至已经难以行走了。洞穴入口就在她身前10米。

　　堆积在洞穴入口的就是被砍倒、摔得支离破碎、相互纠缠起来的树篱。她从未见过如此多的可燃物堆积在一起。

　　随后，她抬起手臂，按下流量控制器，扣下了扳机。

　　其他的一群异虫正在翻越树篱。它们试图蹒跚着向后退去，但却都死在她的攻击中。阵阵浓烟不断涌出，环绕着她。而她再度发射出一股烈焰，冲散了烟雾。

　　然后看着这堆可燃物变成了熊熊烈焰。

　　“走好不送。”她朝后退了一步，喃喃说道。为了确认暂时没有异虫能逾过这道火墙，她不断朝着树篱纵火以驱散浓烟。“搞定。”她转过身来，试着透过浓烟，从焦臭的异虫尸体中找到回去的路，随后开始朝着斜坡走去。

　　她成功爬上了第一个台子，但是随后，她意识到肉体烧焦的刺鼻味并不是来自于异虫的尸体。

　　而是来自于她自身。

　　她不记得随后的路程是怎么走过去的了。她只记得她嘶声求救，但是没有任何回答。毫无疑问，没有人冲进浓烟提供救援。她只记得她又呼叫了一次，然后意识到她的通信器和天线在如此环境下肯定已经融化损毁了。她只记得她害怕的不是自己受伤，而是害怕她的朋友们没有回应是因为他们已经死去。她只记得她不停的迈动步伐，鼻腔中的恶臭让她想吐，试着从正在杀死她的盔甲中脱身而出，却已经不记得该如何做了。她只记得她看到韦斯特、迪兹和谭雅的身影在平台上模糊闪烁着，最终穿过浓烟走到了她的身边。她只记得脑海中响起一阵无声的尖叫去请求帮助，随后便沉寂下去，炽热的合金钢如同她的棺材一般压迫在她身上，让她针扎不断。她只记得躺在地板上，奥拉乌的面孔出现在她的视野里——

　　她只记得一阵凉意袭来，寒冷的空气涌入双肺。

　　随后，她便失去了知觉。

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  • 第1页：前言
  • 第2页：第一章
  • 第3页：第二章
  • 第4页：第三章
  • 第5页：第四章
  • 第6页：第五章
  • 第7页：第六章
  • 第8页：第七章
  • 第9页：第八章
  • 第10页：第九章
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  • 第24页：第二十三章
  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

第23页：第二十二章

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第二十二章

　　“数处二级烧伤，大都在关节处，”韦斯特小心翼翼地割除艾琳的内衣时嘟哝道，“左肩那处尤为严重。但至少我还没看到有三级烧伤。”

　　“感谢上帝”，谭雅回应道，试图看透烟雾弥漫的洞穴。她并没有看到艾琳如何倒在那里的——火焰喷射器喷出的烈焰太过于炽烈了，但是传来的噼啪声及气味让她猜测前侧的栅栏已经着火了。

　　真是个好计划，准确的说，能如此快就生效的好计划。一道熊熊燃烧的栅栏毋庸置疑能拦住即便是最为坚定的异虫，并且迅速造成大量杀伤。

　　但往坏的说，洞穴中的空气正迅速变得浑浊且难以呼吸。而且火墙也终将熄灭。

　　她意识到他们应该带走弹药库中剩下的高斯步枪。尽管韦斯特嘲弄般地提指出好像他们就有时间装填弹药似得。

　　“尽管浑身都是一级烧伤。” 韦斯特继续嘀咕着，然后抬高了声音，“迪兹?”

　　“我在呢。” 迪兹挥舞着火焰喷射器的喷枪回答着。“那是艾琳的。背好燃料箱——像我一样随时待命。”

　　韦斯特感激地瞥了他一眼，敷上了一些药膏，“幸运的是，我们及时把她从那套装备中拖出来了。再晚一分钟恐怕她就小命不保了。”

　　“没错，”谭雅小声抱怨，“我们。”

　　“好吧，他把她拖出来的。” 韦斯特朝她低吼，“我早就感谢过你了。”

　　“是的，你谢过我了。”谭雅仔细审视着艾琳的盔甲，漫不经心地回答。

　　或者准确的说，盔甲的残骸。奥拉乌果断地用灵能刀刃切碎了烧红的盔甲将她剥了出来。

　　他挽救了艾琳的生命。他让她免受数个月的疼痛与皮肤再生手术。他付出一切不应该只收到一句漫不经心的“谢谢你”。

　　但就现在的情况，他们只能做这么多了。

　　她抬起了头，眉头越皱越深。奥拉乌帮助他们从盔甲中救出了艾琳，但在那之后他便消失不见了，并没有和他们一起把艾琳抬上山坡，隐藏在这个洞窟中。是炎热的环境和糟糕的空气让他负气出走了么？

　　当然，艾琳也没有穿戴任何盔甲了。这就意味着当她恢复意识的时候，她会因为灼伤的身体受到酷热的空气刺激惨叫连连。也许当韦斯特对她施行完急救后，会采取一些手段让她继续安睡。

　　那么，奥拉乌现在到底在哪？

　　谭雅凝视着烟雾缭绕的暗影，最终看到他站在异虫通信器旁边。早先她已经把艾琳的解析仪给他了——他正在往休伯利安发送数据么？或者仅仅因为那里靠近导管，是他唯一能找到的相对凉爽、空气流通的区域呢？奥拉乌，你还好么？她朝着奥拉乌的方向想到。

　　我没有受伤。他保证到。

　　谭雅皱起了眉头。他以一种保证的口吻作了回应，但在那之中蕴藏着更多的信息。兴奋？到底是什么？到底怎么了？

　　都过来。他说道。你们所有人，都过来看看。

　　“再给我一支”。韦斯特将挤空的药膏管扔在一旁。

　　“给。” 迪兹将一支新的药膏递了过去。

　　“在你们开始前。”谭雅插口说道，“奥拉乌希望我们都去他那，就在通信器旁。”

　　“管他想给我们看什么呢，让他等着。她现在需要治疗。” 韦斯特回答。

　　“我想他的意思是，通风口抽上来的空气比自然涌上来的空气质量更好。”

　　“她是对的，韦斯特。” 迪兹一起劝说着，“我和谭雅把她抬过来，你则继续治疗她。”

　　韦斯特最后嘶声说道：“好吧。但是注意保护好她的肩膀。”

　　虽然不算轻松，他们还是顺利完成了。但这段时间依然扰到了艾琳——即便深陷沉睡，她的呼吸声却显得很吃力。有那么一瞬，谭雅想知道她的CMC盔甲的空气系统是否已经报销了。

　　他们移动到了通信器旁边，看到奥拉乌就站在那里。“那么这里的空气质量更好？” 迪兹和谭雅温柔地将艾琳放在地板上时，韦斯特问道。

　　诚然。奥拉乌回答道，但这不是我让你们来这边的唯一原因。看那儿。他抬手指着上方的一个孔洞。

　　就在那里，一块手臂大小的岩石从开口处跌落出来，掉在地上。

　　“那他妈是啥？”迪兹抽动着朝后退去。

　　他们正在拓宽开口。奥拉乌说道。他半跪下去，将碎石扫到一旁，谭雅现在看到了，一些眼熟的尖利钻头正在扩宽洞口。我们很快就能逃离这里了。

　　“谁在拓宽？” 韦斯特小心翼翼地看着那个洞穴，询问道。

　　我的同胞。奥拉乌的声音中带着毋庸置疑的骄傲。在亚伯兰·克鲁山克上校旁战斗的星灵们，保护我们免受因人类的灵能发射器引来的异虫伤害。

　　“啊，他们啊。” 韦斯特回答道。“阿巴瑟并没有在这里投入太多异虫。”

　　“闭嘴。”谭雅警告他。“不管他统帅了多少异虫，他都不会在这里投入太多。”

　　“你很懂啊。” 韦斯特回敬道。

　　奥拉乌无视了他们的争吵，继续说道，一旦开口足够大，他们就会把艾琳·怀兰德博士先带到山顶。随后你们一起上去。我们会一直保护你们，直到更多的救援到来。

　　谭雅瞪着韦斯特，期待着继续拌嘴。但是中士保持着沉默。也许他最终想起了部队里的要求。“我代表所有人感谢你，奥拉乌”，她最后说道。

　　我们也乐于帮助你们。

　　更多的碎石从孔洞里掉出，甚至都快超过奥拉乌从地表清扫的速度。一缕明亮柔和的光线映入洞窟中，如同奥拉乌明亮的离子光刃。谭雅察觉到奥拉乌正在进行一场私人对话——

　　这是阿利卡，奥拉乌说道，他和我其他的同胞们从很远的地方赶来营救我们。现在他已经准备好带艾琳·怀兰德博士去山顶了。

　　“太棒了！” 韦斯特叫了起来，“我猜他们一定带着治疗设备吧！”

　　并没有。另一名星灵的声音在谭雅的脑海中响起，但是帝国舰队已经启航了，他们将在一刻钟后抵达。她能撑到他们来么？

　　“我们做过急救了，她会好起来的。” 韦斯特回答说，“很好。你们有绳子带我们上去么？”

　　一串从洞口垂下来的绳索回答了韦斯特的问题。你们更清楚人类的身体构造，阿利卡说道，你们来系绳索会更安全。

　　“帮大忙了，” 韦斯特拾起绳索的一头，蹲在艾琳身旁，一本正经地回答，“我正准备这么做呢。谭雅，你现在不会还需要那身盔甲和兜帽吧？”

　　“不如她一样需要了。”谭雅边说边脱下盔甲，递给了韦斯特。兜帽绑得有点复杂，但她还是解开了。兜帽虽然不如头盔一样能对艾琳的头部提供最好的保护，但总是聊胜于无。

　　洞穴中的空气更加炽热浓稠了，浓烟的熏烤让她涕泪横流。韦斯特已经给艾琳穿好了盔甲兜帽，转身去系绳索，谭雅趁此帮艾琳调整了下空气供应控制器。

　　一分钟后一切已经就绪。阿利卡无声地发送了命令，山顶的星灵们开始将依然没有意识的艾琳拉进洞中。尽管兜帽能提供一定的保护，谭雅还是调整了下艾琳的头，让其远离洞壁，因为依然有很多石块支棱在墙壁上。

　　他们会很谨慎的。奥拉乌宽慰着她。

　　最好如此。她警告道，她不需要再新添伤口了。

　　我同意。他停滞了一下，谭雅能感觉到突然出现的什么东西吸引了他的注意力。有些奇怪的事发生了。

　　“唔哦”迪兹突然说道，“你们听到什么了么？”

　　谭雅竖起耳朵，仔细听了片刻后回答道，“没有。”

　　“显然，”迪兹举起他的P-45，“外面的大火已经熄灭了。”

　　谭雅皱起了眉头。迪兹是对的——遥远的烈焰呼啸声已经停止了。“我们最好警觉点。”

　　“坚持住。” 韦斯特看着艾琳的双腿也消失在洞中，喃喃道，“我马上就来。”

　　你们留下。奥拉乌走向谭雅和迪兹，留在这里保护她，并且想办法在通信器上做些什么。我去处理外面的事。

　　沉默开始蔓延。迪兹走向角落，蹲在一片斜坡后。谭雅挣扎着想要看透因浓烟和自己的泪水模糊的视线，想要知道在如此恶劣的可视条件下她该如何瞄准目标。她怀疑着这种条件下她究竟能做什么。迪兹则已经举起了高斯手枪，谭雅不确定他到底还有多少发子弹。并不算多，只有奥拉乌和他的灵能光刃能够阻击虫潮，而虫群进入他的攻击范围内时，他也将暴露在异虫的尖牙利爪前。在此之前，他只能等待。

　　无论如何，要不是因为他的曲光盘。但是即便如此，那东西要想使用第二次，就必须有人去复位。

　　突然间，碟片闪烁起来，有人将其复位了……

　　她对奥拉乌说道，曲光盘，这就是你渗透进幽灵计划中寻找的东西么？

　　没错。奥拉乌承认，现在你知道这是个多么强大的战斗单位了吧，奈拉其姆运用结合了远程操控的虚空能量的控制力能够使其在敌人堆中移动。我想尝试人类的远程操控技术，看看能给这个碟子带来什么革新。

　　听起来有趣极了。但是为什么要保密呢？军方如果知道这是什么，肯定会乐于提供帮助的。

　　奥拉乌无言地继续走了几步，然后勉强开口答道。也许人类与星灵永远也不会再敌对了，但我们也不是永恒的盟友。我们是全然不同的两个种族。谭雅·考菲尔德，我担心在我们建立起牢不可破的盟约前，还有很多事要做。我们认为你们对这个武器，或者说我们在这个领域的研究知晓的越少，就越不会对我们的动机产生误解。

　　了解。谭雅回答，但我不认为瓦伦里安皇帝陛下会误解你们的意思。他是个可敬的人。

　　可敬的人或许也不会同意。特别是从战争的角度来看。

　　谭雅皱了皱鼻子，想要和奥拉乌唇枪舌战一番，但她知道现在不行。我们会为你保守秘密的。这是她现在能想出的唯一回答了。

　　你能让其他人也这么做么？奥拉乌询问道，无论如何，这样的保证会让我安心。尽管有更大的可能就是今天我们都将死在这里了。

　　“哥们，视线越来越糟糕了。”迪兹嘟哝着，“你俩还能看清楚么？”

　　“没问题的。”谭雅向他保证，装出一副实话实说了的样子。他们现在什么都看不到，只能静候第一波异虫冲向平台，扑向他们。

　　幽蛇也没有放弃。她依然能在脑后察觉到它们微弱的灵能。也许它们依然期待着虫海过后能够采集到什么东西。

　　如果它们真的得到了，那真是甜美的片刻啊。平台底部十步开外，依然什么也没有。“说说战况，至少说说它们在哪。”

　　“好问题。”迪兹回答，“难道奇迹发生空气清新了？”

　　谭雅摇了摇头，“无可奉告。”

　　确实是。奥拉乌似乎没能听出迪兹的冷嘲热讽。我还听到一种新的声音，但我不知道那是什么。

　　“我也听到了。”迪兹回应着，和他们一起爬上着陆台，然后呆立了一阵子以检查高斯手枪的指示器。“要不要去弄个清楚？”他绷紧肌肉，绕着着陆台走走停停。谭雅跟在他身后。

　　想要去目睹这一非凡的场景。

　　艾琳在树篱中放的那一场大火已经彻底熄灭了。但是火焰并不是自然熄灭的，蔓延的虫蔓扑灭了这场大火。只剩下屡屡浓烟证明着这场大火确实存在过。率先越过火墙冲入洞穴内的是一群谭雅从未见过的异虫。它们拥有这和异龙一般的黄蜂一样的身躯，但是更小，却拥有着更宽的翅膀与更尖锐的利爪。它们拍打着翅膀，迅速冲过了洞口的滚滚浓烟。

　　而在这群异虫中间的那个生物，毋庸置疑，是一只巢母。

　　“好吧，这可不是每天都能看到的画面。”迪兹低声抱怨着。

　　“啥？巢母？”谭雅还在猛眨眼睛，空气确实正在逐渐清澈，但依然刺激着她的眼睛不断流泪。

　　“我是说那群异虫正在清洁洞内的空气，它们没有武装。”迪兹向她指出。

　　谭雅做出一个滑稽的表情。她完全没有注意到这点。

　　但是迪兹是对的。和其他他们见过的异虫都不一样，这群异虫只有结实的皮质皮肤，而不像它们的弟兄一样，浑身都是骨刺。

　　他们的交谈显然引起了虫母的注意。啊，她转身面朝着他们，用庄重的灵能声音说，很抱歉我来晚了。你们还活着，我就放心了。

　　“不管怎样，暂且相信你吧。”迪兹问道，“有个问题我不问就浑身难受，你是谁？”

　　虫母弯下她的头和躯干，显然是做了一个鞠躬的动作。我是至高女王扎加拉。

　　谭雅艰难地吞了口唾沫，在脑海中仔细发掘着记忆。至高女王扎加拉，莎拉·凯瑞甘——人类曾经拥有过的灵能力量最为强大的幽灵——的继承者。异虫将帝国与星灵吸引至这块战争与和平的分水岭，而这份平衡，现在掌握在扎加拉的爪下。

　　如果她来这里是为了谭雅……

　　我害怕你们与之战斗的未知生物会击溃你们。扎加拉继续说道，因此我来这里是为了确保这些生物会置于我族的控制之下。

　　“看起来你已经做到了嘛，”迪兹说，“感谢你，至高女王。我可以假定那些灭火的异虫是你的部下么？它们长得并不像异龙。”

　　它们是我部下。它们是天蛉，我派它们来清理烟尘的，让你们能重新呼吸到新鲜空气。

　　“天蛉，哈？”迪兹很是好奇，“我猜是全新的物种吧？”

　　没错。我命令阿巴瑟创造了它们。打算用它们运送长大后的异棘。

　　“去哪？”迪兹接着问道。

　　去它们该去的地方。扎加拉顿了片刻，谭雅能感觉到至高女王心中的恐惧与愤怒交织着。生长腔中的异棘还活着么？

　　“据我所知，”迪兹回答，“我们没对它们做任何事。我叫人去……呃，你为什么不亲自去看看呢？”

　　谭雅感觉到奥拉乌走到了她身旁。去确保至高女王没有在他们剩下的这点防守区域内布置异虫……

　　但是奥拉乌什么也没说。谭雅也很明智的保持着沉默，片刻之后，扎加拉举起一只前爪。我会去的。她朝着台阶走去的他同时宣布到，别害怕，所有的异虫都在我的控制下。

　　“很好。”迪兹的语气很严肃，“我猜还有很多幽蛇在四处游荡，你能感觉到么？谭雅？”

　　“是的。它们还在四周。”谭雅承认，“依然期待能迫使我们帮它们消灭异棘。”

　　“或者希望弄死我们，然后甩锅给扎加拉。”迪兹补充道，“韦斯特？你听到这些了么？”

　　短暂的沉默了片刻。谭雅反应般地去拨弄她的声音控制器，然后才想起她的通信设备正戴在艾琳的头上。“他说了什么？”

　　“他说他听到了。”迪兹回答说，“他不愿相信，但是确实全部听到了。无论如何，我们都要带她上去。”迪兹继续说着，“如果我是你，韦斯特，在我们刚到这里的时候，我就会竭尽所能让那台通信器运作起来。”

　　然后他对着谭雅微微一笑，“瓦伦里安皇帝陛下喜欢听到这个。”

　　“……至高女王扎加拉承认了这些异棘是她创造的。”哈尔克曼中尉正在总结他听到的报告。“至少，阿巴瑟说这些虫荚中就是生长中的异棘，但是她也不确定，他们并没有打开一个看看。”

　　“她拒绝打开一个么？”阿塔尼斯的声音从舰桥上传来。

　　“事实上她当然没有拒绝。大主教阿塔尼斯。”哈尔克曼说，“但她指出这些东西都有可能是赝品，即便她本人也没法确认这些是不是她要求阿巴瑟创造的生物。她说我们的分析会更可靠。”

　　瓦伦里安扫视生物实验状态报告，“他们已经在开始测试了。”他告诉哈尔克曼，“他们说怀兰德博士取来的样本看起来很棒，应该能得出很好的结论。”然后查看另一份报告，“医务室报告说已经接到了怀兰德博士本人，他们会先为她治疗烧伤。”

　　“感谢让我们知晓这些，皇帝陛下。”哈尔克曼的语气逐渐变得宽慰起来，“最后一件事，至高女王扎加拉确信那是阿巴瑟为她创造的通信器。也许她能轻易让通信器处于工作状态。但她不知道阿巴瑟也许在她身边安置了很多他的造物。我觉得我们也需要了解。”

　　“而这报告还不完善。”阿塔尼斯的语气很严肃，“幽蛇在哪？它们怎么出现的？还有更多的幽蛇么？进化大师阿巴瑟在哪？至高女王扎加拉会把他带给我们，让我们询问么？扎加拉有没有欺瞒，梦棘是否真的就是她声称的那样？”

　　“我说的都是事实，大主教阿塔尼斯。”通信器中传来了扎加拉强压怒火的声音，“在冲突中我自始至终保持着良好的信誉。而我也会维护我的信誉。我将我的议会护卫队留给了你们，支援帝国的勘测队。我已经定位到了幽蛇的尸体，确认了它们的位置，并且会把它们交给你们研究。为了扑灭大火，将勘测队带到安全区域，我牺牲了如此多的异虫。那些虫母和利维坦也遵从着我的命令，停留在尖塔中或是待在地表上没有任何动作。”

　　“这些善意之举也许仅仅是惧怕我等的怒火。”阿塔尼斯不甘示弱地回击，“我们不会遗忘在战斗中殒命的诸多圣堂武士与奈拉齐姆。”

　　“但这场战斗是由幽蛇主导并发起的。”

　　“这只是你的一面之词。”阿塔尼斯说，“我们听够了这种言论。拿出证据，让我们相信你。”

　　“幽蛇的尸体和勘测队的研究会为我提供证据。”

　　“但这都无法证明引发战斗的动机。”阿塔尼斯坚持道，“我再重复一次，阿巴瑟在哪？”

　　“我不知道。”扎加拉回答，“我允许他去他想去的地方，当然，这是我的命令。此外，我不相信他像是你们形容的恶魔那样。进化大师阿巴瑟，最年长的异虫，始终忠于虫群。”

　　“那么幽蛇是从哪冒出来的。”阿塔尼斯不屈不挠地盘问道。

　　“我确实不知道。”扎加拉重复道。

　　“也许我能发表下我的想法。”瓦伦里安迅速插口。在他看来，毋庸置疑阿巴瑟就是这团乱麻的主导者，但是他的动机依然不明确。阿塔尼斯却在和扎加拉针锋相对、唇枪舌战，不肯做任何让步，让谈判陷入了僵局。

　　没有关键性的证据。而获得这一证据的唯一方法就是找出阿巴瑟，说服他参与商谈。

　　但是执行起来颇有难度。瓦伦里安确信他确实会响应扎加拉的召唤。但他不清楚进化大师和至高女王的合作有多密切。如果她不愿呼唤，或者阿巴瑟在她召唤后拒绝做某些事……

　　一个奇怪的想法让瓦伦里安皱起了眉头。当呼唤阿巴瑟的时候去找到他……

　　阿塔尼斯和扎加拉都陷入了沉默。瓦伦里安打断了他们的争执，现在他们正等着他发言。

　　既然有了想法，最好尽快付诸行动。

　　“像这会我们交谈一样，我们曾有过远程会议。”瓦伦里安即兴的搬出了这个例子，希望他信马由缰的思维能够对他的目的起到帮助，“我们也曾在异虫的领域中开过面谈会。我想这一次，至高女王扎加拉，您能不能来人类帝国的版图内与我们商议呢？”

　　“我不会去克哈VI的。”扎加拉断然拒绝。

　　“我并没有邀请您来克哈。”瓦伦里安赶忙纠正道，“我希望能与您在休伯利安上进行一次面谈。我是否可以假设，您的利维坦带着穆卡芙见我是为了传达您需要帮助的请求呢？”

　　“你说的没错。”

　　“那么我能否请求您召唤它去第三点呢？”瓦伦里安说道，“我能否谦卑地请求您让它带上我的勘测队剩余的队员，然后来和我们一起举行一次会议呢？”

　　一小段沉默之后，扎加拉终于做出了回答，“你的请求很奇怪，瓦伦里安皇帝。我没看出你有什么意图。”

　　“为了和平。”瓦伦里安说道，“我相信如果您能同意我的请求，我们能够携手找到大主教阿塔尼斯要求的证据。”

　　又是片刻沉默。瓦伦里安在脑海里默默祈祷着……

　　“好吧，瓦伦里安皇帝。我召唤我的利维坦来。”扎加拉最终同意了。

　　“万分感谢，至高女王扎加拉。”瓦伦里安松了一口气，“我能再提一个要求么？让我与我的勘测队单独聊聊行么？”

　　一段更加长的沉默过后，扎加拉终于回答道，“可以。瓦伦里安皇帝。我去外面等待利维坦。”

　　马特迅速靠过来按下静音键，“我无意冒犯，瓦伦里安。这个计划很冒险啊。”他压低声音说道，“邀请她登陆休伯利安可能会惹来大麻烦。”

　　“别担心。她不会真正登船的。”瓦伦里安宽慰道，“大主教阿塔尼斯，你还在么？”

　　“我在。”阿塔尼斯回答，“和马特一样，我也反对你的计划。如果你希望通过囚禁或者击杀她来抑制异虫的战争欲，只会适得其反。”

　　“请相信我并无此意。”瓦伦里安说着并取消了静音，“哈尔克曼中尉，扎加拉离开了么？”

　　“是的，她离开了，皇帝陛下。”哈尔克曼回答。

　　“幽蛇的干扰还在么？”

　　“让我检查一下……没有了，皇帝陛下，它们似乎都撤回了。”

　　“很好。现在我要你关断异虫的通信器，然后打开你战斗服上的长距通信器。”

　　“请稍后片刻。”短暂的语音中断，他们只听得高斯手枪的几声枪响。“搞定。异虫通信器停止工作了。”他干巴巴地说道。

　　瓦伦里安的嘴角轻轻地上扬了些许。当然，毕竟是外星人的造物，哈尔克曼的做法才能确保一定生效。“将军？”

　　“与异虫的通信已经断线了。”马特确认。

　　瓦伦里安点了点头。“中尉，能听到么？”

　　“能。皇帝陛下。”

　　“你呢，大主教阿塔尼斯？”

　　“我能听到。”

　　“很好。”瓦伦里安说道，“我希望你们所有人仔细听好。我们先假定扎加拉告诉我们的一切和勘测队向我汇报的一切都是真实的。阿巴瑟在扎加拉的授意下创造了梦棘，然后他私自在异虫的基因中加入了萨尔纳加的精华，造就了这种全新的灵能物种——幽蛇。”

　　“也有可能是至高女王扎加拉的授意。”阿塔尼斯插嘴道。

　　“我再说一次，我们暂且假设扎加拉并不知情。”瓦伦里安耐着性子说道，“然后我们进一步猜测，阿巴瑟从一开始就占据主导地位，尝试诱导我们去摧毁梦棘，然后进一步屏蔽我们的交流，诱使扎加拉重新发动战争。”

　　“好吧，”马特提出了疑问，“那么这样的假设和逻辑要证明什么？”

　　“引导我们去弄清楚两个问题。第一，如果阿巴瑟主导着这一切，他想要如何收拾残局？第二，他现在在哪？”

　　“我们正试着扫描。但是那里的地下世界太多了。而且异虫有着建立庞大的地下通道的习惯，他可能在那颗星球的任何位置。”马特说道。

　　“事实上，我不这么认为。至少他残局的一部分在吉斯特被我们完美破解了。他没法在光天化日之下促成战争了。交出这些幽蛇肯定是他为了异虫胜利设定的长期计划中的一环，他肯定会召回一些幽蛇，带着它们一起离开那颗星球。这就意味着他必须要召唤一只利维坦。”

　　“但是那颗星球表面有七只利维坦。”阿塔尼斯指出。

　　“没错。”瓦伦里安说道，“但我相信我能减少一些它们的数量。大主教阿塔尼斯，你还记得在我们刚抵达那里时扎加拉说了什么吗？她向我们问好，并且感谢了我，特别是感谢我们抵达的很及时。她是对的——我们确实到的很快，比平时我们遣军的速度快得多。霍纳将军，你还记得我们为什么行动如此迅速么？”

　　“因为您对穆卡芙的消息很感兴趣，长官。”马特的声音略带着疑惑，“因为您一心想要追寻和平。”

　　“没错。”瓦伦里安说道，“这两项理由最终都会引领我们来到这里。但是为什么我们如此迅速？”

　　马特用锐利的目光看着瓦伦里安，“因为穆卡芙不肯告诉我们详情。她只是一遍一遍的重复着邀请。”

　　“而是什么使得她变得喋喋不休呢？”

　　“我们将她带到地表，想要问出更多详细的信息。”马特严肃地说道，他现在能跟上瓦伦里安的思路了，“我们想要去认真观察一下她的利维坦。”

　　“等等，”阿塔尼斯说道，“你们是想说，阿巴瑟和他的那群幽蛇在那个特别的利维坦里？”

　　“那是个绝佳的隐蔽场所，大主教阿塔尼斯。”马特解释道，“如果你正在谋划犯罪，你可以在值班的警长前明目张胆的路过，因为这可以让你给警长留下一个印象——你没有什么好隐藏的东西。”

　　“完全正确。”瓦伦里安说道，“这也意味着如果那个利维坦匆匆离去，我们至少可以怀疑他在那里面。”然后他竖起第二根手指 ，“同样，我们的勘测队也发现了，无论是谁控制着这群幽蛇，都是通过一种生物化学通信器的。也许是通过一种人类和星灵都没法听到的超声波——科甘博士的队伍从扎加拉送来的幽蛇尸体上检测出了这种能力。当然，我们也知道穆卡芙的利维坦上也有这种通信器，因为她率先联系了我们。这也是阿巴瑟能够远程了解战场详情并给幽蛇下令的方法。”

　　“所以他早就安全地离开了那颗星球，他何必再回去呢？”阿塔尼斯的语气中依旧带着疑惑。

　　“我能回答您的问题，大主教阿塔尼斯。”哈尔克曼插嘴道，“正如瓦伦里安皇帝陛下说的那样，他需要亲临这里仔细了解详情，确保我们都按他布的局行事。当我们的行动出现偏差时详细地修正剧本。”

　　“还有一个问题就是，一个进化大师如何会有如此谋略，”瓦伦里安补充道，“我们依然需要找到答案。”

　　“也许他在他自身和幽蛇之间做了点什么手脚，”马特猜测道，“或者在穆卡芙身上。他几乎没可能瞒着她把幽蛇带上利维坦，因此穆卡芙极有可能和他串通一气。”

　　“然后为一个虫后添加策略才能比改造他自身更麻烦，”瓦伦里安将所有的线索总写起来，“无论是哪种可能性，阿巴瑟在对第一点攻击的时候肯定在会议构造室中，所以他不可能独自逃走。”

　　“所以穆卡芙才是主谋，而阿巴瑟造就了她？”马特问道。

　　“不管他们到底是如何做到的，只要我们搞到阿巴瑟，都会让他吐露出来的。”瓦伦里安回答，“现在，我们需要将他揪出来。这就是我让扎加拉把利维坦带到第三点去的原因。我想让我的人登上利维坦，不让阿巴瑟起疑心。”

　　“那么阿巴瑟有没有可能忽视扎加拉的召唤，留在原地呢？”马特警告道。

　　“他不会的。”瓦伦里安向他保证，“请记住，我们用他能侵入的通信器商量出了这个计划。在他的情报中，我们给了他最好的机会去进行一次空间跳跃开始他的逃亡。只要他的利维坦逃到太空中，我们的舰队不会轻易怀疑或攻击他，他便能轻易逃走。”

　　“而如果他逃跑的时候和扎加拉在一起，扎加拉就会认为他是个叛徒。”哈尔克曼指出。

　　“这一切都和他的全部计划完美耦合，”瓦伦里安说道，“因此，中尉，只要你登上利维坦，你的任务就是找到他，并且控制住他。”

　　“遵命，陛下。”哈尔克曼询问道，“那些幽蛇也控制起来么？”

　　“我建议彻底摧毁它们。”阿塔尼斯说。

　　“我同意。”报告中的一条信息吸引了瓦伦里安的目光，“对了，”他将生物实验室也接入到通信回路中，“科甘博士想要提几点报告。科甘博士？”

　　“谢谢您，陛下。”科甘的声音从音响中传来。“好的，这只是初步的报告，不要过多的依赖这些信息。我们已经对幽蛇做了初步检查。包括初步区分萨尔纳加和非萨尔纳加部分的比例。单靠分析一种不熟悉的种族很难告诉我们什么信息，但是对比了它们的基因与怀兰德博士送来的异棘样本，结合被击杀的的幽蛇数量——”

　　“科甘博士。”瓦伦里安鼓励道。

　　“抱歉，陛下。我们保守估计，阿巴瑟至少还有300到500条幽蛇。”

　　“我猜绝大多数幽蛇都会被带上利维坦吧？”哈尔克曼问道。

　　“也许吧。”瓦伦里安的面部抽搐了一下。这可不是三个人类与一名星灵能对付的数量。

　　阿塔尼斯显然也在考虑同样的事情，“你们会需要帮助的。我会派遣一队战士协助你们。”

　　“我并无冒犯的意思，大主教阿塔尼斯，但我认为这不是一个好主意。”哈尔克曼警告道，“扎加拉愿意带领一只无害的利维坦前来，扮演一名和平传递者。如果我们投入额外的兵力，不管是帝国军队或者星灵军队，阿巴瑟都会嗅出危险的气息然后逃之夭夭。”

　　“那么我们就在宇宙中将其轰成渣。”阿塔尼斯的口吻中带着明显的威胁。

　　“如果我们真这么做了，我们将永远无法获得和平。”瓦伦里安否定了他的建议，“中尉？”

　　“我觉得我们能掌控局面，陛下。”哈尔克曼说道，“但是我们需要一些新的装备与武器。一些全新的跳跃背包也很需要。”

　　“我马上转达给军需官。”瓦伦里安说道，“我们可能在你登陆利维坦前没法通信了，祝你好运，中尉。”

　　“谢谢，陛下。”

　　“现在就把装备送过去。”马特说着并按下了控制键。

　　通信器上的指示灯眨眼间熄灭了。“我不同意这个计划，瓦伦里安皇帝。”阿塔尼斯说道，“这个计划充满着不确定性和风险。如果你的推测错误，或者如果至高女王扎加拉的目的就是带领利维坦深入我们腹地，我们将被卷入战火之中，而且处境会相当不利。”

　　“我知道这很冒险，大主教阿塔尼斯。”瓦伦里安谨慎地组织着语言，当然，阿塔尼斯现在应该不会收手吧？“但我认为这是唯一知晓真相的方法。”

　　“如果我不同意提供援助呢？如果我带领我的军队撤离，留下你的人独自面对扎加拉和她的利维坦呢？”

　　马特密切地看着他的表情，“那么帝国将孤军奋战。”瓦伦里安说道，“但在你最终回答之前，请让我为你回顾一些历史。”

　　“什么历史？”

　　“只有一段历史与此相关。”瓦伦里安缓缓说来，“发生在星灵与人类之间的一段历史，您还记得乔·萨拉么？”

　　阿塔尼斯的皮肤上泛起斑驳，“我记得。”他的语气变得异常陌生。

　　“您还记得星灵对这些殖民地做了什么么？”瓦伦里安问道。皮肤上的斑驳昭示着阿塔尼斯的紧张，瓦伦里安以退为进的做法实际上却将阿塔尼斯逼到一个难堪的处境里。

　　但他不在乎。“您还记得那会联邦——包括后来的帝国——一直激烈地讨论着是否要向星灵宣战，将星灵的存在抹除，”他继续逼问到，“那么您还记得，为什么这个目标被废止了么？”

　　阿塔尼斯没有回答。

　　“因为一个叫吉姆·雷诺的男人做出了一个决定。”瓦伦里安无视了阿塔尼斯的沉默，“他决定相信星灵执行官塔萨达尔，以及你的人民。那是一个转折点，引领你我两族走向今日。”

　　“所以你希望我也走出信任的一步么？”

　　“雷诺也能列出很多星灵不值得信任的证据。”瓦伦里安继续劝说道，“但是他听完了塔萨达尔的故事，仔细评估了星灵的理由，决定抓住这次机会。

　　“现在我们处于和雷诺同样的位置上。我们都曾目睹异虫毁灭了诸多世界，而现在，我们听到扎加拉告诉我们她和虫群已经转变了。我想要走出信任的这一步，你呢？”

　　他指向他们下方的那颗星球，“如果我的计划失败，我们无法解决这一情况，也许会爆发战争。但是如果我们甚至不愿尝试，那么将来一定会爆发战争。”

　　阿塔尼斯沉默了片刻。“你还记得在那颗星球上你对我说了什么么？星灵是一个高贵的种族，作为保护者守住着很多种族。你还记得我是怎么回答你的么？”

　　瓦伦里安喃喃说道：“当卡拉连接你们彼此时，理解他人会很容易。”

　　“我想过很多。”阿塔尼斯说道，“也许荣耀和高贵绝不容易就能获得。也许我们总会因此卷入危险。也许没有信任，就没有任何高贵可言。”

　　他站直了身躯，“星灵对乔·萨拉的攻击在先，瓦伦里安皇帝。那次行动带走了诸多生命，时至今日，依然是我族人心中的枷锁。我绝不会再命令我的族人率先做出攻击了。从今往后，绝不会。我会跟随你的做法。我相信你的判断。星灵将赎回自己的高贵。”

　　“你们从未失去过你们的高贵。”瓦伦里安平静地说，“谢谢你，大主教。今天我们成败与否，我们都始终站在同一阵线。”

　　阿塔尼斯点了点头，“我等候你的指令。”

　　他的影像从屏幕上消失了。“那么，”瓦伦里安转身看着马特，“只能靠他们了。”

　　“是的。”马特踟蹰了一下，问道吗，“您没有指望他们活着回来，对么？”

　　瓦伦里安叹了口气，“也许是的。不，也许他们已经非常接近死亡了。甚至更糟——我也许亲手将谭雅·考菲尔德送到了异虫的进化大师手上，这意味着最可怕的结果。但是如果他们能让阿巴瑟现出原形，我们也许能帮他们度过这次危机。”

　　“你怎么实现你的计划？”

　　“让阿巴瑟以为他已经胜券在握。”瓦伦里安说道，“帮我接通军需官。我有一项特别的任务给他。”

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  • 第25页：第二十四章
  • 第26页：年表

第24页：第二十三章

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第二十三章

　　谭雅和所有人一样,一直都知道利维坦很大。而实际上，这种生物比帝国的战列巡航舰和星灵的航母更巨大。

　　但直到现在，她走上一只斜对着群山的躺着的利维坦，她才完全的了解到他们到底有多巨大。

　　而他们现在要指望着能在这么大的东西里找到那一位进化大师和一大群的幽蛇？

　　正如往常一样，韦斯特已经有了答案。

　　“你只需要像一个陆战队员一样去思考，”他在四人准备离开那个异棘的洞穴时向谭雅保证,很像是最后一次一样。”别去担心能不能找到敌人。因为奇怪的是,敌人总会来找到你。”

　　在谭雅的观念中，这可不是一个特别鼓舞人心的想法。

　　谭雅·考菲尔德? 奥拉乌的想法传达了过来。”你准备好了吗？”

　　“只是有点紧张，”她向他保证。奥拉乌正走在扎加拉距离谭雅较远的一侧，他们两人走在至高女王的两侧，韦斯特走在前方带路而迪兹负责殿后。这看上去很像他们四人走在押送一个犯人。尽管从战术的角度来看他们的站位极其愚蠢。他们唯一的希望就只有扎加拉真的想要和平，而且愿意花费不寻常的力气去得到它。

　　他们已在严肃地践行着承诺。瓦伦里安禁止他们告诉扎加拉接下来会发生什么，以免阿巴瑟通过异虫之间的灵能交流听见风声，而至高女王对旅程的安排一点也不满意。即使谭雅没有那有限的灵能力量，她也能感受到扎加拉对她所受到的侮辱极为愤怒。幸运的是，和维护自己的尊严相比她显然更想要避免战争。

　　而当她知道她如何被操纵是众所周知的事情以后，她会如何想——和做？谭雅对此一点也不报期待。

　　至少对即将来到的和阿巴瑟的遭遇而言，他们已经尽可能的武装好了，运输机给韦斯特带来了一套新的CMC装甲以代替他之前战斗磨损的，还有一支新的高斯步枪和所有他能携带的弹药夹。类似地，降落机给迪兹带来了新的收割者装甲和全新的跳跃背包。谭雅自己获得的是一个新的头盔来代替她留给艾林的幽灵面罩，加上一支来自于瓦伦里安大帝特批的全新霰弹枪。

　　这支枪完全是为了吸引注意力的。但愿，当阿巴瑟意识到这一点的时候就已经太晚了。

　　由于休伯利安上的所有人仍认为奥拉乌是平民,他被提供了一个登上运输机返程的机会。但是他出于对潜在的对异虫及其精神更多洞察的需要拒绝了。

　　谭雅仍不很清楚自己对于奥拉乌和他长期以来的欺骗是怎么想的.但目前，她很高兴有他相助。

　　但和一整只容纳了五百只幽蛇的利维坦相对抗，3个人类和1个星灵仍是去可怜的走个过场。

　　但愿，阿巴瑟也会这样想。

　　利维坦厚厚的兽皮上有很多可见的括约肌型的开口，谭雅看着这些开口越来越近，每一个都通向一个黑暗的有棱纹的通道。韦斯特回头看着扎加拉，她无言指向其中的一个开口，小队走了进去。

　　他们发现他们所在的通道和那些异棘的房间有着很不一样的感觉。异棘的房间里给人一种空旷甚至是空虚感。而此处，所有东西都紧凑到近乎幽闭。每一个表面都有着凹陷和裂缝，这让行走变得很困难，还有大量的更小的通道和输送管在随意的地点以任意的方向拦住去路.小队很快就被迫以单纵前进，韦斯特和谭雅走在前面，扎加拉在中间，奥拉乌和迪兹跟在她后面。

　　并且和异棘房间不同的是，一旦当他们走出了外面的阳光所能照到的地方，通道里就没有了一点的照明除了他们自己的灯发出的光线。

　　当他们行走时，谭雅保持着她的灯光照在在所走的表面上，同时紧张的检查每一个大的足够容纳下幽蛇的通道。如果阿巴瑟决定在通向利维坦控制中心的路上除掉他们，这个通道是个完美实施行动的地方。

　　然而没有攻击到来。事实上，这里是如此的安静以至于谭雅开始想是否瓦伦里安陛下对阿巴瑟的计划判断出了错误。他的理论足够的合乎逻辑，但是当某些部分由猜测所填补时,即使合乎逻辑，其用处也很有限。如果阿巴瑟没有上来或者如果他之前上来过又已经离开了，那么他们的行动将会回到原点。

　　况且逻辑和理论并不足以能阻止阿塔尼斯把这颗星球烧成灰。

　　“他们就在这儿。”

　　谭雅感觉她的心提到了嗓子眼。”你确定吗？”

　　“我能感受到它们，” 奥拉乌确认到。“你不能吗？”

　　“不能，” 谭雅说到，她最后的忧虑也随之打消了。如果幽蛇在这里，那么阿巴瑟肯定也在这里。

　　“所有人，警戒，”韦斯特低声说道。

　　他们又走了十分钟左右，当谭雅最终认出远处一小处的黯淡的灯光时，她开始感觉到大脑中的一部分嗡嗡作响。灯光随着他们的接近而变得明亮，谭雅感觉到了韦斯特进入了全力战斗模式时在精神和姿势上微妙的变化。

　　接下来，突然之间他们走到了灯光所在。通道的最后有一个急剧的转弯，通向一个和在那块台地上的异棘主室相比大上一半的房间。

　　韦斯特走了进去，突然向右转，谭雅随之进入向左警戒。

　　这个房间看上去像是他们刚刚离开的通道的更宽敞的版本。就像那些通道一样，这个房间连接天花板和地板的墙壁没有任何坚硬的边缘和急剧的转角，材质也和那些通道相同。一只虫后无动于衷地站在通道旁看着小队进入房间。她的身形和肢体的结构和扎加拉的截然不同。

　　在她身边被嵌入墙里的是他们在第三点的天花板的挖出来的发报机。

　　而阿巴瑟站在房间的中心，小队很快就通过瓦伦里安送来的图像认出了他。

　　在谭雅之后，扎加拉步入房间突然间又停了下来。”阿巴瑟？”

　　这只异虫-----阿巴瑟-----用他那小小的内部的手臂向扎加拉示意。谭雅能感受到一些她思想极边缘的东西——

　　“停在那，” 迪兹说到。“我知道你看见他很惊讶，至高女王扎加拉,但是别忘了你还有客人。让我们好好谈谈——”

　　“你在这里干嘛？”扎加拉的质问如同冬天的雨敲打着谭雅的思维，而她只有在靠着扎加拉大步走向前的机会才能勉强回过神来。扎加拉的眼里闪烁着愤怒,她的手臂展开着,保持着猛砍和撕扯的动作,径直走向阿巴瑟。

　　进化大师后退了一下接着站在了那里。”阿巴瑟 做了对虫群必要的事情，”他回答道。

　　“你背叛了虫群，”扎加拉坚持道。她依旧朝着阿巴瑟，片刻之间，谭雅觉得扎加拉要把阿巴瑟击倒了。但相反，扎加拉在他前面停了下来,她的手臂高高的举起,爪子抽动着似乎正要独自攻向这位进化的大师。

　　即使面对着显然已经狂暴的至高女王。阿巴瑟再一次站在了原地。也许, 谭雅想到,他比她想象的更有勇气。

　　又或许他仅仅是知道他处于上风。

　　“至高女王扎加拉谈到了背叛。”另一只虫后突然说道并向小队走了一步。”我是穆卡芙。我会翻译他们的话。”

　　“谢谢，但是我们已经知道了，”迪兹说到。

　　“但是你们可能会错过细节，” 穆卡芙向他们又走了一步。”我会准备翻译的。”

　　“解释 不亏欠，”阿巴瑟对扎加拉说到,他心灵感应发出的声音刺耳而又傲慢。”然而 解释将给出。”

　　“好好解释，”扎加拉命令道, 谭雅突然间在心理有了一幅螺旋弹簧上紧了的画面。至高女王只是在勉强克制住自己。

　　“虫群 至高，”阿巴瑟说到”虫群 独特。生来如此。将会再起”

　　“虫群将永远是独特的，”扎加拉说到。”你并没有给出背叛的理由。”

　　“未背叛 虫群，”阿巴瑟坚持道。”背叛 背叛者。”

　　“谁是背叛者？”

　　阿巴瑟的爪子抽动了” 至高女王。至高女王 背叛者”

　　“她怎么可能背叛虫群？”迪兹问道。”她是至高女王。她所做的一切都意味着虫群的意志。”

　　两只异虫都无视了他。片刻间精神间的对抗从可理解的语言文字退化到了图像，情感和感觉,一切都转动的如此之快使得谭雅都难以跟上。她所能从中筛选出的就是阿巴瑟在挑衅且不愿承认错误,而扎加拉狂暴的几乎准备空手撕碎他了。

　　而她不知道的是阿巴瑟有着一张王牌。

　　谭雅慢慢地把注意力放到这个房间里,尽力地窥探每一个黑暗的通道。不幸的是它们都像小队进来时的那个一样有在连接房子的地方着相同的转角，意味着可能有幽蛇在每一个转角潜伏。

　　“嘿---------阿巴瑟！” 迪兹喊道，想要再一次介入到谈话之中。”我们站在至高女王扎加拉这边。解释解释让我们剩下的人理解怎么样？”

　　阿巴瑟的视线越过扎加拉，在谭雅看来他的许多重的眼睛正在打量着至高女王。”人类 解释 不亏欠，”他说道。”但是 阿巴瑟 解释。”

　　“好的，”迪兹说到。“让我们听听。”

　　“虫群 至高，”阿巴瑟说到。“虫群 独特。 生来如此。将会再起。”

　　“是的，这部分我们已经知道了。”迪兹说道“所以如何？你们不消灭其他所有东西就没办法保持独特了？”

　　“低级生物 虫群 理解不能，”阿巴瑟精神的声音充满了轻蔑。”虫群 至高。 虫群注定占据宇宙 。虫群同化万物。抛弃 垃圾。”

　　“他说虫群注定同化一切，” 穆卡芙说道。

　　谭雅看了看,并没有对于穆卡芙相比于会谈开始前的位置离他们相当的近感到惊讶。显然她在扮演着一个私人翻译的同时正在向着小队靠近。

　　他们应该让她靠的那么近吗？

　　谭雅看着迪兹和韦斯特，但是他们都在注意着这房间里对面发生的戏码。也许他们还没有注意到穆卡芙的接近。

　　“谢谢你，但是我想要听进化大师阿巴瑟亲口说这些，”迪兹对穆卡芙说。“所以你说虫群是至高的。阿巴瑟？”

　　“虫群必须成长。  改变。” 阿巴瑟说到，“没有战争，都做不到。”

　　“所以幽蛇是异虫为了开始另一场战争而进化的下一阶段？”迪兹问道。

　　“齐萨 异类。”阿巴瑟用他灵能发出的声音咆哮道，“虫群 精华 必须主导。齐萨 虫群精华 不足。虫群 萨尔那迦 精华相等。”

　　“啊哈，”迪兹点了点头。“所以那是你的问题。相等的伙伴关系不是你所习惯的，是嘛？”

　　“没关系。齐萨 异类。 虫群的武器。对抗星灵 带给虫群胜利。”阿巴瑟用一个爪子指了指奥拉乌。

　　“我不明白，”迪兹困惑的问道“幽蛇虽然狡猾得足够用来战斗，但是它们比你用作改造基础的刺蛇还容易死亡。但是另外再说，难道不是你盗用了萨尔那迦的精华?这让幽蛇成为了萨尔那迦的胜利而不是异虫的胜利？”

　　“胜利 不重要，”阿巴瑟说道。“完美 重要。 虫群趋于完美”

　　“除非你已经偏离了走向完美的道路，”迪兹说道。“又或许你错过了它。也许异棘才是完美的？”

　　“异棘。”阿巴瑟发出那个单词时仿佛是在咒骂。“厌恶。”

　　“它们怎么会让你讨厌呢？”迪兹问道。“你创造了他们不是吗？”

　　“扎加拉创造 讨厌的东西，”阿巴瑟反驳道，这次他的爪子指向了扎加拉。“阿巴瑟 工具。”

　　“它们有什么不对吗？”迪兹追问。“异棘怎么会拿走虫群的东西？”

　　“异虫 操纵 精华，”阿巴瑟呆板地说道。“异虫 创造 新物种 。其余物种 新用途 。异虫 驱动 进化。 塑造 虫群。 外来物种 力量 不能给出。”

　　“异棘只会对植物起效，”扎加拉依旧处在狂怒之中。谭雅能看出来但至少她能冷静地再次使用些可理解的语言了。“它不会干扰虫群。”

　　“不会？”阿巴瑟反驳道。“扎加拉 命令 给予 异棘力量.。命令 虫群 不吸收异棘。”

　　“这股力量存在于萨尔那迦的精华中，”扎加拉坚持道。“这份礼物交给我们不是用来给虫群吸收的。”

　　“扎加拉 承诺 刀锋女王，”阿巴瑟阴郁地说道。“承诺 愚蠢。”

　　“所以你想要这东西被毁掉？”迪兹说道。“而且不仅仅是被毁掉，你想要我们----人类和星灵----来毁掉他们。这样你的手就不会被弄脏了，至高女王扎加拉除了我们也找不到别人来怪罪了。”

　　“虫群 递出 战争之路。”阿巴瑟说道。“扎加拉------阿巴瑟 不称呼至高女王 ------被人类 星灵 召集。接纳异类 在深层次 背叛虫群。”

　　“所以游戏接下来怎么进行呢？”迪兹追问道。“反正你都要在这里杀掉我们。现在展现一下你有多聪明也无伤大雅吧。”

　　“智慧 无足轻重，”阿巴瑟挤出了这句话。“虫群 为重。利维坦 已离开吉斯特。利维坦 将会逃走。人类 星灵 称呼 扎加拉 叛徒 。 人类 星灵 攻击虫群。虫群 将回应，再次开战 。”

　　“好计划，”迪兹说到。“但是这都不会成功。他们将不会发动攻击，因为他们将知道你绑架了至高女王扎加拉。”

　　“如何？”阿巴瑟嘲笑道。“无法说出真相 对人类 星灵。劣等种族 眼见为实 先入为主  。”

　　“眼见为实？这就是你错的地方，”迪兹说到。“的确我们的长距离通讯在你的幽蛇在场的情况下起不了作用。但是有别的办法，比如说奥拉乌是星灵，而星灵和异虫有着相同的灵能交流的方式。”

　　“星灵交流 齐萨 同样封锁，”阿巴瑟说道。

　　“我不这么想，”迪兹说道。“你看我们每次都注意到了星灵的军队是怎么登陆吉斯特的，你确保了对他们的运输机在对的地方进行打击以打破灵能增幅器。星灵可能是幽蛇灵能攻击的主要目标，但这些攻击却没有干扰到他们的交流。事实上，奥拉乌已经向他的同胞们转播的整个交谈的过程。”

　　“谎言，”阿巴瑟绿色的眼睛死死的盯着奥拉乌。“人类 低估 阿巴瑟。星灵 灵能交流 完全研究了解。范围 了解 距离 覆盖。”他比着手势“灵能增幅器 抵达如此距离 尺寸 体积 了解。星灵 携带 不可能。”

　　“你是对的，他没有。” 谭雅突然间说话了。她举起了她的霰弹枪。

　　确切的说，瓦伦里安和星灵科技把灵能增幅器做成的霰弹枪。“但是我转播了。”

　　阿巴瑟怔住了，他看着谭雅。“就像你看到的,没必要再装腔作势了。”迪兹说到“让我们回吉斯特去，然后我们可以-------”

　　随着一声无言的叫喊，奥拉乌跪倒在地。谭雅向他走了一步又缩了回来，一声尖叫随着她脑中愤怒的爆燃从喉咙里爆发出来。

　　在一刹那间，穆卡芙跳跃过了他们之间剩下的距离开始了攻击。

　　她第一下的猛砍穿过了韦斯特的头盔背部和冷却服，把他在地板上摔出了五米远。迪兹转过身，闪躲得只慢了一点点，穆卡芙第二下的攻击就穿透了他的护胸。他打着滚差点失去了平衡——

　　他像只受伤的鸟一样跳起，闪转腾挪努力想要拉开距离。穆卡芙再次地攻击，只抓住了脚后跟并差点拉倒了他。迪兹从崩溃的边缘恢复了过来，又转过头去面对她，从高斯手枪中打出的一发子弹完全的错失了目标。她给了迪兹最后无用的一击转身朝向谭雅和奥拉乌。

　　谭雅什么都做不了。她的大脑颤抖的如此厉害以至于难以集中力量，她的视线十分的模糊不清，她的手臂太过纤细难以封锁住带着死亡气息打下来的利爪，她努力后退----即使知道她永远不能及时避开攻击----

　　当一股绿色的光芒径直穿过她的视野时，她猛地抽搐了一下。

　　奥拉乌扔出了他的曲光碟。

　　但她立刻意识到，结果可能并不像奥拉乌想要的那样精确。旋转的虚空能量仅仅切断了高悬在谭雅上方的爪子而不是切断穆卡芙的身体。但是这足够了。当这部分肢体飞起时穆卡芙愤怒而狂暴的尖叫着。她反身转向奥拉乌，抬起她剩下的巨大的肢体开始了攻击。

　　而此时韦斯特仍然匍匐在地上蹒跚而行，一边用他的C14开火。在利爪击向她的一瞬间谭雅猛地抽身回旋，她努力想要重新整顿起来向奥拉乌的方向射击但是她却无法重新获得足够长时间的稳定性来攻击。此时在谭雅上方又传来了一声新的尖啸，这一声长长的尖锐而又机械的声音充斥着她的耳朵而非精神，谭雅感觉她大脑中的压力有所减轻。韦斯特持续地开火，他的钉刺在穆卡芙的生物装甲表面削下了许多碎片。虫后放弃了对奥拉乌的攻击转过身开始攻击这陆战队员。于是又有了两道绿色的闪光------

　　穆卡芙随之萎靡并倒在地上，谭雅泪眼迷蒙的看着奥拉乌倒在死了的虫后腹部旁。即使由于幽蛇的攻击而眩晕，他依然保持了足够的注意力和控制力在穆卡芙转向韦斯特的时候滚到她的身下然后把自己的曲光战刃刺入了她的身下。

　　韦斯特给了虫后两发爆头，来确保她的死亡，“ 谭雅？”他紧张而又古怪含糊地呼喊道。

　　“我们没事，”她摇着头依然眨着眼对抗着仍在对她施压的精神干扰。从穆卡芙的尸体处转过身，她看向房间的对面。

　　这比她能猜测的一样糟，甚至更糟。扎加拉和阿巴瑟正处在直接的一对一战斗中，它们的爪子互相削砍，就像古代战斗中的剑士。扎加拉更大更愤怒而阿巴瑟却能坚守的住。

　　并且他有盟友。如沸海般的幽蛇一浪接一浪地涌现在每一个通道中。

　　阿巴瑟的计划虽然暴露但没有关系。他不重要，重要的是虫群能变回他们曾经的样子。重获力量去遵循他们基因中的命令，以无情的效率去扭曲塑造其它物种并把它们加入虫群。这股为了成长与改变并继续沿着通向完美之路前进的力量，即使虫群永远无法达到完美。

　　而站在重返荣耀的路上的唯一障碍就是扎加拉。如果她死了无论帝国和星灵是否知道发生了什么，虫群最终都将回归它最初的天性而他将达到他的目的。

　　他和穆卡芙都计划好了。他们掌握了扎加拉，他们占据了地利，又有了压倒性的数量。

　　但是他们没有料到扎加拉也有一些她的亲信。

　　现在迪兹是唯一一个行动的人，他悬空在扎加拉身后系统地向成列的朝参战者们尖叫着的幽蛇射击着希望能够迷惑它们。早先带走了谭雅些许精神上的模糊的长啸----这声尖叫逐渐的变轻但尚未完全消失----正来自于迪兹跳跃背包上的涡轮微型屏幕，那是在科甘博士提议阿巴瑟可能会和他的幽蛇通过超声波交流以后他要求的特殊添加物。

　　它看上去至少在一定程度上起到了效果。幽蛇比起平时移动的更慢了，比在小队的灵能屏障的影响下移动的更慢。当一部分的幽蛇进入了房间以后停了下来，似乎在等待着从未到来的命令。

　　但迷惑它们是不够的。这里有太多的幽蛇但只有一个迪兹，而且无论如何都没有阿巴瑟需要去真正微调的地方。幽蛇已经知道了他们应该做什么。

　　迪兹可能能活下来，当谭雅看着他翱翔在冲突上方时这恐怖的想法飘过她混乱的思维。她和韦斯特如果从这儿回到入口的话可能会活下来，如果必要的话他们能为此跑起来然后找到一个能进行抵抗的险要的地方直到瓦伦里安能派来运输机。

　　至于奥拉乌，毫无疑问没有希望，他将会死去。

　　谭雅之前是对的，阿巴瑟直到此时才认识到奥拉乌是一个奈拉齐姆战士，他对这个真相的回应则是用他作为进化大师所能做到的最强的心灵攻击伤害这个星灵。

　　奥拉乌对这个攻击毫无抵抗，他在超音速8毫米的钉刺雨中无所遁形。他无法飞上天花板逃跑，谭雅精神上的压力撕扯着她的灵魂------有多少阿巴瑟的攻击倾倒在这被憎恨的星灵身上？

　　也许奥拉乌的意志比谭雅所知道的的更坚强，但是她没有见过那种精神。她曾比任何人类都更接近过奥拉乌。当然，他很坚强，但没有到那种地步。

　　他在此处的现身摧毁了阿巴瑟的计划，而阿巴瑟将复仇。

　　奥拉乌曾对谭雅说了谎，他背叛了她的信任和他们之间的友谊。

　　但是他也曾救过她的命。

　　有时破碎的友谊能愈合。

　　他们之间的可以吗？谭雅不知道。这伤痛仍如此新鲜如此深重。即使它愈合了，也可能留下永远不能消去的疤痕。

　　但最终，这不要紧，这不是出于友谊。这是因为奥拉乌是她的队伍中的一员，而她是一个幽灵，是帝国的一名士兵，她的职责是尽全力保护他。

　　不计代价。

　　幽灵植入物的理由在于，幽灵是一张不稳定的外卡，有的对其力量的了解有限，有的则不；有的对他们情感稳定的极限有所了解，而有的则没。

　　谭雅不知道她的极限在哪里，她也不知道没了植入物会发生什么。

　　是时候找出答案了。

　　随着力量的提高，她意识到这就像是字面意义上的玩火，她达到了自己精神的内在，逐渐提升植入物中心的温度来恰好烧坏它的电子核心。她感觉植入物周围的脑细胞燃烧着变得焦黑….这股植入物失效的感觉…..这股奴隶突然被剥去了枷锁的感觉。她穿过阿巴瑟灵能攻击的黑色漩涡和她自身充满正义愤怒的红色薄雾，她的能量扩散开来。

　　幽蛇开始死亡。

　　一开始很慢，一次只有一只。而接下来当她开始向着它们发泄愤怒时它们接二连三地倒下，死亡得越来越快。

　　接下来突然间它们成片地倒下，如同燃烧的木柴般齐齐倒在地上，它们的肢体无助地击打以抵抗那从内部摧毁它们的无形的攻击。有的死在了冲过房间的路上，有的死在刚刚现身准备着战斗，有的甚至仍在通道里时就已经死了。

　　谭雅似乎漂浮在它们之上，她的身体伸展开仿佛要填满房间，她的思维中充满了陌生的想法，震颤和愤怒。她意识到手压到了地面，但这种感觉十分遥远，没有任何的实际的触觉嗅觉和听觉。全都源于她的所想，全都源于所见，全都那么陌生。

　　全都是死亡。

　　这是一场屠杀，可怕但又奇妙令人有着可怕的满足感。谭雅用隐藏的火焰清扫了整个房间，把有些敌人焚烧得超出了死亡的概念，，仅仅是因为她能这么做。

　　她感觉遥远处阿巴瑟绝望地努力呼唤着撤退。但是他的命令在迪兹跳跃背包发出的噪音掩盖之下而没被听见和理会。谭雅头脑中的眩晕开始消退，韦斯特的高斯步枪开始放慢火力。

　　阴霾渐渐消散只留下麻木。茫然中，她想要知道为什么她成为了这个利维坦内部穹顶房间中的主角。

　　迪兹神情紧张地跪倒在他面前。“你还好吗？”他问道“谭雅？和我说说。”

　　“我没事，”她呼出一口气。是她的手在颤抖吗？

　　它们在颤抖。就像她整个身体一样。

　　“快来，”他把手搭在谭雅的肩上“我们已经到达了休伯利安。现在在旁边来了架运输机。我们得把你带到船上的医务室去。”

　　“等等，”当他扶起她时谭雅问道“奥拉乌。奥拉乌在哪？”

　　“他很好，”迪兹说道，但谭雅第一时间就注意到了他声音里的古怪“他只是有点站不稳。韦斯特在帮他走下通道。”

　　“好吧。” 谭雅轻轻收回她的脚并抓住迪兹的手臂就好像她身边又有了个小隔间一样。到处都是死了的幽蛇，她的目光闪烁其间满怀着罪恶感。这些单纯的按照命令执行的生物。“扎加拉在哪？”当她和迪兹走过通道时她问道。”她赢了吗？”

　　“哦，她赢了一半，”迪兹证实道。“你本应该看到。”

　　“我当时有点分心。”

　　“是的，”迪兹简短地说道。“嗯，我曾在战争中见过一次虫后打架。那可真是恶毒。那次那个虫后把她的对手撕成了尘土。这次他们打起来的时候就像是要把对方撕裂成分子。而阿巴瑟同样如此，有段时间阿巴瑟把幽蛇投向她——为了让它们逐步跳到她的背上和身上钻进去。”

　　“她还好吗？”

　　“看上去是的，”迪兹说道。“幸运的是，我们对跳跃背包小小的修正让他除了极靠近他的幽蛇以外什么都抓不到。而且韦斯特和我从她身上炸下了足够多的幽蛇来把攻击控制在她能承受的范围内。但那可能也很分散注意力。”

　　“然后突然之间…….”他摇了摇头，“应该是阿巴瑟攻击她的幽蛇少到了数量的临界点，她就像一台松土机冲向树桩般朝他猛攻过去。”

　　“她杀了他？”

　　“恐怕没有，”迪兹说道，“但她冲的真他妈的近。阿巴瑟被她拖着离开这里的时候看上去就像是块抹布。”

　　“但是她没有杀了他，”谭雅如此说道，仅仅是为了确认她没听错迪兹所说。“你和韦斯特也没有，是吗？”

　　“哦，我们俩都跃跃欲试了。”迪兹冷冷的说道。“但是扎加拉让我们别那么做。她说阿巴瑟自成一类，是虫群赖以生存的那类进化大师。”

　　“为什么？”

　　“她没说，我们也没问，”迪兹说到。“她把他拖了出去，而克鲁山克送来的运输机和士兵都在路上了--------”

　　迪兹摆了摆手。“总之，那是超出我官位之外的事情。她和瓦伦里安可能还有阿塔尼斯能把这个问题讨论出个结果。”

　　“我想是的，” 谭雅说道。“剩下的幽蛇会怎么样？扎加拉能控制它们吗？”

　　迪兹犹豫道“事实上嗯……当扎加拉把阿巴瑟的里子都扒出来的时候，幽蛇全都已经死了。”

　　谭雅使劲咽了口唾沫。“这是我干的吗？”

　　“嗯，你帮了忙，”迪兹说。 谭雅能分辨的出他在努力装成平时无礼的自我。但这一次，这不管用。“总之如果你准备好转移了我们就把你弄上休伯利安然后开始修复你发生的那啥。”

　　“好的，” 谭雅犹豫地说道。“迪兹……我在那时吓到你了吗？”

　　迪兹抿起嘴。“说真话？”

　　“说真话。”

　　“是的，”他承认了。“我觉得你把我们都吓到了。”

　　“那似乎很合理，” 谭雅喃喃自语，通道渐渐在她身后暗淡。“我想我需要支撑。”

　　“没问题，”迪兹改变了他搀扶的方式向她保证。“只要休息就好。如果你需要的话就睡一觉。为什么吓到我们很合理呢？”

　　“我不想是唯一的一个，”谭雅的声音逐渐变轻，即使身后的通道完全的变黑了。“我自己都被自己吓到了。”

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第25页：第二十四章

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第二十四章

　　“她走了。”马特说着。

　　瓦伦里安点点头，看着利维坦偏离了它的近地轨道，调头朝向吉斯特的表面。“它们走了。”他纠正道。

　　“是啊。”马特轻叹一声，继而小声嘀咕着，“我不喜欢这个结果。让他活着离开并不是个好主意。”

　　“扎加拉说过虫群需要他。”瓦伦里安提醒他。

　　“但是她不告诉我们具体原因。”

　　“那不意味着这不是事实。”瓦伦里安说，“只要他还在她的控制下——并且她如此声称——我们似乎应该判她疑罪从无。”

　　“然而阿巴瑟相当厌恶她。”

　　瓦伦里安不得不微笑着回应：“你又讨厌了我多少年呢？”

　　“这不是一回事。”马特加重了语气，“我不是真的讨厌你，我只是不信任你。”

　　“当然，听起来好多了”

　　“无论你怎么说。”马特说。“谈到信任，你也许注意到阿塔尼斯的净化光束依然保持着充能状态。”

　　已经充能完毕，而且毫无疑问瞄准了第三处异棘的巢穴。

　　我将不会主动发起进攻。大主教早些时候这么说过。他真的是这么想的吗？“信任在现在简直是一种奢侈。”瓦伦里安小声抱怨，“我希望他只是为了确保自己能够在扎加拉先开火时迅速反制。”

　　“或者是为了让扎加拉明白，只要他想，他随时都能先开火。”马特说，“他听到了那些证词和争议，现在，他不得不理清自己的思路。”

　　“我愿意相信你是对的。”瓦伦里安退一步说，“那么，到目前为止，他都做了正确的决定。我们唯一能做的，就是寄希望于他保持这样”他冲马特使了一个眼色，“所以我做得怎么样？”

　　“有那么紧要关头，”马特说，“你不都化险为夷，一直到现在。”

　　“谢谢夸奖，”瓦伦里安的语气似乎有一点无奈，“有趣的是，在你没有能力自己选择的时候，遵循那些合适而公正的道路就容易很多。”

　　“权利之巅欢迎你，”马特揶揄着，“几乎是极权。幸运的是，你身边有很多人，一旦你开始犹豫甚至误入歧途，他们马上就能把你拉回来。”

　　“我非常感谢这些。”瓦伦里安深吸一口气，话锋一转，“于此同时，帝国仍要解决一些非常严峻的问题。我们将给扎加拉返回吉斯特的时间，以及阿塔尼斯休养生息的时间，然后让我们看看他们中的一个，或者双方都，愿意再坐下来谈一谈。”

　　医生警告谭雅她在很长一段时间内都很难走路了，因为她的大脑正试图重新连接她烧毁她的神经植入物时连带伤害的神经元。不过至少，她还有一只手臂可以活动。

　　至少现在是这样。

　　我听说你要回去了，她默默想着。

　　是的，奥拉乌回应了她。大主教阿塔尼斯相信发生在吉斯特上的事情已经让帝国对我的存在提高了警惕，因此我无法像之前那样潜伏在幽灵计划中，更紧迫的是，我的真实身份将会暴露，紧接着就会面临反责并被认为背叛。他有些踌躇，你很清楚那样的感觉会带来多大伤害。

　　我知道，谭雅没有否认，愤怒和怨恨感从她内心涌出。但是你这不代表你的身份一定会暴露。我已经很韦斯特还有其他人讨论过这些，所有人都同意在他们的报告中隐瞒关于你的部分。

　　奥拉乌转向了她，她可以感受到他吃惊的情绪。你说服他们一起来为我保密？在我辜负了你的信任之后？

　　谭雅耸耸肩。我们是一个团队。团队成员理应互相照顾。

　　我十分惭愧，奥拉乌回答道，谢谢你。

　　别谢我太早，谭雅警告着，还是有可能被人从这些修改过的记录中发掘出什么，如果真有人这么干了，一切都白费了。

　　尽管如此，我依然很感谢你的真诚与宽容，奥拉乌看着她，我感到惭愧与羞耻。

　　谭雅叹了口气，我理解你为什么这么做，奥拉乌，我并不因此责怪你。

　　谢谢你，谭雅·考菲尔德。你无法想象我多么感激你的原谅，难以言表。

　　“嗨！”克鲁山克上校的声音从他们身后响起，“你——星灵，站住。”

　　谭雅抽搐了一下，失去了平衡，突如其来地刺激加剧了她一直以来的颤栗，奥拉乌反应十分迅速，马上抓住了她的双手，并连接了她的思维帮她保持镇定并恢复力量。他俩有序地停下了，然后奥拉乌小心地带她一起转过身。

　　克鲁山克大步走向他们，尽管他十分克制，但不难看出他阴沉的脸色，“我刚刚去了下医务仓，看了下怀兰德博士，”他顿了一下，“大面积一级烧伤，你需要对此负责吗？”

　　谭雅刚准备开口，就感觉到奥拉乌捏了一下她的手臂，制止了她，为什么你认为我需要对此负责？

　　“我把这种回答理解为你默认了。”克鲁山克突然变得咄咄逼人，“而且之所以会这样，是因为你只是一个平民，本来就不该参与军事任务，你搞砸了，却是怀兰德付出了代价。告诉我我的判断错了！”

　　“他收到了瓦伦里安大帝的邀请，参与我们的任务。”谭雅冷冷地回答。

　　“这恰恰说明大帝也不应该为所欲为。”克鲁山克反驳道，“他们告诉我你已经脱离了阿塔尼斯和主流星灵，所以我无法对你做任何事。但是我非常确定，我不会再让平民和我的人共事了。”他转向了谭雅，“包括你也一样。”

　　谭雅摇了摇头，“我不这么想。”

　　“凭什么？就凭你有大帝的特赦？”

　　“因为我已经申请回到幽灵计划当中。”

　　“因为——”克鲁山克楞住了，瞪大了眼睛，“你在开玩笑。我以为你已经把自己弄出去了。”

　　“不过，我在把自己弄回来。”谭雅说。

　　“为什么？”

　　谭雅耸了耸肩，“这是我的第一个任务，我发现我喜欢这样的任务。”

　　克鲁山克盯着她看了一会儿，“很好，”他依旧高声说道，“非常好，不久之后我将会重新领导你，我已经等不及了。”最后看了奥拉乌一眼，他转身然后悄声走开了。

　　我以为你学到了向他人撒谎的教训，在奥拉乌帮她转身并继续前进的时候，谭雅责备道。为什么你要让他认为艾琳的烧伤也是你造成的？

　　我没有撒谎，奥拉乌温柔地纠正。实际上， 艾琳·怀兰德博士的一级烧伤确实是我的行为导致的。

　　因为如果没有你和你的曲光战刃，他们会被三级烧伤而不仅仅是一级？

　　我所陈述的都是事实，奥拉乌坚持着，如果亚伯兰·克鲁山克上校得出了错误的结论，那不是我导致的。你没有告诉我你还要返回幽灵计划。

　　谭雅耸了耸肩，我必须回去，难道你忘了，你仍需要一个帮手，帮你完成星灵的曲光飞盘项目。你不能亲自继续完成它，所以我来帮你。

　　我非常感谢你自愿帮我，谭雅·考菲尔德。但这不是你的责任。

　　如果我没选择帮你，那确实不是，但是我选择帮你。尽管手不停地颤抖，谭雅还是牢牢握住了他的手臂。因为朋友就该相互扶持。

　　休伯利安号上的军官酒吧时严格禁止陆战队中士入内的，同样的，他们或许也禁止死神，是不是军官都不行。

　　然而韦斯特只能说，迪兹根本不鸟这档子破规定。韦斯特自己当然也不在乎这些。

　　幸运的是，酒吧里没有人因为这一点找他们麻烦。也许是因为韦斯特后脑勺厚厚的绷带太过扎眼，迪兹也是，绷带缠满了整个胸口。

　　“我听说你要留下来是吗？” 在一个僵硬沉默的侍者给他们递酒的时候，他问迪兹。

　　“虽然有些不情愿，但是没办法。”迪兹说着，“看起来我已经被他们马上召回现役，作为福波斯战舰的一个新成员。怎么叫来着，‘异虫合规地面部队’，好像是这个，ZCGFU，他们对地狱的称呼真多。”

　　“他们在那儿干什么。”

　　“问上帝去吧。”迪兹回答得很干脆，“瓦伦里安、阿塔尼斯和扎加拉说什么就去做什么，我猜是这样。再比如像什么追踪跑掉的幽蛇，什么照看异棘，什么监视阿巴瑟，等等等等，不胜其烦，充实又有趣。”

　　“嘿,它可能会更糟,”韦斯特说，“你可以被指定为大使之类的。你可能总得待在地上，和那些虫子一起。”

　　“我想确实有可能，”迪兹酸溜溜地说，“我就知道你会拿当大使的事开玩笑。我想以飞行为生，而以口舌为生。那不是我的强项。”

　　“噢，我没想那么多，”韦斯特若有所思，“你当时在那儿和阿巴瑟唱了一出好戏，我掌权的话一定任命你当检察官。”

　　迪兹耸耸肩，“你可知道我是个前罪犯？坐了那么多次法庭，对这一套真是熟悉。”

　　他一言不发地摇晃起酒杯，看着里面的漩涡，“你必须承认，不管站在什么角度，这真是一天地狱般的工作。”

　　“我当然知道，”韦斯特皱了皱眉，这一天如此漫长，他都几乎都忘记了在日出日落之间他们经历过那么多事。“所以我们这次为谁干了这杯？”他举起酒杯，“为了克鲁山克在那个一日之战当中失去的人？”

　　“第一杯为了他们，”迪兹点点头，“第二杯——”他勉强挤出一丝微笑，“第二杯为了所有因我们今天的行动幸免于难的人们。”

　　韦斯特摇头笑笑，“我以为死神都失去了灵魂。”

　　“我也以为陆战队都没长脑子。”

　　“现在还有个公平的机会证明我们是正确的。”韦斯特举起了酒杯。

　　“当然有机会。”迪兹的手伸过酒桌，和韦斯特碰了碰杯。“干杯，伙计。”

　　“干杯。”

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第26页：年表

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年表

　　科普卢星区时间线

　　1500 AD

　　一部分星灵离群者因为拒绝卡拉，一个全族共享的心灵感应连接，被放逐出他们的母星艾尔。这些离群者，被称作黑暗圣堂武士，切断自己的神经束以永久断开他们与卡拉的连接。

　　2231

　　地球的政府向一个附近星系被探索到的宜居星球发射了四艘超级运输舰—阿尔戈号、萨仁格号、里根号、内加法号以开拓地外殖民地。数万名乘员在休眠中开始了为期一年的远征。

　　2232

　　超级运输舰的连结导航系统失灵。飞船在宇宙中盲目地航行，偏离了预定的航道。

　　2259

　　运输舰的折跃引擎最终熔毁。舰队重新出现在后来被称为科普卢星区的未知星域中。

　　随后它们分别迫降在三颗行星上——尤摩扬、塔桑尼斯和莫瑞亚。

　　2323

　　泰伦联邦在塔桑尼斯上成立。

　　2475

　　莫瑞亚星的两个实体公司组为了对抗联邦政府对其领土日渐明目张胆的侵犯而成了一个联盟——凯尔-莫瑞亚联合体。

　　2485

　　联邦与凯尔-莫瑞亚联合体之间紧张的局势终于导致了战争的爆发。这场冲突被称为公会战争。

　　2489

　　公会战争以联邦政府的胜利而结束。

　　2489

　　尤摩扬殖民地组建了军政府——尤摩扬护国军，以保护自身不被联邦政府的暴行所奴役。

　　2489

　　蒙斯克家族与联邦领袖关系破裂后，参议员安古斯·蒙斯克和他的亲人被刺杀。家族中的唯一幸存者，阿克图尔斯，在家乡克哈四号星揭竿而起公开反抗联邦。

　　2491

　　联邦用核弹血洗了克哈。阿克图尔斯开始对联邦发动持久的游击攻势。

　　2491

　　蒙斯克的克哈之子部队俘虏了幽灵特工莎拉·凯瑞甘并策反她合作对抗联邦。

　　2499 第一次接触

　　·异虫，一个闻所未闻的外星种族，侵略了乔萨拉和玛萨拉行星。那之后不久，第二个未知的外星种族星灵，抹去了乔萨拉星球所有的生命。

　　·治安官吉姆·雷诺，在玛萨拉抵挡异虫进攻时加入了克哈之子并开始反抗联邦。

　　·更多的行星公开反叛邦联。

　　2500 帝国的崛起

　　·阿克图尔斯·蒙斯克利用联邦自己的科研成果将异虫虫群吸引到首都塔桑尼斯。行星遭到了彻底破坏，同时蒙斯克把他忠实的部下凯瑞甘留在了星球表面等死，导致吉姆雷诺率部出走。

　　·人类部队所不知道的是，凯瑞甘并没有被杀死而是被异虫活捉。

　　·蒙斯克宣布成立帝国，并自任帝国最高统治者。他把群龙无首的联邦残军整编到自己麾下。

　　·星灵的母星艾尔被异虫占领，然而主宰后来被杀死。

　　2500 新冲突

　　·地球联合理事会(UED)的远征军来到了科普卢星区，意图控制帝国政府。

　　·主宰死后，被异虫感染不久、力量大大加强的凯瑞甘希望控制整个虫群。她暂时与星灵和帝国结盟对抗UED部队。

　　·在确保了自己对异虫虫群的绝对控制之后，凯瑞甘向昔日的盟友挥起了屠刀。星灵、UED、帝国对凯瑞根的大本营查尔星球发动报复性攻击，被后者一一击败。

　　·残余UED部队四散而逃，然而没有幸存者回到地球。

　　2502

　　帝国情报部门确认阿塔尼斯，一个年轻的军事领袖，领导着艾尔星灵和黑暗圣堂武士势力。

　　2504 内战

　　·吉姆·雷诺更加频繁对帝国发动起义攻击。阿克图尔斯之子，瓦伦里安·蒙斯克暗中支持雷诺的反抗活动。

　　·异虫部队开始再次侵略帝国领土。

　　·在蒙斯克的暴行被公开后，帝国核心世界的政治动乱已成燎原之势。

　　·瓦伦里安·蒙斯克和霍拉斯·沃菲尔德带领的军队（在吉姆·雷诺部队的协助下）入侵异虫行星查尔，制服并俘虏了凯瑞甘。

　　2505 虫群东山再起

　　·阿克图尔斯·蒙斯克对瓦伦里安·蒙斯克在尤摩扬的要塞发动了突袭。吉姆·雷诺被俘。莎拉·凯瑞甘逃走。

　　·阿克图尔斯·蒙斯克宣布击败虫群并开始残酷镇压人民的反抗。

　　·几个月后，当凯瑞甘再次出现在星区时，她已重获虫群的控制权。

　　·虫群入侵了克哈，径直杀向阿克图尔斯的皇宫并杀死了皇帝。之后，异虫部队立刻离开了该行星。

　　·瓦伦里安继任帝国皇帝。他宣称自己将改革其父的诸多政策并在科普卢星区传播和平。

　　2506 与埃蒙的战争

　　·星灵黄金舰队发起进攻以从异虫手中夺回艾尔。

　　·在入侵艾尔时，星灵发现行星上的异虫被变节的萨尔纳加埃蒙奴役了。埃蒙随后腐化了卡拉并获得了对所有链接内星灵的控制。黑暗圣堂泽拉图切断了大主教阿塔尼斯的神经束，摧毁他与卡拉的链接并让他摆脱埃蒙附身，但泽拉图在战斗中被杀死了。

　　·阿塔尼斯尽可能多地解放星灵。他们与存活下来的黑暗圣堂汇合，乘方舟亚顿之矛逃离艾尔。

　　·阿塔尼斯和他的部队航行到乌尔纳学习星灵古老恩人萨尔纳加的命运，却发现除了埃蒙以外都灭绝了。在那里，阿塔尼斯揭露了埃蒙使用星灵与主宰的遗骸铸成新肉身的计划。如果埃蒙成功了，宇宙中所有生命都将毁灭。

　　·使用被称作钥石的远古萨尔纳加遗物，阿塔尼斯将埃蒙赶出卡拉，曾经被奴役的星灵切断他们的神经束确保自由。阿塔尼斯和他的部队夺回了艾尔，埃蒙被赶入虚空。

　　2508 余波

　　·凯瑞甘、吉姆·雷诺、阿塔尼斯、虫母扎加拉，和他们的部队进入虚空尝试一次性永久击败埃蒙。凯瑞甘吸收了一个萨尔纳加的力量，她自己成为了萨尔纳加。她把虫群的指挥交给扎加拉。然后，在她盟友的协助下，凯瑞甘摧毁了埃蒙，随后消失了。雷诺在战斗后不久也消失了。

　　·人类、星灵、异虫终结了相互之间的敌对。

　　·瓦伦里安·蒙斯克在帝国开放选举。

　　·扎加拉为虫群控制了查尔附近的星系。

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自由之翼图文攻略 虫群之心图文攻略 虚空之遗图文攻略

  • 第一关-解放日* 第二关-亡命之徒* 第三关-关键时刻* 第四关-疏散行动* 第五关-强行夺取* 第六关-暴走* 第七关-恶魔乐园* 第八关-丛林欢迎你* 第九关-惊天快劫* 第十关-挽救海文星（挽救）* 第十关-挽救海文星（净化）* 第十一关-割喉战* 第十二关-挖掘行动* 第十三关-末日之呢喃* 第十四关-邪恶转折点* 第十五关-未来的回音* 第十六关-在黑暗深渊之中* 第十七关-越狱（帮助诺娃）* 第十七关-越狱（帮助托许）* 第十八关-莫比斯系数* 第十九关-超级新星* 第二十关-毁灭巨神* 第二十一关-惊爆内幕* 第二十二关-虚无之门* 第二十三关-地狱之门* 第二十四关-深入虎穴（破坏地道）* 第二十四关-撼动天空（攻击平台）* 第二十五关-一探究竟（秘密关卡）

  • 摩捷星任务* 第一关-实验* 尤摩捷星任务* 第二关-重披战袍* 第三关-会合点* 查尔星任务* 第四关-重掌虫权* 第五关-天火燎原* 第六关-老兵战场* 卡迪尔星任务* 第七关-赶尽杀绝* 第八关-击落信使* 第九关-渗透破坏* 泽瑞斯星任务* 第十关-古王苏醒* 第十一关-严峻的考验* 第十二关-唯我独尊* 天矛太空站任务* 第十三关-大感染* 第十四关-黑暗之手* 第十五关-虚空幻影* 自治联盟空城任务* 第十六关-有朋如此* 第十七关-信念* 最终战* 第十八关-兵临城下* 第十九关-祸从天降* 第二十关-罪与罚

  • 序章第一关-湮灭低语* 序章第二关-雾中幽灵* 序章第三关-邪恶觉醒* 第一关-为了艾尔* 第二关-暗影渐生* 第三关-亚顿之矛* 第四关-埃蒙之触* 第五关-破釜沉舟* 第六关-禁绝神兵* 第七关-天空之盾* 第八关-战火兄弟* 第九关-归一神殿* 第十关-无尽轮回* 第十一关-湮灭使者* 第十二关-解封历史* 第十三关-净化行动* 第十四关-圣堂出击* 第十五关-仪式准备* 第十六关-拉克希尔* 第十七关-圣堂回归* 第十八关-邪神寄体* 第十九关-救赎之战* 终章第一关-进入虚空* 终章第二关-永恒精华* 终章第三关-埃蒙之陨

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